早春，饑荒越來越嚴重了。牛有草記得，去年秋天，整壯勞力都去大煉鋼鐵，秋收全靠一些老弱病殘的人，地瓜基本上就沒有收回來。現在，過了一個冬天，沒有收淨的地瓜不知道咋樣了。他扛著頭到去年的地瓜地裡刨了一會兒，發現埋得淺的地瓜已經壞了，深處的地瓜還能吃。他挖了一些，累得實在挖不動了，就慢慢往回走。他掂著裝了地瓜的口袋走到趙有田家院門口，想起楊燈兒和狗子，就敲了幾下門，一屁股坐在院門口的石頭上喘著。楊燈兒牽著狗兒的手開啟門，看到了牛有草，就問他咋坐這兒了？牛有草說累得實在走不動了，坐一會兒。
他把布口袋遞給楊燈兒說，這地瓜是在地裡刨的，還沒有壞，能吃。
楊燈兒說：「我家的事你管不著。現在這可是救命的東西，這麼貴重的東西你給我了，讓我家那口子知道了，這算啥事兒？趕快拿走！」
牛有草看了一眼楊燈兒，搖搖頭說：「告訴趙有田，西坡老秋溝地裡能挖到地瓜，去碰碰運氣吧。」說罷掂著口袋轉身走了。
趙有田和楊燈兒扛著頭急急忙忙去了西坡老秋溝。趙有田挖了半天也沒有挖到一個地瓜，累得呼呼喘氣。楊燈兒讓趙有田別急，歇一會兒再挖。
趙有田直起腰說：「不能歇，我非刨出地瓜不可！他牛有草能刨出來，我就能刨出來！」楊燈兒說：「別做夢了，老秋溝讓人翻了好幾遍，不會有東西的。」
趙有田終於刨出一個地瓜驚喜地喊：「你看，老天睜眼了，有了！」楊燈兒也來了精神，使勁地刨著，一個個地瓜冒出地面。
趙有田喊著：「老天爺開眼啦，天上掉餡兒餅啦！」楊燈兒看著地瓜，把頭扭到一邊望著遠處，淚水不由得盈滿眼眶。
就在老幹棒餓得快要走不動的時候，一個寫著「牛有道收」的郵包寄到了大隊部。老幹棒奇怪了，他在外地無親無故，誰能給他郵東西呢？他搖晃著來到大隊部，馬仁禮遞給他一個面袋子說：「這是河南登封的人給你寄來的，拿回去吧。」
老幹棒拆開面袋子，裡面是地瓜乾和乾菜。他繼續掏面袋子，掏出了一個布包，裡面是一袋子花生米，還有一張紙。老幹棒驚訝地張大了嘴：「我的親孃，這裡面還有花生米啊，嚇死人了，這是誰給我的？是老天爺可憐我嗎？」
老幹棒讓馬仁禮念那紙上寫的字：
有道大爺，恁好，我是姜紅果的兒子，告訴恁一個不幸的訊息，我娘得了急病，走了。娘臨走前，囑咐了我一件事兒，娘說，當年是恁救了她的一條命，娘一直念念不忘，娘說恁是個好人，感謝恁，也對不住恁。娘還說，眼下遭了饑荒，估摸恁的日子也不好過，讓我無論如何也要給恁郵點好吃的。娘還惦記著恁娶沒娶媳婦，娘說，恁這麼好心，一定會有女人願意跟恁過日子的。有道大爺，我娘說，她這輩子忘不了恁……
聽著馬仁禮念信，老幹棒流淚了。馬仁禮說：「幹棒大哥，這回有的吃了，省著點，花生米可別一頓造了，撐壞胃口。把信收好。」
老幹棒回到家裡，坐在三條腿的破凳子上發呆。他想起了果兒用她那輕柔的指頭給他洗臉、洗頭；想起了果兒把噴香的胡辣湯端到他的面前；想起了果兒在炕上摟著他說的那些暖心窩子的話語；想起了果兒離開他上船淚流滿面泣不成聲的情景……
