昌全閂上大門，沒再說什麼，依原坐到方桌前看書去了，時而拉過筆記本來摘抄一段數字和文字。方桌上堆放著小山頭兒一樣的書籍，即使是齊明江這樣的知識分子也感到吃驚。
這些書籍、筆記，原是放在昌全臥室裡的寫字檯上和抽屜裡的，因為臥室要騰給小齊同志去住宿和辦公，他便把自己的被蓋和書籍全部搬到堂屋裡來了，架起一塊門板當床鋪，放上被蓋枕頭以後，這一堆書和本子就暫時沒地方收拾，而又是常用的，便只好放在這吃飯用的方桌上面。
齊明江在昌全對面坐著，板著副面孔。他以為吳昌全要說點什麼，至少得先告訴他洗腳的事，哪知人家一頭埋進書裡，差不多把小齊同志忘記了。這樣過了一陣，小齊心頭漸漸的不舒服起來。
「有熱水麼？」小齊終於自己發問了。
昌全抬起頭：「啥子喃？」
「水呀，洗腳水！」
「茶壺裡頭。」昌全答應一聲又埋下頭去了。
「茶壺？……」小齊茫然環顧，不見有什麼茶壺，只有個暖水瓶，他伸手抱起搖了搖：空的。
「喂，‘茶壺’在什麼地方啊？」他又問一句。
吳昌全很不情願地抬起頭來：「咹？」
「我說，同志，你的茶壺！」
「灶房頭嘛！」
灶房裡面黑燈瞎火的，小齊亮起電筒尋遍了每一個角落，也不見有一個可以稱之為「茶壺」的傢什。他認真地生氣了。
「這是什麼態度？」他嘟噥了一句，跨回堂屋裡。但昌全仍然安詳地在讀著、抄錄著。他認定昌全對他不滿，故意給他為難。氣憤之下，他決定今晚上不洗腳了，而相比之下，更覺得鄭百如態度的端正了。
「《遺傳學》。巴甫洛夫。」小齊回到方桌跟前，拿起一本厚厚的書來，故意大聲念著封面上的字。接著，挖苦道：「茶壺在哪兒？在這書上寫著吧？……小夥子，我看你是叫這些修正主義的‘讀物’迷住心竅了吧！」
說罷，跨進臥室去了。他划著火柴，點起燈來，向屋裡的陳設掃了一眼。這裡，原來是昌全睡覺的床上，放著小齊的行李。他一屁股坐在床沿上，餘怒未消。他挖苦了人家幾句，對方沒有什麼反應，這反而使他感到像受了侮辱似的，頸子上立刻現出了幾條幹筋。
「什麼東西！」他鄙棄地小聲罵道。這位一貫拼命使自己顯得嚴肅莊重的青年，感情上也有失掉控制的時候。這會兒差不多是暴躁起來了。他從床沿上跳起來，轉了一圈，又一屁股在寫字檯前坐下去。他不知道這一刻自己要乾點什麼，搔了搔頭髮，又去拉抽屜。
兩個抽屜都拉開了。一個是空的，顯然，這是昌全騰給小齊同志用的；另一個滿滿地堆著陳舊發黃的稿紙和筆記。小齊隨手抓起一個小本兒翻了翻，上面全是記的農業氣象諺語，什麼「雲跑西，雨稀稀」；「雲跑南，雨綿綿」；「伏天干不幹，先看六月二十三，小雨小幹，中雨中幹，大雨大幹」……
「瞎說！」齊明江丟下小本兒，又隨手從底兒上掏出一個大本子，翻了翻，是一本日記。最先落入小齊眼簾的一段是：
……我不反對你出去工作。反正每一個行業都需要人去幹，每一項工作都是為社會創造財富。但是，我不贊成你要求離開農村時的那個動機，你瞧不起農村，你想離開鄉親們，躲開這裡的烈日寒風，去過一種舒適的生活。如果所有的農民都要求離開農村，那麼，誰來生產糧食？沒有農民，土地又有什麼用？國家不是要完蛋麼？……
小齊覺得這一段沒啥意思，便又往後翻，這一頁上寫著：
「我遺憾，我痛苦……」看到痛苦二字，小齊差點笑起來，吳昌全居然也有痛苦，他有點幸災樂禍。接著又滿懷興趣地看下去：
