馬仁禮趁黑趁亂跑了，他跑上高坡，回頭望著麥香村心裡想，這哪是人過的日子啊！此時不跑，更待何時？他撒丫子飛快跑著，摔倒又爬起來跑。遠處火把閃動，一群民兵舉著火把跑來。馬仁禮藏在草坑裡偷偷窺探。一個民兵走到草坑旁，解開褲帶剛要蹲下，馬仁禮大喊：「慢著！」那民兵蹦起來舉槍對準馬仁禮：「啥人？出來！」
馬仁禮冒出頭，雙手舉過頭頂：「我是麥香村來報信兒的，是周老虎隊長派我來的！」於是，馬仁禮領路，縣大隊長下令戰士們跑步救援麥香村！
這時候，還鄉團在村公所外越攻越急。村公所裡，大家沒有經過這種陣勢，聽著外面越來越急的槍聲都很緊張。
牛有草喊：「我早說了，要命的節骨眼上，地主羔子馬仁禮能回來？得個機會不跑才怪！」菜包子馬仁廉說：「不見得，集賢村離這兒挺遠，馬仁禮就是長飛毛腿這時候也跑不到。」
周老虎下命令說：「現在派一個人衝出去，把敵人引走，大夥兒突圍。你們都沒有作戰經驗，還是我去。」牛有草攔住周老虎說：「不行，你去了誰帶領大夥兒突圍？周隊長，跟共產黨走，老百姓真能吃飽飯嗎？」周老虎點點頭：「那當然！」
牛有草喊了一聲：「好！」他拎起一串手炮衝出去。他走出村公所，還鄉團頭子認為可能是出來談判的，讓停止射擊，放那人過來。牛有草朝還鄉團走去，他還沒走到跟前，突然槍聲大作。
還鄉團頭子知道是縣大隊來了，趕緊帶著他的人撤走。牛有草使勁把幾個手炮一起甩出去！一聲巨響傳來，周老虎立即領著大夥兒衝出去，還鄉團已經跑得沒了影。周老虎和縣大隊長兩隻手握在一起。牛有草安然無恙，望著大夥兒呵呵笑。
打跑了還鄉團，大家夥兒底氣壯了許多。馬仁禮陰差陽錯經受了考驗，他仍是笑臉迎人，小心謹慎，夾著尾巴做人。
村頭老槐樹葉子黃了又綠，又一個春天早早來了。太陽剛露臉，瞎老尹就拉響了老槐樹上吊著的大鐘。
麥怕胎裡旱。鋤頭上有雨。牛有草領著互助組的人鋤麥地。地裡仙、三猴兒、馬小轉、喬月都到了地頭上，就缺吃不飽。地裡仙、三猴兒吸過了「地頭煙」，還不見吃不飽的影子。三猴兒說那懶蛋興許正做娶媳婦的美夢。牛有草不等他了，讓大夥兒開始幹活，挨著來，先乾喬月的地，一人一壟，不許偷懶耍滑。大夥兒開始鋤草。喬月拿鋤頭劃拉著地皮兒。牛有草說她是禿老婆畫眉。喬月哭喪著臉說她不會幹。牛有草嘆了口氣，只好讓她站到地頭給大家唱戲。
喬月高興地扔了鋤頭，跑向地頭大聲說：「大夥兒聽好了，我今天不唱老戲，唱我自己編的一段呂劇，題目就叫《歌頌英雄牛有草》，獻醜了啊。」她亮開清脆的嗓子唱道，「麥香河，三道彎，麥香村出了個人尖尖。他領著大夥兒鬧土改，名字就叫牛有草。說大膽，唱大膽，大膽的事蹟唱不完。村裡來了還鄉團，老百姓眼看遭禍患。為了保護老百姓，他捨生忘死衝在前……」
馬小轉笑著說：「聽著戲鋤地，真滋潤，這個驢癢癢的辦法好。」三猴兒接上：「小轉兒，咱倆互相唄。」馬小轉笑罵：「撅腚等著吧！看你尖嘴猴腮的樣子，噁心人！」
牛有草在前面喊：「大夥兒趕緊幹活，前線等糧食呢。前段時間周老虎讓人從前線稍回話來，說部隊缺糧，戰士們有時候吃不飽。他跟我說過，為了讓咱農民都有地種，吃飽飯，就是犧牲了也心甘情願。」
馬仁禮在院子裡擺弄百葉箱、風速計。馬小轉走進院子告訴馬仁禮，牛組長讓他去一趟，要給他分配新任務。馬仁禮聽說牛有草叫他，不敢怠慢，趕緊去牛有草家。牛有草正把一床漏了棉花的破被掛在晾衣繩上，馬仁禮拎著一瓶酒來了。
