格雷戈裡在一個集合點見到了安德烈王子那張讓人厭惡的臉。他穿著一身華麗的制服，但格雷戈裡還看不懂那些徽章和條紋，弄不清他所屬的軍團和官階。王子高高騎在一匹棗紅馬上，身後跟著一名下士，提著一隻養在籠子裡的金絲雀。
格雷戈裡想：我現在該一槍打死他，替我父親報仇。不過這是個愚蠢的念頭，但他還是忍不住摸了摸步槍的扳機，看著王子和他的鳥籠消失在人群裡。
天氣炎熱乾燥。當天晚上，格雷戈裡跟同車廂的人一起睡在地上。他發覺自己跟這些人組成一個排，即將面對不可預知的未來。第二天早上他們見到了負責的軍官，一個名叫託姆恰克的少尉，年輕得讓人有點不放心。他領著他們走出奧斯特羅倫卡，沿著大路朝西北方向行進。
託姆恰克少尉告訴格雷戈裡，他們被編在克留耶夫將軍指揮的第十三團，屬於薩姆索諾夫將軍統帥的第二集團軍。格雷戈裡把這訊息傳達給其他人，他們聽了都害怕起來，覺得「十三」不吉利。加弗立克中士說：「別斯科夫，我說過少管閒事。」
出了鎮子不遠，鐵路就沒了，取而代之的是一條通向森林的沙土路。載運給養的馬車走不了了，幾個馬伕很快發現一匹馬根本無法將沉重的軍需物資拉過沙地。他們解開所有馬匹，重新配成兩匹馬駕轅的馬車，另一半沒有馬拉的大車只得丟在路邊了。
他們走了一整天，晚上依舊露宿野外。每晚臨睡前，格雷戈裡都對自己說：又過了一天，我還活著，還能照顧卡捷琳娜和她的孩子。
這天晚上託姆恰克沒有收到任何指令，所以第二天上午大家都坐在樹蔭底下待命。格雷戈裡挺高興，昨天的行軍讓他兩腿生疼，新靴子也很不合腳，現在可以好好歇息了。那些農民倒是習慣這樣整天走路，嘲笑城裡來計程車兵。
中午時分一個通訊兵送來指令，要求他們上午八點，也就是四個小時以前出發。
沒人為行軍的戰士供水，因此他們只得喝井水，或者從路上經過的小溪裡取水。很快他們就學會一有機會就喝個夠，把軍用水壺裝滿。他們也沒有任何炊具，唯一的食物是配發的一種硬麵餅。每隔幾里地，他們就會被派去幫忙把帶輪的大炮拖出沼澤或者沙坑。
一直行軍到太陽西沉，然後又是在樹下過夜。
第三天晌午，他們終於走出了樹林，成片熟透的燕麥和小麥展現在眼前，田間還立著一幢小巧漂亮的農舍。這是幢兩層小樓，有個陡峭的斜坡屋頂。院子裡還有水泥砌成的井臺，那個低矮的石頭建築看著像是豬舍，但十分乾淨。這地方就像是有錢地主的家，或許是某位貴族的小兒子。但院門緊閉，冷冷清清。
沿著這條穿過整個村莊的道路，又往前走了三里多地，大家吃驚地發現到處都是這樣被遺棄的房子。格雷戈裡恍然大悟——他們已經越過邊界進入了德國，這些奢華的房子都是農戶的住宅，他們舉家帶著牲畜逃亡，躲避大舉壓境的俄國軍隊。可怎麼沒看見窮人的破爛窩棚呢？豬和牛的排洩汙物哪兒去了？為什麼沒有那種搖搖欲墜的木板牛棚、打補丁的圍欄、帶窟窿的棚頂？
士兵們高興地歡呼起來。一個農民兵嚷道：「他們都被我們嚇跑了！他們害怕俄國人。我們不用一槍一彈就能拿下德國！」
格雷戈裡在康斯坦丁的討論小組裡瞭解到不少情況，他知道德國的計劃是先征服法國，再回過頭來對付俄國。德國人沒有投降，他們要選最佳的時機開戰。即便如此，他們毫無抵抗就放棄了大片上好的疆土，實在讓人驚訝。
「長官，這是在德國的哪個地區？」他問託姆恰克。
「他們把這兒叫作東普魯士。」
「是德國最富的地區嗎？」
「我看不是，」少尉說，「我沒看見這兒有什麼宮殿。」
「普通的德國人就這麼富裕，住這種房子嗎？」
「應該是吧。」
託姆恰克看上去剛出校門，不比格雷戈裡更有見識。
格雷戈裡繼續走著，但心情有些低落。他原以為自己見多識廣，但沒想到德國人竟然住得這麼好。
