馬仁禮說自己沒做準備，一再推辭。大夥兒加油鼓掌。馬仁禮無奈地走上臺說：「真的沒準備。我就著萬春書記剛才說的現場發揮吧。」他沉思片刻後朗誦：「麥香嶺的天空上，兩隻麻雀在飛翔，看著大地滾滾的麥浪，小兩口兒在商量。丈夫說，多麼好的麥子啊，我們飛下去品嚐。妻子說，農民都不容易，再說他們佈置了天羅地網。丈夫問我們吃什麼？妻子說，草原有蟲子，那兒是我們的天堂。丈夫說，其實人們誤會了我們，我們的主食是蟲子……」
張副縣長忽然對王萬春說：「怎麼搞的？這不是替四害之一的麻雀翻案嗎？他是個什麼人？現場批判！」
王萬春的臉色變了。牛有草緊張地看著馬仁禮，揮手示意他下臺。馬仁禮知道壞事兒了，想要下臺。王萬春站起來說：「不用下來了！你用詩歌替四害之一的麻雀翻案，大家也用詩歌回擊你，誰打頭一炮？」
牛有草趕緊把自己大隊的社員叫到一起安排著。大夥兒點頭。
吃不飽站出來朗誦：「馬仁禮，不講理，歪著脖子說歪理。麻雀不吃糧，肚子餓得慌，草原那麼遠，怎麼飛到頭？餓了怎麼辦？還得去偷糧，你不是真正的莊稼漢，別在這兒說瞎話，下去吧！」
馬小轉朗誦：「馬仁禮，耍賴皮，胡說八道一貫的。誰說麻雀會說話？欺騙社員是有罪的，廣大社員眼睛亮，恨不得扒了你的皮！」
楊燈兒朗誦：「馬仁禮，怪脾氣，書都念到腿肚子裡。你說麻雀吃蟲子，那是它們打牙祭，沒有蟲子怎麼辦？偷點糧食可能的。別在這兒裝能人，滾下臺子涼快去！」
三猴兒、老幹棒、牛金花、瞎老尹等紛紛跳上臺要朗誦，現場亂了。張副縣長指示王萬春，馬仁禮思想不行，典型的右傾，應該給他戴上帽子，撤了他的職。這種革命的絆腳石，不踢開是不行的。王萬春表示尊重上級意見。
張副縣長坐吉普車走了。人們紛紛散去。王萬春對臺子上呆若木雞的馬仁禮說：「你還戳在那兒幹什麼？等著鼓掌啊？」
牛有草琢磨，現在這形勢不得了，又是大煉鋼鐵，又是吹牛放衛星，又是詩歌大賽，這哪是莊稼人乾的正經事！將來打不下糧食，倒霉的還是咱老農民！上頭的事咱管不了，想要吃飽飯，那就得實打實種出高產糧食！現在地也深翻了，肥也施了，水也供上了，咋樣才能多收點糧食呢？那就得買好種子，種好苗才壯。他聽說河北有個地方有高產麥種，就想買點試驗一下。
說幹就幹，牛有草帶著買麥種的錢上路了。還沒有出村，一直關心他的楊燈兒跑過來，遞給牛有草一兜煎餅讓他拿著路上吃。
牛有草推辭：「現在糧食這麼金貴，你留著和孩子吃吧，我帶著乾糧呢。」楊燈兒硬是把煎餅給牛有草：「你帶那幾個菜餅子好乾啥？不掂飢困，你這是給集體辦事兒，拿著！」
牛有草堅持不要，兩個人撕扯著。楊燈兒要把煎餅扔掉，牛有草只好拿著。這些讓遠處的趙有田看到了。
楊燈兒回到家裡，趙有田故意說餓了，讓楊燈兒拿煎餅來吃。燈兒說煎餅給爹送了幾張，剩下的讓狗兒都吃完了。
趙有田斜著眼看燈兒：「真的給你爹我沒話說，怕是給了比親爹還親的人吧？」楊燈兒不依：「別胡說八道，誰比我親爹還親？你說清楚！」
