麥花跑來找小娥子玩，見家裡就小娥子一個人，她笑著問狗兒哥走了以後來信沒有。小娥子說來信了。麥花說：「狗兒哥來的信給我看看。」小娥子故意說：「我哥寫的信，不給你看。」麥花裝著要走的樣子，小娥子把麥花按坐在椅子上：「還是當姐的呢，說走就走啊？」她從抽屜裡拿出信遞給麥花。麥花笑著趕緊看信。
麥花回到家裡，立即給楊春來寫信：
狗兒哥，你好，一晃你走211天了，這大半年，家裡都好，我經常能看到燈兒姨和有田叔，燈兒姨跟你走的時候一樣，只是有田叔的腰有點彎了。你留給我的書，我沒事就看，看著看著就想起了你。你在家的時候多好啊，沒事就陪我和小娥子玩，現在你走了，我幹什麼都沒意思。哥，你臨走的時候，我問你，你畢業了還能回來嗎？你沒說話，那就是說你也不知道能不能回來。對了，我在悄悄地攢錢呢，等攢夠路費我就去看你……
馬公社跑進來，走到麥花身後悄悄看著問：「給誰寫信呢？」麥花一下用手捂住信說：「你啥時候來的？進屋也沒個動靜！不怕我爹在家？」
馬公社笑著：「你爹在地頭呢。你寫的信前倆字我看見了，是春來哥。怎麼，想他了？」
麥花把信夾在書裡說：「馬公社我告訴你，你別在外面亂說！」馬公社賠笑：「好妹子，我不說。大好的天，在屋裡待著多悶哪，哥帶你出去溜達溜達，回來再寫唄，也不差一會兒半會兒的。」
麥花不想跟馬公社糾纏：「公社哥，你趕緊走吧，一會兒我爹就回來了。」馬公社望著麥花說：「我知道你喜歡春來哥。他有什麼好？不就是多念幾年書嗎？我書念得少，可我能幹他幹不了的事。」麥花看著書不說話，馬公社待著無趣，只好訕訕地轉身走了。
晚上，麥花趴在書桌上睡著了，桌上放著課本。牛有草回來，心疼地拿起椅子背上的衣裳給麥花披上，一封信從衣服裡掉出來。牛有草撿起信，開啟看上面寫著「狗兒哥」，心裡「咯噔」一下，趕緊拿著信去找馬仁禮。他看馬公社和喬月都不在，就拿出麥花給楊春來寫的信，讓馬仁禮給念念。
馬仁禮擺手：「這事我不能幹，偷看別人的信犯法。」牛有草瞪眼：「我閨女的信，我看了還犯法嗎？我拿閨女的信給你看，這明擺著咱倆不外道。你跟我外道，那咱倆今後就一條大河走兩頭，都外道外道。你不給我念，我就不信找不著給我念的人！」他轉身要走。
馬仁禮一把拉住牛有草：「你這個人，火暴的脾氣急性子。要看信也行，你得答應我不說出去。」馬仁禮翻開信看，看完了才說，「這信寫得好啊！」他偷眼望牛有草，「我可唸了，你豎起耳朵聽著：‘人這輩子最金貴的東西是什麼？是生命。人的生命只有一次，人這輩子應該這樣過，等他老得走不動了，躺在炕頭上，往回尋思的時候，他不會因為白活了一輩子後悔，也不會因為一輩子沒幹成帶響動的事鬧心上火，這樣，他在臨閉眼的時候就能夠說……’」
門口忽然傳來麥花的聲音：「仁禮叔，我爹來了嗎？」馬仁禮趕緊把信交給牛有草，牛有草順手把信揣進兜裡。緊接著麥花就走了進來。牛有草問：「閨女，你咋找這兒來了？」麥花說：「爹，我看你這麼晚沒回家，估計你能在仁禮叔這兒，我就找來了。」
牛有草吊著臉子：「黑燈瞎火的，一個姑娘家跑出來，碰到不三不四的人咋辦？趕緊跟爹回去。」說著帶上麥花朝門口走。看著牛有草和麥花走出去，馬仁禮關上房門，靠在門板上捂著嘴笑了。
老日頭曬著，牛有草帶眾社員犁地。馬仁禮走過來。牛有草說：「馬大隊長，你不在你們地裡領社員幹活，跑我這兒看啥風涼？」馬仁禮點頭笑：「是沒什麼好看的，那我走了。」