還是伊薩克道出了他的疑惑。「我們的部隊已經養不活我們了，雖說連一槍一彈還都沒放呢，」他平靜地說，「可看看這兒，到處整齊有序，豬都有石頭房子住，我們這副德性怎麼打得過人家？」
歐洲事件的進展讓沃爾特歡欣鼓舞。預計戰爭不會久拖不決，德國人勝利在望。聖誕節前後他就能跟茉黛重聚。
除非他死了。但即使他戰死沙場，也是帶著快樂赴死的。
每次回想起他們共度的那一夜，他就會感到一種令人震顫的喜悅。他們沒有把那珍貴的分分秒秒浪費在睡覺上。他們不停做愛，一連做了三次。開始時困難重重，令人心碎，但這恰恰強化了隨之而來的愉悅。中途停下來的時候，他們肩並肩躺著閒聊，相互愛撫對方。這種交談跟其他任何場合下的都不一樣。所有沃爾特能跟自己說的話，他都能跟茉黛說。他從未有過如此接近另一個人的感覺。
拂曉前後，他們吃光了一大碗水果，以及整盒巧克力，然後，他們就必須離開了——茉黛要偷偷溜進菲茨的大宅，在僕人面前裝出一副清早外出散步的樣子；沃爾特要回自己的公寓，換掉衣服，收拾行囊，囑咐他的隨從把沒帶走的東西運回柏林。
他們坐上計程車，駛過從騎士橋到梅費爾那段很短的路。兩人緊緊拉著手，只說了幾句話。沃爾特讓車在菲茨宅邸的拐角停下，茉黛在絕望的激情中一再親吻他，之後，她匆匆離去，頓時讓他黯然神傷，不知自己是否還能見到她。
戰爭開始時事態良好。德國軍隊狂風暴雨般穿過比利時。南部的法國一怒之下入侵了洛林，卻毫無作戰策略，被德國的大炮打得落花流水。現在他們已全線潰退。
日本與英法兩國結成盟友，卻剛好把遠東的俄國士兵解放了出來，調派到了歐洲戰場。不過，美國人宣佈他們保持中立，這讓沃爾特備感安慰。他不免感嘆起來：世界實在是太小了。日本地處遠東，而美國則在最西面。這場戰爭波及了整個地球。
據德國情報部門的訊息，法國人的電報雪片般發往聖彼得堡，乞求沙皇進攻德國，以此牽制德國兵力。俄國人的調遣速度超出所有人的預料。他們的第一集團軍僅在開始調集後的第十二天便穿越了德國邊境，讓世人震驚。與此同時，第二集團軍深深插入南部地區，以鐵路的終點站奧斯特羅倫卡為起點形成夾擊，在一個名叫坦能堡的小鎮附近合上鉗爪。兩支部隊均所向披靡。
德國人對此聽之任之，顯得超乎尋常的遲鈍，但這一切很快就終止了。該地區的駐軍總司令普里特維茨將軍馬上被統帥部解職，退休的保羅・馮・興登堡被召回，還有埃裡希・魯登道夫——資深軍官中很少有他這樣，名字中沒有表示貴族身份的「馮」字，這兩人取代了普里特維茨。而且，四十九歲的魯登道夫也是最年輕的將軍之一。沃爾特欽佩他僅僅憑藉自身的努力和建樹榮升高位，也很高興成為他的情報聯絡人。
從比利時去普魯士的途中，他們在星期日，也就是8月23日那天，在柏林短暫停留的幾分鐘裡，沃爾特得以跟母親在站臺上見了一面，她的尖鼻子因為害了熱傷風而漲紅著。她緊緊擁抱他，激動得渾身顫抖：「你沒事。」
「是的，母親，我沒事。」
「我特別擔心祖瓦爾德。那邊離俄國太近了！」祖瓦爾德是馮・烏爾裡希家的鄉村莊園。
「我覺得不會有事的。」
她還是放心不下：「我跟凱瑟琳談過這件事。」她跟皇帝的妻子關係很好，「還有其他幾位夫人也去找過她。」
「你不該去打擾王室，」沃爾特責備地說，「他們的煩心事已經夠多了。」
她用鼻子哼了一聲：「我們不能把自己的莊園讓給俄國軍隊！」
沃爾特也有同感。一想到那些粗魯的俄國農民和他們只會掄鞭子的野蠻領主，橫行在馮・烏爾裡希家那精心養護的牧場和果園裡，他就恨得牙根兒直癢。那些勤奮的德國農民、他們結實能幹的妻子、白淨的孩子和肥壯的家畜，都該得到保護。戰爭的目的不就是為了這個嗎？他計劃有朝一日帶茉黛到祖瓦爾德，讓他的妻子見識一下這塊土地。「母親，魯登道夫會想方設法阻止俄國人的。」他希望事情確實如此。
