「他在樓上，你去看看嘛！」漂亮的七姑娘喘著氣推著老漢說。

顧主們莫名其妙地望著這父女二人。供銷分社的營業員也都停下手上的活計，說道：「許大爺，你去看看嘛，蠻不錯的。」

事已至此，許茂老漢由不得自己了，只好由七姑娘扶著膀子，一步一步登上樓梯。

樓上是幾間小小的宿舍，父女倆停在一個門口，許貞向著屋內脆生生地叫道：「小朱！爹來了。」

門開了。面前站著一個人，首先映入老漢眼簾的是一抹小鬍子。老漢心裡「咯噔」了一下，定睛一看：小鬍子、塌鼻、闊臉、長髮……像見著了鬼似的，老漢愕然而且瞠目結舌。羞恥和憤怒，像火一樣燒烤著他的心，不敢看，不願看，撇轉臉盯著樓板。然而，這一盯，卻盯著了那個使老漢今天受盡凌辱的油罐——確切地說，應該是那位遠來的女人李二嫂的油罐。

牆腳邊的樓板上一排放著七八個瓶瓶罐罐，老漢的瓦罐子顯眼地排列在最後的位置上。顯然，這些油的來歷是不需說明的。

小鬍子窘迫地站在門口，但還是怪難為情地叫了一聲：「爹！」

許貞見這情景，愣住了。

「你們這是咋個的喲？」

小鬍子青年尷尬地說道：「誤會，誤會……」

許茂轉身就走。剛走兩步卻又回身跨進屋裡，兇狠狠提起那一瓦罐油來，咚咚咚地下了樓，在樓梯口，許茂老漢使出全身力氣，對著樓梯狠命地啐了一口「呸！」橫飛出去的唾沫險些兒濺在追下來的許貞的花暱外衣上。她抓住老漢，急忙忙問道：「爹，爹，這是……」

「這是我的油！」許茂高聲大氣說，並揚了揚手上的油罐。

「咋個回事喲？你說說嘛？他今天一早從城裡來耍，說是幫城裡的親戚買點菜油……」

「買？」老漢罵道：「當‘棒老二’，搶！」

「咹？」七姑娘明白一點由頭了，驚愕地張大了嘴巴。店堂裡的人們聞聲立即向這邊轉過臉來。

許茂老漢扼要地向人們追訴了他今天的遭遇。當然，有關李二嫂的那些情節他沒有說，主要是揭發那個小鬍子對他的詐騙行為。

「簡直是大白天活搶人啦！」老漢這樣結束自己的控訴。

店堂裡的營業員一個個面面相覷，其中一箇中年人走近許貞身旁說道：「小許同志，那個小朱哪是什麼‘工人’？他在一個小工廠掛著名，卻不正經幹活路，這幾年都在操‘飛機’呢！我城裡有個親戚就住在他家隔壁。」

「那你咋不早說出來？」另一個青年責備道。

中年人申辯道：「我咋個沒有說呢！可是那天我剛對小許說：‘要慎重點喲，而今亂糟糟的，謹防上當受騙！’可小許一聽就對我不滿。開民主會還提意見，說我‘干涉人家的自由’。我的天！」

許茂餘怒未消，又氣上加氣，他瞪著老七呵斥道：「你這個不成器的東西！」

早已臉色蒼白，氣得六神無主的七姑娘突然「哇！」的一聲，慟哭起來。

這時，供銷分社的幹部和營業員們一齊出面來進行干預了。有的主張把那個小朱驅逐出境，有的建議把那個詐騙犯送到公社治安員那兒去，有的人主張乾脆弄出去遊街示眾。正在大家各說不一的時候，許貞衝上樓去了。接著，那個神氣十足的小朱就被趕下樓來，而在他的身後，那些油瓶油罐全部摔了下來，稀里嘩啦地打在他的背上、腳上。

