牛有草正趕牛犁地，馬仁禮來到他跟前說：「牛組長，我這幾年一直單幹，互助組搞試點的時候，咱知道自己沒資格，現在都鋪開了，我想加入互助組。」牛有草搖頭說：「不是我不要你，我們組人夠多，還都是些困難戶，你到別的組吧。」
馬仁禮跟在後面求著：「我不是還要跟你早請示晚彙報嘛，要是在一個組，多方便。」牛有草笑了：「拉倒吧，你一個月才給我請示彙報幾回？」
馬仁禮忙解釋說：「牛組長，話不能這麼說，我是天天去的，風雨不誤，可你不是說忙，就是沒時間，不聽我的請示彙報，怨不得我。」牛有草一擺手說：「就算那麼回事，我這裡也留不了你，你去趙有田他們組看看吧。」
馬仁禮沒轍了，只好去找趙有田，他笑著說：「少東家來了！」馬仁禮苦笑：「趙組長，不敢這麼開玩笑，我承受不起。」
趙有田忙說：「別在意，找我有事兒啊？」馬仁禮把想加入互助組的事說了。趙有田就和大夥兒商量。老幹棒不同意，說馬仁禮的成分不好，小心一個蒼蠅壞了一鍋粥。楊燈兒替馬仁禮說話，認為不能一棒子打死人，馬仁禮這幾年改造得挺好，不能總是低半拉眼皮看人。還有，馬仁禮念過書，有文化，他要是進了組是好事。瞎老尹誇楊燈兒說得有道理。
馬仁禮當眾表態：「還鄉團來的時候，我冒著生死給縣大隊報信兒，也是立了功的，還受到周老虎隊長的表揚，我也要進步，為咱們組生產出力。」
趙有田拍板，試用馬仁禮一個月，試用期過了才能正式進組。大夥兒都同意這麼辦。馬仁禮很高興，立即提出搞生產的建議：「俗話說，莊稼一枝花，全靠肥當家。人養地，地養人，土地不虧勤勞人。咱們秋後要在積肥上下功夫。如果能到縣城裡拉大糞，那就很好。」
趙有田覺得這個主意不錯，只是對縣城的情況不瞭解，入冬了再說。
幹活的時候，馬小轉傳播訊息，說馬仁禮進了趙有田的互助組，還出主意要去城裡拉大糞呢！地裡仙稱讚道：「這步棋走得好。種地不上糞，等於瞎胡混。咱也得想法子積肥。」牛有草笑著：「這小子到底是在城裡待過，眼尖手長，能想到城裡去淘糞，鬼點子！不能讓他佔了先，咱得早走一步！」他馬上讓吃不飽去縣城打探情況，答應讓吃不飽在城裡可以買三個大餑餑吃。
吃不飽可高興，跑到縣城一趟，果然打聽清楚了。縣城裡管大糞的是衛生局，他們都是白天上班，附近村莊的菜農包了城裡的大糞，白天去不行，要半夜最冷的天去，這時候沒有人，大糞上點凍了，好淘。吃不飽還把大院的茅房，還有公共廁所都記下來了。牛有草誇吃不飽能幹，三個餑餑換來的情報值了！
一轉眼冬天就到了。趙有田辦事有些拖沓，膽子又小，去縣城拉大糞的事沒有太在意。牛有草卻趁著天上下雪地下上凍的機會，半夜就悄悄帶著三猴兒和吃不飽趕牛車去縣城淘大糞了，到縣城天才麻麻亮。他們來到一個大雜院檢視茅房，裡面的糞堆滿了。一個老大娘出門潑水，看到他們三個人，問明是淘糞的，連說：「好！好！糞坑滿了，快淘吧。」
一個大鬍子進來倒尿罐子，聽說是遠處農村來的，就說恐怕不行，縣城的大糞有專門機構管理，有專門挑大糞的，送到大糞場賣錢，恐怕人家不讓。老大娘說糞坑都滿了，還能不讓人上茅房啊！牛有草仨人很快裝滿了一車大糞拉回來。
