乍聽噩耗，葉昊天耳邊響起晴天霹靂，心中一震，滿腔柔情化作冰霜：「不！不會的！怎麼會這樣？」

老人一任淚水掛在臉上，用令人心碎的聲音說道：「前天子夜，小女彌留之際，說有人今天會來，讓我把這個交給他。」說著用顫抖的手從衣袖中取出一封信，艱難地遞過來。「她一直沒說你的名字，只說來人會攜帶佩玉。嚥氣那一刻，她的臉上是那麼的無助和遺憾……昨天已經葬在玄武湖中的櫻洲……她最喜歡那裡的櫻花……」老人嗚咽著再也說不出話來，眼淚嘩嘩地流著。

葉昊天接過信箋，心中痛極，當即一言不發轉身騰空而去，轉眼飄至玄武湖上。低頭看時，只見有一個小洲滿布櫻花，通紅一片，於是按下身形落在花叢裡。放眼望去，周圍萬紫千紅，落英繽紛，萬花從中一座新墳，泥土還是新的，墳頭滿是落花。花兒入土，兀自不減沁人的芬芳。

他開啟手裡握皺了的信箋，入目是一行行娟秀的小字：「賤妾為六王爺之女，名為朱蘭兒。自幼身懷六陰絕脈，幾度生死垂危。八歲蒙恩師皓梵神尼收歸門下，十年來功力漸增，六陰絕症眼見緩解。去年重陽時節郊遊茅山，有一道士出言無狀，遭我呵斥猶糾纏不休，爭執之間被我揮劍斬殺。當是時也，忽見烏雲翻滾，遮天蔽日，忽然一道冷風拂過，頓覺渾身無力遍體生寒。隨即有嘯音傳入耳際：‘犯我門下，絕不輕饒，七月十五，預備後世！’自那以後，賤妾全身功力蕩然無存，六陰絕症日甚一日，雖有師傅和諸位師叔全力相救仍無絲毫緩解。師傅言我為妖物所禁，回天乏術。賤妾自知命不久矣，故而出遊天下美景，但望死而無憾。二月西湖得遇公子，琴笛和鳴，足慰平生。公子且莫傷懷。來生有緣，縱為奴為婢，亦願常伴公子。切記，切記。」信箋斑斑點點，似乎曾為淚水打溼。

葉昊天心中狂怒，睚眥俱裂，一掌揮出，萬花摧折：「九陰妖道，血海深仇，你等著，我就來！」他放聲狂呼，心中在滴血！

良久之後怒火稍減，眼看落花滿地，心中無比淒涼：「昨日的千嬌百媚，成了今朝的墳前花落；昨日的萬語千言，化成今日的隨風鳥語。蒼天啊！你為何如此殘忍！」

他呆呆地立在墳前，淚水涔涔，心如刀割。

「蘭兒的魂魄現在哪裡？」他心中忽然一動，急忙取出龜鏡運起十成的三昧真火察看。

過了好大一會兒，鏡中慢慢出現一個女子，嫋嫋婷婷，孤苦無依，在無人的荒原上跋涉，她似乎走了很久，柔弱的身子非常疲憊。前面出現一棵大樹，樹下坐著個眉目慈祥的老嫗，面前有一杯斟好的茶水。女子走過去坐下，端起茶來欲飲。葉昊天心中猛然一頓，口中大叫道：「不！不能喝！」女子端茶的手抖了一下，茶水頓時濺出一半，剩下半杯拿在手裡，猶豫著不知該喝還是不喝。

葉昊天心裡焦急萬分！那老嫗必是孟婆！那茶乃是玉帝親賜的孟婆茶，喝下去縱使是大羅金仙也無法逆轉。情急之中，他忽然凝集功力對著鏡中的蘭兒畫了一道華陽生死符。就見蘭兒手中的茶杯「砰」地掉在地上，然後慢慢站起來向來路走去！她走得極其緩慢，似乎比來時吃力百倍。

葉昊天持續加強功力，蘭兒走得似乎稍微快了點。葉昊天眼盯著龜鏡，凝聚的功力不敢有一絲放鬆。蘭兒走了一會兒，似乎越來越快。然而前路漫漫，不知到底有多遠。

一個時辰過去了，葉昊天感覺好生吃力。又一個時辰過去，他的口角滲出血絲。時間過去了很久很久，他眼中的神光逐漸暗淡下來。這時候，蘭兒已經來到一條小河邊，想跳過去卻又怕落入水中。水裡正有一條條的蛇來回遊著。

葉昊天已經快到了精氣耗竭的邊緣，他明白那條河便是人鬼兩途的生死河，過了河才有復生的希望。

他運起最後一點功力，同時口中喝道：「跳！」就見蘭兒飛身跳了過去，一隻腳踩在河沿上，差一點就掉了下去，晃了兩晃才勉強站穩。眼見以後的路她已經認得。葉昊天心中鬆了一口氣，忽然眼前一陣眩暈，整個人倒在地上失去了知覺。

