大娘忙補充一句：「你是團支書呀！對團員的思想一定比我們瞭解得多些。」

這句話把九姑娘從困窘的羞澀中解脫了出來。她回答道：「我這個團支書沒有認真把責任負起來，工作做得很不好。昌全哥的水平比我高多啦！大夥都很敬重他。他……」

「他怎麼啦？」

「他好像有什麼心事。」

「唔，是有心事。」

「可是，我卻不瞭解。」

「哦，原來你也跟我一樣，不瞭解啊！」

金順玉大娘顯得有點失望。這時，她才不得不把她的憂慮明白地對這位團支書說出來：「我家昌全是五一年五月間生的，再過半年就滿滿的二十五歲啦！看著一年年大了，親戚鄰里不少人給他介紹物件、提說親事，可他一概拒絕了。後來，他乾脆對我說：‘娘，以後你給擋一擋駕吧，就說我已經有物件啦！’我問他物件在哪兒，他總不回答我。有一回我又問起來，他卻傷心敗氣地對我說：‘娘，你莫慪氣，實對你說吧，我這輩子發誓不結婚了！’……天哩！你看他這是咋回事嘛！別的我不憂，說實話，他就一輩子不結婚我也不那麼憂慮，我怕的只是他真的找上個不好的姑娘，造下一輩子的禍害！」

停了停，許琴才說道：「大娘，昌全哥的這方面的事情，我今晚不聽你說，真是一點兒也不知道。不過，你老人家還是放心好了，他又不是那些輕浮人，他不會走歪了步子的。」她這樣熱心地勸說對方，然而心裡卻在想著：「這個昌全哥是咋個的？一會兒說有物件了，一會兒又發誓不結婚！……這樣的一個聰明耿直的人，搞起科研來那樣能幹，為啥在感情生活方面這樣無能呢。」

想到這裡，吳昌全那樸實、英俊的身影突然佔滿了她的思想。她隱隱約約感覺到，那位一心撲在事業上的青年的心，似乎正經歷著一種什麼痛苦的折磨。這樣的感覺，不由使她那少女感情的天平，不知不覺地向他傾斜過去。……是的，所有正直忠誠的人的痛苦，都能引起忠誠正直的人的同情。這是一種偉大的、心心相印的同情。這種革命者的高尚情操，正在冶煉著年輕的團支書的心靈。

金順玉大娘從許琴沉思著的眼神里，看見了一種純正而又熾熱的東西，她暗想：「我家昌全要是能夠娶上許家這個九姑娘，那就好了。」可是，她怕當著面這樣說，會使許琴難為情，便把到了嘴邊的話又咽回肚裡。然而，一個重要的決定已在她心裡作出來了：這件婚事，她要親自出面來提。她要直接去找許茂老漢！這件事不能拖延，甚至不能推到兩三天以後，必須明天就去談。實在說，天底下離了許家的姑娘，誰還能配得上她的兒子吳昌全呢？

是啊，是啊，葫蘆壩許茂家裡的姑娘，個個都是好樣的！

接著，這一老一少兩代婦女開始談論一些別的事，她倆越談越投契。對於眼下葫蘆壩的事情，以及葫蘆壩以外的事情，如像近來太平鎮上的武鬥啦；縣上的拖拉機廠自從建起來以後，煙囪就沒有冒過煙啦；農村的評工記分便宜了懶漢二流子啦等等問題。這位土改時期的老黨員，和這位七十年代的團支書，思想和看法竟然是這樣的接近。……