馬仁禮聽說牛有草他們第一次去縣城淘大糞就淘了滿滿一車，就和趙有田商量也要去拉大糞，趙有田同意了，決定他和馬仁禮還有老幹棒三個人去。
這天半夜，牛有草他們趕著牛車上路了。馬仁禮帶著趙有田和老幹棒趕車遠遠尾隨。牛有草他們來到一個大院把牛車停下，立即走進大院淘糞。馬仁禮他們把車停得遠遠的，瞄著牛有草他們的行動。牛有草他們一走，馬仁禮帶著趙有田和老幹棒來了，他們趕緊刨糞。
一戶人家走出個老人問：「你們咋又來了？不是剛走嗎？」馬仁禮說：「啊，那是我們一夥兒的，分組行動。」
牛有草他們趕著牛車來到一個大坑前面把糞先卸下，又帶人來淘糞，可是一看糞坑，空了！
那個老人又出門來看。牛有草問：「我們走了以後，誰來過了？」老人說：「有三個人說是你們一夥兒的，淘得乾乾淨淨。」牛有草奇怪：「好傢伙，還有撿剩餑餑吃的。走，到別的地方看看。」
第二天，牛有草帶人到縣城一個公廁偷糞，裝滿一車後，讓吃不飽留下看著，不能再讓別人得便宜。牛有草和三猴兒趕著車走了，吃不飽看著糞坑。牛有草剛走，馬仁禮帶人來了。他遠遠看到看糞坑的吃不飽，就從車上拿來一個麻袋。
吃不飽抱著肩膀蹲在公廁旁。馬仁禮走過來，拍了拍吃不飽的肩膀。吃不飽嚇了一跳。馬仁禮問他來這兒幹啥？吃不飽被問急了，就說來拉屎，反問馬仁禮跑這麼遠來幹啥？馬仁禮笑著告訴吃不飽，他來辦事兒，順便想弄只狗回去殺了吃肉。他說前些日子到縣城辦事，看見屠宰場附近有一隻沒人管的狗，可肥了，想套回去，可惜沒帶麻袋，今天特意帶來了。只是一個人舞弄不了，要是倆人去，套著了倆人平分。吃不飽一聽可高興，就跟著馬仁禮走。趙有田趁機帶人把車趕來淘大糞，裝滿車急忙跑了。
馬仁禮和吃不飽在街上走著。一個大院兒裡出來一隻狗，挺肥的。馬仁禮忽然說壞了，套狗得用繩子，沒帶繩子，就讓吃不飽在這兒看著狗，他去找繩子。牛有草再帶人回來一看，公廁裡的大糞被人淘乾淨了，吃不飽也不見影兒。
牛有草一身疲倦地回到家裡，剛躺在炕上，吃不飽跑進來嚷嚷著：「馬仁禮這個不拉人屎的，他騙我去套狗吃肉，我中了他的調虎離山計。這小子太狡猾了！」牛有草瞪眼：「你還把自己比老虎？你就是個完蛋貨！」
吃不飽跳著腳喊：「不行，我要找馬仁禮論理！」牛有草撇撇嘴：「算了吧，一個願打，一個願挨，怨不得別人。再說，你哪隻眼看見馬仁禮偷咱們的大糞了？」
晌午，牛有草走在村街上，迎面碰見馬仁禮。馬仁禮對牛有草畢恭畢敬地說：「牛組長，閒著呢？有空兒給您彙報彙報思想。」牛有草斜一眼馬仁禮說：「你小子不用裝，你那點兒心眼，逃不出我的眼睛。」
馬仁禮笑著說：「看您說的，您是火眼金睛，手裡還有金箍棒，我哪敢和您裝蒜。」牛有草指著馬仁禮的鼻子訓斥道：「我心裡明鏡似的，你們組你是狗頭軍師。咱們別比小心眼兒，比明年誰的生產搞得好！」