牛有草問：「手裡拎的啥東西？
」馬仁禮笑著說：「好酒，景芝白乾兒。」
牛有草板著臉訓斥：「啥意思？想拉攏貧僱農嗎？」馬仁禮賠笑：「牛組長真能開玩笑，我是怕您說多了話口渴。」
牛有草瞪眼說：「口渴也不能喝酒。人心隔肚皮，你到底是啥意思？不想聽我說話嗎？」馬仁禮弓腰搖頭：「打死我也不敢。」「不敢是啥意思？我壓迫你了嗎？」「沒有，我想聽您的指示。」
牛有草追問：「那你拿瓶酒過來幹啥？想灌倒我？」馬仁禮無奈，一把開啟瓶塞說：「您既然這麼說，我還是自己喝了吧。」
馬仁禮剛喝幾口，牛有草一把搶過酒瓶說：「我這就讓你看看，貧僱農面對剝削階級的拉攏腐蝕是個啥態度！」他仰頭喝酒，一口氣喝完一瓶酒，「別說一瓶，就是三瓶四瓶也不在話下！」牛有草放下酒瓶才說到正題：「馬仁禮，找你來沒別的事兒，老蔣吆喝著要反攻大陸了，反革命很猖狂，那也是秋後的螞蚱。我才接到上級命令，說要對你進行管制。以後，你早晨要向我請示，晚上要向我彙報，風雨不誤！聽到沒有？」
馬仁禮忙弓腰點頭：「聽到、聽到，我聽上級的，更要聽牛組長的。」
馬仁禮知道，他的苦日子來了。
都說男大當婚女大當嫁。楊燈兒也老大不小了，仍待字閨中，她父母心焦著呢。她爹楊連地的哮喘病犯了，抽著止喘的偏方洋金花煙，楊燈兒在一邊服侍著。老楊喘了幾口，忽然又催燈兒老大不小的該成個家了。燈兒不說話。
燈兒娘說：「你還有臉說這話，要不是你把咱家的名聲弄這麼臭，就憑咱家燈兒的模樣，媒人都得踩爛門檻子，可如今媒人不登門不說，託媒人說媒，人家都不搭理。」老楊嘆了口氣不吭聲。燈兒娘繼續埋怨，「牛有草也不是東西，那年說咱閨女是他的人了，他不嫌害臊不要緊，咱閨女還嫌害臊呢，說出的話潑出的水，收不回來。咱閨女壞名聲在外，嫁人也難。」
老楊問：「燈兒你說實話，心裡是不是還擎著那個人兒？」燈兒還是不說話。老楊心想，解鈴還得繫鈴人，要趕緊找牛有草說道說道！
天才擦黑兒，楊連地來到牛有草家，瞪眼看著牛有草。牛有草不冷不熱地問：「你來幹啥？」老楊說：「唉，沒老孃們兒的日子就是不好過啊！」
牛有草皺著眉問：「說這些不鹹不淡的啥意思？」老楊說：「沒別的意思，就是想把心裡話說清楚。」
牛有草板著臉說：「說唄，沒堵著你的嘴。」老楊說：「這話咋說的？當年我和你爹黃河灘一番比畫，不為別的，就是為出口氣。你爹死在我手裡，我認賬，可我不是故意的，是你爹激怒了我，我收不住手，誤傷你爹。我說過，我這條老命就放你這兒，你要是不解氣，立馬拿走，我沒半點埋怨。話說回來，燈兒是個乾淨人兒，歲數不小了，還孤零個身子，她心裡一直掛著你。」
牛有草小聲說：「沒法子，我聽我爹的。」老楊追問：「鐵了心了？」
牛有草咬牙道：「墳頭上起了誓，再也改不了口。」老楊吹鬍子瞪眼說：「當年你親口說過，燈兒已經是你的人了，是真是假不說，現在這話早傳遍十里八鄉，她還咋嫁人？」
牛有草看著老楊說：「我栽的樹我收果兒，我說錯的話我擔著。」老楊點點頭：「有這句話就行！」說罷轉身走了。
老楊回家，立馬把牛有草的話學說給女兒聽。燈兒不相信。老楊讓燈兒自己去問牛有草。