不知過了多久，當他醒過來的時候，首先聽到悅耳的琴音，琴聲歡快，似百靈在歌唱。睜眼看時，四周卻空無一人，只有一張琴擺在面前，琴絃起伏，分明在自動演奏。正在狐疑之際，忽然一個甜美的女音傳來：「公子，你醒了！」葉昊天看不見人影，只能問道：「蘭兒，是你嗎？」

甜美的聲音答道：「是啊，真沒想到還能見到公子，我簡直太高興了！」接著又道：「公子不要疑惑，我的魂魄在此，只是不能與肉體相合。肉體被妖道以邪術所制，更兼身有六陰絕脈，已經不堪承受了。只有去除禁制，打通六陰絕脈，方可靈肉合一。」

葉昊天有些擔心：「靈體不能相合，會不會再赴生死河？」

蘭兒歉然道：「前時不知公子修為已達如斯境界，故而未尋求庇護。今日見你元罡護衞四周，我只要不離開五丈以外，就不會為鬼物所拘了。」停了一下又補充道：「我的肉體已經為父王放入水晶棺，百年之內不會毀壞。」

葉昊天卻有些擔心，說道：「我想將你的肉體時刻帶在身邊，可好？」

蘭兒笑語傳來：「那當然好，只是每天揹著棺木，未免太過於驚世駭俗了。」

葉昊天道：「我有辦法。」說著雙掌緩緩運起罡氣，一陣風將墳頭的浮土輕輕吹散，露出透明的水晶棺。低頭看時，一個白衣素服的女子躺在裡面，面頰紅潤，容貌嬌好，一如往昔。見此情景，葉昊天心中躊躇，說道：「不知能否開啟看看……」

蘭兒語音怯怯地道：「賤妾此身已屬公子，一切由公子做主。只是肉體若被驚動，恐怕難以靈肉合一。」

葉昊天知道她可能誤解了自己，急忙解釋道：「我想看看什麼是六陰絕脈，還有妖道是以何術禁制的。」

蘭兒這才醒悟過來，語帶羞赧地道：「公子儘管察看。」

葉昊天輕輕開啟棺蓋，探手進去，三指搭定蘭兒肉身的寸關尺三脈，入手一片冰涼。他運功遊走於肉身的全身經脈，但覺手足少陰、太陰、厥陰滯澀難行，每條脈的合穴都有一個小小的缺口，真氣難以通過。除此之外，肉身的髓海深處有塊很大的空間被人禁錮住了，他運功衝了幾次都衝不過去。只好蓋上棺蓋說道：「六陰絕脈還好說，等我修為再過兩重天，應該可以治好，或者我傳你功法，你也可以自己修煉，靈體修煉到一定地步，肉體的六陰脈自然能夠打通。不過要想解除妖道的禁制，目前尚無良策，待我慢慢想來，總會有辦法的。」說完將水晶棺裝進幹坤錦囊裡。

蘭兒的笑聲傳過來：「哎呀，公子還有如此法寶，我也要住進去。那樣再也不用擔驚受怕了。」

葉昊天開心不已，笑著打趣道：「是啊！要是被牛頭馬面拖走，又要我拼死拉回來！」說著將墳依樣堆好，要不然，只怕會被六王爺和家人罵死。弄完之後，他笑著對蘭兒道：「跟我到樂清上任去吧。」

蘭兒高興地道：「好啊！我還沒去過雁蕩，跟公子一路遊山玩水，簡直太好了！」

下午，葉昊天到了吏部，取了上任的公文。吏部要派兩個兵丁護送，被葉昊天婉言拒絕：「此去樂清不太遠，路上還算平安。護送就免了。」吏部也沒再堅持。

千里行程，時間卻給了一個月。葉昊天想想就覺得好笑。如果全力施為，他可以一口氣御風行空上百里，一個時辰就能趕到地頭。不過，他現在有佳人相伴，寧願按驥徐行，好好遊覽美麗的江南風光。

迤邐南下，先至蘇州，來到神劍坊前。

七個月過去了，劍坊變化不大，只是門內站了幾個彪形大漢，好像是請來的護衞。葉昊天進去的時候，店內人不多，夥計寶生正在給一個顧客介紹鐵劍。葉昊天一眼看出，那鐵劍不是古劍，大概是鐵中堂自己打製的，不過樣式古樸，甚是鋒利，看來鐵中堂鑄劍的功夫提高了不少。

看到葉昊天，寶生急忙將他請入內堂。鐵中堂停下手中正在敲打的鐵錘，將半成的鐵劍丟在冷水裡，上來問候：「先生您終於來了！」

葉昊天笑問道：「生意如何？」

鐵中堂恭敬答道：「我現在每逢初一、十五賣一次古劍，每次五把。屆時來人很多，競相加價，往往從五萬兩硬抬到十五萬兩，想少賣都不行。七月之內賣劍七十把，淨賺紋銀五百萬兩。」說著領葉昊天去看銀票。

在一個尺許大小的盒子裡，放著厚厚的一疊銀票，每張都是五萬兩或者十萬兩。葉昊天想到此次赴任可能要花不少錢，於是抓了一把揣在懷裡，又抓一把遞給鐵中堂，笑道：「這些銀子也是你的，想怎麼花怎麼花，光掙不花別人會覺得奇怪的。」