今天我們到區上去領救濟糧，我心裡說不出的痛苦！當然，我們家人口少，媽媽很會安排，我們不吃這個糧，可是隊上大多數社員過不了這個春荒！我是一個農民，我為國家為社會創造了一點什麼？生產糧食的莊稼人，要國家拿糧食來養活，這是多麼令人痛苦和遺憾的事實呀！……但是，今天對我精神上的打擊還不止這點。還有……
回來的路上，我瞧見她和一個男子親暱地走在一起，肩靠肩地走著，笑著。那個油頭滑腦的男子是誰？很顯然……一個月前，當我聽說她正在和別人相好的時候，我心裡雖然難受，但我還能剋制自己，因為事情很明顯：如今我倆的社會地位不一樣了。她參加工作，吃公糧，我是農民，她不會嫁給一個農民的，我們的關係維繫不下去了，那是很自然的。那時，我惟一的願望，就是希望她找一個比我更強的男子，希望他不要被虛榮心繼續驅使著，找了一個不好的男子，造成終身的不幸。只要她以後能夠幸福地生活，我心裡也好受一些。……然而，現在，當我看見她跟那個男子在一起的時候，我簡直心都碎了！……現在，我才發現，我從過去到現在，一直是多麼地愛她！……但是，那又明明是毫無希望的事情，我心裡好苦啊！
看到這裡，小齊同志的煩躁漸漸平息下來，他驚奇得不得了，覺得堂屋裡埋頭在書卷中的那位頭髮蓬鬆、身材魁梧的吳昌全簡直是個不可理解的怪人。真是有趣極了！
當然，與此同時，小齊的鼻子似乎也嗅出一點什麼味道，想了想，他為吳昌全找到一頂帽子：「小資產階級情調，愛情至上主義者」。他笑了笑，認為這頂帽兒正合適，他為自己的發現和判斷感到滿意。於是又繼續往下翻。
但是這方面的內容並不多，好些篇頁上記的是有關會計工作、農業政策和科學研究上的事情，枯燥無味，沒啥看頭。小齊合上本子放還原位，又另外拿起一本來。當他將這個發黃的本子隨手一翻的時候，他又有了一個新的發現：從本子裡滑落下一張姑娘的相片來！
他忙把相片拿在手上，仔細端詳了一下。這是一個面容豐滿，儀態大方，風韻動人的姑娘。相片紙已經發黃了，但那個微笑著的表情還是那麼新鮮。……小齊再向那個姑娘看一眼，似曾相識，但一時又想不起在什麼地方見過。——隔了許久以後他終於想起來了，那是後話。
齊明江所受的環境薰陶和社會教育，不妨說他的頭腦已經接近僵化，感情停留在啟蒙運動以前。這位二十五歲的青年，在他的生活經歷中，確實未曾對某一女子產生過鍾情或嚮往，同時，也沒有任何一位成年的姑娘為他而撩亂過心思，「愛情」二字在他的特別詞典裡是個貶義詞，跟「貪汙」、「盜竊」、「資本主義」等詞語一樣的難聽。至於婚姻家庭等個人的問題，他認為那是不成問題的，像他這樣有前程的青年幹部，還怕討不上老婆麼。只要條件夠了，他的某一位領導一定會把自己的女兒或親戚家的姑娘介紹給他，而這樣的婚姻才是最光榮的，才有著強烈的政治色彩！
齊明江越發覺得吳昌全是個難以理解的怪人。他搔著腦殼想了半天，結合著吳昌全本人的家庭出身、社會地位去想，怎麼也對不上號。
「出身貧農，媽媽是老黨員，自己是團員，這樣的人怎麼會搞‘戀愛’呀？怎麼能為那些不健康的感情去痛苦呀？要不，那一定是蛻化變質！資產階級的腐蝕，階級鬥爭的產物！也許，這還是一個階級鬥爭的新動向呢！」