楊燈兒摸黑兒來到牛有草家院外敲門。喬月從西廂房走出來，她聽到是楊燈兒的聲音就不開門。燈兒使勁敲著門。牛有草從屋裡走出來，聽到是燈兒，就把門開啟了。楊燈兒走進來，望了牛有草和喬月一眼，徑直朝牛有草的屋子走去。牛有草跟進來。
燈兒瞪著大眼直接問：「大膽哥，你這輩子真的鐵了心不娶我？」牛有草憋氣不吭。燈兒質問，「當年你求親的時候放了個屁，把我的名聲臭了，弄得我不上不下，我咋辦？」
牛有草只好低著頭說：「我那是急昏了頭，胡說八道，都是我的錯。改天我當著全村人的面給你賠不是，可我得聽我爹的。」燈兒兩眼冒火盯著牛有草質問：「你寧可不要這張臉，也不肯收回自己的話？」
牛有草咬著嘴唇，沉默了一會兒說：「我在我爹墳頭上起了誓，改不了口了。」
燈兒望著牛有草，眼淚也就泉水般流了下來。
楊燈兒抹著眼淚走出來，喬月坐在西廂房門口望著她不鹹不淡地說：「怎麼還鼻涕一把淚一把的了？」楊燈兒回道：「有喜事樂的。」
喬月問：「啥喜事啊？」楊燈兒忽地一笑：「你說呢？」說完扭著腰走出院子，腦後的那條粗辮子在腰間起勁兒地擺動。
牛有草說到做到。第二天晌午，滿街筒子的人圍著牛有草，開始當眾認錯。
他大聲說：「各位父老鄉親，說件事兒。當年我去楊燈兒家求親，被人家捲了面子，昏了頭，我說了句昧良心的話，說楊燈兒已經是我的人了，把燈兒的名聲踢蹬了。今天當著大夥兒的面，我給燈兒認錯，我說的話都是放屁！」
楊連地問：「這就完了？光嘴裡認錯不行，你得讓大夥兒說說。」
趙有田上前一步：「牛有草，我說句公道話。你當年把屎盆子往燈兒頭上一扣，給人家弄了個臭不可聞，如今嘴上兩扇皮，上下一忽搭就完了？太拿人家黃花大閨女的名聲不值錢了，不是個人物！」
菜包子馬仁廉一揚手說：「樹活一層皮，人活一張臉。咱鄉下啥東西最值錢？就是臉面、名聲，尤其是女人家，臉面一丟，名聲一臭，二流子都愁！」
牛有草撓頭，不知道該咋辦。吃不飽給出主意，讓牛有草乾脆就把楊燈兒娶家去算了。牛有草還是那句話，他當著爹的面發了毒誓，一輩子不娶楊燈兒。
老楊頭問：「牛有草，爺們兒哪裡最金貴？」他一指牛有草的膝蓋，「這兒最金貴，這裡要是打了軟兒，那就是真認錯了。」
牛有草搖頭：「兩根骨頭上頂天下拄地，一根大筋抻得溜直，軟不了。我能跪天跪地跪祖宗跪爹孃，不能跪別的。小時候我和馬仁禮架，打破了他的頭，他爹讓我跪下認錯我不跪。我爹打我，柳條子抽斷三根，我就是沒跪！」
老楊頭仰天長嘆：「閨女你苦命啊！你的名聲這輩子算翻不過來了！」楊燈兒緊緊抓著爹的手，熱淚長流，淚珠顆顆砸在塵土中！
牛有草看著老楊頭，又看著楊燈兒，心裡好像開了鍋。好一陣子，他忽然喊著：「老天爺在上，你看著！」說著就雙膝一軟跪在了地上。
楊燈兒看著木雕般跪在地上的牛有草，心如死灰，她用手背一抹眼淚，大聲說：「牛有草你個孬熊，我把話撂這兒，從今往後，咱倆誰也不欠誰的。你抬起眼皮好好瞅著，我叫楊燈兒，是燈就得亮著！」說完轉身就走。
回到家裡，楊燈兒趴在炕上號啕大哭，心徹底涼了，徹底死了。
一眨眼就到了秋天，樹葉飄落到黃河裡，順著河水遠去。
白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。該種冬小麥了，可牛有草的互助組裡沒有大牲口，播種太慢，出苗不齊，影響收成。牛有草提議大夥兒湊錢買頭牛，幾個人都同意了，只有吃不飽說沒錢不參加，最後好說歹說他出一半錢。