趙有田乾脆挑明：「別把我當聾子瞎子，牛有草走，你給了他一包啥東西？」楊燈兒不承認：「你看走眼了，沒給他啥。」
趙有田發火：「我親眼看見的你都不認賬，說不定你倆還有我沒看見的呢！」
楊燈兒不願意了：「趙有田，我和牛有草是咋回事兒，全大隊的人都知道，你要說我對他挺好，我承認；要是說我和他不清不渾，我可不能讓你！」
趙有田瞪眼：「我就說了，咋著？你做的事兒就是讓人起疑心。眼下糧食這麼金貴，為啥不給孩子吃，白送給他了？這裡邊沒有道道兒？鬼才相信！」楊燈兒只好解釋著：「不錯，我是把煎餅給了他一些，可我為啥給他不給別人？眼下家家戶戶都不夠吃的，人家是當隊長的，把自己的口糧壓了又壓，口攢肚挪幫了困難戶，自己一天三頓喝稀的，吃菜糰子，眼下又要為隊裡出去買麥種，他帶的是菜餅子！咱忍心嗎？」
趙有田泛著酸說：「你就忍心我了？我成天病病懨懨的，你咋不管？」楊燈兒辯解著：「沒管你嗎？你說句良心話，咱家做點好飯菜，到驢肚子裡了？」
趙有田說不過楊燈兒，就脫下鞋撕扯著要打楊燈兒，不料反被燈兒制伏。燈兒把趙有田的鞋扔出院牆。
不一會兒，馬小轉提著趙有田的鞋進院子喊：「這是誰呀，把鞋砸我頭上了？多喪氣！」趙有田一頭拱回屋裡不吭氣。
楊燈兒呱呱笑著：「我的親孃，我們那口子閒著沒事兒，脫了鞋往天上扔，想套蝙蝠呢，沒想到套了個俊俏媳婦。有田你出來，看看把誰套來家了！」
牛有草剛到縣城就下雨了，他貓在屋簷下避雨。路邊，熱氣騰騰的驢肉火燒出爐了，牛有草望著，從包裡掏出煎餅咬了一口又放回去，然後拿出一個菜餅子啃著，又張著嘴喝從房簷上滴下來的雨水。
天黑了，火車站候車室地上躺滿了人。牛有草披著麻袋片子跑進來，深一腳淺一腳地走著，他找了個位置剛要躺下，旁邊的人忽地坐起來，甩掉身上的麻袋片子笑著：「牛有草，你不認識我了？我是韓美麗。」
原來韓美麗也是去買麥種的。她給牛有草挪出地兒讓牛有草坐下，又拿出個玉米麵餅子遞給他。牛有草狼吞虎嚥地吃著。二人都沒有睡意了，韓美麗拉著牛有草走出候車室，站在廊簷下說話。外面小細雨正下得緊，微風吹著，頗有涼意。
韓美麗擺弄著又粗又長的大辮子說：「早就說要去買優良麥種，忙著忙著就耽誤了。」牛有草抱著膀子看天：「可不是嘛，這幾年，一個運動接一個運動，正經事兒都耽誤了。你的辮子又粗又長，幹活不礙事兒？咋不剪了？」
「人家還是大閨女呢，等嫁了人再說吧。」韓美麗說著撲哧笑了，「我想起第一次到你家，也是趕上下雨，把你弄得挺狼狽。」牛有草也笑：「可不是嘛，就是那天晚上，喬月讓我打跑了，後來離了婚。」
韓美麗看一眼牛有草：「哎，這事你不怨我吧？我的鋪蓋卷還在你家放著哩！我這人做事就是蘿蔔地瓜，嘁裡咔嚓，急脾氣，你願意就願意，不願意拉倒，這就叫有棗沒棗先打一竿子。牛隊長，我早就盯上你了，我不是說過嘛，我看上的人，早晚會抓撓到手裡。」牛有草一笑，岔開說：「這雨下的，有半夜了吧？」