老幹棒實在控制不住自己，他用滿是青筋暴露乾裂的大手捂住眼睛，發出牛嚎般的哭聲。哭了一陣子，老幹棒找出了一些紙，裁成一塊塊，把花生米分成若干份兒，一包一包地包好。他想這花生米多金貴啊，好多小孩子就沒有吃過這東西。他不能吃獨食，他要把這花生米分送給麥香村有小孩子的人家……
牛有草在為社員餓肚子的事情發愁，他聽說黑市上有賣糧食的，貴得很，要是有錢就好了。可是，哪裡會有錢呢？
馬仁禮也想到了同樣的問題。半夜，他找到牛有草說：「記得當年我給你修炕洞的事兒嗎？知道我為什麼給你修理炕洞嗎？為了找金元寶！」牛有草睜大眼睛：「炕洞裡有金元寶？」
馬仁禮一笑：「實話說了吧，土改以前，我爹就覺得形勢不好，賣了不少好地，換了金元寶，說是盛世藏寶，亂世藏金，我和我爹親手把十個金元寶順著煙囪藏到炕洞裡了。」牛有草笑罵：「怪不得這些年你三天兩頭折騰我家的炕，原來你是為這個！我這些年叫你當猴耍了！你要是找不到金元寶，這輩子就和我家的炕沒完了是不是？」
馬仁禮說：「我今天來，一是向你賠罪，二是商量這金元寶的事。今天，有道大哥的一包花生米把我感動了，眼下鄉親們在捱餓，咱們得想辦法帶領大夥渡過難關，我想把金元寶找出來換錢，買些糧食分給鄉親們。」牛有草問：「老馬啊，你有這份心很好，這可是老地主抗拒土改，私藏浮財，說出去是殺頭的罪，不怕我檢舉你？」
馬仁禮搖頭：「怕我能跟你說嗎？不過我心裡還是有點擔心，怕你把我出賣了，你得發個誓。」牛有草一拍胸脯：「那好，我要是說出去，叫我斷子絕孫！」
馬仁禮搗了牛有草一拳：「拉倒吧，你明明知道自己有兒子了，發這樣的誓，不等於唬人嘛！」牛有草一跺腳：「那好，我要是說出去，下雨叫雷劈了，出門叫車碾了，吃飯叫飯噎死，過河叫水淹死了！」
馬仁禮笑著：「這還差不多。扒炕找元寶越快越好，你老婆在家怎麼辦？這事兒知道的人越少越好。」牛有草高興地說：「好辦，我想辦法讓她出門就是了。」
說幹就幹，牛有草和馬仁禮把炕開膛破肚，兩個人扒炕、翻炕土，臉像小鬼兒沾滿炕洞灰。馬仁禮只找出一個箱子的銅鎖，忙活了半天，再無所獲。他跳出炕洞，指著牛有草說：「炕洞你扒過，裝元寶的匣子也見了屍首，元寶肯定是你昧起來了，你交出元寶，什麼事也沒有，要是不交，我到上邊告你去！你還是麥香村大隊的帶頭人呢，呸！狗屁不是！你看沒看見隊裡都要餓死人了！你當隊長的，怎麼覺悟還趕不上社員呢？你今天拿不出金元寶，咱倆手扯手去見周書記！」
牛有草抹一把臉上的灰，眯著眼睛說：「馬仁禮，你這個扳著驢腚親嘴兒不知道香臭的東西，我看你剝削階級的本性沒改，你口口聲聲說為了救災，誰知道金元寶到手了你會咋樣？你想跑到臺灣去？你就是跑過去也不會得好，老蔣收了你的金元寶，一腳能把你踹了！你這件事兒要是讓公安知道了，小銀鐲子給你一戴，你找地方哭去吧！就有一件好處，省了你天天請示彙報。」
馬仁禮笑道：「好了，別再胡說八道了，咱們還是幹正事。我記得這屋子地下有個洞，我老太爺曾經在那裡藏過大煙土。」他指著一個破箱子，「就在這下邊。」
二人搬開箱子，鏟去浮土，露出石板，掀開石板，出現一個地洞。牛有草跳下去摸索著。一會兒，他忽然鑽出來，舉著一個金元寶！馬仁禮說還有九個，再找找！牛有草又鑽進去摸索半天，啥也沒有了。