她還沒來得及回答，便聽到一聲汽笛長鳴，沃爾特只得吻別母親，登上火車。
沃爾特心裡一陣隱痛，他認為自己有責任扭轉德國東線的戰事。情報專家們曾預測俄國發出動員令後不會如此快速出擊，他也是其中之一。一想起這件事，他便感到羞愧難當。不過他懷疑自己並不完全錯誤，俄國只是匆忙派出部隊，既準備不足，又缺乏補給。
當他星期日下午與魯登道夫的隨從一道抵達東普魯士時，這種懷疑變得愈發強烈。有報告說北面的俄國第一集團軍已經停下了。他們剛進入德國境內幾公里，按照軍事邏輯應該繼續向前推進。他們到底在等什麼？沃爾特猜測他們斷了糧草。
不過南面夾擊過來的部隊仍在前進，魯登道夫的首要任務是截住他們。
第二天是8月24日，星期一，沃爾特在早上向魯登道夫呈遞了兩份十分重要的報告，都是德國情報部門截獲並翻譯的俄國無線電通訊。
第一份是連內肯普夫將軍在早上五點三十分發出的，命令第一集團軍進軍。連內肯普夫終於又動彈了——但他並非向南挺進，與第二集團軍會合形成包圍，而是莫名其妙揮師向西，那一線對任何德國部隊都不構成威脅。
第二條訊息是半小時後俄國第二集團軍指揮薩姆索諾夫將軍發出的。他下令他的第十三、十五軍團追擊德國的xx軍團，他認為德軍是在撤退。
「這實在太了不起了！」魯登道夫說，「我們是怎麼獲得這些資訊的？」他一臉狐疑，好像沃爾特在騙他。
沃爾特有種感覺，魯登道夫並不信任他，因為他是軍中貴族的一員。
「我們掌握了他們的密碼嗎？」魯登道夫質問道。
「他們不使用密碼。」沃爾特告訴他。
「他們用明文釋出命令？老天爺！可他們為什麼這麼做？」
「俄國士兵沒有受過太多教育，無法破解密碼，」沃爾特解釋說，「我們的戰前情報評估認為他們缺少有文化的人，無法操控無線電發射機。」
「那他們為什麼不使用野戰電話呢？電話又不能被截獲。」
「我想他們的電話線已經用光了。」
魯登道夫嘴角下彎，下巴突出，平時總是一副皺著眉頭、氣勢洶洶的樣子。「這可能是一齣鬼把戲，對不對？」
沃爾特搖搖頭：「您無法想象，先生。俄國人幾乎無法組織起正常的通訊聯絡。利用虛假的無線訊號來欺騙敵人，那就好比要飛向月球，遠遠超出了他們的能力。」
魯登道夫低下他的禿頭，去看攤在桌上的地圖。他工作起來不知疲倦，但生性多疑，因此備受折磨，沃爾特覺得他在被一種失敗的恐懼驅策著。魯登道夫用手指在地圖上一指，說：「薩姆索諾夫的第十三、十五軍團形成了俄國防線的中心，一旦他們向前推進……」
沃爾特立刻明白了魯登道夫在想什麼：可以把俄國人引入一個口袋形的陷阱，從三面將他們包圍起來。
魯登道夫說：「我們右側有馮・弗朗索瓦和他的第一軍團。中心地帶是肖爾茨和××軍團，他們已經撤退但並不是逃跑，和俄國人認為的剛好相反。而在左側，距離北面僅僅五十公里的方向上，我們有馬肯森和第十七兵團。馬肯森正在密切關注北方的俄國軍隊，但如果這些俄國人走錯了方向，倒可以暫時忽略他們，讓馬肯森向南挺進。」
「這是個絕佳的策略。」沃爾特說。整個思路雖然簡單，但直到魯登道夫說出來，他才徹底看清這一點，這讓沃爾特十分佩服。這就是魯登道夫當上將軍的原因吧。
魯登道夫繼續說：「不過，只有連內肯普夫和俄國第一集團軍繼續按錯誤的方向行進，這個計劃才能奏效。」
「您看到了被攔截的電文，先生。俄國人的命令已經發出去了。」
「讓我們指望連內肯普夫別改變主意吧。」
格雷戈裡所在的營沒有吃的了，但眼前駛來一輛裝滿鐵鍬的大車，他們只能挖起了壕溝。戰士們輪流幹活，每半小時就替換歇息，因此並沒有幹太久。壕溝挖得不太齊整，但總算可以湊合用了。