韓美麗掏出懷錶看了一眼：「啊，一點多了。這表是我那個犧牲的未婚夫在朝鮮戰場繳獲的戰利品，上級獎勵給他的，他犧牲後，作為烈士遺物到了我的手裡。這是他留給我唯一的念想，平常不捨得用，這是出遠門，有它就能掌握乘車時間。有人出一百塊錢，我沒捨得賣。」「挺珍貴的，好好儲存著。」牛有草打了一個噴嚏，「不早了，回候車室睡會兒。」
牛有草和韓美麗結伴來到河北一個縣城的種子站買種子。韓美麗的錢夠了，牛有草的錢差得多，買不成。牛有草急了，想賒賬。人家說這是公家的買賣，不能賒賬。牛有草身上除了補丁就是補丁，沒有啥值錢的東西。
韓美麗掏出懷錶：「同志，我這兒有塊懷錶，瑞士貨，把它抵押在你這兒，我們回去就把錢送來，行不行？」
種子站長接過表仔細看了一會兒，同意把表做抵押，隨後就發貨。韓美麗連連感謝，急忙拉著牛有草走了。
兩人來到街上，韓美麗和牛有草都沒坐車的錢了。韓美麗提議倆人一起步行。牛有草說：「也只能這樣了，你要是走累了，我揹你。」二人頂著烈日開始步行。牛有草被雨淋感冒了，沒走多久就蔫頭耷腦地落後了。韓美麗摸著牛有草的前額喊：「我的娘哎，燒成這樣，地瓜都能烤熟！來，我揹著你走。」牛有草哪能讓一個
大姑娘揹著。韓美麗只好攙扶著牛有草往前走。
天越來越熱，牛有草實在走不動了。正好路邊有個瓜棚。二人走進瓜棚想歇息一會兒再走。坐在瓜棚裡，牛有草嘴裡乾渴，不停地舔著乾裂的嘴唇。韓美麗走出瓜棚，竟然不見看瓜的人。她想摘個西瓜，又沒有錢買，不給錢吃瓜那不是偷嗎？韓美麗可不幹！她想了一會兒，撿起一個瓶子打碎，割下自己的兩條辮子放到瓜地裡，然後才摘了一個瓜，抱著走進瓜棚。
牛有草昏睡著，一塊西瓜遞到他的嘴邊。他睜開眼睛，望著眼前的韓美麗。
韓美麗笑著告訴牛有草，瓜園裡不見看瓜人，她兩條大辮子換一個西瓜，種瓜的一點不虧。知道嗎？婦女的碎頭髮都能賣錢，那兩條辮子，十個瓜都不換。
牛有草被感動了：「你的兩條辮子多好看，剪了可惜！」韓美麗笑著：「那東西剪了還能長，要是你喜歡，我再留起來。」
牛有草心想，這女人多能體貼人，比喬月強多了。他望著韓美麗說：「美麗，我歲數不小了。」韓美麗大眼傳情：「大點好，穩重，會體貼老婆。」
牛有草苦笑：「我哪會體貼啊，媳婦都讓我打跑了。」韓美麗毫不在意：「那是她自己找的，活該！」
牛有草又說：「我這脾氣改不了。」韓美麗一拍牛有草的肩膀：「我就喜歡你這性子，有男人味兒。趕緊吃西瓜，回去咱倆就領證！」
牛有草回來，把煎餅還給楊燈兒：「路上遇到好多好心人給我吃的，有人還請我吃了頓驢肉火燒呢。跟你說個事兒，我要和韓美麗成家了。」楊燈兒看著消瘦的牛有草沉默一會兒才說：「成家好啊，成家就不缺人疼了……」
牛有草和韓美麗結婚了。鬧房的人散去，兩口子說話。韓美麗提出，她在孃家的大隊當婦女主任，嫁過來可不能圍著鍋臺豬圈轉，讓牛有草給她安排工作。
可是，大隊幹部沒位置了，空缺只有治保主任。韓美麗很願意當治保主任。