馬仁禮剛要走，牛有草喊：「等等，你昨晚臨死的時候，要說啥？」馬仁禮說：「誰要死了？你才要死了呢。」牛有草笑著：「你急啥，我是說信上寫的，臨死的時候說啥？」馬仁禮做鬼臉：「臨死的時候，他說，我就是死了，也得拉著你牛有草一塊兒走。」
晚上，牛有草和馬仁禮一人抱著一捆麥秸走進三猴兒家。三猴兒眉開眼笑：「來家咋還帶上禮了？」牛有草說：「外甥女懷孕生崽子，身子弱，可不能虧著嘴。」說著走到豬圈旁朝里望，「這不是我外甥‘小光’嗎，我外甥女‘小花’呢？」三猴兒說：「屋裡伺候呢。」
「小花」（身上長著黑白花的豬）躺在炕上哼哼著，身上蓋著被子。牛有草坐在「小花」身邊，從兜裡掏出一穗苞米，搓下苞米粒喂「小花」：「讓我大外甥女嚐嚐鮮，‘小花’呀，你要是能下十頭八頭崽子，大舅給你熬一大鍋苞米粥，讓你喝個夠。」可是「小花」不吃。
馬仁禮摸摸炕：「天也不冷，你們燒炕幹什麼？」三猴兒說：「不是怕‘小花’肚裡的崽子冷嗎，雞孵蛋都得焐著，豬生崽不焐熱乎哪行？」
馬仁禮搖頭：「沒文化真可怕，你們把豬熱得都上火了！去端盆水來。」牛金花讓三猴兒趕緊把火撤了，她揭掉「小花」身上的被子，很快端來一盆水。馬仁禮把水盆放在「小花」面前，「小花」使勁地喝水。牛金花笑著拍手：「真想不到馬大隊長還懂得餵豬！」
母豬「小花」躺在炕上，肚子越來越大了。三猴兒在給「小花」做著按摩，嘴裡叨唸著：「小花小花大胖子，挺著一個大肚子，大肚子，生崽子，生了崽子小肚子，小肚子，大肚子，來來回回生崽子！」牛金花進來一屁股坐在炕上揉著肩膀：「幹一天活膀子酸的，你也不給我捏捏。自從‘小花’懷了崽，你又是按摩又是唱歌，就差沒摟著它睡了。」
三猴兒笑著：「我倒是想摟著它睡，你在中間橫著，我摟不著啊！」牛金花白眼道：「那今晚你就摟它睡吧。」三猴兒說：「摟它睡不白摟，不管咋的還能下崽子。」
牛金花一下站了起來生氣了：「三猴兒，懷不上孩子又怪我身上了？人家大夫可是說你那東西死的多，活的少！」三猴兒強辯：「有活的就行了唄，我看就是你的事！」
金花吵著：「這些年，我去衛生所多少次，去縣醫院多少次，人家可沒說我有毛病！」三猴兒耍賴嘟囔：「那可說不好，弄不好沒檢查明白呢。唉，炕頭上忙活這麼多年，老腰都累彎了，也沒忙活出一個動靜來。」
牛金花一把拉住三猴兒：「走，咱倆現在就去大夫那兒，看到底是誰的毛病？！」三猴兒說：「小點聲，別把‘小花’嚇著了。」牛金花趴在炕上哭起來。
馬仁禮帶領社員犁地，牛有草走過來說：「馬大隊長，你這心都死了，腦袋都木了，就不能琢磨點別的？老老實實幹活能吃飽肚子嗎？仁禮呀，我琢磨出個道道兒，要是弄成了，社員們就能不愁吃不愁喝。」馬仁禮問：「母豬的事兒你還沒弄利索，又琢磨出什麼道道兒了？」
牛有草兩眼放光：「政策越來越鬆了，我想分點兒地出來單幹。」馬仁禮望了望周圍低聲說：「這事你都敢琢磨，還要腦袋不了！」
牛有草說：「要腦袋吃不飽，不要腦袋弄不好就吃飽了。」馬仁禮皺著眉頭：「腦袋沒了還吃什麼！再說了，你能說動王書記？」
牛有草搖頭：「那人膽子小，擔不了事，跟他說沒用。」馬仁禮認真地說：「你打算悄不聲地幹？這可是大事，要是給你戴個走回頭路的帽子，大膽哪，你這輩子就全完了！」
牛有草說：「咱農民的日子總不能就這麼個過法！實在不行，就找周老虎。地委書記周老虎是個有情有義的漢子，二十年前，咱們和周老虎打過交道，等我找他說說，如果周書記同意，這事就能成。」馬仁禮感嘆著：「牛有草，你的膽子是真大呀，淨琢磨天上的事兒！」
