一

在葫蘆壩靠西的河坎上，有一溜向陽高地，深褐色鬆軟的泥土裡，生長著全壩子上最好的莊稼。排著方陣一樣的麥田，正在拔節期，綠蔥蔥的，健壯挺拔，一派蓬勃生機。在大片麥田的方陣中間，像棋格子似的，這兒，那兒，呈現著一塊塊的嫩黃、粉紅和深紫色，好看極了。

那粉紅色的是剛剛開放的豌豆花。星星點點，水靈清秀的花兒，被綠色葉片簇擁著，像剛剛醒來的少女揚起頭來張望著冬天的太陽。那顏色紫紅的蠶豆花兒，深深地隱藏在濃綠的葉片下，像害羞似的，躍躍欲試地張開健美的雙翼。早油菜花一片嫩黃，千朵萬朵樸素嬌小的花兒，藉助著陣陣冷冽的寒風，向世界散發著一股股沁人肺腑的清香。

這一片欣欣向榮的莊稼地，與整個葫蘆壩的荒涼寂寞比較起來，是多麼的不協調啊！假如把它比作乾旱沙漠裡的綠洲，比作茫茫大海上的寶島，當然顯得誇張了一些，然而，它確實是葫蘆壩的一顆明珠！它以自己奪目的光彩，吸引著葫蘆壩上一切正直的莊稼人，它的價值只有真正的莊稼人才懂得。

這顆閃光的明珠，正是吳昌全科研組的試驗地。

這一天，團支書許琴陪伴顏組長和小齊同志來這裡參觀，真是又高興，又禁不住一陣突突突地心跳。

對於質樸的農村姑娘來說，戀愛是不需要「談」的。怎麼談啊？她的眼睛耳朵更管用。她把自己對於男子的所見所聞放在心裡仔細斟酌之後，事情成與不成大致就定下來了。她們既不像某些知識分子那樣纏綿悱惻，也不像她們上輩母親那樣對未來的伴侶一無所知。她們聽一句就懂得一百句。

二十多歲的許家么姑娘自己也說不清楚是在什麼時候、什麼樣的情況下，在自己的心裡產生了這樣一個念頭：除了父親和姐姐以外，她需要有一個志同道合的人，和他說說心裡的話，同他一塊兒並肩作戰，去建設社會主義的新農村。九姑娘跟她的姐姐們是不同的。從前，當愛情在她那些姐姐們心中甦醒的時候，像四姑娘那樣的人，是希望找一個各方面都比自己強的丈夫，在她純潔而又善良的心靈裡，曾朦朧地認為：做一個賢妻良母是自己的天職。而七姑娘卻有著另外一種希望：她要求未來的丈夫比自己弱一點兒，才不至於不聽使喚。三姑娘則是在找到了自己的丈夫以後，才產生愛和恨，愛他的忠厚善良；恨他的軟弱。……姐姐們的這些心思，天真的九姑娘不曾體驗過，因為生活給她提供了另外一種條件。她憧憬著另外一種新型的、勞動和戰鬥的夫妻生活，她愛那些為人民的利益去吃苦的英雄，至於那個人是什麼樣的性格，卻考慮得不多。她作為團支部書記，看到有些成天廝守在一堆的小夫妻們，為一件衣服、一雙襪子而討論不休，或為幾個錢而大吵大鬧，她就感到厭煩。

如果說，愛情在九姑娘心裡甦醒，先前還是一種朦朧的「情緒」，那末，幾天前那個晚上，她同金順玉大娘促膝談心以後，她就第一次清楚地體驗到：嚮往愛情生活的強烈感情，像滿河春水一樣陡漲起來，她那心靈的河床快要盛不下了！那個從不顯山露水的青年實幹家的影子，他那高高的身材，寬寬的肩膀，匆匆忙忙的步履，英俊的面孔，輕鎖的雙眉，蓬鬆的頭髮……都在她心裡生了根。對，吳昌全正是她傾心眷念的那個人！一旦清楚地意識到這一點，她就禁不住覺得臉上發燒，心兒突突突地跳！