趙有田讓楊燈兒去參加牛有草的婚禮，燈兒不去，就在家裡喝悶酒。明月當空，銀光鋪地。楊燈兒喝醉了，她搖搖晃晃走到三棵老棗樹前，望著棗樹下牛三鞭的墳笑了，笑聲越來越大，笑得都站不穩了，就背靠墳頭坐下。楊燈兒喊著，牛大叔，還認得我嗎？我是差點進您家門的燈兒啊！一晃十來年了，您在這兒過得舒坦嗎？大棗樹護著您，日頭曬不著，雨淋不著，您保準過得挺舒坦！燈兒我也過得挺舒坦，找了個男人，那男人比不上您兒子壯實，可他對我好，把我捧在手裡怕摔著，含在嘴裡怕化了。我是張嘴有飯吃，伸手有衣穿，抬腳就能蹬上鞋，過的那日子，是真舒坦……
燈兒說著眼淚流了下來。她扭過身，拍著牛三鞭的墳頭叫，牛大叔，要不您出來吧，隔著棺材板子，我怕您聽不真亮……啥，您不出來？不想看見我？不出來也成，那我就大點聲……對了，您兒子今兒個又娶媳婦了，您都看見了吧？您兒媳婦漂亮啊，那小臉長的皮兒薄肉厚，細腰大腚，一看就是生兒子的料，說不定過個一年半載，您大孫子就出來了。牛大叔，您滿意了吧！您滿意了吧！！
楊燈兒使勁拍著墳頭，淚水流淌著。地裡仙拄著柺杖走過來，望著燈兒說：「孩子，哭吧，痛痛快快哭一場，哭透就舒坦了。把眼淚擦乾，回去過自己的日子吧。」楊燈兒抹了一把眼淚：「二爺爺，這日子過得有意思嗎？」
地裡仙說：「有意思沒意思都得過，這就是命啊……」楊燈兒望著地裡仙說：「我的命真就該這樣嗎？」她哈哈大笑，搖晃著走了。
這天，馬仁禮在村街上走著，三猴兒讓他趕緊回家，家裡來了幾個穿軍裝的等他。馬仁禮一聽，心想抓他蹲黑屋的人來了，嚇得腿一軟癱在地上。三猴兒等幾個人硬是把他架著回了家。他家院子裡站滿了人，喬月顯得驚慌失措。家門口站著四個軍人，院子裡站著四個軍人。臉色蒼白的馬仁禮被大夥兒架到屋裡，一個將軍模樣的人站在那裡。
將軍一看到馬仁禮，一把抓住他的手說：「恩人，我找你找得好苦啊！你不認識我了？」馬仁禮愣住了，只是搖頭。將軍說：「北京的大學我找遍了，你蹤影皆無。踏破鐵鞋無覓處，誰想到你跑鄉下來了，終於找到你了。我當年在北平搞地下工作，由於叛徒出賣，被敵人追捕，是你把我藏到圖書館，救了我一命。後來我聽說，你還因為救我坐了牢。你是我的救命恩人啊！」
馬仁禮這才從驚嚇中緩過氣來囁嚅著：「哦，我想起來了，您是常大哥？」
常將軍笑著：「認出來了？好，請接受我革命的敬禮！」
馬仁禮趕緊阻攔：「千萬別這樣，我是地主的子孫……」常將軍正色道：「地主的子孫也有英雄好漢，我就是地主的兒子，革命不分出身！」
馬仁禮淚流滿面：「常將軍，這麼些年來，我是頭一回聽到這麼暖心窩子的話！」常將軍緊握著馬仁禮的手說：「看來這幾年你受委屈了。」馬仁禮這才釋然道：「受點委屈沒什麼，只要領導能理解我的心就好。」
常將軍贈送給馬仁禮一枚解放勳章留做紀念，他說：「共和國的成立，有許多像你這樣的人做出過貢獻，你受之無愧。這是咱們北平分手後的第一次見面，以後還會有機會見面的。今天就到這兒，以後有困難找我，我盡力而為！」