他把照片和小本兒依原放回抽屜裡去。然後，摸出自己的工作筆記本，旋開英雄金筆，把今晚這個發現記下來。他覺得這樣的問題，如果不向顏組長彙報，那是太不忠於職守了。顏組長是剛剛恢復工作的老幹部，過去就是宣傳部長，很可能不久的將來又當宣傳部長，是頂頭上司呀！根據小齊兩三年工作的經驗，不厭其煩地多彙報，反正是不會錯的，哪怕是重複的，甚至是嚕囌的，也沒關係。「你不彙報，人家領導上怎麼曉得你做了工作呀！」
五
葫蘆頸上守水人的小屋籠罩在迷離的月色之中。站在小屋門口，向壩子的方向看去，認真說來，是看不見什麼的。淡淡的月光下，古老的葫蘆壩顯得那樣神秘，神秘得叫人深不可測，好像她心中飽含著巨大的激情，或深沉的憂鬱。冷峭的北風吹過去，葫蘆壩的竹樹梢頭立即發出一陣唦唦的響聲，這響聲伴著柳溪河淙淙的流水聲，如泣如訴……啊，葫蘆壩，她要訴說什麼？
最近一連幾天，每當夜深人靜，老金鑽出小屋來總愛在這門口站上一陣，好像他是在等待著一個人，或者等待著發生一件什麼事一樣。他彷彿已經預感到，葫蘆壩正在發生著一件亊，而這件事又是與他的生活直接關係著的。
然而，葫蘆壩還是那樣的靜悄悄。雞不叫，狗不咬，只有樹葉兒唦唦、唦唦……
葫蘆頸實在是太偏僻、太荒涼了。這是一條狹長的石嶺壩，一端攜帶著葫蘆壩，一端連線著耳鼓山，地勢要算整個壩子的制高點。當年老金當支部書記那陣，領著社員們在這兒修了一個小小的提水站，把腳下的柳溪河水抽提上來，然後通過渠道流向全大隊的每個角落，初步實現了自流灌溉，使葫蘆壩的生產大大地提高了一步。但是，由於水管太小，動力呢，就靠著一臺柴油機，而且柴油的供應又時斷時續，沒有公路，沒有拖拉機，全靠著人力去擔，跑一回太平區，擔不了多少。所以水的問題依然難以徹底解決。老金曾有個大膽的設想，如果那個設想實現了，不僅水的問題可以徹底解決，全大隊又可以增加近二百畝土地，並且，整個壩子上的莊稼人還可以點上電燈。這個偉大的計劃揣在老金懷裡，不斷地醞釀著、完善著，像小鼓一樣地敲擊著他的心。但是，正當他要把這個計劃提出來，交給大夥議論、品評的時候，那一場又一場的政治大風暴從城市刮到農村，連小小的葫蘆壩也未能倖免。人們一下子像發了瘋似的把物質生產與精神生產對立起來，好像人們不必吃飯，空著肚子苦苦修煉之後就可以進入「天堂」。老金遭到批判，物質生產者倒霉了，「精神生產」者勝利了。俗話說：「一場渾水一群魚。」史無前例的運動總有一些人應運而生。上帝給葫蘆壩安排了「接班人」，像當時許多地方一樣，後起之「莠」破土而出，人們眼睜睜地看著鄭百如一天天「成長」起來，緊緊把握著時代的潮流，三下五除二，就把這位勞苦功高的支部書記給整下去了！……那場鬥爭的情形，凡是經過那段生活的讀者，都是可想而知的，那些令人揪心的細節，如今回憶起來還十分折磨人呢！
老金倒臺了，計劃也擱淺了。人們說，老金是「出師未捷身先死」。其實，老金沒有死。不僅體魄依然健壯，而且一顆革命者的心也還活著。這兩年，他困守在這荒涼的守水人的小草棚裡，等待、壓抑和思考固然使他備受煎熬，然而藉此機會他卻吃力地讀了不少的書。有關農田基建、水電建設、良種培育、土壤改良等方面的通俗書籍，只要能夠弄得到手的，他都潛心鑽研。而這一切，他不是為了消磨那漫長而寂寞的歲月，不是為減輕心靈的悲憤，他的目標是十分明確的，他相信，總有一天，他老金的計劃還會在葫蘆壩上實施起來！他為那一天，準備著，積蓄著力量，就像大自然在冰封雪蓋的嚴寒裡，頑強地，鍾情地為美麗的春天準備和積蓄力量。