馬仁禮感到奇怪，明明十個，怎麼就剩一個了呢？他說：「牛隊長，是不是你從炕洞裡找到十個，故意轉移到這兒一個來應付我？」牛有草瞪眼：「你再胡說八道我抽你！要是從炕洞裡找出來的，這金元寶應該有煙燻的味道吧？那你伸過來狗鼻子聞聞，有沒有煙燻味兒？這是一股發黴的味兒！」
牛有草和馬仁禮要到省城去賣金元寶。省城珠寶店有個人馬仁禮認識，他先進去打探一下情況。馬仁禮進去對一個店員說：「老苗，你還認識我嗎？我是馬仁禮啊。」老苗驚訝地說：「我的天，你怎麼老成這個樣了？找我有事兒？」
馬仁禮小聲說：「有個朋友手裡有點黃貨，想出手，你這兒收嗎？」老苗很熱心地告訴他，珠寶店只出不進，黃貨要去銀行換，不過得有介紹信。實在想出手，西城郊望富巷天傍黑的時候有個鬼市，有人專門收購金銀，不過那可是違法的。黑市經常有公安的便衣出沒，一定要小心，輕易不要出手，先找個地方住下來，要摸清情況，看準了，拿了錢就走人。
馬仁禮帶著牛有草住進一個便宜的大車店，他把打探到的情況告訴了牛有草，倆人商量著分工，到時候得一個人出面，一個人望風。馬仁禮說，望風的人必須有一雙飛毛腿，誰跑得快誰望風。牛有草和馬仁禮比賽跑，牛有草贏了，該他望風。馬仁禮又說錯了，人家來抓人，是抓出面賣東西的，不是抓望風的，所以應該是跑得快的出面賣東西。
牛有草搡了馬仁禮一把：「馬仁禮啊馬仁禮，你小子太鬼了，一不小心就上了你的套兒！」馬仁禮一本正經地說：「真不是給你下套兒，我也是才回過味兒來。」最終牛有草同意他出面去賣。
天黑之後，二人來到望富巷。這裡的人不少，人們三三兩兩地嘀咕著，顯得鬼鬼祟祟。牛有草緩緩走著，東張西望。馬仁禮在遠處跟隨。有幾個人靠近牛有草小聲問什麼貨，一聽說是金元寶，都搖著頭走了。
過了一會兒，一個穿皮夾克的小夥子來問：「大叔，什麼東西想出手？」牛有草瞅一眼左右小聲說：「金元寶，想要嗎？」皮夾克神秘地說：「是哪兒來的？你家老輩兒是地主吧？」牛有草搖頭：「我家八輩子貧農。我們大隊修水利挖出來的，上級讓我們自己處理。」
皮夾克問：「怎麼不賣給銀行？」馬仁禮走了過來：「小夥子，還問什麼？銀行給的什麼價兒，這兒什麼價兒，誰心裡不明鏡兒似的？」
皮夾克又問：「你們是哪兒的？」牛有草老實回答：「我們是麥……」馬仁禮暗暗踢了牛有草一腳說：「小夥子，道上的規矩應該懂啊！」皮夾克笑了：「看來是真賣家，看看貨吧。」
牛有草剛要掏兜，馬仁禮又暗暗踢了牛有草一腳說：「這個嘛，哪能隨便帶在身上。你實在想要，明天早上在老城牆下看貨。」
二人匆匆回到大車店，牛有草擼開褲管說：「老馬，談得好好的，你給我的腿都踢青了，咋啦？」馬仁禮笑著：「對不起。我給你說過，鬼市有便衣，這個小夥子刨根問底兒的，我感覺不對頭，怕鑽進他的套子裡去。別看小夥兒一副忠厚老實相，你以為便衣的臉上都貼著帖啊？我對他有點懷疑，明天和他會面再說。東西千萬不能帶，這回還是你出面，就說不賣了，探探他的口風。」
第二天一早，牛有草來到老城牆下，皮夾克早就等在那兒了。他見牛有草走來就問：「貨帶來了？」牛有草說：「沒有。」