正談得興濃的時候，吳昌全回來了。

昌全看到許琴坐在自己家的堂屋裡，先是一怔，繼而淡淡地點了點頭，算是招呼，然後，便一頭扎進隔壁的臥室裡去了。當孃的忙問道：

「呃，龍二叔咋說呀？你見到他麼。」

昌全在屋裡回答道：「不是上級的佈置，也不是支部的決定，是鄭大會計的鬼花樣！」

「老龍的意思該咋個辦啦？是執行，還是不執行呀？」

「他也沒咋說，反正我們四隊不執行。」

許琴聽他倆一對一答，摸不淸頭腦，正要問一問，金順玉大娘卻改變了話題，對兒子說道：

「你出來呀，團支書找你研究工作呢！」

吳昌全踱到堂屋來了，抓了根板凳靠牆壁坐下，離許琴遠遠的，冷淡得很。

許琴說：「今天在公社開了一天會。下午分頭安排的時候，團委佈置了幾項工作，有宣傳工作、掃盲工作、科研組的工作，還有衛生村。宣傳方面，要我們各大隊團支部立即把原有的業餘文藝宣傳隊恢復起來，編排一臺小節目，內容是宣傳第一次全國農業學大寨會議的精神。今晚我找你商量，主要是各生產隊以團小組為骨幹成立科研小組的事。縣委工作組到了公社，馬上就要下隊來了，顏組長對成立科研組的事很支援，叫我們立即行動，以團員、青年為骨幹，請老農做參謀，把各隊都搞起來，先訂出規劃……我給顏組長講了你搞科研的情況，她聽著高興極了，說是一定要來向你學習呢……呃，昌全哥，你看咋辦？」

吳昌全說：「各隊都成立科研組，這事早該辦了。可是，具體咋個成立，我可不懂行。你們團支部去辦吧。」

許琴笑著驚叫起來：「哦喲，‘你們團支部’！這話虧你說得出口呢，你不是團員呀！」

「我這個團員，快超齡了。

「在組織里一天，也得做工作。」

「嘿嘿，我可是……」

「怎麼？怕把你們小隊搞科研的好經驗傳給外隊？你保守麼？自私麼？」

許琴這個團幹部，懂得一點怎樣做動員工作，她這連笑帶刺的一長串話，再加以她那活活潑潑的神態，柔中有剛的淸脆聲音，是誰也無法招架的。吳昌全只好說：「好啦好啦，你說咋辦吧。」

於是他們一起商量起來。只要是搞科研，而不是演劇或幹其它什麼差事，吳昌全總是樂意接受，並決心實實在地幹一番的。他們終於達成了協議：明天召開團支部會議研究這個問題，讓昌全去作指導。

商量已定，許琴又向金順玉大娘告辭了，大娘說：「忙啥呢，難得有空，再擺一會兒龍門陣嘛！……你怕夜深了不敢一個人回去？我叫昌全送你。」

許琴雖然嘴裡說要走，腳杆卻並沒有要往外移動的意思。不知為啥，她真願意多坐一會兒。

於是，三個人你一言我一語，抓住每一個話題，漫無章節地說了開去。

不知過了多久，看著時候不早，金順玉怕許茂老漢責怪，才示意叫吳昌全護送許琴出門。此刻，上弦月已經快要擱在西山上了。

四

從前有句俗語：「屋漏又遭連夜雨，行船卻遇打頭風。」

四十歲的壯年漢子金東水的命運似乎正好應驗了這句古老的俗語。

全國解放以後，才第一次穿上鞋子，提著書包上村小讀書的少年金東水，在老一輩無產階級革命者辛苦建立的平平坦坦的大路上走著，無憂無慮地度過了他的青春年華。接著是當兵、復員，平凡的勞動，雖然清苦卻有樂趣的家庭生活，繼而是做黨的工作，擔起建設葫蘆壩這塊社會主義新農村的重擔……