當許茂老漢同供銷分社的幹部跑上樓去時，許貞已經把門閂得緊緊的，在屋裡痛哭。

七姑娘啊七姑娘：哭吧，哭吧，你這個無知的女子。你給許茂老漢丟人，你給許家的姑娘們丟臉，你為什麼不能像你的眾多的姐妹們那樣嚴肅地對待人生？你為什麼把你愛情花朵這般輕率地拋向泥淖？你懊悔了麼？懊悔吧！痛痛快快地哭一場，讓悔恨的眼淚洗淨你的虛榮心以後，你也許會知道什麼是真正的人生，什麼是真正的愛情！

四

供銷分社副食品商店的斜對門，是一排有玻璃櫥窗和玻璃櫃臺的百貨商店。這裡的顧客們多半是些婦女。

鄉下女人們在街上賣完了雞蛋或家禽，這會兒提著空空的籃兒正在玻璃櫃臺前轉游著，她們都希望給自己的丈夫和孩子以及她們自己置一件過年的新衣裳。然而，櫃檯上的布匹，花色品種不多，質量也不甚令人滿意。剛剛用實物換來的錢捏在手心裡，都捏出汗了。顯然，她們還沒選購到合適的布頭。

—塊兒來的熟人們就聚在寬闊的店堂里拉扯著閒話，傳遞著各自對這一場物價情況的感想；不相熟的，則喜歡從一旁去瞅著別人，不外乎是注意人家的年齡、體態，衣服的顏色、式樣，以及鞋子做得好不好看。……

這時候，從門外走進一個年輕婦女來。店堂裡的婦女們立即就注意到了，眼睛都停在這個挎著小布包、剛剛進門的少婦身上，她們看著，品評著：

這是一個二十八九歲的女人，(「已經不年輕了。」)藍色半新的中式衣裳，(「針線還不錯，顏色太老了一些。」)細高身材，（「瘦！」)鵝蛋臉，（「下巴太尖了點兒。」）眼裡含著一絲憂鬱，(「睫毛好長啊！」)形容略顯得有些憔悴，(「這是為什麼呢？」)……但是，誰都看得出來，這貧寒的裝束，怎麼也掩不住她美麗、天然的風姿。