這天一早，格雷戈裡和伊薩克跟隨其他戰友佔領了一個廢棄的德軍陣地，格雷戈裡發現他們的戰壕呈鋸齒狀，每隔一定距離就會拐彎，這樣一來就看不太遠。託姆恰克少尉說這種鋸齒叫作z字形壕溝，但他不知道這有什麼用。少尉並沒有下令讓自己的部下按照德國人的樣子挖溝。不過，格雷戈裡確信這種設計肯定有用處。
格雷戈裡還沒開過一槍。他聽過各種槍炮聲，他的部隊已經佔領了大片德國領土，但到現在他還沒開槍打過任何人，也沒人朝他開槍。無論第十三軍團走到哪裡，都發現德國人剛剛逃離。
這太不合情理了。他慢慢發現戰爭中一切都陷入了混亂。誰也不知道自己在什麼地方，敵人在什麼地方。格雷戈裡的排裡死了兩個人，但不是被德國人打死的——一個是不小心用自己的步槍擊中了大腿，失血過多而死，快得讓人吃驚，另外那個則是被一匹因受驚而脫韁的馬踩踏致死。
他們好幾天沒見到伙伕的馬車了。應急口糧已經告罄，甚至連硬麵餅也吃光了。從昨天早上開始就沒人吃過東西。挖完壕溝，他們便空著肚子睡覺了。好在正值夏季，至少沒有受凍。
射擊是在次日天亮時響起的。
槍炮聲從格雷戈裡的左側傳來，儘管有些距離，但他看見榴霰彈在空中炸開了花，看見彈殼落地時突然飛濺的泥塊。他知道此時應該害怕，但他並沒有。只覺得飢渴、疼痛、無聊，卻不覺得害怕。他很想知道是不是德國人也有同感。
右側火力也很猛烈，就在朝北幾公里的方向，但眼前還算平靜。「就跟待在暴風眼裡似的。」那個賣鐵桶的猶太人大衛說。
很快上面下達了出發的命令。士兵們一個個拖著虛弱的身子爬出壕溝，步行向前。「我們真該感謝上帝。」格雷戈裡說。
「為了什麼？」伊薩克問道。
「行軍總比打仗好吧。雖然腳上磨出了水泡，可我們還活著。」
這天下午他們來到一座小鎮，託姆恰克少尉說這裡是奧爾什丁。他們在近郊列隊，隨後進入鎮中心。
讓人吃驚的是，奧爾什丁城裡到處是衣冠整齊的德國居民，他們正在照常幹著週四下午的事情，郵寄書信、購買食品雜貨、用童車推著嬰兒散步。格雷戈裡的部隊在一個小公園裡停下，那裡有不少男人坐在大樹下乘涼。
託姆恰克走進附近一家理髮店，出來時鬍子已經颳得乾乾淨淨，頭髮也理好了。伊薩克去商店買伏特加卻空手而返，他說軍隊已經在所有賣酒的店鋪外面佈設哨兵，把士兵擋在門外。
終於有輛馬車運來乾淨的飲用水。戰士們排隊把自己的水壺灌滿。傍晚來臨，午後的炎熱褪去，又來了幾輛大車，裝著從鎮上面包房購買或強徵來的麵包。夜幕降臨，他們靠著大樹睡下。
黎明時連早飯也沒吃，他們留下一個營把守鎮子，格雷戈裡和第十三軍團其他人繼續前進，離開了奧爾什丁，一路向西南方向的坦能堡進發。
雖然格雷戈裡沒看到有什麼事發生，但還是注意到了軍官們的情緒變化。他們在隊伍前後跑來跑去，焦急地聚在一起秘密協商著什麼。他們提高嗓門吵來吵去，少校指著一個方向，上尉卻指向相反的方向。格雷戈裡還能聽到南北兩個方向傳來的隆隆炮聲，儘管第十三軍團正向西進發，炮聲卻好像移向東面了。
「這是誰打的炮啊？」加弗立克中士說，「是我們的，還是他們？我們正往西走，可為什麼它卻往東了呢？」這次他話裡沒帶髒字兒，格雷戈裡覺得他是真的擔心了。
出了奧爾什丁幾公里，他們留下一個營的人斷後，這讓格雷戈裡很吃驚，因為他認為敵人在正前方，而不是在後面。第十三軍團的人因此減少了，他皺著眉頭琢磨起來。
中午前後，他所在的營從大部隊分離出來。大撥人馬繼續向西南進軍，而他們取道東南，上了一條穿過森林的大路。
正是在這兒，格雷戈裡第一次遭遇了敵人。
他們在一條小溪旁歇息，士兵們紛紛灌滿水壺。這時，格雷戈裡走到樹叢裡解手。他剛在一棵粗壯的松樹前站定，就聽見左側一陣響動，仔細一瞧，嚇呆了——幾米外，一個德國軍官騎在一匹黑色的高頭大馬上，戴著一頂尖刺頭盔，全副武裝。
