沙沙沙
黃昏時分，一場秋雨悄然落在戈壁灘上。
雖然雨量小到不用撐傘帶斗笠，猶如水霧拂面，但依舊給在戈壁灘上行走旅人，帶來了幾分久旱逢甘露之感。
距離琅軒城三百多里開外的一座小鎮上，兩匹馬立在鎮子口，馬上坐的是剛剛被遣返的曹阿寧和許天應。
曹阿寧雖然被兩下打成了內傷，到現在都沒完全緩過來，但能從閻王殿活著回來，對他來說已經是萬幸，為此還帶著些大難不死必有後福的感嘆，正說著：
「我以前都說夜大閻王厲害，神出鬼沒防不勝防，你還不信，現在信了吧？你要不是託我的福，哪有機會當朝廷的不良人，爭取到戴罪立功的機會……」
許天應自從認識曹阿寧後，就沒遇上過一次好事，聽見曹阿寧還在自賣自誇，回應道：
「你要是不來燕山稟報女帝有暗疾的訊息，燕王世子和師父就會繼續隱忍不發。師父不鋌而走險，我就還是截雲宮少主，等到師父百年以後，就成了名正言順的燕州龍頭，清清白白沒任何汙點。現在可好，我託伱的福，什麼事沒幹就成了叛國逆賊，還得冒死潛伏在敵國，想辦法洗清自身罪責……」
曹阿寧嘆了口氣：「命途坎坷，都一樣。我可是和廢帝一起長大，自幼被當做天子親信死忠培養，只要不出意外，就能成為九千歲，獨掌大內萬人之上一人之下，連諸王都得看我臉色行事。
「結果可好，長公主二話不說就反了，我師父還鑽牛角尖，就是要和新君對著幹，還幹不過，弄得我這徒弟，要麼自己殉國，要麼被女帝清洗，根本無路可走……」
許天應聽見這話，心中一動，偏頭道：
「你不光剋死了兩王爺，還剋死了廢帝？」
而廚房中，正在刷碗的媳婦，待閨女出門後，才擦了擦手來到跟前，詢問道：
「再過個把月，就要大雪封山了，開春前你不出門了吧？」
當時他武藝盡廢，也不知道那姑娘的父親是神醫，因為身懷血海深仇，押鏢途中也不怎麼說話，更沒有娶妻生子的心思。
「夜驚堂，你心裡就沒點想法？」
「你又說這套，我看你就是捨不得江湖霸主的名聲地位。當年我就不該求爹把你治好，你武藝被廢一窮二白的時候，死皮賴臉跟在我後面，口口聲聲說什麼‘永遠陪著我，一生一世不分離’，結果治好了就三天兩頭往外跑……」
梵青禾這兩天抓緊時間趕路和打聽線索，基本上沒停下來，還沒和夜驚堂好好聊過。此時小口吃面，見彼此都閒著的，她想了想開口詢問道：
「什麼事要杜老親自出馬？」
杜潭清點頭：「事情辦的沒問題，老夫自然不會出爾反爾。不過王爺手底下高手如雲，想成為近臣，還是得從底層往上爬。最近剛好有點事，你們武藝不錯，陪老夫走一趟。」
曹阿寧見此，連忙招手讓鎮子上的隨從動手跟上，他驅馬走在杜潭清跟前，詢問道：
黃老關緊鄰著一條山脈，大魏境內的叫洪山，出了關口叫黃明山，傳言是古代隱士修仙問道之地，海拔很高主峰還有雪頂，西側是萬里黃沙，東側則是草原與戈壁灘。
村口的小院裡，身著青袍的蔣札虎，將手探出屋簷，接了幾滴雨水，開口呼喚道：
夜驚堂聽到這個，正經了幾分：
「梵姑娘莫非覺得我是貪戀美色之輩？」
梵青禾聽到這話，暗暗嘆了口氣，也不再多說了……
將入深秋，微涼秋風裹挾著雨粒，灌入群山之間的盆地，盆地長著齊膝深的枯黃雜草，中心地點是些許田地，中間圍著一座與世隔絕的無名小村落，前後不過七八戶人家。
曹阿寧眉頭一皺：「你這話就不合適了，廢帝當政時期，我還沒掌權，就是個暗衛頭領。廢帝丟掉皇位，純粹是自己作，我沒出半分力。」
過黃明山要翻山越嶺再過千里大漠，一路無人區風險極大，能從這裡走的，要麼是幾十人一起的大商隊，要麼就是輕裝踐行的強橫武人，六個人拉兩輛車，很可能走不出大漠，為此只要來過鎮子，鎮子上的人肯定有印象。
「丫頭，下雨了，去讓你外公加件衣裳，別敖夜折騰什麼都不顧著了涼。」
「彥峰折在了外面，幫裡沒幾個信得過的人，若是有事可能還得出去幾趟。」
「沒見過……」
因為地勢較為險峻，不便馬車通行，過了山脈又是千里大漠，正常商隊根本不會從這裡走；但也因為這地方南北兩朝都不好管，為此成了私運生意的黃金商道，其中最大的一支就是洪山幫。
梵青禾常年東奔西跑，風餐露宿都成了習慣，長途奔行下來沒有半分不適，到了客棧後，就和客棧的夥計打聽起線索：
「從琅軒城出來，直接就可以去黑石關，跑到這邊來的可能性不大。我估計那商隊沒入關，也沒過黃明山，就去了附近幾百里之內的某個地方。」
曹阿寧不知為何，聽到‘驅虎吞狼、借刀殺人’什麼的就犯怵，不過初來乍到的他沒啥話語權，當下也沒多問……
——
另一側，谷口鎮。
蔣札虎受了恩惠，自然記這情，來到這個山谷後就再未離開過，哪怕最後報殺父之仇、位列武魁、執掌洪山幫，也都是有事出去一趟，辦完後就回到了這裡，從始至終都是那個無家可歸被姑娘收留的小遊俠，從未變過，而這個山谷，也是他心底唯一的逆鱗。
「知道啦爹。」
但西海諸部的姑娘向來潑辣，發現他長得好看，又讀過書會寫字像個文弱書生，就對他特別好，整天圍著他套近乎，一來二去就把他身世給套出來了。
「六個人拉兩車藥材不拉物資，就不可能過黃明山，不說這兩月，這兩年都沒見過。」
眼見媳婦又在嘮叨過往，蔣札虎回應道：
「當年好像是你硬拉著我來這裡，我不來你還打我……」
「戰仲道武藝不精性格魯莽，坐了龍頭的位子，也鎮不住梁洲江湖。柳千笙罪有萬條，但他獨霸梁洲時，無論幫派還是馬匪，確實都守了幾分規矩；我把柳千笙拉下來，便只能自己補上空缺……」
杜潭清上次都已經說了些，此時也沒瞞著：
「桂婆婆說了，你肯定是亱遲部的後人，只是沒法確定是嫡系還是旁系。亱遲部強者為尊，只要本事大就有繼承資格，所以你算是天琅王一脈正統的繼承人……」
……
「嘰……」
夜驚堂連續趕路兩天，人沒啥事但鳥困馬乏，到了鎮子後就找了家小客棧落腳。
夜驚堂身著黑袍頭戴斗笠，螭龍刀掛在腰間，馬側則掛著鳴龍槍，進入鎮子後便左右打量。
「就是西北王庭的事兒。」
梵青禾把碗端起來，坐在了側面，語重心長道：
兩人前天晚上和璇璣真人告別，自琅軒城出發，用了兩天時間，飛馳到了黃老關附近。
曹阿寧聽到這個，心中一動：「杜老已經找到了亱遲部後人的下落？」
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