那年輕女人側身擠到櫃檯前，仔細地挑選著那些布匹。

「合適麼？要哪種顏色？」營業員問。

她指著青嗶嘰，說：「扯一丈二。」

營業員很麻利地撕下一丈二尺青嗶嘰來，又問道：「還買一點什麼？」

「還扯點花布。」

「這個花子素淨，合適麼？」

「不，要那個細紅花的。」

「多少？你穿六尺合適。」

「不，兩尺。」

營業員嘩嘩地撕下兩尺白底細紅花布。

女人又指著貨架上的草綠色咔嘰：

「要四尺，那，草綠色的。對。」

算賬，付錢，一切手續齊備以後，那女人就將大小三塊布放進她的小布包裡，結好結子，像剛才進來一樣，平平靜靜地走出店堂去了。婦女們的目光一直把她送到人流之中。

那年輕女人在人叢中慢慢移動著腳步，不時抬起頭來四處張望，好像希望碰見她心中思念著的什麼人似的。

不多一會兒，她又買到一封雜糖，四把機器掛麵。最後來到食品站的肉架子旁邊。

這裡排著長長的隊伍。當她排在隊伍後面的時候，聽到前面在吵嚷著：

「不興開後門喲，外面人還多呢！」

「還有一點規矩沒得！老子等了半天啦！」

她聽著，微微皺起眉頭來，擔心輪到自己時已經割不到肉了。

隊伍緩緩地向前移動著，終於輪到她了。

「師傅！我要一塊禮菜。」她對賣肉的說。

滿頭大汗的刀兒師傅抬頭白了她一眼，沒好氣地說道：

「我這兒賣豬肉，沒有賣‘禮菜’！」

女人的臉紅了，很難為情地說：「那就請你割肉吧，要一塊‘膀’。」

刀兒師傅緩和一點了，問她：「要‘膀’呀？是走孃家的吧？」

她更難為情了，含糊地點了點頭。

但是那位嚕囌客又說：「你沒有趕過場吧？什麼‘禮菜’呀！反‘四舊’早把這個名詞反掉了。割肉就叫做割肉，現今不興那些舊風俗了。懂麼？」

說著，一塊圓形的肘子肉已經割好了。

「三斤半。」刀兒師傅說。

她忙掏錢。然而數了一數，三斤半肉錢卻湊不齊了。她急得滿頭大汗。

「怎麼，錢不夠麼？」刀兒師傅問。

「是不夠了。呃，師傅，請你放在那兒，我這就去借了錢來取。」她想到老七那兒去借錢。

在這種情形下，對待一個農村婦女，賣肉的卻是鐵面無私的，他說：「不行！沒錢就讓開。下一個！」

女人只得讓出位子來。她怏怏地站在食品站大門口，好不惆悵！

「秀雲！是你……」

突然，從她背後傳出一個男子的沙啞聲音，她不由得本能地緊張起來。

鄭百如提著一塊豬肉從食品站門內走過來了。停在她面前，無限溫情地問道：

「你趕場麼，怎麼在這兒呀？割肉？」

「不。……」她撇過臉去，狹路相逢，真使人難堪呢！許秀雲是半點兒也不曾預想到。

旁邊一個剛割了肉出來的老頭兒對鄭百如解釋道：「這位女同志剛割了一塊，三斤半，可是錢不夠了。」

「哦，這有啥關係嘛！」鄭百如立即摸出一把票子遞到許秀雲的面前：「拿去。」

秀雲看都不願意看一眼，說：「讓開！我還有事哩！」

鄭百如把票子揣回口袋裡，說：「那麼你等一等，我去給你取來就是。」說罷就大步奔進大門去了。

一旁有人羨慕地對秀雲說：「你等著，沒得問題，他是有面子走後門的。」

秀雲趁著這個空兒趕緊離開了這裡，向人群擁擠的熱鬧處走去。

鄭百如提著那塊三斤半的豬肉肘子跑出來時，已經看不到秀雲的影子了。不由得失望地嘆了口氣。

他這些天來千方百計要想找到許秀雲單獨談判一次，但是，總找不到機會。許家院子裡他去試過了一次，卻因自己太魯莽，差一點兒被人家當賊娃子捉了起來，有時他想到地裡去找她談，怎奈有著那樣多社員在場。……今天這個機會，是他完全沒有想到的。他早晨一早就到場上來了，向公社交了葫蘆壩大隊的決算表，順便又向領導彙報了支委會上制定遠景規劃的情況。公社書記當場表揚了葫蘆壩的工作搞得出色，糧食跨了綱要，很可能名列全公社第一位，而制定規劃的行動又這麼雷厲風行，對別的大隊有很大推動作用。鄭百如受了表揚，心情輕鬆多了，到街上轉一圈，恰好又幫了許茂老漢一個大忙，料想自己給他留下了很好的印象。於是心頭簡直有幾分飄飄然起來，跑到食品站，從「後門」上割了兩斤肉，正打算到連雲場後街那個寡婦家去，誰知天賜良機在這兒把許家四姑娘碰上了。

然而，她又溜了！此刻，他的失望，倒是十分真實的。想了一陣，他決定無論如何今天得找她談一次話。根據他這幾天來的分析，他認為希望還是有的，秀雲不願改嫁到耳鼓山去，這就是一個最好的重修舊好的時機。他想：退一萬步說，即使「復婚」不成至少能將她籠絡住一個時候，只要在工作組沒有離開葫蘆壩這個期間內，能夠將她拖著，對他說來也就是勝利。工作組一走，葫蘆壩依然是他的天下；而且，現在從小齊同志的態度看來，籠絡住許秀雲的計劃正在一步步變為現實呢！