這個普普通通的農民幹部，真是誰也想不到啊！——當他自己的兒子都已經戴上了紅領巾的時候，生活會出現如此的艱難！

在那冰刀霜劍的日月裡，人們曾懷疑過：是不是歷史果真會在什麼時候發生什麼誤會呢？不！老金自己並不那樣認為。曾經學習過「社會發展史」、特別是在部隊雖用心學習過黨史的共產黨員金東水，當他在一九七五年冬天的這個夜晚，坐在這荒涼的葫蘆壩上守水人的小草棚棚裡邊，點起煤油燈，一邊讀書一邊指導十一歲的兒子複習功課時，外表看去，他那嚴肅的方臉膛，還是平常那個樣子。支部書記被停職，以及接二連三的坷坎，似乎並沒有在他臉上留下什麼悲涼或鬱憤的痕跡，好像他們父子們的生活，原本如此，什麼也不曾發生過。

葫蘆壩這個地方，交通閉塞，算得上個窮鄉僻壤。然而，這一年春天裡「四屆人大」吹起的春風，夏天裡，傳來黨中央關於整頓各條戰線的喜訊，特別是深秋時節，鄧小平同志主持召開了那個農業會議以後，出現在遼闊農村的熱浪，鼓動著葫蘆壩上這位受貶謫的共產黨員的心扉，敲擊著千家萬戶莊稼人的門窗。寡言少語的農民金東水是個喜歡沉思默想的人，他固執地認定：歷史像奔騰不息的長江大河一樣，有時會不可避免地出現一個漩渦，生活的流水在這裡迴旋一陣以後，又要浩蕩東流的。萌蘆壩的事情必將往好處變化！跟隨著社會主義革命和建設長大成人，剛剛進入中年時代的金東水，同葫蘆壩的上一輩莊稼人大不一樣，他根本不相信命運這個東西！

耳鼓山柏樹林盤裡吹來的風，把小草棚棚頂上的茅草掃得刷刷刷響。門外，東來的柳溪河水在山腳下焦急地拍打著岩石，發出那種迫不及待的叭叭聲。左邊，一里以外的梨樹坪那兒響起東一聲西一聲的狗吠……在這一切聽慣了的音響裡，從梨樹坪那邊的小路上傳來了一陣輕輕的腳步聲。

「爹，龍二爸來了！」

十一歲的高小學生從課本上抬起頭來。

老金側耳聽聽，搖了搖纏著青布頭帕的腦殼，說：「不是他。」

兒子眨眨眼，又說：「是昌全表叔？」

「也不像。」

那麼是誰呢？誰在這夜靜更深的時候朝這荒僻的地方走來呀？

輕快、細碎的腳步聲在草棚棚外面停住了。沒有敲門，也沒有叫喊。警惕性很高的紅小兵便扯起童音向門外厲聲問道：

「哪一個？」

「是我。……還沒有睡麼，長生娃？」一個年輕女人的聲音這樣回答。

長生娃迅速地望了他爹一眼，就跳過去開門；而老金卻一把抓住兒子的手膀。

由於事情太使人感到意外，也由於過去那些難以說得清楚的情由，老金此刻，眉毛擰成兩個疙瘩，心上的血刷地湧到臉上來了。可是，長生娃哪裡曉得過去的事情？他向父親解釋道：

「四姨娘來了！她的聲音你都聽不出來？」

門外頭的腳步聲離開了，去遠了。

長生娃急得差點兒哭起來！他掙脫父親的手，一步跳到門邊，嘩的一聲把門開啟一看，黑暗中，已看不見人影兒了，只有門檻底下放著一個包袱。長生娃剛要彎腰去揀包袱，幾丈開外黑糊糊的小路上傳來了那個女人的聲音：

「長生娃，你快過來一下。」

孩子一聽，顧不得去看包袱裡裹著的東西，便急忙忙向他四姨娘奔去了。

老金自從火燒房子、女人病逝以後，生活上常常得到居住在本大隊的三姨子許秋雲、四姨子許秀雲，以及那個還沒出嫁的老九許琴姑娘的照看，特別是兩個孩子的穿戴，補補連連什麼的；有時還給送來一點糧食和小菜。小女兒長秀兩歲離娘，怪可憐的，四姨子許秀雲沒有孩子，就接了過去代為撫養。親戚處，這都是常情嘛！誰家敢掛無事牌，保證沒得個三長兩短的？然而，難聽的閒言怪話從葫蘆壩上「閒話公司」鄭百香那裡製造出來，而且很快傳開了，說是「下臺幹部」金東水，同他四姨子許秀雲「不醒豁」。為了這個無中生有的風波，缺少調查研究的老好人代理支書龍慶曾委婉吿誡老金：