將軍走了。喬月捧著解放勳章號啕大哭：「仁禮，你怎麼不早說？早知道有今天，我們倆何必分手一回啊！咱們的日子有盼頭了，你終於能挺起腰桿子做人了！」馬仁禮感慨道：「當時我哪知道他是幹什麼的，就覺得他勤奮好學，經常餓著肚子到圖書館看書，對他產生了好感，他有了麻煩，我能不出手相助嗎？」
牛有草把馬仁禮拖家來，摁到凳子上坐下，讓韓美麗把一瓶酒、半斤醬驢肉拿出來，請馬仁禮喝酒，恭喜他官復原職，還要看將軍給的勳章。馬仁禮說勳章喬月給鎖到箱子裡了，以後再看。
牛有草拍著馬仁禮的肩膀：「沒想到你還為革命事業做出過貢獻。」馬仁禮倒是謙虛起來：「牛隊長，不管到什麼時候，我都是地主的兒子，不敢亂說亂動，對了，今天我還沒跟你請示彙報呢。」
牛有草不讓請示彙報了。馬仁禮還是說請示彙報習慣了，沒監督怕再犯錯誤。
牛有草笑著：「大實話，你詩歌大賽上犯錯誤，不是我趕著大夥兒上臺，你還真不好下臺。你現在不一樣了，以後能有發展。」馬仁禮喝下一口酒：「在你面前，我一輩子也就是老鼠尾巴，發不粗長不大。」
「你記住，有人捧你，你是個玻璃杯子，鬆了手，你就是一堆玻璃碴子。從今以後，咱兄弟倆摟著膀子，幹出大成績！喝酒！」牛有草猛灌一口酒說。
馬仁禮哼著小曲回家，喬月擺了一桌子好酒好菜，說馬仁禮翻身了，是個喜兒，該慶賀，她陪著喝。她給馬仁禮敬酒：「仁禮啊，從今往後，我的腰桿子也挺直了，謝謝你！」馬仁禮喝一口酒，眼淚掉了下來。
1960年春天，樹上的嫩葉子還沒有展開，就被人們捋下來吃掉了。只剩下光枝的大樹上的廣播喇叭響著：「糧食少了怎麼辦？這難不倒中國人民，計劃用糧、低標準都是可行的辦法，農忙多吃，農閒少吃，閒時吃稀，忙時吃幹，不忙不閒時，半乾半稀，雜以紅苕蔬菜之類，這比紅軍過雪山草地吃草根樹皮好得多。瓜菜代也是個好辦法，瓜菜不夠怎麼辦？據專家研究，橡子仁、玉米芯，泡泡磨磨就能吃；玉米根、小麥根，洗淨、磨碎，也可食用，這些東西都含有大量的澱粉和維生素……」
牛有草和韓美麗站在門口喝菜湯。韓美麗說：「現在鬧饑荒，大家餓得眼睛都綠了，咱這兒的秩序還很好，真不容易！不過現在雖然風平浪靜，可樹欲靜風不止，階級鬥爭要天天講，月月講！」牛有草皺眉：「這些日子，你階級鬥爭總是不離嘴，耳朵都磨出繭子了。人都快餓死了，鬥個屁呀！」
天黑了，牛有草在地裡轉悠著，他挖田鼠洞挖出幾把麥子。回到家裡，韓美麗幫牛有草分析，田鼠從集體的地裡盜糧食，你又從田鼠洞裡掘出來，這可是間接佔公家的便宜。怎麼辦？趕上災年，餓得實在扛不住，顧不了那麼多，再多找幾個田鼠洞掏掏，多掏點糧食回來，等遇到好年景，咱再把糧食還給集體。
忽然有人敲門，牛有草趕緊把麥子藏了起來。韓美麗開門，門口站著一箇中年男人，一個老女人。老女人就是牛有草的親孃，中年人是他同母異父的弟弟。原來有草娘到東北又找了個老頭，沒幾年老頭死了，一直自己過，如今在那邊實在活不下去了，這才回來找大兒子。