鄭百如提著兩塊豬肉鑽進了後街那個名叫王老三的寡婦家裡。王老三是個反屬，當年開始造反那陣，她就和鄭百如勾搭上了，只是後來出了告示，不准她這樣有「身分」的人參加造反，她才收刀斂卦深居簡出，時時盼望像鄭百如這樣的「老朋友」去看望她。現在見鄭百如提著兩塊豬肉來，真是喜出望外，忙把他安排坐定，就要去燒火煮飯。

可是鄭百如卻不多坐。他說：「我還有事哩！要出去一下。」

王老三說：「我可曉得你要幹什麼，今天你那個從前的婆娘在街上趕場呢！」

「是麼？」鄭百如裝著不曉得。

「是呀！我前會兒出去買菜，親眼見了。」

「那麼我得麻煩你一件事，」鄭百如乘機說道，「我去找了她來，借你這屋子談談話。」

王老三老大不痛快，她不情願地說：「你們要談，在街上談不可以麼？」

鄭百如忙解釋說：「你別酸溜溜的，以為我還對她有意思麼？不，早沒有啦，她不是跟我一條心的人！可是，眼下葫蘆壩來了工作組，我對工作組賣的什麼藥又還摸不清底細，怕的是那個婆娘萬―成了積極分子，她會整我的黑材料。我得先把她穩住。」

王老三聽了肉麻地說：「這個，是你的拿手好戲呢！你人才又好，口才又強，還下得軟，哪個女人遇到你呀，都會……」

「不要開玩笑了。」鄭百如正經地說道，「你先把屋子收拾一下，我這就上街找她。」

「那我怎麼辦？在這兒不會妨礙著吧？」

鄭百如要求道：「你遠遠看到我領了她來，你就先躲一躲，我會告訴她這是一個幹部的家裡。事後，我再感謝你，好不好？」

「不好！」王老三故意說。

鄭百如在她臉上迅速捏了一把，就起身出門去了。

這時日頭當頂，快近中午了。許秀雲挎著個布包正往上場口走著。她要去找她的七妹子許貞借錢割肉。

剛才和鄭百如狹路相逢，使她很不偷快。但過後，她反而鎮定了。她覺得自己沒有必要害怕他。不是麼，雖然她至今還仍然生活在鄭百如的陰影籠罩之下，但她卻已經看到了一線可以去爭取的光明。有了那一線光明的召喚，她就將努力去衝破這陰影，哪怕是歷盡艱辛、赴湯蹈火也在所不惜！

一個性情敦厚、心性高尚的女人，在艱苦困難的環境中，當她看清了自己未來生活的目標時，她會變得勇敢和堅強起來。這種勇敢和堅強甚至是她本人在事前也想象不到的。

她走著，額頭上滲出了細細的汗珠，也顧不得去揩。她不願意碰見什麼熟人來和她打招呼，只希望快一點兒重新買到一塊「禮菜」——這，在她看來，是異常重要的事情，甚至是一件可以決定她的命運的事情。她現在已不是用空幻的嚮往，而是用紮紮實實的行動在爭取美好的前程。她明確地意識到，她今天的一切行動，都是為著利用即將到來的老漢的生日，使她的大姐夫和她的父親重新和好。