牛有草推心置腹道：「仁禮呀，咱眼前就你一個文化人，還是咱爺們兒能拉上話的文化人。平日子咱們吵歸吵，鬧歸鬧，可到了節骨眼兒上，哪回不是你伸手扶我一把！沒有你馬仁禮，我牛有草當不上這個大隊長；沒有你馬仁禮，我牛有草折騰不到今天；沒有你馬仁禮，我哪有膽子琢磨這條回不了頭的路啊！」
馬仁禮真的感動了，他一拽牛有草：「走，陰涼地說話。」倆人來到小樹林裡，面對面蹲在地上。馬仁禮直視牛有草：「大膽啊，你剛才的話真是肺腑之言！我覺得，咱倆就得肝膽相照！說老實話，你的想法我一百個贊成，可就是沒有你那麼大的膽。既然你提出來了，我就得幫你出點主意。我想，要說分點兒地出來單幹，太刺耳朵，絕對不行！不過咱不能一頭撞到南牆上死不拐彎，換個說法行不行？咱不說分地，就說借地種，應該不犯毛病。」牛有草一下子站起來：「仁禮啊，你這書真不白念！管他分還是借，把地弄到手就成。」
馬仁禮說：「你別樂和早了，周老虎跟咱打交道是二十年前的事，人家現在是地委書記，官大了。老話說，官不打送禮的，你要是準備點像樣的東西給人家送過去，不怕他不開面兒。」牛有草發愁了：「咱們老農民臉朝土背朝天，能有啥好東西呢？」
倆人說幹就幹，帶著乾糧和盤纏坐車趕往地委，來找周老虎。
牛有草和馬仁禮來到地委大院門口的路邊，門口有守衛站崗，倆人朝地委大院裡望著。馬仁禮坐在道邊等，牛有草走到守衛面前問：「大兄弟，你站乏了吧，不歇會兒？」守衛沉著臉：「用不著拉近乎，有事說事。」
牛有草說：「大兄弟，我想找周書記。」守衛說：「到旁邊登記去。」
牛有草求著：「登記的人太多，我就算登了記，得啥時候能見到周書記啊？大兄弟，你就讓我進去唄，我這輩子忘不了你。」守衛說：「這可是地委門口！我要是讓你進去，那我這輩子也忘不了你了！」牛有草高聲喊：「地委門口就不讓說話了嗎？今兒個你不讓我進我也得進去！」他說著就往裡闖。門衛跟牛有草撕扯起來，馬仁禮趕緊跑過來把牛有草拉走了。
這時，一輛小車停在地委門口。牛有草和馬仁禮跑過來朝車裡望著，真巧，車裡竟然坐著周書記！牛有草高興地叫著：「你是周書記嗎？周書記，我是麥香嶺的牛有草！想見你不容易啊！」周書記立即請他倆進他的辦公室。
牛有草和馬仁禮坐在椅子上。周老虎拉過一把椅子，坐在牛有草和馬仁禮對面說：「咱爺們兒一晃快二十年沒見，都老了。老了就老了，咱不怕老，就怕沒了精神頭。」馬仁禮說：「周書記，您真是高屋建瓴，一語道破呀。」
周老虎笑著：「當年北平府的文化人就是文化人，說話用詞，張嘴就來。時辰不早了，咱們開門見山，說事。」牛有草說：「周書記，現在政策越來越好，擴大了自留地，還允許社員養點家畜，大夥兒的日子越來越有盼頭了……」
周老虎擺手：「好事不說了，說糟心的事。」牛有草這才說正題：「周書記，我尋思能不能再放鬆點政策，把集體的地分給個人，只要能自己幹，我保證一畝地比集體三畝地打的糧食還多！」
周老虎沉默了。馬仁禮朝牛有草使眼色。牛有草從衣服裡拿出一個布包：「周書記，一拉話就忘事，這不，我和馬仁禮給您帶了點東西。」說著把布包放到桌子上。周老虎開啟布包，裡面是兩條大前門煙。周老虎拿出一盒，抽一支點上說：「我知道這是條出路，可是地都是集體的，怎麼能說分就分呢？分了違反政策啊！」
馬仁禮踩一下牛有草的腳，牛有草忙說：「啊，不是說分，是借。有些集體種不了的地，還有一些荒地，借給個人種行不行？」周老虎問：「怎麼借法？」
馬仁禮解釋：「社員從集體借地種，誰種誰收，等收了糧食，保證國家的，留足集體的，剩下的就是自己的。」周老虎眼睛一亮：「這個‘借’字好，太好了！你們是怎麼琢磨出來的？」