黃昏時，天上飄著雪花。老幹棒在村街上碰到馬小轉，他舉著磨刀石問：「妹子，磨嗎？」「大冬天，磨你孃的腿啊！金花嫂家暖和，你去問問，弄不好她要磨。」馬小轉說完，大笑著走了。
老幹棒繼續走，這時一個蓬頭垢面的要飯瘦女人揹著包裹迎面走來。老幹棒盯著瘦女人沒話找話：「大妹子，磨嗎？」瘦女人一愣：「大哥，磨啥啊？」
老幹棒舉著磨刀石說：「菜刀、剪子、鋤頭啥的，都能磨。」瘦女人哀嘆：「大哥，別拿俺取樂了，俺是要飯的，除了破碗和打狗棍，啥也沒有。俺河南老家受災，全村人都出來要飯，大哥發發善心，給點乾糧吧。大哥，給口吃的，俺……全聽你的。」
老幹棒望著瘦女人，嘆了口氣：「大冷的天，小風嗖嗖的，順著脖子往裡灌，冰涼啊，跟我走吧。」說罷領著瘦女人走了。
老幹棒和瘦女人一前一後走著。吃不飽走過來問：「這是在哪兒抓撓個婆娘啊？」「七仙女下凡了。」老幹棒說著把吃不飽拽到一邊低聲道，「想找媳婦嗎？你要是能給她弄口吃的，她就跟你回家。」
吃不飽搖頭說：「醜八怪一個，你自己留著吧。」老幹棒一戳吃不飽的腦門子說：「窮得媳婦都找不著，還挑醜揀俊的，啥玩意兒！」
老幹棒領著瘦女人推開破門進家，讓女人炕上坐，然後拿出乾糧，倒一碗水，讓瘦女人吃喝。看瘦女人狼吞虎嚥地吃，老幹棒有一搭沒一搭地和女人聊，知道瘦女人叫姜紅果，在老家都叫果兒，出來討飯小半年，家裡沒啥人了。
老幹棒讓果兒吃完就走。可是果兒不想走，實在不行，就在院裡草垛子睡一宿，明兒個天一亮就走。老幹棒心軟了，大冷天的，哪能讓人睡草垛子，裡屋有炕，就是沒褥子，可總比外面暖和。
老幹棒拉著風箱燒水。果兒洗過臉，走過來讓老幹棒也洗洗。老幹棒抬頭望著果兒愣住了。梳洗乾淨的果兒站在老幹棒面前，原來她是個頗有姿色的女人。老幹棒愣愣地望著果兒，手不停地拉著風箱。
果兒有點不自在地問：「大哥，你看啥哩？」老幹棒笑著說：「真是七仙女下凡了！」
「啥七仙女八仙女的，哪有要飯的仙女啊！」果兒說著，打了半盆涼水過來，「大哥，水都燒滾了，你咋還拉哩？」
老幹棒這才停住風箱。果兒從鍋裡舀出熱水，倒進盆裡說：「大哥，就著熱乎水，你也擦把臉。」老幹棒站起來說：「我這張臉，洗不洗都一個樣。」果兒笑著說：「誰說的，洗洗不一樣。」
老幹棒洗臉，果兒靠前來，讓老幹棒低下頭，她給老幹棒洗頭。洗完了，老幹棒抬起頭來，淚水滿面地嗚嗚哭：「果兒，我都四十多歲了，除了我娘，頭回有個女人對我這麼親！」果兒笑著給老幹棒擦臉。
老幹棒看著果兒：「哎，你說的話當真？」果兒故意：「我說啥啦？」「你說給你口吃的，你全聽我的。」「大哥，那是掏心窩子的話。」
老幹棒一把抱起果兒，大步朝裡間走去。夜深了，冬夜寒冷啊，可躺在炕上的老幹棒渾身熱得像火炭兒。他長到四十多歲，到現在才知道啥叫女人。女人原來是這樣的啊！一陣忙乎過了，他讓果兒躺在他的胳膊上，望著棚頂不言聲。
忽然，老幹棒嘴對著果兒的耳朵吹風：「果兒，明天咱就去扯結婚證！」果兒抓著老幹棒的手說：「不中。那俺還得回老家辦手續，你能出盤纏？」