皮夾克不悅：「你這是幹什麼？耍弄人啊？」牛有草盯著皮夾克：「我是對你不放心。你要這東西幹啥？不能吃不能穿的。你不會是便衣吧？」
皮夾克笑了：「嘿！可真小心，你看我像便衣嗎？這東西是不能吃不能穿，我也不留在手裡，倒倒手賺個差價兒，要不我穿得起皮夾克啊？」
牛有草點頭：「真的想要？那好，今晚上還在這老城牆下見面。」皮夾克搖頭：「算了，我看你是沒誠意。可我告訴你，鬼市有膽量有實力收這種東西的，除了我沒有第二個人，不信你們就去試試。」「你要是真想要，今晚上還在這老城牆下見面！」牛有草說完走了。
牛有草回到大車店，確定穿皮夾克的小夥子不會撒謊，說的也在理兒，還是出手。馬仁禮害怕，他還是讓牛有草出面，他望風。牛有草說馬仁禮不夠意思，他已經出面三次了，輪也該輪到馬仁禮了。馬仁禮連連擺手說東西不賣了，何苦為了鄉親們去冒險，打道回府！他突然捂著肚子痛苦地呻吟，說肚子絞勁兒地疼，要命了！牛有草笑著說巧了，扎咕肚子疼他真拿手，當年他爹肚子疼，幾擀麵杖就給擀好了。馬仁禮急忙說這一陣過去不疼了，不過打死他也不去賣那東西。
牛有草無奈，提議抓鬮。二人抓鬮，馬仁禮抓的是「出面賣」。他愣了一陣流淚道：「哥啊，我要是還說熊話，就更讓你瞧不起了。鄉親們等著咱們的糧食呢，我去賣就是了。哥啊，此行吉凶未卜，順利了，怎麼說都好，一旦落到蹲大獄的地步，我也認了。到那時候，我不求別的，每年清明，你給你爹上墳的時候，偷偷給我爹的墳頭壓點紙錢，不管怎麼說，他是我爹。還有，你給喬月說說，讓她改嫁，我不想帶累她。進了大獄，我也不用為吃的操心了，可是掛念鄉親們啊！一旦喬月走人，你把我的房子賣了，換點錢買點糧食給鄉親們救急吧……」
牛有草搖頭笑著：「看你這個樣，還沒上陣就拉稀屎！房子不能賣，倒賣黃金不是死罪，我還等你出來呢！說實話，沒有你的請示彙報，我的日子也過得沒滋沒味兒。」
馬仁禮抹著眼淚說：「老哥哥，謝謝你說了句暖我心窩子的話。還有一樣，要是年景好了，你去看我的時候，給我捎幾個驢肉火燒，我吃過驢肉火燒，最得意那口兒啊！」牛有草感動了：「老馬啊，你能說出這樣的話，我服你了，你是個爺們兒！就衝著這一點，今晚我去交貨。本來我也沒打算讓你去，就是考驗你一下，還行，經得住考驗了，沒錯看你。」
馬仁禮咧嘴笑道：「那我就不和你爭了，不過，咱得把危險考慮好了。你去交貨一定要把耳朵豎起來，眼睛瞪大了，我給你望風，一旦有危險，我給你打個暗號，你拔腿就跑！我都偵察好了，老城牆東邊有個豁口，你跑到那兒，翻過去就是大街。街上人多，混到人群裡，他們是抓不到的，然後咱倆還在這裡會面。記住了！暗號是我學夜貓子叫。」牛有草連連點頭：「嗯，還是你小子想得周到。」
夜幕降臨，牛有草來到老城牆下的陰影裡，皮夾克又等在那兒了。馬仁禮在暗處望風。牛有草說一手交錢一手交貨吧。皮夾克說不忙，先抽根菸。皮夾克拿出香菸，給了牛有草一支，然後按著了打火機，舉起來晃了晃詭異地笑道：「狐狸再狡猾，也逃不出好獵人的手！」
牛有草一愣：「你說啥？」遠處傳來夜貓子的叫聲。幾個黑影摸過來。牛有草驚呼：「好小子，你是便衣！」說罷撒腿就跑。他翻過老城牆的豁口，衝進大街的人流中脫險了。