德國人正用一架望遠鏡朝他們營歇腳的地方瞭望。格雷戈裡不明白他在看什麼——有樹林擋著，他根本看不遠。或許他想弄清這些穿軍服的到底是俄國人還是德國人。他坐在馬上一動不動，就像聖彼得堡廣場的紀念碑，但那匹馬沒那麼安靜，它來回挪動著，弄出的細碎響動，提醒了格雷戈裡。
格雷戈裡小心地繫上褲子，拿起步槍向後退，躲進了樹叢。
突然，那人動了一下。格雷戈裡嚇得打了個哆嗦，生怕他發現自己。不過，那個德國人熟練地掉轉馬頭向西，那馬揚起四蹄，一路小跑而去。
格雷戈裡匆匆跑回加弗立克那裡，報告說：「我見到了一個德國人！」
「在哪兒？」
格雷戈裡指了一下：「那邊，我在撒尿，正好看見他。」
「你肯定是個德國人？」
「他戴著有尖刺的頭盔。」
「他在那兒幹什麼？」
「他騎在馬背上，用望遠鏡往我們這邊看。」
「是個偵察兵！」加弗立克說，「你沒開槍打他？」
這時格雷戈裡才意識到自己應該一槍幹掉那個德國兵，而不是慌忙逃回來。「我覺得應該回來報告。」他有氣無力地說。
「你這個窩囊廢，你他媽拿著步槍是幹什麼用的？」加弗立克大聲嚷道。
格雷戈裡看了看他手裡上膛的步槍，以及頂端那把寒光閃閃的刺刀。當時的確應該開槍，他到底在想什麼？「對不起。」他嘟囔著說。
「可現在你把他放跑了，敵人就知道我們在哪兒了！」
格雷戈裡覺得羞愧難當。他當預備役時從未應付過這種情況，不過他自己本該能做好的。
「他往哪邊跑了？」加弗立克問道。
這問題格雷戈裡倒是能夠回答：「西面。」
加弗立克轉身快步走到託姆恰克少尉跟前，後者正靠著大樹吸菸。片刻後託姆恰克扔了菸頭，跑去找波布羅夫少校。這位軍官年紀稍長，面目英俊，長著一頭飄逸的銀髮。
接下來的一切發生得很快。他們沒有大炮，但機槍部隊把他們的武器卸下了車。一個營六百人的兵力從南到北鋪展成長達近千米的戰線。一部分士兵打頭陣，其餘跟在後面，慢慢向西迎著落日的餘暉移動。
幾分鐘後第一發炮彈落了下來。它在空中呼嘯而過，穿過森林的樹冠，最後落在格雷戈裡身後不遠處，「轟」的一聲炸開，大地隨之震顫。
「偵察兵報告了射程，」託姆恰克說，「他們瞄準了我們剛才的位置。幸虧我們及時離開。」
不過德國人也很有頭腦。他們好像發現了自己的失誤，第二顆炮彈便在俄軍隊伍前端稍遠的地方落下。
格雷戈裡身旁的戰友都慌了神。他們不停看著四周，端著步槍準備射擊，稍有不滿便互相咒罵。大衛直瞪瞪看著天上，好像要提前發現落下的炸彈以便及時躲開。伊薩克則一臉惡狠狠的表情，像在足球場上遇到對方暗中作弊似的。
一想到有人正想盡辦法殺掉自己，格雷戈裡就如遭雷擊，就像是得到了某種致命的壞訊息，卻苦於記不起這訊息到底是什麼。他愚蠢地幻想著在地上挖個洞，躲進去不再出來。
不知炮手們到底能看見什麼。是不是山上有個瞭望哨，用強大的德國望遠鏡穿透樹林，已經把他們看得一清二楚？林子裡藏個把人很難被發現，但若是六百人成群移動，就算隔著樹林也能看得見。
似乎有德軍炮手覺得找到了正確的射程，隨後幾秒鐘內接連好幾發炮彈飛落下來，有的命中了目標。格雷戈裡左右兩邊同時傳來震耳欲聾的爆炸聲，泥土噴泉般掀了起來，戰士們尖叫著，炸碎的肢體橫空飛過。格雷戈裡嚇得魂飛魄散。現在什麼都幹不了，連自保都困難——除了等著炮彈擊中你，或打偏落在別處。他加快腳步，好像這能管點兒用似的。其他人看來也是這樣想的，他們沒聽到任何命令，但全都跌跌撞撞地往前跑。
格雷戈裡汗津津的手緊握步槍，儘量讓自己不要慌。一顆又一顆炸彈落在他的前後左右，他跑得更快了。
炮火越發密集，很快他就分辨不出單個的炸彈了——耳邊的轟鳴持續不斷，就像駛過上百列火車。隨後，整個營似乎跑出了炮手的射程，因為炮彈紛紛落在他們身後。