老幹棒一摟果兒說：「出不起。要不咱先把喜事辦了，結婚證以後再扯。」果兒把臉靠在老幹棒的胸脯上，動情地說：「那也得不少錢，咱就不吭不哈地過就中。」
老幹棒倒也覺得省事，問道：「你不怕委屈了？」「俺一個要飯的，還有啥委屈？」果兒聲音有點發澀。老幹棒趕緊安慰道：「再別說啥要飯的，往後你有家了！」
老幹棒抱著女人好像在做夢，他真怕這個好夢會突然醒來，落得一場空。他暗自掐一下自己的大腿，疼！他摸摸懷裡女人的臉，女人用熱熱的嘴唇咬了一下他的耳垂。他知道這不是夢。他把果兒的脖子摟得更緊了：「果兒，我實在配不上你。」果兒緊抓著老幹棒的另一隻手說：「大哥你咋說哩，俺一個要飯的有個人疼著，心裡暖和著哩。你心好，俺情願跟你過，要是撒半句謊，出門讓雷劈了俺！」
老幹棒翻身環抱著女人：「果兒啊，果兒，就憑你這麼說，我要是不好好待你一輩子，出門讓雷劈了我！」
太陽暖洋洋地照著，牛有草領著組裡人拉碌碡壓麥苗。馬小轉告訴大夥兒，老幹棒找了個女人過上了，他那原來像老樹皮的臉現在跟抹了胭脂紅撲撲的。那是個要飯的女人，挺年輕的，模樣可俊了。吃不飽這才想起來，前兩天老幹棒拉著個要飯的女人說給他做媳婦，那個女的醜的要命，咋會俊呢？
三猴兒心裡有點酸地說：「這個老幹棒，交桃花運了，有好事也不跟咱們說一聲，自個兒快活上了。我成天給這個拉呱物件，給那個拉呱物件，一身本事，沒用上啊！」
吃不飽幹活回來，特意轉到老幹棒家看，果然，那個要飯的瘦女人讓老幹棒喂得臉上挺滋潤，模樣就是不錯。他回到家裡，好像喝了半斤醋，酸得難受，心想，這麼大的便宜咋就讓老幹棒佔了呢！
天很黑，下著小雪，怪冷的。吃不飽端著盆子走出家門，在院子裡撮了半盆子雪。不一會兒，一個人影跳進老幹棒家院子，鑽進老幹棒家的屋裡。屋裡忽然傳出老幹棒一聲大叫，緊接著傳出女人的叫聲。人影跑出老幹棒家消失了。
老幹棒赤身站在炕頭，果兒捂著被子愣愣地望著，炕上撒了一堆雪。老幹棒匆匆穿上衣裳，走出屋子卸下鍘刀，扛著鍘刀走出了院子。
老幹棒扛著鍘刀在村街上邊走邊罵：「哪個沒長屁眼兒的乾的？找死啊！你給我站出來，我捏不出你的糞蛋蛋不姓牛！」果兒走過來拖老幹棒：「當家的，咱不生氣，有人看咱過得好眼氣，不跟他一般見識，為俺跟別人玩命，不值當。」
老幹棒大喊：「咋不值當！你不能受欺負，誰欺負你，我就把一腔子血潑誰身上！」果兒望著老幹棒，心裡一熱要流淚。老幹棒拉住果兒，「明兒個你好好收拾收拾，我領你出去逛逛，我倒要看看哪個敢耷拉眼皮看你！」果兒聽了心裡暖暖的，一心想與老幹棒把日子過好。
老幹棒心疼果兒，逮著空就幫果兒幹家務。他拉風箱，果兒在灶上忙活。老幹棒問：「今兒個給我做啥好吃的？」果兒兩手不閒地說：「俺老家河南最有名的胡辣湯，可好喝，包你喝了一輩子忘不了。」
老幹棒滿臉幸福地感嘆：「果兒，這些日子，我一直像在夢裡，你不是天上的七仙女兒下凡的吧？」果兒笑著說：「看你說的，那俺就是妖精了。」
