「阿青，你瘦了。」坐在對面的嫂嫂說，用她那雙骨瘦如柴的手心疼的撫著我的臉頰。儘管是叔嫂之間，這樣的舉動卻並不顯逾越，我就是被這雙手帶大的。

「我前些日子感染了些風寒，不過現在不要緊了。」我安慰她說，覺得那雙手還是象十年前一樣暖，一樣溫柔。

如果，時光能夠倒流就好了。我端詳著嫂嫂的臉，她的容貌已經被歲月和辛勞疾病改變了很多，但依稀還能看出當年的美麗，我忽然問她：「嫂嫂，你和我哥哥當初是怎麼定的情？」

她微微一愣，蒼白的臉上浮起一抹暈紅，道：「問這些做什麼？我孃家和咱們家是鄰居，我和你哥從小一起玩，慢慢自然就好了。」

「那總要有個因頭吧？什麼時候你喜歡上我哥的？」

「什麼時候……」她悠悠的重複了一句，目光投向遠處，臉上漸漸浮現出甜蜜的神情，「就是那時候吧！我們兩個一起站在一片桃花樹下，我一拉花枝，抖落了他一身的花瓣，他卻沒有像往常一樣追過來和我打鬧，只是站在那裡紅著臉嘿嘿的傻笑，我啐了他一口，忽然之間就什麼都明白了。哎，你沒經歷過，跟你說了也不會懂。」

不，我經歷過的，我懂的。我在心裡偷偷跟自己說，在湖畔的時候我就知道了，只不過我哥當初是對著嫂嫂笑，而那人卻從來沒有對我笑過——他是對著另一個人展開了溫柔的笑顏。

「阿青，你怎麼了？」聽到嫂嫂慌亂的聲音，我才回過神來，這才發現腮邊不知何時竟掛上兩串淚珠。

「沒什麼。」我趕忙擦乾，「我只是……想起了哥哥。」

「小叔，你怎麼了？」兩個孩子蹦蹦跳跳的進門，見我們神色不對乖覺地問道。

「沒什麼，怎麼不玩了？」女孩甜甜一笑，湊上來；「小叔，給你喲，很好吃的。」不由分說，把一個花苞狀的東西塞入我的口中。初入口時還有些甜意，咀嚼幾下，苦味就出來了。

女孩道：「小叔，別吃了，只是根那裡甜，再來就苦了。」

我心裡微微一動：這人活在世上也何嘗不是這樣？甜蜜只是一瞬，隨之而來就是無邊無盡的愁苦。微微一笑；「苦的我也愛吃。」為了你們，所有的犧牲都是值得的。我在心裡這麼對自己說。

回去時，還是由石驚風監視我，自上次我饒了他一命，我們也曾見過幾次面，他對我仍是十分有理，卻始終堅持著原有的尺度，似乎那件事不曾發生過一樣。我的眼睛仍是被黑巾矇住，無法辨別來往的路線，轎子停下來的時候，一直沉默的石驚風卻開了口：「黎大人，王爺要在下告訴你，明日請務必上朝，到時候一切看他眼色行事。」我心裡一震，直覺的感到麻煩又來了，漠然點了點頭。

「大人……」

我微微皺眉：「還有什麼事？」

「你自己……要保重。」石驚風說這話時候，臉上露出一副關切的神情，想來他是對我心存感激之情。這人知恩圖報，倒也有幾分可愛之處。

次日到了朝堂，早有幾個平素巴結我的朝臣圍攏上來，這個勸我不要太操勞，養病要緊；那個說他家裡有幾支上好的人參，要改日給我送去；還有的讚我為國家鞠躬盡瘁，以至生病，實乃朝廷之楷模，應請皇上下旨加以表彰。我心想若大家都來學我這「楷模」，站在朝堂上的也就沒幾人了。

種種不入流的馬屁聽得我昏昏欲睡，無聊的一張望，正見雷霆遠走進大殿。自我病了以後，他便再沒找過我的麻煩，不知是不是良心發現。不過這人有沒有良心，卻也是個值得考慮的問題。他只看了我一眼，便徑自去和張丞相說話去了。