雖然內心的激情像一團烈火，在她胸中猛烈燃燒，但團支部書記卻在努力剋制著自己，一種莫名其妙的思慮壓抑著她——她懷疑：自己是一個團幹部，帶頭搞戀愛，這合適麼？

此刻，那個聰明的實幹家正站在她身邊，回答著顏組長提出的關於科研地裡各種試驗專案的問題。

平常少言寡語、有時說話頂撞的科研組長，惟有在別人同他談到農業生產問題的時候，才會顯出他的口才來。在這方面，他的確學識淵博，說起來滔滔不絕。他總是盡一切努力來說服人家，企圖使談話的對方堅信：按科學的辦法搞農業生產，就能擺脫貧困，加快社會主義建設的步子；使莊稼人過上豐衣足食的日子。工作組同志齊明江不時插話，指出他不突出政治的問題：

「路線鬥爭的問題不解決好，你這些莊稼長得再好叉有什麼用呢？」

吳昌全好像沒有聽見似的，依然在興奮地向顏少春介紹著：「……這個麼？這叫‘凡六’，是個新品種，我們寫信向省農科院要了點來做品比試驗的。你看，它跟別的麥子不同，稈矮，健壯，能抵抗黃鏽病和白粉病，這可不簡單。我們本地的麥子，每年遭黃鏽病為害損失的產量就有三成！……這個麼？這是‘九八洞槓么六’，一個特早熟小麥品種，最適宜於搞間套。」

「什麼，什麼？請你講慢點呀。」顏組長打斷他的話，「叫九八什麼的？」

吳昌全耐心地重說一遍，又掏出鋼筆來，在一個小本兒上撕下—張紙，畫了幾筆，遞給顏組長。

顏少春接過一看，見寫著幾個數目字：「980—16a」。

「它的優點是什麼呀？」

「成熟早，產量高，也能抗鏽病。」

「那麼，將來葫蘆壩就大面積推廣這個品種吧！」

「不行，不能大面積推廣。」

「為什麼呢？」

「大面積上品種太單一是不行的，播種期和收穫期太集中，勞動力安排不過來，還得要早熟、遲熟和中熟的品種，因地制宜地各種一點。」

這種純技術性的談話，叫小齊同志聽得很不耐煩，而他的幾次插話，卻像一片樹葉兒落進滔滔的江河，誰也不曾注意到它，就被淹沒在滾滾的浪花中去了。他憤怒而孤獨。於是他決定趁這個工夫同許琴談一談青年工作方面應注意的事情。

許琴站在稍遠的一旁，一直努力鎮靜著自己撩亂的心緒，想聽顏組長和吳昌全討論的題目，但思路老是集中不起來。吳昌全健壯的身影，以及他好聽的男低音，是那樣擾亂著她的情懷，像陣陣春風吹來，使她雙頰泛紅，兩眼閃著異常動人的光彩。當小齊同志向她轉過臉來的時候，也不由大吃一驚，像觸電似的麻木了，呆滯了，有生以來，第一次從他心底升起一股柔情，竟把自己要談的關於青年工作的話題忘得一乾二淨了。

但是，小齊，畢竟是小齊，他經過短暫的迷亂之後，馬上就清醒過來。他斷定自己剛才的情緒是一種危險的情緒：「兒女情長，是資產階級的東西，它可以使一個革命者喪失立場……」報紙上不是說得十分明白麼？

在這一點上，許琴倒和齊明江有著共同之處呢！她感覺到小齊在注視自己的那一剎那間，心情立即就鎮定下來了，臉上表現出「公事公辦」的樣子，向小齊同志看了一眼。小齊忙問：「你們團支部……多少團員？」

「二十一個。」

「全大隊多少適齡青年呢？」

「七八十個。」

「學理論、評《水滸》的運動開展得咋樣？」

「不怎麼好。我們葫蘆壩沒有一部《水滸》，誰也沒讀過那部書，怎麼評嘛。」

「沒關係，報紙上不是有文章嗎，組織大家邊學邊評嘛！去年批林批孔，你們共寫了多少批判文章？」

「記不清楚了。」

「人平多少，有個大概數吧？」

「人平……」

許琴的目光像被什麼吸引著，轉向一邊去了。前面，吳昌全領著顏組長離開了麥子地，已向那片花團錦簇的豌豆地走去。

「怎麼，想不起來了？有記載吧？」小齊問。

「哦，你說什麼？」許琴回頭慌亂地反問。

這一次，小齊自己也糊塗了，他說：「你們團支部……多少團員呀？」

許琴突然清醒過來，笑道：「剛才不是說了，二十一個嘛！」

「唔……」

齊明江這輩子頭一回在一個姑娘面前紅了臉。

許家九姑娘並不傻。一個青年男子在她面前這樣臉紅，她知道是什麼意思。她忙離開他，朝豌豆地那邊走去。小齊呆呆地望著她的背影。

這時候，顏少春站在開花的豌豆地邊笑吟吟地回過頭來向許琴和小齊招手。等兩個年輕人先後走到她身邊以後，便對他們說：「來，聽小吳同志給我們上一課。」接著她又親切地稱呼「昌全」，要他講一講種豌豆的學問。