韓美麗熬了一鍋麵湯端到桌子上，有草娘和弟弟大口喝著麵湯，喝完了麵湯，有草娘躺在炕上哼哼。她在東北那邊就有病，可一直抗著，一路上沒少遭罪，尋思找到兒子就好了，兒子會養活。到家一看，撒氣了，敢情這兒和東北那兒差不多，也在捱餓。
第二天一早，牛有草就揹著娘去衛生院。老幹棒迎面走來，說他揭不開鍋，要餓死人了，當隊長的不能不管。牛有草讓他自己想辦法。老幹棒知道隊裡倉庫還有點玉米和幾麻袋蕎麥，要分著吃了。牛有草說那都是種子，絕對不能吃。老幹棒說：「你就死摳吧，大夥兒都打倉庫的主意呢，不如早點分了，活命要緊啊！」老幹棒說完走了。
牛有草背娘來到公社衛生院，醫生檢查後說沒病，就是餓的，回去吃幾頓飽飯就好了。娘倆剛回到家，馬小轉就喊著跑來：「大隊長，不好了，開搶啦！」
牛有草急忙跑出去，看見幾百個社員朝糧倉擁去。社員們砸開門鎖，衝進倉庫，撲到麻袋上，撕著，扯著，咬著。有的掏出玉米粒就往嘴裡塞，有的邊吃邊往兜裡裝。牛有草趕來，大喊著讓社員們手下留情，留的種子不能搶。可哪有人聽？大夥兒繼續鬨搶。牛有草實在無奈，大喊民兵站出來！十幾個民兵從人群中冒出來，擋在眾社員面前。
牛有草喊：「鬨搶糧庫是犯國法，誰再搶就抓誰！」眾社員望著民兵，對峙好久，終於慢慢散去。
夜裡，牛有草背衝倉庫門坐在青石上，懷裡抱著大鍘刀。韓美麗跑來，牛有草厲聲高喊著讓她站住，離一丈外說話。韓美麗大聲說：「娘餓得不行，昏過去了，抓把糧食給娘做碗粥吧！」牛有草決絕地告訴她，天王老子也不行！為集體六親不認了！他流著淚讓韓美麗把馬仁禮叫來。
馬仁禮跑到牛有草面前，牛有草站起身，掏出褲兜和衣兜展了展，又把衣服褲子脫了抖了抖，最後把兩隻鞋脫下來一拍：「都看到了吧？沒藏一粒糧食。」馬仁禮點頭。牛有草把大鍘刀交給馬仁禮，跟著韓美麗回家。
牛有草一頭拱進屋裡，看到娘躺在炕上奄奄一息，他拉著孃的手呼喊。有草孃的嘴唇嚅動著，發出微弱的聲音：「餃子，吃了餃子我就去見你爹……」
牛有草來倉庫接馬仁禮的班。下半夜，馬仁禮來換班。牛有草又按上次那樣，掏出褲兜和衣兜展了展，抖了衣服和褲子，把大鍘刀交給馬仁禮，一聲不吭跑了。
牛有草衝進家，跑到灶臺前端起碗，張嘴吐出一口蕎麥，又從鞋殼裡倒出一些蕎麥，急忙給蕎麥粒去殼，擀碎和麵。韓美麗剁野菜，兩口子包了六個餃子。一個黑乎乎的蕎麥皮餃子遞到有草娘嘴邊，老太太吃了一個餃子說真香啊，好幾年沒吃過餃子了。牛有草又餵了一個餃子給娘吃了。有草娘說：「剩下那四個你們留著吃吧，娘知足了。」說完閉上了眼睛。
讓娘入土為安以後，牛有草含著淚，通過廣播向社員做檢討，承認他偷了隊裡的兩把蕎麥種子給娘包了六個餃子，送老人家上了路……
公社書記王萬春給大隊幹部開會。他說：「眼下大家都喊糧食不夠吃的，縣裡的工作組最近在集賢村大隊搞了個試點檢查，不查不知道，一查嚇一跳，在社員家裡翻出了糧食。各大隊差不多都有這種情況吧？」牛有草說：「王書記，大隊和大隊不一樣，有的大隊家底兒厚，有的大隊家底兒薄。我們大隊，老百姓手裡確實沒有藏糧食。」
