夜晚，三猴兒在炕上給母豬「小花」餵食。牛金花說：「不早了，累了一天，趕緊洗洗睡。」三猴兒說：「睡不了啊，咱閨女還等著我給捏捏呢！」
「這哪是閨女呀，是你娘啊！」牛金花說著上炕躺下。三猴兒關燈躺下，伸手摸了摸牛金花。牛金花有點煩：「腳打後腦勺幹一天活，骨頭架子都散了，趕緊睡覺！」
三猴兒求著：「不還沒散嘛，一會兒忙活散了再睡，更舒坦。」牛金花故意說：「公雞不打鳴，母雞不下蛋，忙也是白忙活！」
三猴兒翻身黏糊著：「咋能白忙活！這地沒事就得犁，閒久了就怕犁不動。」牛金花只好依了三猴兒。倆人正在被窩裡忙活，牛金花突然高聲喊：「誰？」三猴兒嚇了一跳：「咋啦？」原來是母豬「小花」正用嘴拱著被子。
三猴兒嘆了口氣：「淨搗亂！這是捏上癮了，不給它捏捏它得折騰一宿。」他說著坐起來給「小花」做按摩。牛金花已經打起呼嚕。
同一個夜晚，吃不飽和馬小轉躺在炕上。吃不飽翻來覆去睡不著，還咂吧著嘴。馬小轉說：「他爹，要不你再吃個餅子墊墊？」「吃著呢，還是精面的大饅頭，真香啊！」吃不飽說著坐起來，「他娘，你說借地這事兒能成嗎？要是成了，等收了麥子，你給我蒸一鍋精面兒大饅頭成嗎？一鍋不成，得蒸三鍋。」
馬小轉笑著：「他爹，等收了麥子，我第一個事就是先把你餵飽了！」吃不飽一把摟住小轉兒：「我的親媳婦啊！」
牛有草帶人偷偷在西坡犁地。馬仁禮正在「訊息樹」旁端著水壺喝水，他看見遠處一輛汽車朝這邊駛來，一下站起來放倒了「訊息樹」。牛有草看「訊息樹」倒了，馬上讓大夥兒朝集體地跑去。眼看汽車駛遠了，馬仁禮又豎起「訊息樹」。牛有草帶著大夥兒還沒跑到集體的地裡，「訊息樹」又豎起來了！
牛有草望著「訊息樹」皺眉道：「咋一會兒倒一會兒豎？這個馬仁禮折騰啥？」三猴兒說：「是馬隊長沒留神把樹靠倒了吧？」牛有草說：「回去接著幹！」
幹了半晌，牛有草讓男社員坐成一排，他站在他們身後，讓他們都把肩膀頭子露出來。男社員互相望望，紛紛掀開衣領子，他們的肩頭上都鼓起了血泡。牛有草撿起一根細樹枝折斷，用尖端給眾社員挨個挑血泡，他邊挑著血泡邊說：「咱們年輕那陣，家裡沒有牛馬，把肩膀頭子可勁造。這麼多年過去了，咱們有了牛馬，可眼下我又把犁繩套到你們肩上，讓大夥兒遭這罪，我牛有草虧欠你們的呀！」吃不飽說：「要是能吃飽，磨掉膀子也值當！」
大夥兒又咬牙開始拉犁。馬仁禮望著遠方，又看到一輛汽車朝這邊駛來，就急忙放倒「訊息樹」。汽車停在山樑下，武裝部長從車裡走出來。馬仁禮趴在半坡上緊張地望著。武裝部長登上山樑望著遠處，牛有草和眾社員正在山樑東坡集體地裡忙活著。武裝部長在西坡地走著，他俯下身，奇怪地翻弄著泥土。
武裝部長把他發現的重要情況彙報給王萬春後問道：「王書記，咱們怎麼辦？」王萬春說：「兵分兩路，我抓緊跟張書記透透風，你得給我盯住。還有，你這一去，估計他們會有防範，下次再去藏著點，白天黑天都不能放鬆警惕。」
馬仁禮看武裝部長上車走了，及時向牛有草通報了這個緊急情況。夜晚，大夥兒又在場院地窨子裡開會。牛有草說：「看來到底是漏風了。不管咋講，今兒個沒被逮著，得感謝放哨放的好。看來白天不能幹了，得摸黑兒幹。」
