一切安排妥當，韓美麗開始跟著牛有草去見祖宗，她身後隱蔽處跟著幾個民兵。他們來到一片樹林的空地上，一根油光鋥亮的柺杖立著。
韓美麗奇怪：「嗯？這不是地裡仙的柺杖嗎？怎麼在這裡？」牛有草極為認真地說：「韓副主任好記性啊，這根柺杖是我們牛家一族的傳家寶，二百多年了，我太爺用過，我老太爺用過，我太太爺用過。咱們給老祖宗磕頭吧！」
韓美麗瞪眼看著牛有草：「給柺杖磕頭，這算什麼拜祖宗！最起碼得弄個牌位，掛個老影什麼的，點上香，像模像樣地拜。地裡仙那兒沒有？全大隊姓牛的家裡都沒有？你不說清楚我可不拜。」牛有草神秘地說：「你不拜是嗎？好，我給你說說老牛家的家史，知道了你會拜的。你知道我們牛家老輩兒的祖宗是誰嗎？告訴你，牛魔王！」
韓美麗哈哈大笑：「你騙誰呀，牛魔王是神話裡的老牛精，不是人，叫你笑死人了！」牛有草一本正經道：「我說的牛魔王不是鐵扇公主的男人，是咱們牛家二百年前的老祖宗，人家給他起的外號叫牛魔王。他是響噹噹的貧農，因為窮得過不下去，帶領大夥兒上山豎大旗，絕對的造反派！咱老祖宗牛魔王使用的兵器就是這根柺杖！」
韓美麗問：「啊？就是這根柺杖？這東西能打死人嗎？」牛有草煞有介事：「老人家是大首領，打仗不用他動手，他拿著這根柺杖指揮就行了。老祖宗留下話，柺杖傳給誰，誰在族裡就有權對牛家不肖子孫處罰。老祖宗託夢給我，說了，有草啊，你的媳婦……就是說你，近來張狂得不行，太少教了！我給你下個指示，你用我的柺杖教訓教訓她，讓她別吃兩天飽飯就不知道姓啥了，今天運動這個，明天運動那個，早晚會叫人家把她運動了！你拿著我的柺杖，朝她腚上肉多的地方打，讓她長點記性！」
韓美麗一下跳出老遠：「怎麼，你想打我？」牛有草裝出無可奈何的樣子：「你是我媳婦，咋捨得打？我不想打，可老祖宗的話不能不聽啊！」他說著拔出柺杖，「你就當是老祖宗打你吧！」
韓美麗像被蠍子蜇住似的大叫：「牛有草，你要幹什麼？」隱藏著的民兵聽到暗號立即衝出來圍住牛有草。牛有草笑了：「韓副主任，當領導就是不一樣，跟自家男人出門，都有這麼多人護著啊！」
韓美麗帶領民兵們垂頭喪氣地走了。
神州大地，革命號角正在震天響；黃河兩岸，枯黃柳葉早已隨風飄。這是「史無前例的大革命」深入開展的第三個秋天了。社員們被運動席捲，秋莊稼長得越發瘦削。吃不飽牛有糧又在叫喊吃不飽了。
王萬春和韓美麗陪著縣革委會張主任審查節目。關帝廟戲臺上在演出呂劇版《紅燈記》。「演員們」唱得跑調走板，笑話百出。張主任皺著眉頭，大失所望。他只好讓調演往後拖，先抓緊眼下的大事，就是割資本主義的尾巴。
秋風瑟瑟，落葉遍地。韓美麗有些瘋瘋癲癲地領著一群民兵氣勢洶洶地走著，他們手裡扛著斧子，快馬子（兩個人拉的帶鋸），還有鐵鎬，要像秋風掃落葉那樣開始割資本主義的尾巴。
一夥人來到馬仁禮家的自留地邊，馬仁禮已經自己先動手拔地裡的農作物。
他看著韓美麗說：「我堅決擁護公社革委會的革命決定，堅決與資產階級劃清界限。」韓美麗走到雞窩旁問：「嗯？你家的雞呢？」馬仁禮回答很乾脆：「資本主義的雞，堅決不能留，我今早一棒子打死，扔進河裡了。」