吳昌全在和藹的工作組組長面前一點也不拘束。他那平時有點憂鬱的眼睛，這會兒滿有精神。他一高興起來，黑蒼蒼的瘦臉越發顯得英俊。只有在這種情形下，粗心的人們才能發現他原來也有著一張青春煥發的好看的面孔。

「從哪兒講起啊？」他並不困窘，說話大方自若、不卑不亢。只有那種心地坦然、毫無私心雜念的新型農民才有這種神態。他不像齊明江那樣，見著上級就怕，見著下級就壓。凡是那種精神充實、理想遠大，在生活中給自己選定了一條偉大而艱辛的道路、為人民的利益自願去吃苦的青年，都有這樣坦然的神態。

顏組長十分喜愛這個年輕人。她回答道：「介紹介紹這豌豆的科學嘛。」

「豌豆，」吳昌全說，「屬於豆科，匍匐莖，葉對生，蝶形花冠。……」他用兩個指頭摘下一朵花來，撕開花瓣給顏少春看，「這叫旗瓣，這叫翼瓣，中間隆起的，叫做龍骨瓣。它是雌雄同花，花蕊藏在龍骨瓣中間。……」

顏少春從地上把他撕下的花瓣揀起來，一片一片地併攏來，辨認著：旗瓣，翼瓣，龍骨瓣……」

吳昌全接著往下介紹：「這是一種耐寒抗旱、經得起貧窮考驗的作物，在瘠薄的土壤裡，也能長得很好，還可以培養地力。豌豆籽含有豐富的蛋白質和澱粉。……只是目前產量還不很高。」

「怎麼才能提高豌豆的產量呢？」顏少春尋根究底地問。

「我們正在試驗。」

「有一點路子沒有？」

「還沒有呢。」

「那麼，」顏少春指著眼前兩畦盛開著鮮花的豌豆苗問，「像這樣的苗稼，這樣多的花，一畝能收多少斤豌豆籽？」

昌全正要回答，顏組長卻止住了他，叫他別忙說出來。她把臉轉向小齊：「你先估個產。」

小齊同志的腦子裡關於農業產量方面的概念幾乎空空如也；而且，這一陣，淨裝滿著那些胡思亂想根本沒有留心他們談論的枯燥無味的「科學」。顏組長一問，他就臉紅了。

看見齊明江一時回答不出，顏少春又問許琴：「你看，一畝可以收多少？」

許琴想了想，說：「一般的地，豌豆收一百多斤一畝，這個，怕是二百多斤的產量。」

聰明的小齊為了彌補剛才的難堪，他估摸著許琴的話，接道：「不止這個數吧。這個……豌豆籽兒比麥子顆粒大得多，一畝麥子能收幾百斤，這個不能收千把斤麼？」

顏少春聽著，首先大笑起來。許琴也掩住嘴唇吃吃地笑個不停。

吳昌全卻沒有笑，只是驚愕地望著小齊同志，他怎麼也沒有想到小齊會開這樣的黃腔。

這情景，小齊自知不妙，卻故作鎮靜：「怎麼，我說的不合適麼？」

吳昌全說：「你們莫看它開著這樣好的花，這些花多半授不了粉，空花結不了果的。產量麼，只能收很少一點。」

「為什麼啦？」許琴吃驚地望著吳昌全。

昌全解釋道：「這些早開的花是霜前花，霜前花多半不結果。開了，謝了，就完了。這是播種期太早的緣故。開春以後，那時候嚴霜過去了，開的花才有希望。」說到這裡，他跨前幾步，指著兩畦青翠欲滴的豌豆苗，「你們看，這些還沒有開花的豌豆苗，才是真正高產的豌豆呢！它將來開出的花，一朵花就是一個豆莢。」他繼續往前走，把三個還在驚愕的參觀者丟在身後：「……這兒九個小區豌豆，是我們搞的播期試驗。我們想摸索到一個最適合的豌豆播種期。」