集賢村大隊長老於說：「牛隊長，你們大隊畝產一萬斤，家底兒薄什麼？」牛有草叫苦：「我們吃了吹牛的虧，誰知道吹牛也要上稅啊！上邊按照謊報的產量徵公糧、統購糧，我們就沒剩多少。」
王萬春不管這些：「工作組要來檢查是擋不住的，喊困難上級也不會調撥糧食來，我們不能被動。各大隊回去搞個糧食展覽，說糧食很充裕，應付過去就是。」牛有草問：「沒糧食咋展覽？」王萬春不耐煩：「就你事多！我告訴你，這回的工作組是縣委周老虎書記帶隊，第一站就到你們大隊，回去做準備吧，隨時把準備的情況向我彙報！」
牛有草悶悶不樂地回來，不知道該咋辦，只好到地裡仙那兒討主意。地裡仙又給牛有草出了個主意。事情重大，牛有草不敢擅自決定，就老老實實把這個辦法講給王萬春聽。王萬春一拍桌子：「好得很！你鬼點子是真多，就這麼辦！」
周老虎帶著縣領導來麥香村大隊倉庫檢查，王萬春陪同。檢查開始，麻袋、布袋、缸，連成一片，上面鋪滿了糧食。縣裡一些領導看著這麼多糧食，個個喜笑顏開。周老虎滿臉的疑惑。牛有草對身旁的吃不飽遞眼色。
吃不飽突然呼喊：「不好，籮筐下鑽進了老鼠！」他突然掀起籮筐，籮筐表面是糧食，下面全是糠。
領導們愣住了。周老虎沒說話，掀起所有籮筐的表層，籮筐裡都是麥糠、樹葉子、茅草。周老虎轉身走出糧倉，大家默默跟出來。
張德福副縣長生氣了：「牛有草同志，你們這不是欺騙領導嗎？」周老虎擺擺手：「別說了，社員們給我上了一課，回去吧。」
回到縣裡，周老虎給縣領導開會，與會的人緊張地看著周老虎。周老虎表情嚴肅：「同志們，我跟工作組下鄉實地檢查了一回，老百姓給我這個當書記的上了生動的一課。社員們手裡確實沒有糧食，可他們叫苦了嗎？沒有，相反，他們還在粉飾現狀。為什麼？因為他們不願意給人民公社的臉上抹黑，往大處說，不願意給社會主義抹黑！」
張副縣長不耐煩地用鉛筆敲打桌子。周老虎不滿地看了張副縣長一眼，張副縣長有些收斂。
周老虎繼續說：「麥香村大隊的牛有草大夥兒都知道，這個同志大膽出名，沒有他不敢幹的事情。就是這個天不怕地不怕的人，眼睜睜看著自己的老孃要餓死了，硬是不動大隊倉庫的種子。他娘臨死想吃個餃子去見他爹，牛有草同志犯了錯誤，從隊裡用口含了一點蕎麥，包了幾個餃子送娘上路。事後他通過廣播向社員認罪，又請求組織處分。」周老虎流淚了，「萬春，你們處分他了嗎？」王萬春搖頭。
周老虎說：「我們能處分他嗎？該受處分的是我們這些當領導的！造成目前的困難局面是誰的責任？主要的責任在我們當領導的！這些年來，我們都幹了些什麼啊？我們成天站在上邊對農民指手畫腳，可請問一下，在座的有幾個是農民出身？你們懂得怎麼種地嗎？所以說，不要這麼搞下去了，再搞下去，把人心都搞丟了，糧食丟了可以來年補，人心丟了是很難收回來的……」
張副縣長說：「周書記，您的有些說法我不敢苟同，我覺得您的觀點有些右傾，和中央的調調不一致，我認為……」
周老虎聽著，氣得嘴唇直哆嗦，突然暈厥過去，癱倒在椅子下……
（本章完）