突然，她彷彿聽見遠遠的有一個聲音在叫著：「四娘！」

也許是一種幻覺吧？不，也許是一個不認識的孩子在叫他的什麼親戚吧？……秀雲略略站了一下，又繼續前行。

「四娘！」聲音更大了。

她四下裡張望了一下，並沒有看到是誰在叫。「是心頭在想吧！」她不好意思地這樣責備自己，又往前走。

但是，她的手被一個半大的孩子抓住了。

「四娘！我追了你半截街呢！你聽不出來是我的聲音麼？」

眼前站著長生娃！她的可憐的大姐的親骨血，她的可愛的親侄兒。她真是喜出望外，高興得眼睛都溼潤了。她摸著長生娃沒戴帽子的腦殼，親切地問道：「你怎麼也上街來了呀」

「我們學校放寒假了。」

「就你一個人來？長秀呢，她沒來吧？」

「來了！長秀來了。」

「在哪兒啊？」秀雲更高興了，她舉目四望，多麼想見那個她曾撫養過的、沒孃的孩子啊！

「在那邊呢！跟爹爹在一起。」

「你爹也趕場來了？」

「嗯，他領著我來剃腦殼。妹妹也在理髮店裡剪了頭髮呢，剪得多好看的！」

「走，領我看看去！在理髮店麼？」

「不，這會兒在那邊——在市場上。」

長生娃拉著四娘轉身往回走。一邊告訴她說，他們一家三口一早就來了。不知為啥他爹爹今天特別高興，一早就笑嘻嘻地把兄妹倆叫起來，說是一塊上街賣柴，理髮，順便還要買點鹽巴、小菜和豬肉，回去打牙祭。他們在柴市上站了好半天，一百多斤乾柴塊塊賣了六元多錢。馬上去理髮，從理髮店出來，就去買東西。當他們從舊貨市場經過的時候，他爹發現有幾個舊書攤，於是就停下來去看書，那些差不多都是沒人要看的大本子書，又舊又破，什麼《土壤學》、《水利工程學》、《植物生理學》……他爹看著看著就不想走了，後來乾脆買了下來，竟忘記了還要割肉和買鹽巴的事。

「我和妹妹都不高興。」長生娃一五一十說，「爹爹買了書，一個錢都不剩了。他對我們說：‘等我回去打了柴，再來割肉。’我說：‘好吧，下次多打點柴。’可是妹妹不答應，她哭起來了，硬要爹去割肉……哎，四娘，你不曉得，我們家，有半年沒吃過肉了！我和爹爹都能克服，我曉得將來生產搞好了，就有肉吃，可是妹妹，她還小，她不懂事啊！」

四姑娘聽到這裡，心都碎了！她抹了一把眼淚，問：「那咋個辦呢？」

長生娃說：「你不曉得，我爹爹好愛我妹妹啊！一見妹妹哭了，他就說：「好！割，一定割兩斤肉回去吃。’他邊說，就一邊脫下他身上穿的那件舊毛衣，擺在背篼上賣。我說：‘算了嘛，冷呢！’他卻笑著說：‘不冷，冬天就要過完了，一開春就曖和了！’」

四姑娘不忍再聽下去，淚水像斷線的珍珠，顆顆往下落，她拉著長生娃加快腳步向著舊貨市場走去。

擦乾淨模糊的淚眼，向孩子手指的方向看去，四姑娘看到了她的大姐夫站在階沿上，小長秀倚偎在他的腳邊，一旁插著根柏木扁擔，面前的背篼上放著一件半舊的鼻菸色毛線衣。

葫蘆壩的前任支部書記、復員軍人金東水，肩膀上露出棉花，站在一群衣著破舊的莊稼人當中，守著面前的衣物，等待著那些同樣的、也不富裕的階級兄弟，用友誼的手拿出少許幾個錢來，以援助他們，度過眼前的窘境和暫時的困難。此情此景，真有些叫人心酸！七十年代的連雲場啊，同四十年代的面目有多麼的相似！金東水清清楚楚地記得，他像長生娃這麼大的時候，他和他的爹——長生娃的爺爺——也是站在這兒賣掉了家中惟一的一床棉絮。歷史的驚人的重複，實在引人深思。所不同的是，四十年代的莊稼人比今天的金東水，臉色更為蒼涼一些。今天的金東水雖然落到這般境地，卻不顯得怎樣的悽惶。他高大壯實的身子站在那裡，四方形的臉上流露著坦然、自信的神態，濃眉下的兩眼是溫和的，很有神采。