「要注意影響啊！莫找些蝨子在自己腦殼上爬喲！」

為了這個不光彩的風聲，六十多歲的許茂老漢鼓起眼睛，惡狠狠地教訓他的女兒們：「不給老子顧臉！看老子捶你們！」

當時，鄭百如正要找岔子鬧離婚，就以此為「理由」，將許秀雲打了一頓，提出離婚。而秀雲呢，在鄭家的生活早就有許多難言之苦，早就想離開那個狼穴了，便咬牙忍受了這個屈辱，在離婚書上按下了手印，搬回老父親那兒去了。……為這些，老金不僅成了老丈人的眼中釘，而且整個葫蘆壩以「閒話公司」為中心的「輿論界」，幾乎把他的形象歪曲得不成樣子了，他忿忿地從四姨子那裡把小女兒長秀要了回來，自己撫養。下地幹活，將小女兒背在背上，有時夜裡挨批鬥，便將小女兒抱在手上。總之從那以後，即使在小路上與四姨子狹道相逢，他也決不再打招呼，對面走過，他把臉扭到一邊去。老金是一個寧肯割腦殼而不願割耳朵的漢子，他認為：什麼樣的打擊迫害都好忍受，什麼樣的屈辱終有澄淸之日，惟獨那樣的男女間的閒話受不了！那是傷風敗俗的事情！

這一陣，老金粗壯的身子在小屋裡焦躁地踱來踱去，他心裡煩透了！而這窄小的地面卻根本不是踱步的地方。

長生娃回來了，揀起了那個包袱，他站在父親面前，歡歡喜喜地告訴父親說：

「四姨娘說的，縣委的工作組就要到葫蘆壩來了。」

老金聽也不願聽，他依然踱來踱去。長生娃才不管他聽不聽呢，繼續報吿第二件事情：「四姨娘問你，過幾天外公做生，你去不去？她還說，外公的身體一年比一年不行，你一定要去看看他才對頭。做生辦禮信的事，四姨娘給我們準備齊，過幾天送來……」

老金到底聽清了兒子這幾句，愣了一下，但隨即卻狠狠地訓斥兒子道：

「莫多嘴！不去！不去！」

長生娃莫名其妙地望望他爹，便動手開啟四姨娘放在門檻底下那個包袱，原來裡邊裹著一件白底碎紅花紡綢面子小棉襖，看得出來這花色半新的小襖是用舊衣服改制的，但是針線密密，十分的精巧好看。老金有些茫然地把眼光落在小祅上，漸漸的兩眼模糊起來。

長生娃歡歡喜喜地奔到床前，把小長秀搖醒過來。小姑娘揉著眼睛，讓哥哥為她試穿一下厚實、柔和的小祅。知寒知暖的四姨娘！為了給小侄女兒縫下這小棉襖，也不知對著那盞孤燈，獨自熬了多少個深夜！

五

對於性情溫良的四姑娘許秀雲來說，驅逐舊恨的縈繞本來就是一種痛苦的過程。假如不是因為長秀，不是因為心中有著對未來的朦朧的希望，她斷然不會在這深夜裡還在凝了霜的荒涼的小路上走著。

一彎殘月，在西邊，在柳溪河對岸的環形山巒上掛著，依稀的月光被柳溪河上的夜霧隔斷了。她看不見腳下的路面，時而跌到路邊的紅花草田裡，爬起來，不得不費神地將沾在衣褲上的紅花草葉兒、花瓣兒拍打幹淨。後來，她終於一腳踏進冬水田裡了，褲子給打溼了半截，她爬起來繼續走，但是，還是包不住淚水，她哭起來了。