腰無半文、口糧都吃不過明年春天的農民金東水，開花開朵的藍布棉襖裹著的是一顆熱烈跳動的心。他此刻站在小草棚前，面對月色悽迷的夜晚，心頭裝著葫蘆壩未來建設的藍圖，在他的身上看不出那種倒了黴的莊稼人的窮愁潦倒和悽惶。永遠為人民大眾的事情操心，會覺得「吃苦」也是享樂。雖然壯志未酬，而他渾身卻閃耀著崇高的道德力量。他就像柳溪河兩岸的楊柳，高潔，正直，哪怕落光了葉片，只要待得春來，又會蓬勃奮發，枝葉繁茂，高聳雲天！
…………
突然，「汪汪汪……」壩子上傳來幾聲狗吠，這聲音響徹在黑夜空曠的原野上，更增強夜深人靜的蒼涼氣氛。緊接著，挨近這葫蘆頸的地方——梨樹坪一帶的狗也叫了起來。老金心頭一緊，兩眼直盯盯地望著那個方向。
「這是誰來了？……不會是她吧？」
希望看見而又不情願立即發生的事，有時候弄得金東水的心情非常矛盾。自從那天夜裡，四姨子許秀雲悄悄送來小棉襖以後，他曾不斷責備自己：「為什麼那麼生疏？面都不見一下，不是太辜負人了嘛！怕什麼呢，身正不怕鞋歪！」此後，他就總是想著：也許什麼時候，她還會來的。長生娃不是說了麼，四娘還要為他把給外公做生的禮物備辦好送過來呢。
但是，此刻如果她真的來了，老金啊，你怎麼辦？見，還是不見？依然像上回那樣，讓人家失望地回去麼？
「寧信其有，不信其無」。這樣一種惱人撩人的情緒，這會兒糾纏折騰著這位鋼筋鐵骨的莊稼漢子。在這樣的問題面前，他竟然失去了決斷，變得惆悵、優柔起來了。他閉上了眼睛，希望快一點度過那令人彆扭和難堪的一刻！
來人已經走近，聽到腳步聲了。……老金終於睜開了眼睛，鬆開了緊張的心情，熱烈而友好地迎上前去，抓住對方的手，拍打著肩膀，樂呵呵說道：「原來是你哩！」
龍慶揉著疼痛的紅眼睛，面帶愁容地站在金東水面前，嘴裡噴著白色的蒸氣，隨同金東水鑽進了草棚屋。
「工作組來了。今晚上在許家院子開了個支委會。」龍慶開言道。他從許家散會出來，沒有回家，就徑直找老金來了。
金東水知道，這位從前的老同事，現在的代理支書，這兩年多來凡是葫蘆壩上發生了什麼重大的事情，他都要上這兒來訴說一番，叫老金給他拿拿主意。已有將近三年的時間，金東水沒有資格參加黨支部的會議，甚至黨內一切活動，鄭百如都千方百計不讓他參與。這個退職的支書、還保留著黨籍的共產黨員，長期被關閉在黨組織生活的大門之外，這是叫人難以忍受的，沒有什麼處分能比這種「遺棄」更使人感到悽苦和忿懣的了！但，龍慶這人太好了，忠厚、善良，他常常冒著「非組織活動」的風險前來和老金臉對臉、心對心地討論葫蘆壩上的工作和生產。他之所以有這個「膽子」，是因為他覺得自己的行為是正當的。細想想，的確，在我們黨的生活處於很不正常的情況時，龍慶這樣的同志的行為又有何可以指責呢！既然有些人可以利用黨的名義破壞黨的事業，那麼他——一個忠心耿耿的黨員，又為什麼不可以向一個受了冤枉處分的同志談談組織內部的事情呢！他每次到來，都使困守之中的金東水感到無限的溫暖，使他更加理解葫蘆壩的人心、覺心！使他堅信自己雖然受了處分，但絕不是一個站在革命行列之外的庸人。