鐵中堂連忙擺手道：「您還是放那兒吧，我自己打製的兵刃也賣出去上百把，賺的錢足夠花了。老實說我現在只對鑄劍感興趣，為了提高技藝，兩個月沒出去逛街了。」說到這裡，他面現興奮之色：「您來看看我打造的鐵劍，幾乎快趕上古劍了！」說著請葉昊天來到作坊。

作坊的壁上掛了十來把劍，鐵中堂抽出一把，遞給葉昊天。

葉昊天接過來看了看，鐵劍長短重量都很合適。他從幹坤錦囊中取出一把古劍，兩劍相較，鐵劍只留下一個小小的缺口，並沒有折斷。他手提鐵劍連聲讚道：「好劍！質量上佳，只是光澤稍顯暗淡。」說完閉目沉思了一會兒，忽又大聲道：「取筆墨來！」

鐵中堂一聽心中興奮，趕緊從前臺拿來文房四寶。

葉昊天揮手寫出一個方子，裡面有金粉、硫黃、石膽、光明砂等，又畫了「龍虎丹臺」、「抽汞之圖」、「既濟爐灶」、「未濟爐」的圖形，給鐵中堂講解道士煉丹的方法，告訴他先煉出金銀鉛汞，然後將鐵劍放入爐中萃煉，鐵劍表面就會有一層光潔的覆層。

鐵中堂聽得目瞪口呆，驚歎道：「還有這等冶鍊方法！我真是大開眼界了！」

出了神劍坊，蘭兒甜美的聲音傳過來：「看不出啊，公子還是大財主！」

葉昊天「哈哈」笑了兩聲，看看四周無人，低聲道：「左右不過千萬兩銀子而已！假以時日，我成了中原首富也說不準！」

蘭兒驚訝道：「公子要那麼多銀子做什麼？」

葉昊天感慨地道：「‘朱門酒肉臭，路有凍死骨。’這些銀子都是從有錢人那裡賺來的，將來會用在老百姓身上。」

蘭兒沉默片刻道：「公子宅心仁厚，賤妾好生佩服。」

不久來到拙政園，葉昊天遞上名帖登門拜訪。

前御史王獻臣正在書房裡，見面非常高興。

葉昊天仔細打量，感覺老人面色極佳，整個人看起來年輕了許多，不禁嘆道：「先生正在返老還童呢！」

老人聽了這話更加高興，說道：「自從服了你給的丹藥，丹田始終溫熱。半年以來，我每日白天讀書，晚上靜坐，感到收穫頗豐。《道藏總覽》已經看了無數遍，所缺的只是修煉的火候。除此之外，我覺得儒家氣功也有些意思，這兩天正在潛心琢磨之中。」

葉昊天將煉製的補中益氣丹又倒出幾顆，遞了過去，口中說道：「多服幾顆！對先生的修煉有益。」

老人滿臉興奮地接過去，小心地把藥包好，然後開啟一個精緻的小盒，將裡面的東西倒在桌上，把丹藥放了進去。

葉昊天看看桌上有塊紅色的玉簡，隱約刻了很多個字，於是拿在手中翻看。

老人見了，說道：「這是我昔年遊覽道家第四洞天西玄山洞時發現的，當時就覺得奇怪。回來參詳了幾十年，也沒弄明白到底有什麼用，你要喜歡就拿去吧。」

葉昊天記起自己在青城山也曾得到過這樣的一塊玉簡，急忙取出來比較。兩塊玉質地相同，邊上都有一條極細的金絲。

老人接過玉簡看了看，說道：「這片玉濃則濃矣，但卻斑駁不純，老實說不是好玉。可是玉的邊緣合以金絲，這就不一樣了。金玉相合必是寶物。而且上面刻的字似篆非篆，似隸非隸，好像是先秦字型，後世未曾見過。」

葉昊天仔細琢磨了一番，覺得兩塊玉上刻的字隱隱有相通之處，只是支離破碎，難以破解。這東西既然出自道家的洞天福地，想來必然有些緣故。於是他小心地包好玉簡，放在幹坤錦囊裡。

老人擊掌喚人，大聲吩咐下去：「貴客臨門，大擺宴席！」

葉昊天道：「晚生中了進士，忙著赴任，宴席就免了吧。」

老人愈加高興，說是那更要慶祝一番了！葉昊天推辭不過只好留下來。

席間，老人道：「為官在外好過留在京裡，無人約束，自由自在，多好啊！」隨後又問：「賢侄成親沒有？為何不攜夫人同往？」

葉昊天回答：「晚生尚未娶親。」

「那要不要我來做媒，幫你找個大家閨秀啊？」

葉昊天有些窘迫，說道：「不用了，再等幾年再說吧。」

宴席過後，老人親自將葉昊天領到客房裡，又說了一會話才離開。

葉昊天將房門關上，周圍靜了下來，耳邊傳來蘭兒柔柔的聲音：「公子，我家裡好像也有那麼一塊玉。我以前在爹的書房裡見過，後來也不知道放哪兒了。下次我跟你回去找。」