二人氣喘吁吁地跑回大車店，看來元寶賣不成了，決定明早兒就撤回家！
早晨，牛有草和馬仁禮走到城郊一座小樓前，牛有草覺得這樣回去有點不甘心，看樣小樓住的這一家挺有錢的，不如進去碰碰運氣。他讓馬仁禮在門口等著，他進去看看。保姆領著牛有草走進屋裡，一位和藹可親的老爺子坐在那兒。
老爺子問：「小老弟，找我有事兒嗎？」牛有草挺不好意思：「老人家，我是生產隊進城辦事兒的，餓得走不動了，想討點吃的。」
老爺子讓保姆拿來裝著四個饅頭的籃子。牛有草抓過一個饅頭，一張嘴咬掉半個，他看了看剩下的半個饅頭，把半個饅頭塞進兜裡。老爺子讓他把另外三個饅頭也拿走。牛有草連聲感謝。
老爺子關心地問：「農村的日子不好過吧？」牛有草實話實說：「唉，鬧饑荒，人都要餓死了！」老爺子很吃驚：「哦，這麼嚴重！你進城來幹什麼啊？」
牛有草看這位老人很和藹，
就把修梯田挖出了金元寶，想給鄉親們換點糧食救命的事如實講了，還拿出金元寶。老爺子告訴牛有草，國家有法令，私賣黃金犯法，金元寶應該交給國家，銀行會給錢。牛有草說銀行給的錢太少，不合適。
這時候，穿皮夾克的青年人回來了，他一看到牛有草，二話不說，麻利地用手銬銬住了牛有草。老爺子忙問：「建國，怎麼回事兒？不得無禮！」皮夾克說：「爸，這就是我要抓的那個倒賣黃金的，我得把他送公安局！」
牛有草看著老人說：「老人家，您兒子說得不錯，讓我說兩句好嗎？說完送我到哪兒我都認了。眼下，鄉下老百姓日子沒法過了啊！糧食吃光了，能吃的樹皮、草根也沒有了，有的人餓得不行，把大雁屎打糊糊喝。別人家我不說，我就說說我娘是咋死的……」
老爺子滿臉淚水地聽完牛有草的傾訴問：「你說的都是真的？」牛有草說：「老人家，我知道這些話不該說，說了是給社會主義臉上抹黑，可不說不行，我說完了，帶我走吧。」
老爺子流著淚說：「小老弟，東西我要了，這五百塊錢你拿著，無論如何也要帶領鄉親們度過災荒，日子不能總是這樣，要相信我們的黨！」
皮夾克說不能這樣，這是縱容犯法！老爺子厲聲地讓他開啟手銬，救人要緊！皮夾克不情願地給牛有草開啟手銬。老爺子動情地說：「這位農民兄弟的話，石佛聽了也要落淚，蒼天聽了也要哭泣！元寶我不留，交給國家！」
牛有草撲通一聲跪下說：「老人家，我一輩子只給我的爹孃跪過，今天，我給您跪下！俺爹說，除了父母祖宗，人世上有三種人可跪，一是救命恩人，無論年長年幼；二是英雄豪傑，為國為民灑熱血，無論是男是女；三是指點迷津，領人走出苦海，無論是人還是神。我代表麥香嶺麥香村的男女老少給您磕頭了！」
牛有草咚咚磕了三個響頭！
老爺子眼睛一亮，忽地站起來問：「麥香村有個叫馬仁禮的你認識吧？」他告訴牛有草，麥香村還有戶姓馬的，叫什麼名不知道，就知道他家有個姑娘叫小轉兒。當年他在麥香嶺跟日本鬼子打游擊，有一次他負了重傷，在麥香村的馬小轉家養傷，被日本鬼子知道了，堵到家裡。小轉兒爹一看不好，穿著他的軍裝把敵人引開，被日本鬼子打死了，他從後窗脫險。後來鬼子知道上當了，一把火燒了房子，小轉兒和她媽被活活燒死……