「要搞遠景規劃了。會上，工作組沒有表態，全是鄭老么一人說。他呀，不論什麼時候，都能緊跟潮流的……」
龍慶一邊裹煙，一邊心事重重地說著。說到這裡，苦笑了一下，忙把煙桿塞進嘴裡。叭了幾口以後，發覺還沒有點火，這才遍身搜起火柴來。老金伸手從灶臺上拿了火柴遞給他。把煙點著以後，龍慶又說：
「哎，葫蘆壩的人還要餓飯呢！你猜，怎麼規劃的？搞泥巴搬家，‘人造平原’。好像葫蘆壩還不夠平，要弄得一展平。我的天，這一冬一春的勞動力全得陷進去；這還不說，‘小平原’動輒二十畝大，原前的水路打亂了，排水不良，一潑大雨就會淹壞莊稼！……哎，淨是些沒球名堂的背時主意，還硬說是‘學大寨’‘改天換地’呢！人家大寨有大寨的情況嘛，不講因地制宜，行麼？」
老金問道：「會上你提出你的意見了麼？」
「沒有啊，整他媽半夜，就他一個人說。」
「你應該提嘛，那個人就只曉得吹，生產上的事一竅不通。」
「我提？」龍慶憂鬱地說，「人家工作組對這規劃也沒提半句意見呢！」
「是麼？」
「是(口山)。我心焦的是，這幾年，多數社員的口糧越來越緊，眼看著春荒就是個大問題。如其明年大春再弄來‘籠起’，那末，就只有把嘴巴擱起，要不，就叫社員去討口！——哎，那時候，我們這些人：黨員，幹部，還有什麼臉面活呀！」
老金說道：「也不至於吧，先莫太悲觀了。規劃嘛，依我看是該搞一搞，早幾年我就想過，這葫蘆壩的土地潛力大得很，整治一下就可以增產。不過，像搞那些什麼的‘小平原’，倒是值不得的。」
「是嘛，勞民傷財！」
「再開支委會研究一下嘛。必要時把各隊隊長也召集起來，再找些懂生產的社員參加，大家議一議嘛。」
「要能夠那樣，當然好囉！可是你曉得的，這幾年，正正經經辦一點生產上的事情，難呀！……」
像往常一樣，龍慶向金東水訴說著心中的苦悶，發一發牢騷，一件一件地報告著葫蘆壩的重大新聞。這時，他又開始說起鄭百如搞的那個糧食折成的花樣來了：
「你說怪不怪？決算表都填了，又翻攤！」
「從來都沒聽說過這樣踩假水的。」
「你看嘛，東折成西折成，一下子比實際產量漲上去四萬多斤！」
「他這是搬石頭砸自己的腳！」
「不，這一下，上邊又要表揚葫蘆壩囉，說不定還要弄到一杆錦旗咧！他媽的，真是‘一肥遮百醜’，還又要介紹經驗啦，編些好聽的去哄別人。」
「哄得了今天，哄不過明天啊！」
「就看他能不能哄得過工作組了，依我看，這一回的工作組有點像了，顏組長是個‘解放牌’幹部，是今年才恢復工作的。但願她能夠了解民情才好！要不呀，我們葫蘆壩還有苦頭吃呢。」
「葫蘆壩如今是吃得補藥，吃不得瀉藥了。」
「再吃‘瀉藥’就只有垮杆了！現在而今，趁工作組在場，我倒是又想辭職不幹了啊！當初，我就不想承擔這個差事，我是個大老粗，心機算盤都算不過鄭老么，他能說會講，上邊還有靠山。可你又勸我幹，不能看著葫蘆壩的社員吃虧不管。你總說，這種亂紛紛的世道不會長的，河裡的水總有個澄清之日，只要群眾都看清楚了問題，只要上邊的風氣正了，情形就會好轉。可我就看不出什麼時候才能好轉！現在生產一年不如一年，社員不相信我們了。我成天在社員面前強裝起笑臉，可心頭呢，直想哭！我怕有一天也會遭個禍事，不如趁早自己下臺的好。」
龍慶這樣說著的時候，不停地摸出他那又髒又溼的手巾來擦著紅腫的眼皮。金東水同情地看著這個代理支書，想說幾句安慰的話，但卻說不出口。