韓美麗他們剛走沒多遠，聽見一聲雞叫。韓美麗一扭頭，見馬仁禮從筐底下抱起一隻老母雞跑了。韓美麗命令眾人追趕馬仁禮。馬仁禮跑著，遇到喬月。喬月說：「好不容易把雞養大，割了資本主義尾巴可惜了，你趕緊去找牛有草，韓主任不會連自己家人都割。」
韓美麗等人跑過來。喬月上前迎住韓美麗。韓美麗說馬仁禮夾著尾巴逃跑了。
喬月裝著不理解：「我們家老馬是狼嗎？我和他過了這麼多年，也沒發現他有尾巴啊！」韓美麗跺腳：「咳，不是用屁股夾的，胳膊夾的。」
喬月繼續打啞謎：「我越聽越糊塗，胳膊夾尾巴，那得多長的尾巴啊？沒聽說過。」韓美麗搖頭：「你腦子怎麼這麼笨，是夾著資本主義尾巴！」
喬月問：「韓主任，現在資本主義尾巴到處都是，我男人怎麼還能夾著逃跑呢？」韓美麗說：「馬仁禮剛剛夾著你家的雞跑了，你家的雞就是資本主義尾巴！」
喬月眨巴著大眼：「哦，明白了……哎，韓主任，你為什麼要割我家雞的尾巴？」韓美麗氣糊塗了：「不但要割你家雞的尾巴，還要割你男人的尾巴！啊，我是說你男人藏起來的資本主義尾巴。不跟你囉唆了，你男人去哪兒了？」
喬月用手往相反的方向一指。韓美麗正色道：「你男人是黑五類，你要是站在黑五類一邊，那就是無產階級革命的敵人！」喬月嚇壞了：「我堅決擁護割尾巴，不管什麼尾巴都不是好尾巴，堅決剁掉！馬仁禮去找牛有草了。」
牛有草在他家的老墳地搖晃著棗樹，棗子掉下來，他往布袋裡裝棗。馬仁禮抱著老母雞跑到牛有草跟前：「老牛啊，你家娘們兒要割我家老母雞尾巴了！咋辦？」牛有草說：「你趕緊去燈兒家，這娘們兒挺打怵燈兒的，去她那兒抓緊把老母雞燉了，不管咋的也得吃肚子裡才不虧。別忘了給我留只大腿！」
韓美麗帶人追來。牛有草擋住韓美麗眾人：「韓副主任，你這是鬧的啥子妖？」韓美麗讓民兵們去追馬仁禮，她對牛有草說：「你成天不學習不看報，連廣播都懶得聽，割資本主義尾巴了，你不知道嗎？」
牛有草笑著：「倒是聽說過，可尾巴在哪兒呢？沒看見，你給我說說，也讓我開開眼界。」韓美麗如數家珍：「這是一套活兒，叫割尾巴，砍耳朵，摘眼鏡。割尾巴，就是砍掉每家房後種的樹；砍耳朵，就是房子兩側不能種菜和經濟作物；摘眼鏡，就是家門前不能留自留地。」
牛有草搖頭：「還一套一套的！這是誰吃飽了撐的不去蹲茅房，跑這兒放臭屁？社員們辛辛苦苦幹一年，工分掙了不少，可一個工分才值八釐錢。好不容易打了點糧食，你們把收成說得那麼高，交了公糧和統購糧就沒剩啥口糧，飯都吃不飽，就靠在自留地弄點東西換點油鹽醬醋，現在你們連這點東西都不放過？讓不讓人活了？」「你腦子跟不上形勢，跟你說不明白，我得去割尾巴了，晚上回家再給你補課。」韓美麗轉身跑了。
老驢子在收拾蜂箱，割資本主義尾巴的民兵闖進來告訴他：「我們是割資本主義尾巴突擊隊的，你家的蜜蜂採了集體莊稼地裡的蜜，這是資本主義尾巴，我們要割尾巴，砸你的蜂箱！」
老驢子舉起
連枷說：「我看你們是活膩歪了，誰敢動我的蜂箱，我一連枷拍碎他的腦瓜殼。今天誰敢動我家的東西，我先送他去見閻王，不信就試試看！」他揮動連枷把地砸了一個坑。