錢湊齊了，地裡仙讓牛有草到牲口市看看行情，說不定能撿個便宜。吃不飽要跟著去，說可以長點眼色。第二天一大早，牛有草就帶著吃不飽去牲口市看牛。他看著一頭牛問啥價兒。牛經紀湊過來，把手伸進牛有草的袖筒裡，通過指頭暗講價錢。牛有草嫌貴，搖搖頭走了。
這時候，大大咧咧的閨女韓美麗走來，她看著一頭牛問價兒。牛經紀照規矩要把手伸進韓美麗的袖筒裡。
韓美麗一下把手縮回去，瞪眼道：「幹啥呀你！不會拿嘴說啊？」牛經紀尷尬一笑：「你……你不懂牲口市的規矩啊？」
韓美麗板著臉問：「沒看我是女的嗎？摸索個啥？」牛經紀搖頭說：「沒見過女人逛牲口市，你懂牛嗎？」
韓美麗揚眉道：「誰說我不懂牛？」牛經紀笑道：「那你說說咋鑑定耕牛？」
這時候，不少買牛的、賣牛的圍過來看熱鬧。牛有草和吃不飽也順著聲音走過來。韓美麗毫不怯場，好像講演似的大聲說：「要說鑑定耕牛，首先要離遠了看牛的外形。好耕牛體形高大粗壯，前高後低，骨骼結實，全身肌肉發育好；公牛昂頭挺胸，母牛頭面清秀；牛體的前、中、後三部分發育勻稱，結實緊湊，前軀寬大，四肢粗壯有力，眼睛明亮有神，毛髮清潔光亮，鼻孔大，鼻鏡寬，溼潤有汗……」大夥兒鼓掌叫好，韓美麗繼續說，「我爹當年幹過牛經紀，我看過《相牛經》，《相牛經》說，上觀一張皮，下觀四肢蹄，前觀胸膛寬，後觀屁股齊。」
牛經紀心裡服氣，嘴上還想再考考這閨女：「那你會看牛的牙口嗎？」他指著一頭牛，「你說這頭牛多大口了？」韓美麗摸了摸牛的牙齒：「八歲口，正當壯年。可惜啊，這頭牛有點毛病。」她看了牛經紀一眼笑道，「毛病就不說了吧，免得砸了你的飯碗。」說罷轉身走了。
吃不飽一拉牛有草說：「有門兒，咱得跟著這閨女。」
韓美麗繼續在牲口市看牛。牛有草湊過來問：「這位大妹子，貴姓？」韓美麗扭頭說：「幹啥？查戶口啊？」
牛有草一笑：「不是，我看你對牲口挺在行的，想討教一下。」韓美麗看了牛有草一眼說：「我姓韓，問名不？叫韓美麗。」
牛有草點點頭：「真是爽快人。韓同志，我姓牛……」韓美麗咯咯笑著說：「你是來看你的兄弟姐妹呀？」
牛有草只好笑著說：「韓同志取笑了。我是來買牛的。」韓美麗也笑：「誰不知道你是買牛的，報個名啊！」
牛有草忙說：「我叫牛有草。」韓美麗大笑：「我的親孃喲！你這個名兒真有趣兒，牛有草，餓不著。哪村的？」「麥香村，你呢？」「集賢村。」
牛有草套近乎說：「那地方我知道，以前的縣大隊駐紮在你們村。」韓美麗一拍滾圓的大腿叫道：「你說的咋那麼對！咱都是歸麥香嶺地區。我們那兒成立互助組了，你們那兒呢？」
牛有草說：「搞了兩個試點。你是來買牛的？」韓美麗挺高興：「你說的咋那麼對！是給互助組買牛。」
這時，牛經紀看牛有草是實心實意買牛，說那邊有頭牛價格公道，讓去看看。牛有草請韓美麗一起去，幫著長長眼，晌午請她吃飯。韓美麗很爽快地答應了。
四個人來看那頭牛。牛經紀和牛有草袖筒裡講價。牛有草覺得價錢還可以，可牛腿有毛病，就徵求韓美麗的意見。韓美麗四周打量牛，摸摸這兒，拍拍那兒。她說牛腿是有些毛病，耕田沒有問題，就問啥價兒？牛有草伸出手來，又把手縮回去了。韓美麗笑著說：「還挺封建的，沒事兒。」牛有草把手伸進韓美麗的袖筒講價。