牛有草告訴老爺子，馬小轉沒死，被鄉親們救了，就是渾身燒得很厲害，現在都不敢穿短袖衣服。還有，馬仁禮現在是生產大隊的副大隊長，幹得不錯。老爺子表示，馬仁禮他已經見過一次，抽空還要去看看，更要看看馬小轉，給小轉兒她爹孃墳上添把土……
夜晚，麥香村大隊的社員們悄悄來到大隊倉庫，手裡都拿著袋子，大家靜靜地聽牛有草說話。牛有草告訴大家，半夜把大夥兒叫來，就是給大家分點救災的糧食。
他當然不能說是去賣金元寶，一位老爺子給了五百元錢買的高價糧。只說前些日子他和馬隊長去了趟省城，向上級反映了麥香村大隊的實際困難，上級認為大隊的情況特殊，指示糧食部門調撥了一點糧食。
馬仁禮補充說，上級特別囑咐，國庫的儲備糧不多，不能全面照顧，這件事情千萬不能讓別的大隊知道了，希望大家一定要保住這個秘密，一旦透了風，到手的糧食還得退回去！各家高興地把糧食分到手，一個個發誓不讓外人知道。
沒過幾天，老爺子領著兒子建國來到麥香村。老爺子其實就是常將軍，他先是見了馬仁禮，問了隊裡情況，鼓勵一番。他們接著來到馬小轉父母的墳前獻上鮮花。讓兒子跪下給爸爸的恩人磕頭，他三鞠躬後說：「老哥哥，老嫂子，我來了，給你們鞠躬了，沒有你們的鮮血，共和國的旗幟不會染得這麼紅！」
常將軍送給馬小轉兩口子標有「軍用食品」字樣的六包壓縮餅乾和四聽紅燒豬肉罐頭。夜晚，吃不飽關上門，急不可待地開啟一包壓縮餅乾，狼吞虎嚥地大嚼起來，噎得他直翻白眼。馬小轉趕緊喂他幾口水，他才緩過氣來。吃了一包壓縮餅乾，吃不飽還要開啟一聽豬肉罐頭，他說從來沒有吃過這東西，饞得扛不住，嗓子眼裡都伸出一隻手了，能吃了這東西，就是今天死了也不虧！馬小轉也饞得不行，兩口子急忙開啟一聽罐頭，一眨眼就吃了個精光！
吃不飽看著另外三聽罐頭說：「還沒品出味道呢就沒有了，要不再開啟一罐？」馬小轉連忙把那三聽罐頭摟到懷裡說：「不行！老幹棒把果兒她兒子郵來的花生米給全大隊的小孩分著吃了，人家不吃獨食！我的命是鄉親們給的，我得報答，我也想讓全大隊的人感動一把！」
吃不飽拉風箱燒一大鍋開水，馬小轉開啟三聽罐頭倒進鍋裡，她給全大隊有老人的家裡，每家送了一碗豬肉罐頭熬的肉湯。馬小轉對老人們說：「日子苦，大夥兒一塊兒攙著扶著往前拱吧！」
最難的日子慢慢熬過去了，轉眼就到了1962年的秋天。
這年秋莊稼不錯，社員們在大隊場院裡給玉米扒皮子、碼堆子。大夥兒議論著，總算緩過點勁兒來，日子有奔頭了。這時候牛有草開會回來，他告訴大夥兒，現在政策鬆動了點，可以搞自由市場，各家自己產出的東西可以到市場上買賣。還要搞集市，恢復廟會，把城裡人也吸引過來！
瞎老尹挺高興，說他的鐵匠爐可以點火，要把老瞎子刀剪的招牌打出去。老幹棒覺得他也可以把沒有大用處的木料做些小凳子、馬紮子啥的賺錢。牛有草說他沒別的特長，就是對旱菸有點研究，準備搗鼓黃煙兒。
馬仁禮可沒有這麼高興，他提醒牛有草，還是等等看，槍打出林鳥，出頭的椽子先爛，這是千古不變的道理。牛有草認為馬仁禮還是膽子太小，上面有了風，咱就得抓緊幹，早幹早賺錢，早賺錢早過好日子。馬仁禮反駁，事情沒那麼簡單，上邊的號召經常變化，大躍進號召農民大煉鋼鐵，搞大食堂，還號召消滅麻雀呢，後來咋樣了？牛有草說，馬仁禮是嚇破了膽兒，他帶頭幹，出了事兒他頂著！