眾民兵面面相覷。民兵連長一揮手：「鄉里鄉親的，抹不開面啊，走，去別的地方看看。」眾民兵走了。
民兵來到老幹棒家的一棵大樹下。民兵連長說：「樹蔭擋了集體地的光，這是資本主義尾巴，砍了！」民兵們正要砍樹。老幹棒頂著鍋跑過來喊：「小子們，砍我的樹就是砸我的鍋，就是不讓我吃飯了！那好，先把我的鍋砸了，然後咱們拼命！」民兵連長只好撤。
天上掛著一鉤新月。喬月一家和牛有草在楊燈兒家一起吃雞。燈兒說：「老馬，人家聽到風都把雞處理了，你咋還留著？膽子也太大了！」喬月接上：「我家的雞正是下蛋的時候，沒捨得。再說，老馬膽兒太小，不敢殺雞。」
韓美麗在公社革委會彙報割資本主義尾巴的成績，說麥香村大隊基本上把資本主義尾巴剁掉了，耳朵割掉了，眼鏡摘去了。只是眼下還有些死角，家家的祖墳上都有一些棗樹啊什麼的，我們不會放過，堅決不留情！王萬春提醒她墳地上的樹就不要動了，以免惹起民憤。韓美麗亢奮極了，誓言「宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王」，要痛打落水狗！有些人對割資本主義尾巴有牴觸情緒，散佈奇談怪論，準備抓住典型，開展革命大批判，讓無產階級革命派揚眉吐氣！
夜晚，韓美麗勸牛有草帶頭割尾巴，把牛家祖墳上那三棵棗樹砍了，做個榜樣。牛有草說，那裡埋著咱家的人，樹砍了不陰涼，風吹日曬的老人家睡不安穩。這事不能幹，對不住祖宗。
韓美麗直接告訴牛有草，原則問題上她不能讓步，她要替他砍樹。
第二天上午，韓美麗趕著馬車，帶著民兵，拎著各種砍樹工具來到牛家三棵棗樹下。牛有草把自己綁在樹上喊著：「孫子們，這兒是我老牛家的祖墳，我的先人都睡在這裡，誰要敢動這樹，就把我和樹攔腰一塊兒砍了！」韓美麗放眼四望，周圍每個墳頭的樹上都捆著一個村民。民兵連長怕鬧出人命，不敢動手。
牛有草喊：「姓韓的你吃錯藥了？怎麼別的地方不砍，就盯著人家的屁股找尾巴？你還有點人味兒嗎？」韓美麗教訓牛有草：「今天我給你上一課，說說割資本主義尾巴的偉大意義。革命導師列寧教導我們，小生產無時無刻不在滋生資本主義。自留地、自留樹，還有房前屋後的小園地，都是資本主義尾巴，尾巴不割，能進社會主義大門嗎？大門一關，尾巴就得夾斷，這麼淺的道理你不懂嗎？」
老幹棒跑來勸架，讓他們兩口子回家吵架去，別在這兒丟人現眼。韓美麗說老幹棒來得正好，讓他給磨磨砍樹的傢伙。老幹棒說他的磨刀石不爭氣，磨不動。韓美麗說老幹棒存心想和革命過不去，他的磨刀石就是資本主義復辟的工具，成天磨刀霍霍，是在搞反革命串聯！韓美麗奪過老幹棒的磨刀石給砸斷了。老幹棒拿著斷成兩截的磨刀石，頓時呆住了。
牛有草火了：「姓韓的，你怎麼成瘋狗了，見誰咬誰？今天我把話說明白，你今天敢動一個鄉親，我和你拼命！」
殘陽西墜，亂雲泛起。老幹棒在家裡翻箱倒櫃，找出當年果兒的兒子寄花生米的袋子，默默地看著，禁不住老淚湧出。他翻著袋子，找出一粒乾癟的花生米塞進嘴裡慢慢嚼著。他走出家門，挨家挨戶收鐮刀，收鋤頭，收了一筐。他用那半塊磨刀石磨了一宿傢什，直到天亮。他把磨好了的傢什擺得整整齊齊，然後蹣跚著來到黃河邊。他向西望，那滔滔河水自天邊無聲無息地湧來；向東望，血染的朝陽正從漫無際涯的河面上飄浮著升騰。老黃河啊，老幹棒一輩子生在你身邊，長在你身邊，卻不知道你的首尾在哪裡！幾十年來，老幹棒也不知道自己生命的首尾在哪裡，他要去尋找他的歸宿了！老幹棒回頭看了一眼身後的麥香村，然後撲進黃河的懷抱……