老幹棒深情地說：「我就怕一覺醒來，你讓王母娘娘召回天庭裡去了。真有那麼一天，你事先給我打個招呼啊！」果兒說：「別胡思亂想了，緊著點拉風箱。」
老幹棒一陣忙活。果兒用勺子舀了一勺湯讓老幹棒嚐嚐味道。老幹棒喝了一口讚道：「鮮，味道太好了，從娘肚子裡出來，舌頭就沒嘗過這麼好的味道。」果兒說：「有芝麻香油味道更好。」老幹棒眯縫著眼說：「有酒更好，美死了。」
門外傳來牛有草的聲音：「酒和芝麻香油都有，下酒菜也帶來了。」話音剛落，牛有草和馬仁禮走進來。馬仁禮打躬作揖說：「恭喜有道哥，金屋藏嬌啊！」
老幹棒站起來嘿嘿笑道：「你嫂子剛進門，還沒來得及領給鄉親們認識，失禮了。果兒，這個是牛組長，那是馬仁禮，我們一個互助組的。」
果兒趕緊笑著讓座，用河南胡辣湯招待客人。牛有草揭開籃
子蓋兒，拿出酒和四個菜。馬仁禮舉著香油瓶子讓果兒往胡辣湯裡點一點。三個人喝酒。馬仁禮讓果兒也坐下。果兒說河南老家的規矩，女人不上席。
牛有草在老幹棒家喝醉了，馬仁禮把他攙回家，放在炕上。牛有草躺在炕上，閉著眼睛哼哼。
馬仁禮捅著牛有草說：「牛組長，醒一醒！」牛有草閉著眼睛問：「幹啥？」「還沒彙報思想呢。」「我困得不行了。」「那今天就免了？」「那不行，說！」
馬仁禮挺認真地說：「關於香油的事……」牛有草嘟囔：「啥香油？說思想！」
馬仁禮長出一口氣：「咱先說說，老幹棒媳婦的胡辣湯好不好喝？要是沒滴幾滴香油，能有好味道嗎？所以說，不管是地主，還是貧農，都喜歡吃香油，是吧？所以說，吃不吃香油，和出身沒關係，是吧？」牛有草忽地坐起來說：「你小子這是跟我彙報思想嗎？是給我來上課！算了，說點別的。」
馬仁禮一笑：「那好，就說別的。牛組長，我看老幹棒的媳婦有點靠不住。這個果兒嫂子，要模樣有模樣，怎麼能看上幹棒大哥呢？再說，她這麼大歲數了，怎麼還孤身一人？」牛有草也笑：「這有啥奇怪的，燈兒不是也不小了嗎？有啥事兒耽誤了吧！」
馬仁禮問：「你這是說起燈兒了，怎麼還不打算娶她？」牛有草忽然火了：「你給我閉嘴！」
馬仁禮趕緊說：「閉嘴，這就閉嘴。今天就算彙報了？」「算了，你走吧，我酒勁兒又上來了。」牛有草說著倒在炕上。
地裡的麥苗返青了，村頭的老槐樹發芽了，渾濁的河水半槽子了，又一個春天來到了。
楊連地在院裡整理蜂箱，楊燈兒把那棵老鐵樹搬到院子裡澆水。媒婆馬婆子來給燈兒說親，老楊頭趕快往屋裡請。馬婆子坐在炕上，老楊頭遞過菸袋、火鐮、火石、紙媒子一整套傢什，讓馬婆子吸菸。
馬婆子吸了一口煙：「我說老驢子，你家的日子過得真差事，人家都用洋火了，你家還用火鐮、火石。」老楊頭一笑：「莊戶人過日子，能省就省。老話說得好，吃不窮，穿不窮，不會打算一世窮。」
馬婆子慢慢噴出一炷煙：「這是大實話。我想起馬大頭他爹，那是咱村的首富，可老爺子成天腰裡扎著草繩子，天不亮就去拾糞。」