顏少春點點頭，讚許地說：「好，這個試驗很有意義。」

許琴輕輕地「啊」了一聲，她對自己的無知，感到十分羞愧。她低垂著一雙睫毛，一抹淡淡的輕愁罩住了她臉上的紅暈，她黯然自悲：「我……配得上他麼？他……看得上我這樣沒有一點真實本領的人麼？」

惟有齊明江與眾不同。他面孔嚴肅，雙手疊在背後，把指關節捏得「叭叭」響。心裡想的是：「可惜！許琴是個農民，假如她是吃公糧的，那末，可真是一個好姑娘！……」

二

喧鬧嘈雜的聲音，車水馬龍似的人群，這一切都遠遠地拋在他們身後了。這會兒，四姑娘感到：世界上彷彿只有他們一行四人了。

在這連雲場的街頭，她手臂上挽著個布包，牽著小長秀，一旁走著長生娃，身後跟著老金。這個情景，可以說是一份宣言書，在向全世界宣告：一個新的家庭組織起來了！從此以後，葫蘆壩上這幾個被生活遺棄了的人，又有了歸宿；一場重建家園的艱辛而又甜蜜的事業就從今天開始！

的確，誰能說，這一行四人不像一個和諧的家庭呢？誰能說，他們不應該有自己的溫暖的家庭呢！

四姑娘領導著這支隊伍，昂然走著。她既不顯得羞怯，也沒有表現出半點驕矜，更無所懼怕，她的目光平靜得像一灣秋水，憔悴的雙頰抹上一層淡淡的紅暈。

來到食品站的時候，她遠遠地就望見那兒已經沒有人影了。鋪板已經插起來，空蕩蕩的大門外，幾條野狗在嗅著地皮……四姑娘不由得失望起來。她停住腳步，悵然地望著那緊閉著的鋪板。她原想：割三斤肉的錢不夠，但割兩斤的錢還是有的，先弄點給可憐的小長秀他們解一解饞吧。但是，現在……

老金跟在四姨子許秀雲的後面走著，一直感到很有點為難。對於四姑娘的偶然出現，他是一點也沒有料到，當然更想不到她會貿然採取這樣的行動。這一切，對於他來說，實在是來得太突兀了，他缺乏精神的準備。一路走著，他一路想：許秀雲呀，許秀雲，你何必給你自己招惹麻煩呢！以前的閒言閒語，已經夠多了，你硬是不怕麼？

這些年來，老金心中的憂憤，比起四姑娘深沉的苦楚來，要更為廣闊得多。他領著兩個沒孃的孩子困居在葫蘆壩的小茅屋裡，思考過許多問題，對於葫蘆壩的現狀，人民的疾苦，親愛的黨和國家的前途和命運，他想得很多，憂心如焚。他常常一往情深地追憶前些年如火如荼的生產建設，神往於自己尚末實現的建設葫蘆壩的藍圖，為自己空懷壯志而徹夜難眠。每當深夜，小長秀呼喚著「媽媽」從夢中驚醒，也曾引起他對從小一起長大的相親相愛的妻子的刻骨思念。然而，這個剛強的漢子懂得：個人問題是受著社會問題制約的，當黨和人民都面臨著困難的時刻，他怎麼能要求自己生活得美滿呢？在這樣的歲月裡，他咬緊牙關忍受著一切困苦，甚至殘忍地強迫自己不要泡在個人的情緒裡面，而潛心於研究、修政和豐富他那建設葫蘆壩的藍圖，準備什麼時候拿出來獻給黨、獻給鄉親們。他就是這樣生活著，習慣於忘記個人的困難，失去了吃苦的感覺。對於女性的溫存，在他頭腦裡幾乎沒有什麼位置。在他看來，難道世界上還有比自己那死去了的妻子更好的女人麼？沒有！

是的，共產黨員金東水也有著那種莊稼人的固執的秉性；如果因為和婦女們打交道遭來流言蜚語，影響他的聲譽，從而毀壞他所從事的革命事業，那麼，他寧肯拒絕一切女性的同情和溫存！前幾年，人家把他當做「反大寨的典型」來批判鬥爭，他不曾懼怕；但是，因為女人去世，四姨子代他撫養小長秀而招來的閒話，卻使他義憤填膺。正是這種莊稼人式的固執，使他常常忽視了生活中不應該忽視的東西。葫蘆壩的事情他什麼都想到了：群眾的穿衣吃飯、擴大耕地面積、加厚土層、水利、興修小型水電站，等等問題他都想到了，就是沒有去想一想像許秀雲這樣的婦女的個人生活幸福！他不曾想到：四姑娘內心深處的痛苦、希望和祈求，同樣也應是他所關注的社會問題的一部分。此刻，站在他面前、拉著小長秀，面容俏麗而又神色悵然的這個婦女，她對於自身幸福的希望和追求，難道不是社會問題，不是當代人民的希望和追求的一個小小的縮影麼？