上午，韓美麗氣勢洶洶地來到公社革委會辦公室，狀告牛有草帶頭阻撓割資本主義尾巴的革命行動。民兵連長忽然跑進來報告，麥香村大隊的老幹棒牛有道跳黃河自殺了！王萬春怒斥韓美麗：「再怎麼折騰，不能鬧出人命來！你怎麼收場？這個屁股你得給我擦乾淨了！」
老幹棒的屍體躺在河邊。社員們圍著老幹棒，有人替他淨面。地裡仙拄著柺杖，秋風刮亂了他的頭髮，他的眼裡不斷流著淚水。牛有草把那兩塊斷了的磨刀石粘在一起，跟人一起埋了。他喊著：「有道大哥，你走好啊，我知道，這塊磨刀石就是你的指望，磨刀石我給你帶上了，到了那邊，你找個媳婦啊……」
韓美麗在大隊廣播室對著話筒廣播，牛有草走進來坐下眯起眼睛聽著，像是睡著了。韓美麗一邊廣播，一邊偷看牛有草，她廣播完關上麥克風。牛有草睜開眼走到麥克風前吹了吹，確信關上了，上去給韓美麗一個耳光。韓美麗捂著臉還沒有說話，牛有草脫下鞋暴打韓美麗，邊打邊吼：「你不給革命的男人做飯洗衣服，陰謀餓死革命男人，我打死你這個反革命！」
韓美麗跑出大隊廣播室呼喊：「革命的社員同志們，資產階級向無產階級革命派反撲了，快來幫忙啊！」鄉親們抱著膀子看熱鬧。吃不飽說：「韓副主任，漢子打老婆，天天吃餑餑；老婆打漢子，金銀滿罐子。打吧，越打日子越紅火。」
韓美麗讓民兵連長把牛有草抓起來。民兵連長想要攔阻牛有草。牛有草瞪眼：「兩口子打架，你摻和什麼？一邊待著去！」
民兵連長只好讓韓副主任趕快往公社跑。韓美麗狼狽地跑著，鞋都跑掉了。社員們哈哈大笑。
韓美麗跑到公社向王萬春哭訴，說她正在廣播大批判文章，牛有草突然像餓狼一樣撲來，抬手就是個耳光子，他這是完全代表資產階級向無產階級發起進攻！王萬春說：「別什麼都往階級鬥爭上扯，兩口子打架，外人不好干涉。」
農業學大寨，冬閒變冬忙。社員們扛著鎬頭、鐵鍬修梯田，修海綿田，嘹亮的學大寨的歌聲此起彼伏。
韓美麗拿著尺子到處量深淺，她來到吃不飽跟前量了一番，批評吃不飽和三猴兒弄虛作假，翻的地不夠七尺，要扣他倆今天一半兒的工分。馬小轉氣不過，就高喊：「牛隊長，你挖你家裡的地夠不夠尺寸？也扣工分嗎？」大夥兒都笑。
韓美麗陪著張德福和王萬春來檢查工作，她大聲喊：「社員們，縣革委會張主任百忙中抽出工夫下來視察，大家熱烈鼓掌歡迎！」
牛有草拄著鐵鎬說：「張主任，修海綿田，把生土翻上來，把熟土翻下去，這不是禍害地嗎？就是為學習大寨的梯田這麼搞？這是不懂種地！」
張主任嚴肅地說：「你懂種地，可是你懂政治嗎？牛有草，你這身刺兒該收收了！」王萬春忙說：「全國都在修，咱不修能行嗎？」
馬仁禮拽了一下牛有草。眾人走了。牛有草一把扔了鐵鎬，馬仁禮接住鐵鎬說：「牛隊長，別耍性子，人家嘴大，你嘴小，人家要是較起真兒來，你就得跟我一道早請示晚彙報了。」