龍慶又說了：「三年了！當時上面宣佈你停職檢查。可至今也沒個發落……」
「這你是知道的，」老金說，「我一份檢查書都沒有寫。這叫人家怎麼發落呀？」
「唉，這鬼日子！」
「老龍呀！還是打起精神來吧。工作還得幹，還要爭取幹！為人民服務這份權力，看來如今是不能丟。大道理不用多說，就說葫蘆壩眼面前的事情吧，群眾缺吃少穿，生活困難到了這樣，難道你忍心看著不管？土地改革，合作化運動，你是親自參加的，共產黨把農民引上社會主義道路，創造美好幸福的生活，如今還沒有走到那一步，路上出了點問題，難道你這個拉車的黨員就丟了這輛車不管啦。現在還沒有輪到不叫你管的時候，你就得管！」老金說起話來，不由得有些激動。他停了停，讓自己稍稍平靜一下，才又接下去：
「記得從前在部隊上聽首長講革命回憶，說過去幹革命，流血，死的事天天都有，什麼時候輪到自己都不知道。在那樣艱苦困難的情況下，大家對革命的未來前程從不喪失信心。這個話，我至今記得清清楚楚，我常常用革命前輩說的這個話來檢查我自己。當我苦悶的時候，信心不足的時候，我就罵我自己。說實話，人一輩子總得走些溝溝坎坎的。」
老金又激動起來了。
龍慶抹著眼睛，說：「好了，你不要往下說，我知道。我今晚上不該引起你傷心。」說著，四十多歲的老實漢子像個小媳婦似的抽抽搭搭地哭起來了。
老金忙說：「不能怪你啊，這兩年我一個人呆在這兒，腦子裡總要想些事情。要不，可真會悶死啦！……呃，還是說一說規劃的事吧，我看，鄭百如那個規劃全是瞎胡鬧，也許他自己還沒弄清楚呢，不過是為了趕潮流，臨時翻翻報紙檔案，胡亂湊了出來應付上級領導。說真的，葫蘆壩倒也真是需要一個紮紮實實地遠景規劃呢！我倆來閒扯閒扯吧，先說你的打算。」
龍慶困惑地望著老金：「我說什麼？現在搞遠景規劃有啥用場？遠水救不了近火啊，葫蘆壩的問題是：等米下鍋！說實話，我從來沒有去想過‘規劃’，怎麼說得出個道道來嘛。」
金東水從床枕頭下拿出箇舊的資料夾來，輕輕開啟，翻著，說道：「這兩年，我閒著沒事，弄了個草稿，一份是近期生產計劃，一份是遠景規劃。」
龍慶忙湊過臉去。當他草草地翻了翻那厚厚的一沓草稿，掂了掂重量，立刻流露出驚訝的神情來。別的不說，單是這些密密麻麻的文字和大大小小的圖表，就足以使他為老金那種頑強的勁頭兒所感動了。過去他佩服金東水的為人，佩服金東水的工作能力，同情金東水的不幸遭遇，然而，卻沒有想到這位受了處分，燒了房子，喪失了一切家產，死了妻子，困守孤屋的人，竟有著這等堅強的生命力！真是個整不垮、踩不爛、打不死的漢子！
金東水送上資料夾，笑道：「這是個草稿，還比較粗略。我想把它交給你。」
「交給我幹啥啊？我可沒這能力。」
「你有！你是支部負責人。你把它拿去先看一看，如果有點價值，就讓群眾討論補充，然後由支部作出決定。我不交出來，恐怕會永遠壓在這枕頭下了，交出來，也算一個黨員對黨貢獻一點心意吧！」
金東水說著，眼睛有些溼潤了，龍慶也不好意思再說什麼。他的精神被金東水鼓舞起來了，他感動地接受了那一份規劃草稿。
接著，金東水就粗略介紹起這個規劃的內容來。