不久，炮擊逐漸停歇。過了一會兒格雷戈裡才明白為什麼——前方出現了一挺機槍，正朝他們開火，他驚恐地發現自己衝到了敵軍陣地上。
機槍子彈朝向樹林狂掃過去，打爛了樹葉，劈開了樹幹。格雷戈裡聽見旁邊一聲尖叫，只見託姆恰克一頭栽倒在地。他蹲下去檢視少尉，後者的臉上、前胸全是血，一隻眼球被打掉了。託姆恰克掙扎著，疼得大叫。格雷戈裡也慌了：「這該怎麼辦？該怎麼辦？」他知道如何包紮傷口，可子彈打穿了眼睛應該怎麼處理呢？
他感到頭上重重地捱了一下，抬頭看見加弗立克從旁邊跑了過去，對他大聲喊著：「快跑，別斯科夫，你個蠢貨！」
格雷戈裡又盯著託姆恰克看了一會兒，後者似乎已經斷氣了。儘管他拿不準，但還是站起身來朝前跑了。
火力更加猛烈了。格雷戈裡的恐懼變成了惱怒，敵人的子彈讓他心裡燃起一股怒火。他漸漸開始失去理智，再也無法剋制。猛然間他想殺死那些渾蛋。在一兩百米以外的空地上，他能看見灰色的軍服和帶刺的頭盔。他單膝跪地躲到一棵樹後，藉著樹幹的掩護向外窺探，然後舉起步槍瞄準一個德國兵，第一次扣動了扳機。
什麼都沒有發生，然後他才想起自己沒有開啟保險栓。
他無法扛著莫辛-納甘的同時開啟保險栓。他放下步槍，就地坐在樹幹後面，把槍托放在肘彎上，這才擰動那個大大的圓形旋鈕，開啟槍栓。
他看了看周圍。他的戰友已經不再四下亂跑，也跟他一樣躲藏起來，有的已經在射擊，受傷的人在地上疼得翻滾，還有些人躺在地上一動不動，估計已經死了。
格雷戈裡把步槍扛上肩，視線越過樹幹，半眯著眼開始瞄準。他看見灌木叢中探出一支步槍，上方有個帶尖刺的頭盔。他滿腔仇恨，連扣扳機射出五發子彈。那杆槍飛快縮了回去，但並未被打倒，格雷戈裡估計自己沒有打中，心裡既失望又挫敗。
莫辛-納甘只能裝五發子彈。他開啟彈倉重新裝彈。現在他一心想著竭盡全力，多殺幾個德國人。
他再次靠著大樹向外察看，一個德國人跑過樹叢間的豁口，他嗒嗒打光了彈夾，但那人仍在跑，然後便消失在幾棵小樹後。
格雷戈裡想，看來這麼打槍不起作用。擊中敵人不太容易，實戰的難度遠遠超過他不多的幾次打靶訓練。他必須使出全身的本事。
他再次裝彈，這時機槍響了起來，周圍的樹枝樹葉到處飛濺。他後背緊貼著樹幹，同時縮起雙腿讓自己的目標變小些。聽聲辨位，他覺得那挺機槍的位置在左側兩百米開外的地方。
槍聲停了，他聽見加弗立克喊著：「瞄準那挺機槍，你們這些蠢豬！趁他們裝子彈的時候射擊！」
格雷戈裡探出頭，尋找著敵人的藏身之處，終於看清兩棵大樹之間立著一個三腳架。他端著步槍瞄準，然後又中止了。他提醒自己：這麼瞎打根本不管用。他穩住自己的呼吸，端平沉重的槍身，對準那頂頭盔。他把槍筒稍稍放低，以便擊中那傢伙的胸膛——他的束身軍服領口敞開，顯然是打槍打得不亦樂乎。
格雷戈里扣動了扳機。
沒打中。德國人好像根本沒注意到它。格雷戈裡不知道子彈去了哪兒。
他又開了幾槍，打空了彈膛，但對面毫無反應。他簡直快氣瘋了。這些豬一心想殺死他，可他連一個都打不中。或許是他離得太遠了，要麼就是他太笨，根本無法打中任何目標。
機槍又開火了，所有人又都一動不動了。
波布羅夫少校出現了，他匍匐著爬過樹林。「你們幾個！」他大聲喊道，「聽我的命令，衝到機槍那邊去！」
你大概瘋了吧，格雷戈裡想，隨你便，但我還沒瘋。
加弗立克中士把這命令重複了一遍：「準備好了，往機槍那邊衝！等待命令！」
波布羅夫站起身，弓著腰沿火線跑了過去。格雷戈裡聽見他在那邊喊著同樣的命令。你這是白費力氣，格雷戈裡心想，你覺得我們都想自殺嗎？
機槍的突突聲停了，少校站直身子，把自己整個暴露出來。他早丟了帽子，銀色的頭髮成了十分顯眼的靶子。「跟我來！」他大喊著。