再接著進來的就是永王，目光在我身上一轉，便轉向他處。然而只是這一眼，也看得我心頭髮寒。我不知道永王到底要我做什麼，只是直覺的感到不妙，他交給我的事總不會是好差事。

果然上朝時永王出班跪奏，說道橫川一代遭遇春洪，禍及十幾郡，百姓流離失所，哀鴻遍野。當地周府緊急上表，請求朝廷發銀賑災。永王已經擬旨發放白銀一百萬兩，只是賑災的人選還要皇帝決定。

我聽見「春洪」心頭便是一震，又見永王暗暗向我點頭，連忙出班請旨。雖也有人如張丞相力主我不能用，但一來永王勢大，而來我又深受皇帝寵幸，還是接下了這個差事。

退朝後群臣都往外走，只有張丞相沖我嘿嘿冷笑：「黎大人，橫川災民還在翹首以待，勿請黎大人專款專用，大好的銀子，莫被蛀蟲吞到肚子裡去了。」

我佯作不懂：「銀子那麼硬，蛀蟲怎麼吃得了？還是說張丞相家裡有如此特別的蛀蟲，改日倒要見識見識！」

「咳，咳，你……真是對牛彈琴！」張老兒空有滿腹才學，說到嘴上靈便，遠不如我，一句話便被我堵住。

「什麼，我在對牛彈琴？我沒彈琴呀？而且牛在哪裡？牛在哪裡？」我伸長脖子四處張望，張老兒早已氣得全身哆嗦，一甩袖子，氣哼哼的去了。在他身後的便是葉嘉穎，經過我身邊的時候淡淡的道：「欺民大於欺天，黎大人好自為之。」說罷匆匆離去，不帶一絲留戀。

我看著他的背影消失，心頭一陣悵然。明知道相思無望，為何還要心存期盼？自以為聰明絕世，卻原來來也不過是凡塵俗子，終逃不過痴貪魔障，歸根到底，總是「情」之一字累人太甚！不禁想，若當初未曾遇見他，是不是會更好些？可是想到月下聯句、蕭瑟齊鳴的和諧美好，又有千萬分的割捨不下。

「多情自古空餘恨，可憐天下痴心人！」一聲輕嘆從我身後傳來，我全身一僵。不用猜也知道是誰，在這朝廷之中，知道我對葉嘉穎的情意，又喜歡用這事來耍弄我的無聊人只有一個！我連頭也懶的回，抬腳便走。

「黎大人且慢。」

我回過身，漠然看著他：「不知雷將軍有何吩咐？」

他搖頭輕嘆：「何苦如此冷淡，我只是有句話要忠告黎大人罷了。」

「請講。」

他見我駐足傾聽，反倒賣起關子來，負手轉了一圈，直到把我的耐心都消磨光了，才裝模作樣地道：「聖人有云‘天涯何處無芳草，何必單戀一枝花’，千古明訓，黎大人身為大學士，難道不知道？」