牛有草搶先說：「我沒事就坐在地頭，掰著腳指頭瞎琢磨唄。」馬仁禮爭辯：「你怎麼把功勞全攬自己身上了，這個‘借’字不是我琢磨出來的嗎？」
周老虎認真地說：「我覺得這是件好事，也是件大事，可違反政策，恐怕其他幹部有反對意見。最好是大家都同意，就好開展了。這樣吧，你們先跟王萬春書記說說，看看他的態度，我這邊再做做其他幹部的工作。」
牛有草和馬仁禮起身告辭。周老虎拿起煙，用布包上遞給牛有草：「別人的煙我不抽，你們的煙我得抽，因為咱們曾經是一個戰壕的戰友。剛才那根菸，聞著香，抽著酸，嚥下去苦啊！買這兩條煙，得耕多少地，撒多少種，割多少麥子，掉多少汗滴子啊！這麼重的禮，我周老虎扛不起。」周老虎把布包塞進牛有草懷裡，「想當年還鄉團來的時候，你牛有草問過我周老虎，說跟共產黨走，老百姓肯定能吃飽飯嗎？我說跟著黨走，全國人民都能吃飽飯。三十年過去了，這話像釘子一樣插進我骨頭裡，疼得我睡不著覺！大膽哪，仁禮呀，我慚愧啊！」周老虎給寫了個條子，讓他倆隨時可以進來。
有了周書記的口諭，牛有草膽子壯了很多，他走進公社革委會來找王萬春。王萬春一見牛有草，滿臉笑容地起身一把拉住他說：「你們大隊今年的秋播幹得不錯，提前完成了任務，很好！」他熱情地把牛有草按坐在椅子上，坐在牛有草對面。
牛有草說：「王書記，我這段日子琢磨點事，尋思向您彙報彙報。」王萬春說：「要是有什麼困難儘管張嘴，只要你別琢磨不著邊的事兒，能幫一定幫。」
牛有草說：「我們大隊提前幹完了活，大家閒不住，想再找點活幹。正好大隊有幾塊荒地，閒著也是閒著，我尋思把這幾塊荒地從集體地裡借出來，重新收拾收拾種上莊稼，明年夏天也讓大家多收點糧。」王萬春警覺了：「借是什麼意思？怎麼個借法？」
牛有草重複著馬仁禮對周老虎說的話：「就是借集體不用的地種點莊稼，誰種誰收，等收了糧食，保證國家的，留足集體的，剩下的就是自己的。」
王萬春一下子站起來望著牛有草：「大膽哪，你是大隊長，政策你都明白，這話從你嘴裡說出來，不對呀！什麼叫荒地，再荒的地也是集體的！什麼叫不用的地，不用的地閒著也得閒著！你說什麼借地，這借字好聽，可追根到底就是要分地。集體的地分給個人種？這不是走回頭路了嗎？」
牛有草爭辯說：「王書記，只要大家熱情勁上來，能多種點莊稼，多收點糧食，能多吃點乾飯，走回頭路也有走回頭路的道理。」王萬春指著牛有草訓斥：「你給我閉嘴！這些年你沒事就胡琢磨，你在前面拉屎，我在後面給你擦屁股，你說擦多少回了？你也不尋思尋思，你拉的累不累，我擦的難不難！」
牛有草知道在這裡沒戲，就站起身說：「王書記，您消消火，就當我胡亂尋思一通，不算數。」王萬春埋怨著：「牛有草啊牛有草，你是不把我折騰下去不消停？唉，攤上你這號人，我這官可怎麼當啊？」
牛有草拿著周老虎給寫的條子又找上門來，他對周老虎說：「王萬春不是擔事的人，不跟他說還好，說了還把我訓了一頓。周書記，您看這事咋辦？」周老虎說：「不是我怕事，這事放到誰身上，都不是一拍腦袋就能決定的。咱們地區多少公社，多少大隊，多少小隊，多少人，一個人幹了，別人就會跟著幹。誰都知道，分地到戶，包產到戶，這是條好道，是鄉親們都豎大拇指的道，可又有誰能開出這條道，又有誰能扛起這個擔子啊？」
牛有草認死理：「周書記，道兒是走出來的，早走也是走，晚走也是走，早走早吃飽，早走早富裕啊！」周老虎商量著：「大膽哪，你給我點時間，我再好好想想，行嗎？」