老楊頭也來了興趣：「他還有個典故呢。那年大年三十，馬大頭他爹早早安排孩子睡覺，就是為了不讓孩子放鞭炮。別人家放鞭炮把馬仁禮驚醒了。馬仁禮問他爺爺啥動靜這麼響，老爺子說，睡你的覺，那是驢踢門的動靜。」
馬婆子笑著說：「怪不得那老頭子的外號叫‘驢踢門’，有這麼個來頭。該說正經事兒了。嗯？燈兒呢？」
燈兒娘從西屋把燈兒叫來。馬婆子看著楊燈兒說：「閨女出息得越來越漂亮了！先前我沒少替咱燈兒的婚事操心，可一提起來，人家都搖頭，不是嫌棄咱閨女長得拿不出手，是膈應名聲不好。如今燈兒的名聲挽回來了，可歲數大了點，我也不能眼看著咱燈兒臭在家裡，把我愁的啊，一宿一宿地睡不著覺。昨兒我去集賢村說事兒，有個主兒，三十多歲，人長的五大三粗，國字臉，絡腮鬍子，都叫他羅鬍子，日子過得殷實，前些年他媳婦性子烈，和婆婆處不來，拌了幾句嘴，跳井死了，身邊有個閨女，想娶個本分人家的閨女進門。我呼啦一下想起咱燈兒。你們看有沒有意，要是有意我給嘎噠嘎噠。」
老兩口沉默了。「爹，娘，你們也想要我跳井嗎？」楊燈兒說完轉身走了。馬婆子見了直搖頭，婚事當然沒有說成。
村裡的日子過得慢，除了農活兒就是開會。在趙有田互助組的會上，馬仁禮發言說，要在產量上勝過牛有草他們組，就得有新措施。眼下兩個組的糞肥差不多，可以把好鋼用在刀刃上，改改撒肥的辦法。撒肥一大片，不如一條線。開春了，追肥、澆水正是時候。眼下一個雨點都沒掉，麥苗蔫頭耷拉腦，黃乎乎一片，怎麼辦？老天不給水，咱自己找水，麥香嶺水位高，好打井。可以搞一臺手搖水車，他見過圖樣。瞎老尹會鐵匠活，老幹棒會木匠活，造就是了。趙有田一聽，覺得這個辦法好，就決定幹起來。全組的勞動力白天打井，晚上突擊造水車。
馬仁禮畫好手搖水車圖紙，趙有田組裡的人在瞎老尹家的院子裡造水車。牛金花拉風箱，趙有田和燈兒掄錘，瞎老尹打鐵。
趙有田笑問：「燈兒，你行嗎？抻著來，閃了腰不好跟你爹交代。」燈兒把大錘一舉：「要是講力氣活兒，不輸給你，還是小心你的小體格吧！」
老幹棒幹木匠活。馬仁禮拿著圖紙，交代一定要按圖紙尺寸來。果兒提著桶來喊：「大夥兒都歇歇吧，俺燒了鍋胡辣湯，都喝點。」大夥兒放下手裡的活。果兒給每個人盛一碗胡辣湯。大夥兒美滋滋地喝著。老幹棒笑著說：「你們都有口福啊，我媳婦的胡辣湯，神仙喝了都不願意上天！」
眾人一條心，黃土變成金。趙有田互助組的人日夜幹，水井打好見水了，手搖水車也造好抽水了。大家輪班搖水車，給麥田灌水，一個個渾身大汗。
大家都很高興，誇手搖水車這玩意兒真不錯，比挑水省力多了。趙有田誇馬仁禮給互助組立了一大功。村裡其他互助組的人紛紛來觀看，非常羨慕，讚歎不已。馬仁禮興高采烈，樂得嘴都合不上了。
牛有草來了。馬仁禮忙說：「牛組長大駕光臨，有失遠迎。來看看我們的水車？」牛有草一笑：「你們有水車？我才知道。我到東邊那塊地看看，趕巧路過這兒。」他說著，斜眼望著手搖水車，「也沒啥，逗弄小孩的玩意兒。」