哪個聖賢這麼無聊？我皺起眉：「不知說這話是哪位？不會是將軍你吧？」

他哈哈大笑：「儒子可教，儒子可教也。」

這人的臉皮倒也不是一般的厚，我忽然被他逗起了興致：「敢問雷大聖賢，你說的‘芳草’在哪裡？」

「果然是沒有學問。」他輕輕一笑，「古人說，十步之內，必有芳草。」

十步？我向腳下看去，一、二、三……「你？」

「不行麼？」

不知他又在耍什麼花樣，我是決計不會再上他當了。冷冷地道：「將軍可曾見過癩蛤蟆？若是沒見過，不妨回家路上買一塊鏡子，有空的時候自己照一照，八成就見到了。」

「你罵我是癩蛤蟆？」大概平生第一次被人如此罵，他顯得有些啼笑皆非，我本以為他要發作了，哪知他眼珠一動，朗笑一聲：「若是能吃到天鵝肉，作只癩蛤蟆又何妨？」

「無聊！」我低叱一聲，轉身欲走。哪知他又叫：「等等！」

「還有什麼事？」

他面色一整，露出一臉正經：「別跟永王走得太近，對你沒好處。」

我冷笑：「跟你雷將軍走近了，也沒見到有什麼好處！」

離開的時候，我聽見他聲音悠悠嘆息：「我這次明明是在說真的，怎麼你也不信呢？」

心中一動，這人到底什麼是真，什麼是假，我倒有些分不清了。

出了宮門，早有我的轎子守在外面，然而抬轎的轎伕卻不是我原來的那四個。其中一個迎了上來，向我一躬身，低聲道：「王爺請大人一敘。」

我點點頭，不動聲色地上了轎子。

轎子在城中轉了幾轉，終於來到城郊的一座莊園之內，這裡是永王的一處別院。想到要單獨面見永王，我心裡還是不禁惴惴，這人實在是太可怕，只消一個不留神，我便有可能墮入萬劫不復之境。一名家丁引著我繞過正堂，來到後院花園。遠遠的便聽見前方傳來狺狺犬吠，還夾雜著呼呵之聲，張目望去，只見花園正中的空地上，幾隻高大凶猛的獵犬正垂首低鳴，一旁一個勁裝男子手中長鞭在地上用力一甩，隨即指向不遠處幾個稻草紮成的人形，喝道：「左肩！」

隨著這一聲號令，幾隻獵犬立時衝將過去，每隻分別咬中一個稻草人形的左肩，犬牙一扯，扎得緊緊的稻草便被扯下一叢。我看的暗暗心驚，這若是咬在活人身上，想必一條膀子也沒了。這也才發現，那稻草人的喉頭、右肩早已破爛不堪，想是前幾次被扯破的。

外圈的是一群觀看者，七八個護衛打扮的人圍著一張檀木椅站定，其中就有和我接觸最多的石驚風。永王正端坐在那把檀木椅上凝視場中。他身上裹著一件素色錦袍，更襯得面如冠玉，清華高貴。曾有人說永王是京城第一美男子，這話雖然不乏拍馬屁的成分，但多少有幾分根據。只是他那雙眼睛太過凌厲陰鷙，總給人不寒而慄的感覺。

有時候也會想，這永王地位尊貴、權柄無邊，可說是佔盡了天下風光，為何還要鋌而走險謀權篡位，贏得世間罵名？隨即啞然失笑，這世上若是人人都懂得知足守分，又哪來的這麼多事故紛爭？又向前走得幾步，那幾只獵犬似乎嗅到生人氣味，竟然都狂吠起來。這一來永王也看見我了，眉頭一皺，低聲叱道：「老實些！」

他這一聲低喝似乎比那勁裝男子的鞭子更有用，眾犬頓時停止了叫聲，伏地嗚嗚低鳴。然而偏有一犬不服號令，竟然徑自向我奔來，轉眼間已經撲到面前，大嘴一張，露出白森森的犬牙，令人觀之膽寒。我吃了一驚，以我的武功，若要一掌震傷或是擊死它原也不難，但永王正在眼睜睜的看著我，我又怎敢造次？只好向旁一倒，躲過了這一擊，隨即四肢並用，手忙腳亂的爬上一座假山。其間官帽也歪了，斜斜地掛在耳側，上山的時候我還特地甩掉一隻靴子，看來直是狼狽不堪。

豈料那惡犬竟是不依不饒，圍著假山不停狂吠，勁裝男子呵斥不停，鞭子不停的落下，它竟恍如不覺。我被困在假山頂上，一邊大叫「救命」，一邊暗自打量形勢，心裡暗暗焦急：你們這些王府侍衛都是幹什麼吃的？還不快來救人！眼見那惡犬挺身一竄，竟然要竄到假山上來，只好把心一橫，假作失足從另一面摔了下去。這一回找不到現成的肉墊，只好叫一聲我可憐的腚呀，可要委屈你了。

耳畔響起一陣疾風，我身形未及落地，早有一隻手臂橫伸過來，一把扣住我的腰，輕輕一帶，我便穩穩地站在了地上。

「大人，你沒事吧？」石驚風鬆開了手，問道。

「沒事，沒事。」我拍拍胸口，張望著問：「那狗呢？」

「已被王爺射殺了。」

順著他手指看去，果見適才還在耀武揚威的一頭獵犬此刻一動不動地倒在地上，一隻長箭自它後項射入，穿喉而出，端端正正不偏不倚。望向永王，只見他面無表情地把手中弓箭交給身邊侍衛，重又坐回椅中。我到抽了一口涼氣，如此遠的距離，這一箭若是我射出的，斷沒有這般準頭。