馬仁禮提出：「白天在集體地裡忙，黑了在咱們自家地裡忙，一天滿時辰幹，大家能受得了？」三猴兒疑惑：「上面都知道了，咱們這事還能成？」
趙有田動搖了：「眼下他們還沒抓到把柄，咱們現在收手還趕趟。」牛金花發愁：「我家‘小花’懷了崽子，整天沒人照看，不是個事啊。」
吃不飽說：「咱們累死累活把地都整好了，眼瞅著就下種，種子進了土，就有指望了。不睡覺算啥，摸黑兒幹我贊成！」牛有草說：「這不是我一個人的事，等收了糧是大家分，等吃進肚子裡是大家舒坦，出了事也是大家一起擔著。大夥兒說咋辦就咋辦。」
馬仁禮說：「想幹的舉手！」牛有草說：「不想幹的舉手。」馬仁禮改口：「對，不想幹的舉手！」眾人互相望著沒人舉手。牛有草說：「那就是說都贊成了。咱們今晚就好好睡一覺，明晚上工。金花不用來了，在家照看‘小花’。」
牛金花不好意思：「也不差一天半天的，把活幹完回家餵豬也安心。」牛有草看著眾人：「金花這話說得好，咱們一個人都不能少，鉚著勁兒把活幹出來！」
散了會，牛有草走進自家院子，馬仁禮也跟著走進院子。牛有草問：「你咋還跟家來了？要睡我這兒？」馬仁禮說：「將就睡一宿。」「你不會還想扒炕吧？」「扒炕也是白扒，進屋吧。」
牛有草和馬仁禮躺在炕上，蓋著一床被。牛有草一扯被子，馬仁禮光不出溜地露了出來。馬仁禮一扯被子，牛有草光不出溜地露了出來。倆人睡著了，半截被子下面，馬仁禮的腿壓在牛有草的腿上，兩個人的呼嚕聲此起彼伏。喬月的一聲尖叫傳來。牛有草一骨碌爬起來，看見了喬月，他急忙抓起被子擋在身前。馬仁禮也爬起來搶牛有草的被子。
牛有草揶揄：「藏個啥，你們天天一個炕頭，不是沒看過。」喬月紅著臉：「馬仁禮，你人老了還添毛病了？有本事一輩子別回家！」說完走了。
馬仁禮跟著喬月回到家裡，喬月沒好氣：「怎麼，嫌棄我了？跟年輕時比我是老了醜了，可怎麼醜也比牛有草好看吧？你怎麼睡到人家炕頭去了？」馬仁禮囁嚅著：「這不是……大隊研究事，沒顧得回家嘛！」
喬月撇嘴：「你撒謊也得沉穩點啊，慌手慌腳的。你到底要幹什麼想瞞
著我，我也懶得打聽。可你和牛有草剛才的那一齣戲，瞎了我的眼吧！」馬仁禮低著頭不說話。
夜晚，牛有草悄悄帶領大夥兒播種，他不斷催促大家抓點緊，再加一把勁兒，今晚必須播完。
馬小轉一屁股坐在地上：「隊長啊，不差一天半天，大夥兒總得喘口氣，喝口水吧。」牛有草著急道：「就差這一天半天，上面都聞到味兒了，咱要是拖著幹不完，他們突然查下來，大家不就白忙活了？」
牛金花說：「還有馬隊長呢，他不是放哨哩嗎？」吃不飽說：「這事一開張，就是牛隊長說的算，到這個時候，還得是牛隊長說的算，他讓咱咋幹咱就咋幹，吃不了虧。」瞎老尹說：「夜長夢多，眼瞅著就播完了，大家抓緊幹吧，早幹完早了心思。」眾人又幹了起來。
馬仁禮坐在「訊息樹」下打著哈欠，他從身邊拿過水壺喝起來，喝一口咂吧咂吧嘴又喝一口，不一會兒就坐在「訊息樹」下睡著了。原來馬公社看爹整天忙得腳打後腦勺，就把水壺裡兌了酒，好讓他解解乏，想不到壞了事。