馬仁禮使勁搖了幾下說：「牛組長請看，這不抽上水了嗎？」牛有草笑著說：「費這麼大的力，才抽多點水呀，跟小孩尿尿似的。」
正在搖水車的楊燈兒白了牛有草一眼問：「你家的孩子有這麼大的尿泡？」牛有草撇撇嘴：「我要有兒子，一泡尿能把這塊地澆透。沒意思，走了。」
牛有草是嘴硬心裡急，夜裡，他到地裡偷看水車。馬仁禮從水車後面閃出來。牛有草被嚇了一跳。
馬仁禮笑著問：「牛組長來看水車？給介紹一下？」牛有草擺手說：「誰稀罕看你這破玩意兒，我趕巧路過。別忘了到我那兒彙報！」說著，一搖兩晃地走了。
馬仁禮正吃晚飯，楊燈兒來了，她進屋四處望著，走到炕前拿起一摞圖紙問：「這就是你設計的水車樣子？你真有學問！」馬仁禮高興了：「這算什麼？我的本事大了去了。別說水車，豁上工夫，火車我都能設計出來。」
燈兒笑著說：「說你胖，還喘起來了。不管咋說，佩服你。你這圖樣我拿回去看看，學點玩意兒。」馬仁禮笑看楊燈兒：「拿走可以，你是要給牛有草看吧？」「你瞅你那小心眼兒，虧得我還把你當個爺們兒看！」楊燈兒說著拿起圖紙走了。
晚上，楊燈兒走進院子，朝牛有草屋裡走去。牛有草正光著膀子，笨拙地補肩膀磨破的地方，他看燈兒進來，趕忙穿上褂子。
燈兒一屁股坐下說：「看把你能的，還幹針線活了，脫下來，我給縫兩針。」牛有草不脫。楊燈兒站起來，「叫脫就脫，還封建了！也知道害臊啊？」
牛有草剛要脫褂子，喬月進來問：「燈兒姐也在這兒啊？」燈兒扭頭道：「咋我一來你就來呢？跟我的腳啊？」
喬月笑著說：「這是什麼話！我早想來了，可又怕打擾牛組長。才看你來了，我想一個也是打擾，兩個也是打擾，咱就湊一對得了。其實也沒什麼事兒，就是看我們組長這幾天臉上的氣色不好，過來問問，是不是操勞過度了。」
楊燈兒說：「莊戶爺們兒，成年累月都是這些活，有啥操勞過度的？別沒話找話，說要緊的。」喬月臉上開花說：「牛組長，我有個建議，你是咱們互助組的頂樑柱，可每天挑水澆地，幹得比別人多，這不行。你的責任是領大夥兒幹活，你光顧自己幹活了，有的人偷懶耍滑。咱們可以把組裡的人分兩撥，搞勞動競賽。」
楊燈兒笑道：「拉倒吧，要是搞競賽，誰要你啊？」喬月白了楊燈兒一眼說：「哎，我說一句，你堵一句，讓不讓人家說話了？」說著轉身走了。
牛有草搖搖頭：「燈兒，你看你，說話就是噎人。」「我就是看不慣這種光會說嘴的人。」楊燈兒說著，拿出馬仁禮的水車設計圖，「自己看吧。」
牛有草開啟圖紙問：「造水車的圖樣？馬仁禮的？我不看。」楊燈兒火了：「我不是衝著你，是衝著地裡的莊稼，大夥兒忙活了一冬，你就眼瞅著大夥兒著急？」
牛有草噘嘴賭氣說：「這是我的事，不用你管！」「你愛看不看！」楊燈兒把水車設計圖扔到炕上，轉身走了。
牛有草終於想開了，他不能比馬仁禮落後，他也要造水車，要比馬仁禮的先進，要造牛拉的水車，其實別的地方有的就這麼幹了。馬小轉有個表哥在縣水利局，有馬仁禮畫的手搖水車的圖樣，託人給改成牛拉水車，自己造。牛有草把自己的想法和組裡的人一說，大家都很興奮。