一旁石驚風早已將我掉落的靴子找回來，我匆忙穿上，三步兩步跑到永王面前，諂笑道：「多謝王爺救命之恩。王爺的箭法天下第一，依我看就連傳說裡那什麼射大鳥的后羿，也不如您厲害。」

永王神色淡淡的沒說什麼，有個侍衛插口道：「后羿射的是金烏，不是鳥。」我白他一眼：「管它‘金烏’、‘銀烏’，總是帶色的烏鴉就對了。」

那人輕笑道：「金烏不是烏鴉，是太陽神，大人你是大學士，怎麼……」後面的話沒好意思說下去。

石驚風上前道：「王爺，死去的獵犬怎麼辦？」

永王揮揮手：「交給廚房吧。」

立刻有人上來拖著那死狗離開，我看著那消失的身影，嘖嘖搖頭：「可惜呀可惜，可惜了這麼大的一條狗，養它訓它都花了不少功夫吧。」

永王一直沒有理睬我，這時忽道：「不可惜。本王養它訓它，是要它為本王服務，這第一點便是要它絕對的聽話。」他冷笑一聲：「不聽話的奴才，倒不如斃了乾淨。黎大人，你說是不是呀？」

「是，是。」我賠笑應道。心裡清楚得很，永王這是殺雞儆猴，殺了一條獵狗，卻是給我這走狗看的！

頓了頓，他又道：「黎大人，今日朝堂之上，你自告奮勇請旨賑災，實在是衷心可嘉呀。」

我心想什麼「自告奮勇」，還不是你授意的。

「賑災之事，關係著所有災區百姓的性命，一個處置不當便會墮了朝廷的威信。而且此去路途遙遠，可不知有多少人在打你手上這筆官銀的主意。」

這話倒是不錯，第一個打主意只怕就是你。我連忙附和：「王爺說得不錯，這幫天殺的東西，連災民的主意也打，真真混蛋透頂，良心都被狗吃了，死後恐怕要下十八層地獄，天天被閻王罵，小鬼打，刀山油鍋……」

「夠了。」永王一喝，我連忙住了嘴。

「所以為了以防萬一，本王要派幾名高手與你一同前往，以確保安全。驚風，來拜見黎大人。」

石驚風向我一揖：「還望大人關照。」

「彼此彼此。王爺對災區百姓如此上心，真是太讓下官敬佩了。」

永王淡淡地道：「賑災銀什麼的，不妨就交給驚風保管。你且記住，不該看的不要看，不該管的不要管，我保你平安無事。」

我忙躬身道：「是。」心想說來說去，我仍是一個幌子。

「王爺。」一個廚子打扮的人來到永王面前，手裡端著銀盤，上有一隻青瓷大碗，「東西已經做得了。」

永王點點頭，那磁碗便被放在一旁桌上，一名侍衛揭開蓋子，頓時脂香四溢。永王笑了笑：「這世上專有人好吃狗肉，還美其名曰‘香肉’，據說尤其是黑狗之肉最為滋補。本王這隻犬，可是名副其實的上等獵犬，等閒不易吃到，又經名廚烹調，比之民間又不知強了多少倍。黎大人既然適逢其會，不妨也來嚐嚐吧。」嚐了一口，讚道：「不錯，不錯。」

我拿起筷子夾了一口，放到嘴邊遲疑了一陣，又放下：「多謝王爺美意，下官實在是吃不下。」

「怎麼，黎大人吃不慣狗肉？」

「狗肉自然是好的，只是下官一想到這狗有一門愛好，任它再香再好也吃不下了。」

「哦？什麼愛好？」

我面露為難之色：「這個……下官不好說。」

「你且說說。」

「這……可是王爺您準我說的。」我深吸了一口氣，道，「這狗……愛吃屎！」