晚上，牛有草來到馬仁禮家裡。馬仁禮說：「牛隊長，累了一天，我給你揉揉？」牛有草翻眼：「那我不是佔剝削階級的便宜了？」馬仁禮一笑：「貧下中農佔剝削階級的便宜，沒毛病。」
馬仁禮給牛有草揉肩膀，牛有草很舒服地眯縫著眼說：「老馬，我給你點個賺錢的道兒，咱們學《龍江頌》，來個堤內損失堤外補。這兩天我在老秋溝裡轉悠，看那個地方挺隱蔽的。開春咱找幾個人秘密開幾片地，種上黃煙。」馬仁禮連忙搖頭：「那不是走資本主義道路嗎？這叫頂煙兒上啊，殺的就是這個，你這是往槍口撞！」
牛有草說：「不這麼幹咋辦？家家窮得鍋都掉底了，吃不上穿不上，我看這是條道。你到底想不想幹？你跟我幹事，不會吃虧！」馬仁禮疑慮著：「收了黃煙上哪兒賣？就算你有地兒賣，誰也不敢買啊！出了事怎麼辦？」
牛有草一拍胸脯：「到時候我頂鍋蓋就是了！我是活豬，出了問題我擔著；你是死豬，留著吧。可你後肘子肉不多，頭不小，屁股太小，狼見了都掉淚。」
牛有草告訴馬仁禮，到時候秘密開會就到場院屋去，那兒僻靜，當年也有個躲避日本鬼子掃蕩的地窨子。馬仁禮終於同意跟牛有草幹了。
喬月來到大隊廣播室，拿出她寫的大批判稿請韓美麗「批評指正」。韓美麗問：「最近聽說牛有草他們好像在忙活什麼事，你知道嗎？」喬月說：「你們兩口子睡一個被窩，還來問我？」
韓美麗冷著臉：「自從牛有草打了我，我們就在床上劃清界限了。」喬月笑著：「那你受得了？」韓美麗正色道：「別嬉皮笑臉的。你好好打聽一下，看他有什麼見不得人的勾當。要是打聽到重要情報，你就立了大功，我一定向領導反映。最近公社要成立通訊報道組，到時候我推薦你當通訊員。」
馬仁禮一家三口吃飯，喬月給馬仁禮燙了一壺酒端上炕桌說：「我忽然想起咱倆這些年的日子，你上上下下里裡外外的真不容易，做媳婦的我慢待你了。」馬仁禮奇怪地看著喬月：「你沒事吧？」
喬月給馬仁禮倒酒：「你看你，人家說的都是真心話。」馬仁禮喝了酒：「喬月，有你這句話我就滿足了。做男人嘛，都不容易，尤其是我這樣的男人，更不容易，可再不容易也過來了。你知道我為什麼能躲過一次次運動，沒受大的傷害嗎？因為我脖子後有觀音菩薩給的三根救命毛。」
喬月摸馬仁禮的脖子：「在哪兒？沒有啊？」馬仁禮笑了：「我這是個比喻，我是說我有三條對付運動的錦囊妙計。第一條，是我爹告訴我的，多看少說。第二條，話到嘴邊留七分。第三條就是裝孫子……」馬仁禮說到這兒眼淚掉下來了。
喬月話鋒一轉：「他爹，你天天跟牛有草請示彙報，知道他最近忙什麼嗎？」馬仁禮搖頭：「那個人你還不知道，嘴緊心眼多，我哪知道他忙什麼。」
喬月開始動員：「你這輩子跟著牛有草幹，肯定翻不了身。韓美麗是公社革委會副主任，還是麥香村大隊革委會主任，你跟著她幹，不但能翻身，搞得好還能弄個官噹噹。」馬仁禮裝蒜：「可是她不搭理我這黑五類啊！」
喬月趁熱打鐵：「那得看你能不能立功了。你打聽打聽，最近牛有草在忙什麼？」馬仁禮忙說：「行，我這輩子就信你的話。」
社員們在修大寨田。牛有草對馬仁禮說：「得抓緊開個會了，通知的都是跟了我多年的鄉親。」馬仁禮悄悄說：「這事可得謹慎點，我家那口子讓我打聽你最近在忙活什麼呢！她知道了，肯定給韓美麗彙報。」牛有草一笑：「沒事，你就跟她說，牛有草正忙著聯絡族人拜祖宗！」