可惜，金東水一時還難以理解這一點。因此他對於許秀雲無所顧忌的勇氣，感到困惑而又吃驚。

四姑娘的目光從食品站緊閉的鋪板門那兒移開，回過頭來對著長生娃——實際是對她大姐夫——說道：

「哎呀，真沒想到，這麼快就收攤子啦！」

賣肉的收了攤子，倒好像是她的不是似的。她臉上和語氣中都明顯地流露出難為情的樣子，悄悄抬眼看了一下老金。這迅速的一瞥，她接觸到了大姐夫那淡漠的目光和侷促的神情。

老金捺住不安的心跳，做出溫和的樣子伸手去拉小長秀：「秀，跟我回家去吧，時候不早了呢！」

長秀躲開他的手，緊緊地抱住四姨娘的腿，側過小臉說：「不跟你回去！我跟四娘去買肉肉吃。」

長生娃懂事些，他對妹妹說：「賣肉的關門了，過幾天再來吧。」

「不嘛，不嘛……」小長秀把四孃的腿抱得更緊了。

當父親的為難極了。但他終於想出了一個哄孩子的辦法，蹲下身子，對孩子說：「秀，跟我回去，我到河裡摸條大魚……」

長生娃一旁天真地插話說：「爹，這樣冷的天氣，咋能下河摸魚喲！」

老金說：「能！你們看，我不怕冷！……摸條鰱魚，又肥又大。秀啊，好吃得很呢！」

可是，小長秀不聽他的。她把腦袋鑽到四娘挎著的包袱下面去。

許秀雲乞求地望著大姐夫，說道：「娃娃們都餓了，那邊有飯館，我們……」

才說出「我們」兩個字，她的臉就紅了。下面的話還沒說出口，只見老金煩躁地站了起來，伸手抓住長秀的小胳膊，兇狠狠地一提，抱起來就走，連一句道別的話也沒有。這個粗心大意的漢子！

長生娃遲疑了一下，才依依不捨地離開四姨娘，跟在他爹身後走著，一步一回頭……

小長秀被嚇了一跳，當她驚魂初定，早已離開她的四姨娘幾丈遠了，她在他爹的手臂裡號啕大哭起來，兩隻手在空中揮舞，拼命地叫喚著：「四娘，四娘……我要四娘！」

許秀雲怔怔地站在原地，臉色慘白，緊緊地咬著嘴唇。直到金東水高大的身影消失在石板路的盡頭，還聽得見小長秀淒厲的哭喊。這時候，她再也忍不住，雙手掩住臉，眼淚像清泉似的從每個指縫裡滲了出來。

羞辱，失望，幻滅……種種情緒攪著四姑娘的心。好苦啊！

在這嚴寒的冬季裡，只有正午的時候，那陽光才是明亮的，給人世間帶來一絲兒暖意，但，惟獨四姑娘沒有福分享受這片刻的溫暖。……不知捱過了多久，趕場的莊稼人漸漸走散，連雲場變得空曠寂寞起來了。天上的浮雲移來遮住了陽光，小北風一陣陣吹起來，骯髒的街面上的草屑、紙頭，隨風飛卷著。

四姑娘終於打起精神，抹乾淨臉上的淚痕，埋著臉，邁開細碎的腳步朝葫蘆壩走去。她走得很快，趕過了一個一個歸去的莊稼人，把那些挑擔兒的男子漢，提筐兒的婦女們甩在身後。她迅速地走完那一段荒涼的紅土山樑，下坡的時間，差不多是放小跑，不多一會，就來到了柳溪河橋頭。她停在黃桷樹底下，極目遠望，對岸就是葫蘆壩阡陌縱橫的田野，挨近河沿的地方一片灰濛濛的桑園擋住了她的視線，再也看不見長生娃和大姐夫的影子，聽不見小長秀的聲音。此刻，她又一次失去了勇氣，只覺心裡一沉，彷彿她生命中一件重要的東西從此丟失，將永遠不復返了。