不知不覺地，從梨樹坪方向傳來幾聲雞啼。龍慶聽完介紹以後說：「大致聽一下，覺得有點譜了，葫蘆壩真的這麼幹起來，可真有奔頭呢！你把所有的問題也都考慮得仔細，很實際。你當過幾年支書，葫蘆壩邊邊角角你都瞭解，換個人，搞不出這樣實際的規劃來。」
金東水送龍慶出門。心裡很難為情的是自己只有一張床，一條被蓋，三爺子睡。要不的話，該叫龍慶住一夜，也免得這位害著眼病的同志還要摸夜路回家。但是，心有餘而力不足，只好送他出門。
龍慶把金東水的資料夾緊緊地掖在棉襖下。他叫老金不要送了。「轉去睡吧，莫把娃娃涼著了。」他這樣說，十分同情這位中年喪妻的同志。
一路上，龍慶都想著金東水。他對自己說：「以後情形好轉了，看哪兒有那種合適的女人，得給老金介紹一個。這件事，我來親自辦。要不，這個同志真是太悽惶了……」想著這個的時候，另一件事卻從他大腦的某一個角落裡跳了出來：
「哎，金順玉不是叫我向許茂提說一下昌全和老九的問題麼！」
他捶了捶腦袋，罵自己竟然把一個黨員同志託辦的私事給忘記了。何況，昌全是他很喜愛的一個青年呢！
「現在雞都叫二遍了，明天一定記住這件事。」
月亮西垂，柳溪河又在起霧了。
六
雞叫二遍是莊稼人起床煮早飯的時候。九姑娘許琴習慣地睜開了眼睛，醒來的第一眼她就看見桌上還點著燈，顏組長還在伏案工作。她立即翻身起床，同時驚叫道：
「顏組長，你還沒有睡呀？在寫什麼，寫書麼？」
顏少春轉過疲倦的臉，笑道：「我要能寫一本書的話，一定第一個請你提意見。」
「怎麼不能寫啊！」許琴迅速穿衣服，大聲說著，「我看你就像個作家。」
「哈哈……作家？你見過作家是啥樣子？」
「我沒有見過，不過，我想，大概就是你這樣的吧？說話清清楚楚的，做事文文靜靜的，老是愛思考，夜裡不睡覺，總是寫啊寫啊的……嘻嘻……」
顏少春宣告道：「你是做夢，在夢裡看見了什麼作家了吧？我，小時候沒進過一天學堂，解放後，背上拖著一根大辮子上掃盲識字班，開始連自己名字都不會寫，掃盲老師教我好幾天，‘顏’字我還畫不像呢。」
「聽說你當過宣傳部長，是吧？作家都是在宣傳部工作的，你別哄我了。」
「哈哈哈……九姑娘，我給你說不清。」
金順玉大娘的睡眠是很好的，這會兒被吵醒了。許琴要她繼續再睡一會兒，大娘卻堅持不再睡，她說她得回家了。
「還沒天亮呢！黑糊糊的，不放你走，睡吧，我去燒火煮飯。」許琴跳下床來。
金順玉大娘堅持要回去。她說，她夢見昌全和小齊同志吵嘴了，她很不放心，得回去看看。
這一說，把顏少春和許琴二人又逗笑了，她倆不相信夢。
「當真！我清楚我家昌全那個性子。」大娘認真說道，「他是個直槓槓，一點兒也不會待人處世的。昨天我就有察覺，他說話做事沒頭沒腦，準會把工作組同志得罪的。」
但是，顏少春和許琴還是說服了她。她答應留下吃過早飯再走。
許琴點著燈進灶屋去了。金順玉大娘斜躺在被窩裡，跟顏少春說著話。顏少春很疲倦，也就合上她的筆記本，脫了鞋，歪到床上去，拉開被子蓋住腳。她又一次要金順玉大娘說一說原支部書記金東水當年受處分的情況。
大娘說：「那純是冤枉。一九七二年整黨學習班上，因為經營管理評工記分上的問題，他和工作組意見不一致，頂碰了一場，工作組說他‘反大寨’，犯了政治上的錯誤，叫停職檢查。」
「處分意見你們討論過麼」