這時候，幾個人影閃出來，繞過馬仁禮，爬上山樑朝西坡地跑去。剛好播完種的那些人被武裝部長帶的人一窩端了。
這夥社員被帶到公社革委會的走廊裡，他們有的坐在長條凳上，有的蜷在牆角，有的打著哈欠，有的低頭不語。牛有草靠在牆上抱著膀子閉著眼睛。
馬小轉說：「放哨的馬隊長哪兒去了？」三猴兒懷疑：「難道是他告的密？」
工作人員喊：「馬仁義！」三猴兒站起身：「來……來了。」牛金花扯住三猴兒的袖子不撒手。牛有草輕聲說：「不就是進去拉呱拉呱嗎？多聽人家說，自己少吭聲，實在把不住嘴，就多提我。」
三猴兒走進辦公室，坐在凳子上低著頭。武裝部長一拍桌子：「困了？馬仁義，用不用我給你提提神兒？」三猴兒一晃腦袋：「不用，精神頭來了！」
武裝部長說：「講講吧，別跟我裝糊塗，講什麼你該知道。」三猴兒故意胡扯：「這個……我家的豬糧不夠吃，那天我路過大隊的麥秸垛子，順手拿了一捆，領導，我錯了，等割了麥子，我馬上就把麥秸還上，保證拿一捆還兩捆。」
武裝部長吼著：「不許胡扯！」三猴兒拍拍腦門：「呀，我想起來了，是不是孩子的事？我跟我家那口子不是不想生，可就是生不出來啊，為這事我倆沒少吵，我保證，回去我和我家那口子再使使勁兒，爭取鹽鹼地也能長出壯苗苗！」
武裝部長單刀直入：「別再東扯西拉！你說，你們三更半夜在地頭上忙活什麼呢？」三猴兒裝笑：「原來是這事啊，還能忙活啥，幹活唄。」
武裝部長質問：「秋播前段日子就完事了，你們還有什麼可乾的？」三猴兒說：「麥子這東西金貴啊，上肥，澆水，查麥苗，哪樣都疏忽不得。」
武裝部長揶揄著：「大白天不夠你們乾的，還非得晚上忙活？我說你家那口子怎麼懷不上孩子，白天不幹白天的事，晚上不幹晚上的事，能生出孩子嗎？」三猴兒點頭：「領導說得對，我今晚就回家使勁兒去。」
三猴兒走出來，工作人員喊牛有糧。吃不飽走進去，坐在椅子上打哈欠。武裝部長說：「牛有糧，你在咱們公社也算名人，就因為你吃不飽的事，周老虎書記使過勁，王萬春書記也使過勁，怎麼說王書記都讓你吃飽過一回，這個情你可不能忘了。」
吃不飽迷瞪著眼：「這輩子就吃飽過一回，哪能忘了，髒東西都拉出去了，乾淨東西都記在心裡呢！」武裝部長點頭：「記在心裡就好。你跟我講，你們半夜在西坡地幹什麼呢？」
吃不飽裝呆：「幹活唄。半夜不幹活，在炕頭閒著幹啥？生崽子？家裡就那麼點糧，大人都不夠吃，萬一再弄出幾個崽子來，你養著呀？」
武裝部長問：「上炕就為生崽子？」吃不飽反問：「你上炕不生崽子嗎？」
武裝部長臉上掛不住了：「這說的是什麼話，無理取鬧！」吃不飽說：「我說的是大實話呀，上炕憋著不敢生崽子，你找我們風涼來了？」
武裝部長生氣道：「牛有糧，你給我出去！」吃不飽笑著：「部長您別火呀，您上炕不生崽子也行，也沒說非讓生。」
吃不飽走出來，工作人員喊牛金花。牛金花抖著：「唉呀媽呀，到我了，你們快教教我咋講？」三猴兒說：「就講不下崽子的事。」牛有草打氣：「金花別怕，不管問啥你就說對，實在不行就往我身上推。」