牛有草興沖沖地回到家裡告訴韓美麗，現在上面政策鬆動，可以開放自由市場，他想倒騰買賣。韓美麗批評他是走回頭路，都去搗鼓買賣，誰還有心思種地？牛有草解釋，咱老農民吃飯靠的是土地，大家不會把地扔了不管。再說了，誰不出工就掙不了工分，沒有工分就分不到口糧。牛有草反批評韓美麗思想保守，以前她響應上級號召最積極，現在為啥落後了？
韓美麗說：「你不要聽說風就是雨，上級只是號召，有紅標頭檔案嗎？我在公社幹過，我知道幹啥事都得有紅標頭檔案，出了問題有紅標頭檔案頂著。再說了，你搗鼓買賣有錢嗎？還是等等看吧，好飯不怕晚。」
牛有草一心要搗鼓買賣，開始找錢。這天晚上，他來到馬仁禮家，把一瓶地瓜燒酒放到桌子上，又從兜裡掏出一小把花生米。
馬仁禮笑道：「怎麼著？帶著糖衣炮彈來了？」牛有草一屁股坐下：「我看你說話越來越沒水平了，糖衣炮彈是階級敵人用來對付貧下中農的，我拉攏你這個地主後代幹啥？」
馬仁禮也坐下：「那好，有屁快放，有話快說！」牛有草開啟酒瓶：「不是辦廟會開放自由市場了嘛，我也不能光說不幹，想找你弄點錢搗鼓買賣。你有錢，十個金元寶才找出來一個，那九個元寶在哪兒呢？」
二人喝酒。馬仁禮把一粒花生米撂進嘴裡：「這事你得問你自己啊，金元寶在你家炕洞裡，你是藏起來故意給我裝糊塗！」牛有草喝下一杯酒：「我要是藏起來了還找你幹啥？你搬家的時候帶走了吧？你這是孩子藏到被窩裡，哭哭咧咧找孩子。」
馬仁禮擺手：「別瞎扯了，咱還是書歸正傳。辦廟會開自由市場不是小事兒，你不要一意孤行！你向領導請示了嗎？你有批文嗎？怎麼也得有個手續吧？」牛有草喝一口酒：「嗨！你要是辦手續，得等到猴年馬月，等到過年前也沒戲。咱賺錢得趁早！再說，幹這個也不犯法，怕啥？」
馬仁禮告訴牛有草，就是要辦，在幕後指揮就行，不要帶頭，免得惹一身麻煩。牛有草譏笑馬仁禮是半夜點燈啃豬蹄、早晨下河洗褲襠的主兒，吃獨食，拉稀屎，活遭罪！當領導的不能光說不幹，應該給群眾帶頭。
馬仁禮說：「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。上邊不下紅標頭檔案，就是說破大天，倒買倒賣的事兒我是鐵定不幹！」「這一瓶酒喝完了，咱倆還是尿不到一個壺裡，我這酒白讓你喝了。」牛有草說著站起來就走。
牛有草硬是要在八月十五開辦廟會。他在村街上走著，不斷和村裡人打招呼，宣傳他要辦廟會。
瞎老尹的鐵匠爐已經準備就緒，就等著廟會開爐了。老幹棒已經做好一些馬紮子和小凳子，準備廟會上賣了買油鹽醬醋。老驢子家裡有點養蜜蜂的糖，要做糖葫蘆賣。三猴兒家做了布老虎、小孩老虎帽子啥的，那是巧媳婦牛金花的手藝。馬小轉用麥秸辮子編草帽、籃子，吃不飽在一旁伺候打下手。以前沒有市場，掐了辮子靠人家來收，錢都叫別人賺去了，有自己的市場就好了。
馬小轉對牛有草說：「別的村聽說咱們辦廟會開自由市場眼紅了，都要來湊熱鬧呢！」牛有草笑著：「那可不，城裡的人也要來趕集！我早就打算了，請別的村會耍玩意的來助興，到時候看熱鬧吧。」