「還不是工作組說了算！事後我們才知道。我向公社黨委反映意見，人家還批評我有宗族觀念，缺少組織性。……東水是我孃家一個叔伯哥哥的兒子，他從小在這葫蘆壩長大的，參軍以後入的黨，復員回來正是三年困難時期，公社提名選他當支書的，咋能說我有什麼宗族觀念嘛！他當支書期間，我也是個支委，少不了我還常常批評他呢。……生產麼？倒是年年上升的。文化大革命開始，鄭百如他們起來造反，也沒抓住東水一點什麼劣跡。工作是難搞一些了。鄭百如要入黨，支委會一時通不過，整黨工作組來了以後，這一條我們也捱了批評的。鄭百如是工作組讓他入黨的，批下來的第二天就宣佈他當副支書。這事，黨員們意見很大，可也沒辦法。」
「金東水停職檢查，三年了，可是公社黨委的組織委員那裡至今沒有收到他一份檢查。這是怎麼回事啊？」
「怎麼回事？」大娘笑道，「他呀，他不承認自己犯了錯誤，所以他就沒有寫什麼檢查。事後公社也不再過問，這事就擱起了。」
「不承認犯錯誤？‘反大寨’不是錯誤麼？」
「他根本不承認自己‘反大寨’。大寨大隊他還親自去參觀學習過咧。他說大寨的同志告訴參觀的人，叫大家學大寨要因地制宜地學嘛。工分問題，按勞分配有什麼錯？社會主義的分配原則嘛。這兩年可好了，取消了按勞分配的辦法，有些人硬是要伸展了！一兩個月評一次，能說會道的掙標兵工分，有個大隊婦女委員，一天活路不做，還掙滿分呢！顏組長，你說說看，社員們誰願意展勁啊？」
顏少春突然覺得渾身發熱，剛才那一點兒疲勞和睡意一掃而光了。她彷彿感到自己抓住了葫蘆壩以至連雲公社問題的一點什麼線索了。這是一條什麼樣的線索呢？她覺得必須馬上追溯下去。她不再問了，她現在需要思考。於是下了床，穿上鞋子，跨出臥室。
院子裡的空氣是冷冽冽的，飄散著臘梅的幽香。她走過樹下，開啟院子的大門，倚在結實的柏木門框上，望著葫蘆壩將近黎明時的景色，冷靜地清理著自己的思路。
然而，剛剛抓到的那點兒線索，突然又在腦子裡失蹤了。什麼主要的，次要的，這個人，那個人……問題像亂麻一樣攪成了團。
「連雲公社這個黨委的班子怎麼樣？幾天的接觸和調查得來的印象是：一把手還可以，公道，但能力差一點；二、三把手不顧大局，各自在下面拉幫結派，形成各自的勢力圈，熱衷於派性鬥爭，爭權奪利，根本不把生產建設放在心上。……是這樣的麼？不能輕易這樣下結論啊！……」
她這樣肯定著，又否定著。她覺得還需要研究一下，因為過幾天要去參加太平區的區委會，自己要發言。
「那麼，葫蘆壩的問題呢？」她的思路一下子又轉到葫蘆壩來了，「這個大隊的主要問題是什麼？與公社的問題哪些是共通的？哪些又是它自己的，特殊的？」
一時得不出一個明確的答案來，而迅速展開著的思路也突然停滯了。她茫然望著眼前這塊似曾相識而又感到陌生的土地。
月光隱沒了。
經過短暫的黑暗，東邊，耳鼓山叢林上空露出斑斑青白的顏色，雲層後面跳蕩著一種亮光，它好像在尋找著雲層稀薄的地方，從那兒衝將出來。漸漸地，葫蘆壩的面目，影影綽綽地顯露在晨曦之中了。白茫茫的原野，黑森森的竹林，升起裊裊炊煙的房舍……看清了，看清了，這會兒的葫蘆壩好美啊！簡直像一個端莊的少婦，靜靜地、默默地站在黎明之中，莊嚴靜穆，沒有痛苦，也沒有假裝的快樂。她似在沉思，在思念，在嚮往；為什麼當微風吹過，晨霧繚繞時，又現出一抹淡淡的輕愁？
柳溪河的白霧升起來了。葫蘆壩脈脈含愁的容顏整個隱沒在茫茫大霧之中去了。