冬夜，小風颳著，挺冷。吃不飽騎在樹上悄悄瞭望著。場院屋外，三猴兒敲三下門說：「土豆。」門開了，三猴兒和牛金花閃身進來。裡面坐著牛有草和馬仁禮等人。三猴兒夫妻剛坐定，又傳來三下敲門聲，外面說：「茄子。」瞎老尹進來了。不斷有人進來，報著各種蔬菜名。
昏暗的油燈下坐著十幾個人。牛有草小聲說：「眾位鄉親，去年咱們麥香嶺地區又受了災，家家的糧食都不夠吃，工分也不值錢，咱們不能這麼窮下去。我打算帶領大家種黃煙賣錢，你們都是自願加入的，一旦進了這個門，就是一條繩上的螞蚱，都聽明白了？」三猴兒說：「隊長放心，我們都下決心跟你走到底了。」瞎老尹說：「我算窮怕了，再不抓撓點錢，日子沒法過。」
外面傳來吃不飽「平安無事哦」的聲音。牛有草一擺手，油燈熄滅，眾人默不出聲。牛有草說：「這是暗號，平安無事就是有事。」過了一會兒，一下敲門聲傳來。牛有草說：「警報解除，點燈。」油燈亮起，繼續開會。
牛有草接著說：「別的少說，咱們不但要過日子，還要過好日子。眼下到處割尾巴，種黃煙是條又粗又長的尾巴，一不小心就露出來了，大家都得擎著點精神頭，千萬別露尾巴！」眾人都表示，精神頭足著呢，保證不會露尾巴！
牛有草掏出一張紙讓大家簽名，簽上名誰也跑不了。不會寫字摁手印。瞎老尹一聽還得摁手印，不想幹了。牛有草正色道：「秘密你全知道了，現在想撤腿，沒門兒！」三猴兒說：「排樣板戲他演王連舉學壞了，說不定要當叛徒！」幾個人強行讓瞎老尹摁了手印。瞎老尹無奈道：「你們這不是把我當楊白勞了嗎？」
忽然，「平安無事哦」的吆喝聲又傳來，油燈熄滅。一會兒，油燈又亮起。就這麼折騰了好幾次。
牛金花說：「我的親孃，嚇得我尿褲子了！」馬小轉笑道：「我說咋這麼臊，原來是你啊！」瞎老尹感嘆著：「有草，你膽子真大啊！」牛有草說：「膽小就得餓肚子，捨不得孩子套不著狼。老馬，你把紙上的字給大夥兒念一遍聽聽。」
馬仁禮拿起大夥兒簽了字的紙念道：「紅旗飄飄迎風揚，戰天鬥地人正忙。平原掘地七尺整，農民又要餓肚腸。學習龍江好精神，自力更生不慌忙。堤內損失堤外補，老秋溝裡找口糧。黃煙種上一大片，這條尾巴有點長。對燈盟誓不反悔，出事大家一起當。下邊是簽字人。唸完了。」
馬小轉誇讚道：「老馬，你真有水平！」馬仁禮急忙擺手：「不不不，這是牛隊長編的，不信問問他。」牛有草看了一眼馬仁禮：「就是我編的。」
「平安無事哦」的喊聲又傳來了，油燈再次熄滅。馬仁禮出去看看怎麼回事。他走出場院屋，看到喬月正向這邊窺探。馬仁禮走過去，在喬月的後背拍了一下。
喬月嚇了一跳，回頭喊：「哎呀，是你呀？嚇死我了！」馬仁禮問：「這麼黑的天，你跑這兒幹什麼？」
喬月掩飾著：「你出門沒和我打招呼，不放心，出來找你。你跑這兒幹什麼來了？」馬仁禮說：「我剛才回家，看兒子哭著找你，鄰居家找不到你，出來看看，沒想到你在這兒。」喬月說：「我怎麼聽到場院屋裡好像有動靜？」「場院屋裡老鼠多，不奇怪，回家吧。」馬仁禮拉著喬月走了。
（本章完）