三

許茂老漢從來不曾感到過今天這樣的疲乏。高大精瘦的身板微微傴著，揹著個背篼，腳步沉重，人也顯得蒼老了許多。他回得家來的時候，屋頂上沒有炊煙，老九和顏組長還未回屋，四姑娘的破小屋也是冷冷清清的。他長長地嘆了一口氣，放下背篼，一屁股坐在冰冷的階沿石上。

整個許家院子顯得空曠寂寞。九姑娘早晨晾在樹枝上的衣服落在地下。太陽光照著的地方，幾隻母雞蹲在那兒打瞌睡。老黃狗懶洋洋地躺在地上，兩眼憂鬱地望著天空的白雲。圈裡的豬嗷嗷地發出飢餓的呼喊，這聲音更增添了寂寞和冷清的氣氛。

院壩裡種的玉蘭花還未曾含苞，迎春的杏樹也還沒有醒綻，梨樹枝丫掛著幾片凋零的紅葉，美人蕉顯得蒼老而憔悴，幾株老柏樹在院中投下濃重的陰影。惟有報春的臘梅，孤芳自賞。春天還沒有來，冬天遲遲不肯離去。多年來，一向以房舍庭院的寬闊清幽而暗中自負的老漢，今天第一次感到：這一切都是這樣的死氣沉沉！

他今天例外地沒有像往日趕場回來那樣，立即動手去打掃院子裡的落葉和雞糞，也沒有掏出錢袋來計算趕場的收穫。不，他再也沒有那種興趣和精力了。剛強的老漢活了這麼多年，今天才發現人世間還有這麼多的煩惱在等待著他，他此刻感到難耐的孤寂。雖然他比一般莊稼人有著更為良好的思考的習慣，但，今天接二連三的失敗和恥辱，快把他的腦袋漲破，他無力進行思考了。

是的，正如俗話說的：「輸錢只為蠃錢起」。許茂老漢這幾年來在亂紛紛的市場上，學到了一些見識，幹下了一些昩良心的事情。像今天，他做出憐憫的神情，用低於市場價格的錢買下那個女人的菜油，然後再以高價賣出去，簡單而迅速地賺點外水，這樣不光彩的事情在他已不是第一次了。但他就沒有想到還有人比他更沒良心，一個小錢不花，白白拿走他的油。「大魚吃小魚，小魚吃蝦米」，難道那樣的世道又回來了麼？他許茂老漢算是一個小魚呢，還是算個蝦米？

這叫人有多麼的不愉快！尤其是想起那個可憐女人求乞的樣子。她的孩子病得很重，等著拿錢去取藥，那情形是夠窘迫、夠悽惶的了。而他許茂從前也曾窘迫過、悽惶過的，如今竟然忘記了，竟然用那種欺騙和虛偽去對待他的階級姐妹！難道他的良心也被狗吃了麼？這個合作化時期的作業組長，領過獎狀的積極分子，為什麼這些年會變成這樣啊？

抱著發燒孩子的可憐的賣油女人，此刻彷彿走進許茂老漢寂寞的院子裡來了，她對直向著老漢走來，可憐巴巴地對他說：「大爺，請你行個方便吧，你是個好人！」

許茂老漢使勁地閉上眼睛，他不敢去看那個幻覺中出現的影子。但是，他的腦海裡立刻又跳出那個留小鬍鬚、穿翻毛皮鞋的青年。……緊接著，是賣油女人的聲音：「就是他！」隨著這一聲淒厲的叫喊，一個壯實的漢子突然抓住了他的衣袖。街市上的人流堵塞起來了，憤怒的吼叫聲像石頭子兒一樣向他飛來。接下去是七姑娘許貞的哭聲：「哇……」

這一連串令人心悸的情景，像走馬燈一樣出現在老漢的心中，他那本來十分健康的心臟也難以承受這樣的衝擊。他覺得頭暈腦漲，喉頭乾渴，似乎連站起來的力氣都沒有了。一陣陣劇烈的咳嗽使他渾身顫抖起來，肩膀傴僂得更加厲害了。

然而煩惱人的事情並沒有就此結束。

葫蘆壩的代理支書龍慶來了。因為熬夜，龍慶的眼病不但沒見好轉反而更加紅腫起來，眼泡漲得像兩個桃子。好心腸的龍慶看不清楚老漢臉上痛苦的表情，笑嘻嘻地打招呼：「怎麼，許大爺今天沒去趕場麼？」

許茂「唔唔」兩聲，算是回答。他站起身來，挪了一下身子，漠然地問：「你找工作組麼？」