牛有草回到家裡就躺在炕上生悶氣，馬仁禮進來說：「準是到公社碰釘子了，憋屈著呢。」牛有草一骨碌爬起來：「我憋屈啥了，我暢快得很哪，王書記都表揚我了，說我們秋播任務完成的好！」
馬仁禮笑了：「行了，還是說正事。咱們能找的人就是周書記，他心裡有咱爺們兒，有這片土地，有咱們這些老農民。可週書記也不是如來佛，想幹什麼就能幹什麼。大膽，這事你真要幹到底？」牛有草咬牙道：「來這世上一回，不幹成這事，死了也閉不上眼！」
馬仁禮一拍胸脯：「好，兵法雲，陷之死地而後生，置之亡地而後存。咱爺們兒就來他個背水一戰！背靠老黃河，斷後路，拼命朝前拱！」牛有草問：「咋拱？」馬仁禮食指靠嘴：「暗拱！」牛有草一下抱緊馬仁禮：「好兄弟，這些年我低看你了！」
油燈的火苗晃動著，十幾個人聚集在場院地窨子裡，其中有牛有草、馬仁禮、牛有糧、馬小轉、馬仁義、牛金花、趙有田、楊燈兒、尹世貴等人。還是吃不飽牛有糧在外望風。
牛有草說會議開始，馬仁禮掏出名單點名，點完後楊燈兒問：「咋沒我的名？」牛有草說：「燈兒啊，你的事一會兒再說。仁禮呀，把‘生死狀’拿出來，念給大家聽聽。」
馬仁禮拿出一張紙，清了清嗓子低聲念：
生死狀
麥香嶺公社麥香東村大隊和麥香西村大隊經過商量決定，要搞借地種糧。借地種糧，就是從集體的土地裡借出集體不用的地種莊稼，誰種誰收，等收了糧食，保證國家的，留足集體的，剩下的就是自己的。借地種糧，參與的社員都是自願的，出了事，參與的社員一起承擔。
牛有草說：「各位鄉親，這是馬仁禮寫的‘生死狀’，大家有啥意見？」馬仁禮趕緊說明：「等一下，這‘生死狀’是牛大隊長說，我馬仁禮寫的。我補充一下，這樣大家聽得清楚明白。」
牛有草說：「大家有啥意見可以講，要是怕了我不攔著，現在就可以走！」眾人默不作聲。牛有草決定，「不講話就是沒意見，按手印吧。」
馬仁禮拿出鞝鞋的錐子遞給三猴兒馬仁義。三猴兒望著牛有草問：「這是啥意思？」牛有草說：「按血手印啊！」
三猴兒把錐子和「生死狀」遞給馬小轉：「我不急，你們先來吧。」馬小轉擺手：「我見血就迷糊，金花先來吧。」
牛金花搖頭：「這見血的事，哪有女人趕到男人前頭的？」三猴兒說：「金貴東西還送不出去了，有田，要不你先來？」趙有田猶豫著。
牛有草緩緩站起身望著眾人：「我知道，大家心裡沒底，都害怕。可我牛有草一張嘴，大家都來了，坐著也好，站著也好，熱乎氣沒散。我明白，這是大家給我牛有草面子，面子這東西，比啥都金貴，衝這金貴勁兒，我謝謝大家！」
他抱拳行禮，「眼下這地方大家都沒忘吧？十年前，咱們在這兒種黃煙，弄了個雞飛狗跳，就是為了吃飽飯！十年後，咱們又悶在這兒，還是為了吃飽飯！吃不飽講了，年年耕，年年種，忙來忙去半輩子，半輩子，到頭填不飽破肚子。這話聽著酸心哪！下輩子我管不了，就這輩子，我得讓大家吃上乾的，嚼上香的，過上好日子。要是有那一天，咱們能吃飽喝足了，挺著肚子倒在炕頭上，打個飽嗝，放個響屁，哼兩聲小曲兒，喊一聲舒坦，那我牛有草這輩子就沒白折騰，就沒白翻騰這片老土地！」
牛有草說著，拿過錐子扎破中指，在「生死狀」上按上了手印：「我明白，這條道難走，弄不好就得把天捅塌了，可我偏要走到底！手印我按上了，腦袋別在褲腰上了，要是出了事，我第一個把腦袋扔在地上摔八瓣，要抓要殺我一個人擔著！你們看行嗎？」
馬仁禮站出來：「大膽哪，天太大，捅塌了你一個人擎不住，算我一個，我得扶著你的老腰桿子啊！」牛有草說：「好！有你陪著，小話，小酒，小風涼，黃泉路上不悶了。」馬仁禮刺破中指，按上了手印。