許秀雲在遠遠的街中間站了約莫幾分鐘。她在等待著跳蕩的心平靜下來，等待著那泉湧的淚水快一點止住。終於，她鎮定下來了，她使自己儘量自然隨和，甚至強作笑顏，希望不要顯得羞怯。她向他走了過去，勇敢地喊了一聲：「大姐夫！」

小長秀從驚愕中清醒過來，一頭撲進了四姑娘的懷抱。

金東水卻顯得有些不自然了。他臉上幾乎沒有什麼表情。他心裡埋怨著長生娃：「這個不懂事的娃娃！你眼睛才尖咧，你把她引到這兒來幹啥嘛！」

四姑娘這會兒卻不知從哪兒來的勇敢和氣魄，她簡直毫無顧忌，用那清澈明亮的目光直逼他的眼睛。停了停，他們什麼也沒有說。她把那件毛衣拿起來看了看，記起了這是十年前，大姐買的毛線，叫她給大姐夫織成的。

「賣它幹啥子嘛！留著穿吧。」她這樣說。就像這兒的事該歸她安排似的，她把毛衣放進背篼裡，壓在那幾本書上面，叫長生娃揹著，然後自己一手挎著她那布包揪，一手牽著長秀，催促老金道：「走啊。」

「到哪兒去？」長生娃天真地問她一句。

這，她卻一時回答不上來了。說是她手上還有著能夠割兩斤肉的錢吧？不行，那樣簡直太傷一個男子漢的自尊心了。他們究竟只不過是親戚關係，而並非一家人啊！

於是她回眸一笑，答道：「回家去嘛！」這話才說出口，她又覺更不妥當。回家？他們各自只有自己的「屋子」，而沒有「家」啊！

老金說：「四姨，你先走著吧，我還有點事沒辦完。」他不便說出鹽巴、豬肉那一類叫人難堪的話來，但他不知道長生娃把一切秘密都告訴她了。

四姑娘見他說話有些吞吞吐吐，不由得心頭又酸楚起來。一個身強力壯的、有理想有抱負的男子漢，為一些生活上的具體小事，竟然落到這般窘迫的境地！而自己眼下這個處境卻不能助他一臂之力。該怎麼辦啊？

但是，就在這進退兩難的時候，上街跑下街尋找秀雲的鄭百如走到他們面前來了。

鄭百如此刻的臉色是要多難看有多難看。這個自以為能掐會算的人，完全沒有料到今天會在連雲場光天化日之下看到這一幕！他嘴唇痛苦地扭曲著，反映出他內心的真正的痛苦；他眼睛裡閃爍著鬼火似的藍光，說明他靈魂深處的狡黠。

由於這個情形來得太突然，金東水也很難為情，他不知道該怎樣來向鄭百如——以及向社會解釋清楚剛才的真實情況。他坦然地向鄭百如走過去一步，問道：「你找我有事麼？」

鄭百如傲慢地搖了搖頭。他好像抓住了別人一件重大的事關革命安危的秘密似的，鼻子裡冷冷哼了一聲。

然而，當這個以勝利者自居的鄭百如，正要開口說出一點什麼有分量的話來時，許家四姑娘卻勇敢地跨到她大姐夫身邊，說道：「走呀！老站著幹什麼！」

老金困惑地望了她一眼。只見她臉色顯得那樣出奇的鎮定，她的雙眸平靜得就像一泓秋水，只有真正無私無畏的女人才有這樣的眼神！

「……」老金欲言又止。

四姑娘忙說：「上哪兒？先去割兩斤肉給孩子們吃！」說著伸手推了老金一把。

鄭百如咬著牙巴憤怒地盯著他們遠去的背影，閃動著鬼火的眼睛漸漸地眯成了一條縫。

「哼！原來如此啊！金東水，我看你有多大的本事！你想從這個婆娘身上來開啟我的缺口麼？沒那麼容易！」

鄭百如這樣想著，離開了舊貨市場。但卻沒有再回到後街王老三的窯子去。他大步流星地往葫蘆壩走，他得趕緊回去，事不宜遲！