加弗立克也重複著命令：「衝，衝，往前衝！」
波布羅夫和加弗立克帶頭衝在前面，他們穿過樹林沖向機槍藏匿的地方。突然之間，格雷戈裡發現自己也在跑，他穿出樹叢，越過倒伏的樹幹，半蜷著身子，抓緊手中笨重的步槍。機槍還是沒有動靜，但德國人在用手中的其他武器射擊。十幾杆步槍同時開火的情況也同樣糟糕，但格雷戈裡繼續跑著，好像他唯一能做的就是不顧一切地往前跑。
他能看見幾個機槍手在拼命裝彈，他們的手摸索著彈倉，一個個嚇得面如土色。幾個俄國士兵開火了，但格雷戈裡沒那麼鎮定，他只是跑著。
離機槍還有一段距離時，他發現三個德國兵躲在樹叢裡。他們看上去年齡很小，正一臉驚慌地盯著他。他像挺舉一杆中世紀的長矛一樣，舉著帶刺刀的步槍朝他們衝去。他聽見一聲尖叫，然後發現是自己發出的喊聲。三個小兵掉頭就跑。
他在後面追趕他們，但身子餓得發虛，幾個小兵輕易就甩掉了他。幾百米後他停了下來，感到精疲力竭。四周都是潰逃的德國兵，俄國人在追趕他們。機槍手們丟下武器逃命了。格雷戈裡覺得他該射擊，但這會兒他連舉起步槍的氣力都沒有了。
波布羅夫少校又出現了，他衝在最前面，大聲喊著：「前進！別讓他們逃了，統統幹掉，否則他們就會掉頭回來殺你！衝啊！」
格雷戈裡疲憊不堪，但他又跑了起來。接著，眼前的一切發生了變化——他的左側一陣騷亂：射擊聲、喊聲和叫罵聲亂成一團。眨眼之間，那邊就出現了一群匆忙逃命的俄國士兵。波布羅夫正站在格雷戈裡旁邊，說：「見鬼，怎麼回事？」
格雷戈裡意識到他們的側面遭到了襲擊。
波布羅夫喊著：「站住別動！尋找掩護射擊！」
沒人聽他發號施令。這幫新兵慌忙穿過樹林，跟格雷戈裡的隊友混在一起掉頭向右，往北狂奔。
「守住！別亂跑！」波布羅夫一邊喊，一邊掏出手槍，「我命令你們守住陣地，聽見了沒有！」他用槍指著從他身邊衝過去的俄國士兵。「我警告你們，誰想當逃兵我就槍斃誰！」這時只聽「叭」的一聲，一股鮮血染紅了他的頭髮。他撲倒在地。格雷戈里弄不清他是被德國人的流彈擊中，還是捱了自己人的子彈。
格雷戈裡也轉身跟著其他人跑了。
現在到處都是槍聲，格雷戈裡分不清到底是誰在朝誰射擊。俄國士兵四散奔逃，散落在樹林各處，他也漸漸遠離了戰場的喧囂。他竭盡全力跑得更遠，直到體力耗盡，最後癱倒在一大片厚厚的樹葉上，無法動彈。
他躺了很長時間，渾身癱軟無力。步槍還在他的手上，這讓他驚奇不已，不知自己為什麼沒有丟了它。
最後他終於能慢慢站起來了。他覺得右耳有點疼，用手一碰立刻痛得叫了起來，這才發現手指上染了血跡。他再次小心翼翼地摸了摸，驚駭地發覺自己的大半隻耳朵已經不見了。他受了傷，卻渾然不知。混亂中一顆子彈削掉了他耳朵的上半部分。
格雷戈裡開始檢查手裡的步槍。彈膛是空的，他重新裝上子彈，但自己也搞不清為什麼這麼做，因為他好像誰也打不中。隨後他合上了保險栓。
他猜測俄國人一定是中了埋伏。他們被一步步引進來，直到進入了包圍圈，接著德國人就收網了。
他該怎麼辦？周圍一個人也沒有，他無法向軍官徵求指令。但他絕不能待在原地。他們的軍團在撤退，這毫無疑問，所以他應該掉頭往回跑。如果俄國部隊沒有全軍覆沒，那麼餘下的人一定是朝東面跑了。
格雷戈裡轉身背朝夕陽的方向，開始往東走。他儘量不弄出任何聲響，悄悄穿過樹林，天曉得德國人會從哪兒冒出來。他懷疑第二集團軍整個被打垮了，全線潰逃。最後他可能會一個人餓死在森林裡。
走了一個小時，他在一條小溪邊停下喝水。他琢磨著要不要洗洗傷口，最後決定還是不去管它。他喝飽了水，蹲坐在地上，閉著眼睛歇息。天很快黑了下來。幸好天氣乾燥，他可以直接睡在地上。