瞎老尹感動了：「我瞎老尹這輩子眼瞎心不瞎，大膽不就是圖讓咱們過上好日子嗎？能不能過上先不講，就衝他掏心窩子的話，我瞎老尹也要陪著走一趟！」他也刺破中指按手印。
楊燈兒一把搶過「生死狀」，刺破中指血流了出來。牛有草抓住燈兒的手腕子說：「這個手印旁人能按，就你不能按。這買賣是咱們這輩人的事，跟下輩人扯不上，要是出了事，孩子們得有人照看。燈兒，我全指望你了！」
三猴兒一拍胸脯：「這些年跟著大膽走沒吃過虧，這次不管吃虧還是佔便宜，也不差這一回。豁上了！」
眾人紛紛按上手印。牛有草拿著「生死狀」動情地說：「我的親兄弟，親姊妹，這半輩子咱們沒白處啊！等把地借下來，咱們就互相托著、擎著、攙著，在這條回不了頭的路上走他一趟！」
牛有草又來見周老虎，從懷裡掏出「生死狀」遞給他，周老虎接過來看了看，長嘆一聲：「真壓手啊！大膽哪，你們借地種糧，集體的地怎麼辦？」牛有草說：「周書記，借的地我們種好，集體的地我們也種好，保證全年上交的公糧，不再向國家伸手要錢要糧！鄉親們餓著肚子盼這事兒不是一天兩天，勁兒都憋到腦瓜頂了！」
周老虎一拍「生死狀」：「好，就衝你這句話，我這兒過了！」牛有草一把拉住周老虎的手，雙膝一軟，就要下跪：「周書記，您是我們的老親人哪，我要替鄉親們謝謝您。」
周老虎扶著牛有草坐下說：「還有一句話，政策就是政策，咱爺們兒幹違反政策的事，就得暗著幹，就當搞試驗。要是沒人發現又好了收成，都好說。真要是出了事，被人發現了，你也不用怕，儘管往我身上推！」牛有草掏心掏肺道：「周書記，您能贊成我們借地種糧，就是我們的主心骨！‘生死狀’上流了這十幾個人的血，抹不掉，出了事我們十幾個人擔著，我保證扯不到您身上！」
周老虎咬破中指，在「生死狀」上按了血印：「也算我一個！」牛有草呆住了，眼淚順著他滿是皺紋的臉淌下來。
牛有草、馬仁禮領著眾社員在場院地窨子裡開會。牛有草說：「周老虎書記那兒我已經打好招呼，周書記能擎著咱們，咱們不能給周書記丟臉。這回要是出了事，誰也不準把周書記抖出來，要不然我牛有草第一個把他的小命咔吧了！」馬仁禮說：「誰要是做那事，誰就不是人！」
牛有草囑咐：「借地種糧是違反政策的事，上面除了周書記，別人都不知道，咱們先悄不聲地幹，等幹好了才能擺到明面上。我早瞄好了，西坡山樑子後面有點能種的地。為了防備萬一，還是要設崗安哨。」吃不飽說：「牛隊長，每回你們忙活，我都在邊上放哨，這回打死我也不當哨兵，我要跟著你們幹！」
牛有草說：「你放哨最有經驗，你不幹誰幹？」吃不飽說：「咱們不是要打仗嘛，我要衝在最前頭！親手把地犁出來，親手把種子撒上，要看著麥苗從地裡鑽出來一點點長個頭，我要把這些年的勁兒都使出來，等割了麥子，我要使勁兒吃一頓，我要把肚子撐破了！」馬小轉笑著：「當家的，這麼多年沒看出來，你還有這麼硬氣的話！」
馬仁禮嘆口氣：「兵馬未動，先起內訌，開局不利呀，要不我兼個職？借地種糧的事，牛大隊長是司令，我是副司令，以大局為重挑起哨兵的重擔。」牛有草同意馬仁禮當哨兵。馬仁禮獻計，哨崗就設在山樑上，在那裡豎一棵「訊息樹」，「訊息樹」倒了就是有險情，大夥兒趕緊到集體地裡去幹活，「訊息樹」一豎起來，就是沒事了，再回到西坡地幹活。這就叫敵進我退，敵退我進。
牛有草開始帶著人秘密在西坡犁地了，不能用隊裡的耕牛，大夥兒就人拉犁。馬仁禮坐在山樑上的「訊息樹」下望著遠方。