牛金花進辦公室站著，武裝部長讓她坐，她摸了摸椅子問：「坐這兒？」這武裝部長高聲說：「坐呀！」牛金花打了個激靈：「啊，坐坐坐……您別這麼大聲，我害怕。」她這才半個屁股坐在椅子上。
武裝部長說：「怕就是心裡有鬼！」牛金花點頭：「您說得對。」武裝部長問：「真有鬼？」牛金花點頭：「您說得對。」武裝部長追問：「什麼鬼呀？」牛金花點頭：「您說得對。」武裝部長皺眉：「對什麼對呀！我問你心裡有什麼鬼？」牛金花推迷糊：「鬼？啥鬼？沒鬼呀？」武裝部長不耐煩了：「沒鬼你怎麼害怕呢？」牛金花點頭：「您說得對。」
三猴兒站在走廊裡著急道：「牛隊長，我家金花咋還不出來？不會出事吧？」牛有草說：「我進去看看。」牛有草進辦公室一看，牛金花倒在地上，武裝部長和工作人員正給她掐人中。牛有草高聲喊：「三猴子，你媳婦出事了！」
眾人都跑進來，三猴兒一把抓住武裝部長的衣領子喊：「你……你賠我媳婦！」武裝部長慌了：「她自己說倒就倒了，跟我有什麼關係？」
三猴兒大叫：「你不叫她進來，她能倒了嗎？我馬仁義熬多少年才娶了個媳婦，我倆這日子，除了沒生個地上跑的，剩下的哪兒都好！我媳婦捨不得吃，捨不得穿，上頓給我做乾的，下頓給我熬稀的，我不吃完她不上桌，半夜我要是空肚子，她下地就給我弄吃的，從來沒半句埋怨。眼下，是你把我媳婦弄躺下了，你賠我媳婦！」
三猴兒和武裝部長撕扯著，牛金花躺著輕聲說：「當家的，你說的都是真的嗎？」三猴兒鬆開武裝部長，一把抱住牛金花叫著：「媳婦，你可心疼死我了！」牛金花感動得流下眼淚。
審不下去了，武裝部長只好讓他們回去「等候處理」。王萬春聽了武裝部長的彙報，感到事關重大，就電話向張德福書記請示如何處理。
一夥人回來，都到牛有草家裡議論著，有的害怕，有的埋怨，有的喪氣，有的後悔。趙有田說：「眼下，咱們這些人裡就缺馬仁禮，這毛病弄不好在他身上。」吃不飽發狠：「要是姓馬的告密，我一钁頭刨了他，把他家祖墳也刨了！」
牛有草說：「各位兄弟姊妹，眼下事兒見天了，攤上這麼大官司，誰都安穩不了，誰都得驚起一身雞皮疙瘩，掉一身冷汗。事到臨頭，總得有人出來擔著，鄉親們，鋥亮的大鍘刀在天上懸著，說不定啥時候就掉下來砍了脖子。大家把心放安穩，就算掉了腦袋也是我牛有草的腦袋！」他說著從懷裡掏出「生死狀」，「當初讓大家往這張‘生死狀’上按手印，沒別的意思，就是想讓大家擰成一股繩，把借地種糧的事幹到底。眼下這事幹不下去了，這張‘生死狀’就沒什麼用了。」牛有草把「生死狀」撕了，一揚手碎紙片紛紛下落……
馬仁禮正在家吃餅子，喬月跑進來，她愣愣地望著馬仁禮說：「你還掖著藏著，我是你媳婦，出了這麼大的事你怎麼也得跟我說一聲啊！我聽說，昨天半夜你們的人被一窩端了，帶到公社審了一宿啊！」馬仁禮嚥著餅子，一口氣沒上來，噎著了。
「馬仁禮在家嗎？」吃不飽的聲音傳來。馬仁禮大驚，一頭鑽進炕櫃裡。
縣委書記張德福很快來到麥香嶺公社革委會。牛有草一五一十地把「罪行」全部向張德福書記交代了。