牛經紀笑問：「哎，這位女同志，他咋就可以伸進你袖筒了？」韓美麗說：「我們認識嘛！嗯，幹活沒大問題，關鍵是價錢還可以。」吃不飽急了：「買了吧，就算有問題，殺了吃肉也合適。」
牛有草拍板買了。吃不飽牽著牛和牛有草走著還不忘吃：「有草哥，你不是說了嗎，人家韓美麗幫咱看牛，咱請人家吃飯，說話得算數啊！」牛有草說：「那就請她吃飯。」吃不飽高興了：「應該、應該！」
正好，吃不飽看到韓美麗牽著一條小牛犢過來了，就大喊：「哎，韓姑娘，還沒走呢？」牛有草走上前說：「不是答應請你吃飯嘛，到飯時兒了，去前面飯館吃點啥吧。」韓美麗倒也不客氣：「你這人挺認真的。好吧，也餓了，少破費點。」
三個人在飯館吃鍋餅。吃不飽狼吞虎嚥地吃著。牛有草問：「韓同志多大了？」韓美麗應聲道：「二十五，你呢？」「大你十歲。」「不像，你不顯老。幾個孩子了？」
吃不飽忙說：「我大膽哥還沒娶媳婦呢！」韓美麗問：「你不是叫牛有草嗎？」
牛有草笑了：「大膽是我的外號，到我們那兒，叫我牛有草不一定有人知道，叫牛大膽誰都知道。你呢？幾個孩子？」「我也沒結婚。」「挑花眼了？」
韓美麗眼睛溼潤了：「我本來訂婚了，未婚夫抗美援朝犧牲在朝鮮，就耽誤了。」牛有草趕緊說：「對不起，不該問這些。如今趕上好社會，往前奔吧。」
韓美麗拍著牛有草的肩膀：「你說的咋那麼對！我現在是互助組的組長，沒工夫考慮自己的事，等把生產搞上去了，再談婚論嫁不晚。」
牛有草高興道：「你領了互助組，我也領了互助組，咱們比比，看誰幹的成績大。」韓美麗笑著說：「比就比，明年縣裡勞模會上見！」
牛買來了，牛有草互助組的人都來看。大夥兒發現牛腿有點毛病。牛有草說牛是腿受了點傷，養養就好了。獸醫菜包子來了，他端詳著牛，好一頓摸後說：「牛是好牛，正當年，可惜腿有毛病，是胎裡帶來的，養不好，大膽哪，你被人家騙了，不信使使看吧。」
大夥兒看那牛拉著犁，一瘸一拐地走著，越走越瘸。馬小轉說：「組長，菜包子說得對，你是叫人家騙了！」三猴兒埋怨說：「你這麼精明，咋叫牛販子騙了！這不是拿著大夥兒的錢耍大冤嗎？」
牛有草火了：「錢少還要買好牛，天下的便宜都叫咱佔了啊？這牛耕地拉車的活能幹就行，不就是上山差點勁嘛！」他趕著牛，瘸腿牛果然不能上坡。他說，「我看這牛特別要強，不服輸，它一直在使勁，眼睛都憋紅了。做人就要有這種精神，瘸了一條腿，還有一條腿，只要有條腿，就要往前奔！」他抱著一條牛腿幫著使勁，牛還是沒上去。大家被感動了，也幫著推牛屁股。牛上了山坡，眾人累得呼呼直喘。
牛有草看著大夥兒說：「看到了吧？少了一條腿不算啥，咱們給它當腿用！」吃不飽笑著說：「大膽，你以後就改名叫牛大腿吧。」
牛有草哈哈大笑：「這個名也不錯。咱每個人都長著牛大腿，以後莊稼活就不用愁了。」地裡仙撫摸著牛說：「這牛除了腿有點毛病，其他方面都停妥，委實不錯，誰來養呢？」
說起養牛，幾個人都推脫著不想幹。牛有草讓大家輪著養，抓鬮決定。結果吃不飽抓到了。可是，吃不飽太懶，餵牛沒有心思，把牛喂得越來越瘦。地裡仙看著牛瘦得腚巴骨都能當刀使喚了，就把牛牽回家自己養。地裡仙家沒有牛棚，他趕緊蓋了簡易牛棚，還用他準備做棺材的紅松木料，讓老幹棒打了牛槽。下雨了，牛棚裡漏雨。地裡仙冒雨把牛牽進屋裡，又費力把牛槽搬進來，他摸索出幾個雞蛋，打碎拌進草料裡。牛吃得可歡，地裡仙捋著鬍子笑。
（本章完）