就在他開始打瞌睡時，耳邊傳來一陣窸窣聲。他睜眼一看，吃了一驚——一個德國軍官騎在馬背上，在距離他十幾米的地方，正慢慢穿過樹林。這人並未發現蜷縮在小溪邊的格雷戈裡。
格雷戈裡悄悄抓過他的步槍，扳開保險栓。他跪在地上，把槍扛在肩上小心地瞄準德國人的後背。他剛好在十五米開外、步槍的最佳射程之內。
最後那一瞬間，德國人好像感覺到了什麼，突然在馬鞍上轉過身來。
格雷戈里扣動了扳機。
槍聲在寧靜的樹林裡震耳欲聾。馬向前一躍，德國軍官身子一歪，摔在了地上，但他的一隻腳卡在馬鐙裡。馬拖著他在矮樹叢裡跑了一百米左右才放慢步子，停了下來。
格雷戈裡仔細聽著，看看槍聲是否引來了其他人。什麼聲音也沒有，只有溫和的晚風吹著樹葉沙沙作響。
他朝那匹馬走過去。快到跟前時把步槍端在肩上，對準那個軍官，但這番小心並無必要。那人一動不動地躺著，臉向上，雙眼大睜，帶尖刺的頭盔滾在一邊。他一頭齊刷刷的金色短髮，綠色的眼睛相當漂亮。這大概就是格雷戈裡先前在樹林裡看見的那個人，但他不能肯定。要是換了列夫，他就會記得那匹馬。
格雷戈裡開啟鞍囊。其中一個有一張地圖、一架望遠鏡，另一個裡面有一根香腸和一大塊黑麵包。格雷戈裡餓得發慌，見了香腸便咬下一大口。香腸裡辣椒太多，還放了各種香料和大蒜，立刻辣得他兩頰發燙，熱汗直冒。他胡亂嚼了幾口吞下肚去，又往嘴裡塞了一塊麵包。吃到食物的美妙感覺讓他幾乎流下眼淚。他靠在馬上，狼吞虎嚥地吃著。
地上，他殺死的那個人正用那雙僵死的綠眼睛瞪著他。
沃爾特跟魯登道夫說：「將軍，估計有三萬名俄軍被殲滅。」他儘量不顯得太得意，但德國獲得了壓倒性的勝利，讓他無法掩飾自己臉上的笑容。
魯登道夫冷靜如常：「俘虜呢？」
「據最新統計，大約有九萬兩千名俘虜，先生。」
這一數字十分驚人，但魯登道夫沉著地一邊踱著步子，一邊問道：「有沒有俘獲將軍？」
「薩姆索諾夫將軍開槍自殺。我們弄到了他的屍體。馬託斯，俄軍第十五軍團的司令被俘。我們還繳獲了五百部火炮槍械。」
「這麼說，俄國第二集團軍全軍覆沒，不復存在了。」魯登道夫終於從戰地辦公桌上抬起眼睛。
沃爾特禁不住笑了笑：「是的，先生。」
但魯登道夫沒有笑。他揮舞了一下正在研究的那張紙。「這樣一來，這個訊息就更顯得諷刺了。」
「你在說什麼，先生？」
「他們在向我們派兵增援。」
沃爾特嚇了一跳：「什麼？對不起，將軍，你是說增援？」
「我也跟你一樣驚訝。增援三個軍團和一個騎兵師。」
「這些兵力從哪兒調集呢？」
「從法國，如果啟動施裡芬計劃的話，我們那裡必須人人上陣才行。」
沃爾特記起魯登道夫曾參與籌劃施裡芬計劃的細節，他一貫精力充沛，周到細緻，知道法國那裡該如何部署，細化到每個人，每一匹馬，每一顆子彈。「但是，怎麼會出現這種情況呢？」沃爾特問道。
「不知道，但我能猜出個一二來。」魯登道夫的語氣裡帶著苦澀，「是政治上的事。公主和伯爵夫人們在柏林跟德皇哭哭啼啼地訴苦，說她們的家產遭到俄國人的踐踏。最高統帥部受到巨大壓力，只能低頭。」
沃爾特臉紅了。他的母親就在這些跟皇帝糾纏的人中間。女人們因為擔心財產而期望得到保護，這倒是情有可原。但一支軍隊向她們的要求讓步，從而冒險背離整個戰略計劃，那將是不可饒恕的。
「這是否正是協約國想要達到的目的？」他氣憤地說，「法國說服俄國出動還未做好準備的軍隊大舉入侵，指望我們陷入恐慌，急於增援東線，從而削弱我們在法國的力量！」
「沒錯。法國人在潰逃。他們兵力不足，又缺乏武器，註定落敗。他們唯一的希望就是分散我們的力量。現在他們的願望達成了。」
「所以，儘管我們在東部取得了重大勝利，俄國人的盟友卻獲得了他們急需的西部戰略優勢！」沃爾特絕望地說。
「是的，」魯登道夫說，「正是如此。」