張德福醉翁之意不在酒：「牛有草，我知道你膽子大，天大的事都能幹出來。可我聽說你背後有人呀，這事不知道是真是假？」牛有草挺胸道：「這事就是我琢磨出來的，是我帶頭乾的，出了事責任全在我身上，扯不到旁人！」
張德福陰陽怪氣地說：「我不指望你牛有草嘴裡能冒出軟和話來。我就納悶了，到底是誰敢在背後給你挺這個腰，仗這個膽呢？馬仁禮嗎？他不敢。你麥香東村大隊的社員？他們也不敢。難道是上面的人兒？」牛有草堅稱：「沒別人，就我一個人的事。」
張德福冷笑著：「不對，有人兒！牛有草啊，你能把住自己的嘴，可你把不住別人的嘴，你背後那個人我心裡有數。你給我聽好了，咱們國家的政策你都懂，誰也不能也不敢幹違背政策的事，誰幹了誰倒霉，誰幹了誰掉腦袋！你自己和稀泥我不管，要殺要剮是你一個人的事，可你要是把別人也折騰進去，那你就不是個爺們兒！」
牛有草說：「本來就是我一個人的事。張書記，我回家收拾收拾，順便洗洗脖子，備好一腔子血，等著您召喚。」王萬春吼著：「牛有草，你怎麼跟張書記說話呢？！」
牛有草走了。張德福望著牛有草的背影說：「這就叫折騰到頭了！」王萬春說：「張書記，您都聽清楚了，這事跟我可沒關係，是他們自己偷著乾的。」張德福吊著臉子：「跟你有沒有關係，得看你的表現。」
牛有草回到家裡，拿著掃帚打掃院子，一起借地的那幫人全來了。吃不飽奪過牛有草的掃帚，掃起來。牛有草轉身歸整農具，三猴兒搶過農具，歸整起來。牛有草進屋拿著笤帚掃炕，馬小轉一把搶過笤帚掃起來。牛有草一回身，牛金花拿抹布擦著家居擺設。牛有草走出裡屋，灶臺前，瞎老尹抓起一把麥秸遞給趙有田生火。楊燈兒就著水盆搓洗衣裳。牛有草望著這幫人，眼睛禁不住湧出熱淚……
出了事情，馬仁禮心裡十分內疚，他覺得應該對牛有草解釋一下。夜晚，馬仁禮躡手躡腳地來到牛有草家門外，隔著院圍欄朝屋裡望。
牛有草翻看著麵缸說：「閨女啊，這點兒糧你省著點吃，能吃到明年夏天麥子落地，就接上了。」麥花奇怪：「爹，怎麼叫我省著點吃，你不吃了？」牛有草摸了摸被子：「夠厚實，天冷凍不著了。」牛有草來到院裡，開始磨鐮刀，他磨啊磨，磨一陣子用拇指試試刀刃，然後做一個砍殺的姿勢。
馬仁禮害怕了，趕緊悄悄跑回家去。
其實，牛有草已經發現了馬仁禮，他磨鐮刀不過是嚇唬一下馬仁禮。從內心講，這次出事，他並不怨恨馬仁禮。他早就知道，麥子播進地裡，將來要出苗，這麼大一片麥子，上有天，天上有老日頭，能瞞得住嗎？他只是覺得不該露餡這麼早。
牛有草看馬仁禮跑了，就來到地裡仙家，望著祖宗靈位俯身跪倒，磕了三個頭，然後走到地裡仙面前，抓住地裡仙的手動情地說：「二爺爺，我爹孃死得早，您就是我的老親人。這些年，我讓您操了不少心。您都九十歲了，我還沒讓您吃飽飯，睡好覺，過上好日子，我對不住您；等您百年之後，我不能給您穿鞋穿衣了，不能給您披麻戴孝了，也不能給您燒紙送錢了，我對不住您哪！」牛有草說著，跪在了地上。
地裡仙拄著柺杖，直挺挺地站著，嘴唇顫抖著說：「我老了，腿腳慢了，可還能走。孩子，你只管朝前走，走一步是一步，我在你後面跟著。你要是走到頭了，那我也走到頭了。等咱爺倆見到祖宗們，我要把你的事跟祖宗們好好講講，我要把祖宗們講哭了，講笑了，讓祖宗們知道，老牛家的後人是個啥樣，幹了啥事，長沒長老牛家的臉！」牛有草望著地裡仙，眼淚流了下來。
馬仁禮跑到家，馬公社就告訴他：「剛才有糧叔手裡拿著一把钁頭找您來了，樣子怪嚇人的！」馬仁禮說：「好，你再去門口瞅著點。」
馬公社出去不久，楊燈兒的聲音傳來：「屋裡有人嗎？」馬仁禮一頭鑽進炕櫃關上炕櫃門。喬月急忙下炕要迎著，楊燈兒已經進來喊著：「妹子，忙哪。」
喬月慌亂道：「看這炕上亂鬨鬨的，我收拾收拾。」「我幫你收拾。」楊燈兒說著幫喬月收拾被褥，她疊起一床被子，抱著被子上炕，爬到炕櫃前，剛要掀開炕櫃的門，喬月一把攔住：「被子放這兒就行，等都疊好，再一起放進去。」
「還是疊一個放一個好。」楊燈兒說著又要開炕櫃門。喬月按著炕櫃門：「姐，就放這兒吧，我家的被褥不放炕櫃裡，就這麼堆著。」
楊燈兒笑：「有櫃不放櫃裡，堆著多難看。」喬月說：「姐，炕上亂鬨鬨的，你下地，咱姐妹倆喝點水，拉呱拉呱。」楊燈兒一屁股坐在炕櫃上：「咱就在這兒拉呱吧，這大櫃坐著多舒坦。」
燈兒坐在炕櫃上，身邊是高高的被垛。喬月坐在炕沿抹著眼淚說：「一想起春來啊，我這當親孃的心裡就酸得慌，孩子長這麼大了我還是不能認哪！姐呀，這輩子真苦了你了，妹子我下輩子做牛做馬也得報答你呀！」
楊燈兒拍著喬月的肩膀：「別說外道話，你是春來的親孃，我是後孃，可我把春來當親兒子看。這二十年，他沒虧著嘴，沒凍著身子，沒受過屈兒。要是有一天他知道了這事，轉個身撲稜撲稜膀子飛到你懷裡，我替你高興。」
喬月抹了一把眼淚：「一說這事啊，就沒個完，不說了。一晃到了晌午，該吃飯了。」楊燈兒一笑：「你這一說我還真餓了，不回了，就在你這兒吃吧。」
喬月慌了：「你在我這兒吃，那你家有田和孩子怎麼辦？」楊燈兒一拍大腿：「嗨！都有手有腳的，還弄不了一口飯吃？不管他們。咋的，你不想讓我在這兒吃啊？」「姐，你這說的是什麼話！」喬月說著，只好走出去準備做飯。
楊燈兒站起身對著炕櫃門說：「出來吧，也不嫌憋得慌，藏個啥呀！」炕櫃門開了，馬仁禮爬出來，大口喘著氣說：「憋死我了！」接著，他把喝了兒子摻酒的水以致誤事的經過講了一遍。
楊燈兒點頭：「大家都以為是你告的密，原來是這麼回事！」馬仁禮委屈著：「我的手印都按在‘生死狀’上了，能告密嗎？」
楊燈兒說：「那你也不能在櫃裡藏一輩子啊！」馬仁禮長嘆一聲：「一下得罪這麼多人，我馬仁禮還有臉活著嗎？死了算了！」
楊燈兒勸著：「人這輩子，活著得亮著，死了也得亮著。要是你死了能把事兒解了，你死得不冤枉，死得亮堂，我備著好酒好菜給你端到墳頭上去，恭敬你。可眼下你連累這麼多人，死了也是燈下黑，你自己的墳得讓人家給掘了，你家的祖墳也得讓人家給掘了，馬仁禮，你死不起呀！」馬仁禮沉默不語。楊燈兒說：「馬仁禮，認了吧，認了管咋的還是個人！」
（本章完）