她是在她的三姐由羅袓華陪著離開她的小屋以後，花了多麼巨大的努力，冒著多麼巨大的風險，才抱起那件小棉襖出門的啊！然而這一切都是為了什麼呢？

當然，是為那個叫人心痛的小長秀！大約是十天以前吧，黃昏時分，她和幾個婦女從地裡收工回屋，正在葫蘆壩中間那條聯結著桑園壩和梨樹坪的「公路」上走著，突然背後傳來長秀的聲音：「四娘！……」她立即回頭循聲看去，只見大姐夫金東水挑著一擔籮筐，前頭裝著一隻油桶，後頭坐著小長秀。長秀被一件大人的開花棉襖裹著，只露出個紅噴噴的臉蛋在外邊，兩隻小手抓著籮筐繩子，臉朝著她這裡，真是久別重逢呵，孩子高興地叫著：

「四娘！四娘！四娘！」

她也驚喜地叫了一聲：「長秀！」

婦女們也都回過頭來，有的熱情招呼著這位前任支部書記，現在是抽水員的金東水，有的親暱地喚著那個沒孃的小姑娘的名字。金東水含笑回答著社員們的招呼，但卻望都沒有望他四姨子一眼,只是那小長秀還把臉對著後面一迭連聲呼叫著四娘，孩子拼命地叫著、蹦著，籮筐搖晃著……四姑娘眼裡湧出淚水，心都被小長秀的叫聲撕碎了！

「可憐！這沒孃的娃娃！死在地下的親孃要知道是這個樣兒，也會痛得再死一回的！」

「是啊，你們沒有看到小孩子還穿著出生時候的小襖啊！要不是那件開花棉衣裹著……」

「看那雙小手啊，腫得紅亮亮的……」

婦女們這些心酸的議論像刀一樣刺著許秀雲發痛的心。

「要是長秀還在我這裡，也不至造孽到這個樣兒！」她不由得這樣想道。但是，她一想到大姐夫那副蒼涼而又冷峻的面孔，想到曾經發生過的那種無中生有的謠言，她的心又冷了半截。那天晚上回到屋裡，她便開始避開老子和九妹的眼睛，撕了一件從前姑娘時代穿過、至今壓在箱底的襯衣，開始為小長秀縫棉衣。一連幾天夜裡，都是等九姑娘睡熟以後，她才動手縫，一盞孤燈，一根針線，一邊縫，一邊想著長秀，想著自己，想著現在，想著未來。有多少回，無邊的遐想被她自己有意地塗上一點美麗的顏色，有多少回，淚水模糊了眼睛，針尖刺紅了手指。這千針萬線真真織進了她的辛酸，織進了她的幻想，織進了她的眼淚。她朦朧地意識到：她的命運，她往後的生活再也和小長秀的命運和生活分不開！是的，分不開！要是分開了，她真不知道生活將是什麼樣兒，還有什麼希望！……這個手板粗糙，面容俊俏的農村婦女，心有針尖那麼細，任憑感情的狂濤在胸中澎湃，任憑思想的風暴在胸中洶湧，她總不露半點兒聲色。她細心地拾取著那狂濤過後留下的一粒粒美麗的貝殼，認真地揀起暴風給吹刮過來的一顆顆希望的種子，把它們積蓄起來，蔵在心底，耐心地等待著舂天到來，盼望著一場透實的喜雨，貝殼將閃光，種子要發芽。……當她今天早晨，用她那種方式毅然向她的父親，向她的姐妹，向整個葫蘆壩和整個世界宣佈她不去耳豉山的決定時，葫蘆壩的莊稼人大吃一驚，紛紛猜測著。這些粗心大意的人啊，也不看看：即使是嚴霜覆蓋的冬天，即使是被寒風颳得凋零的小草，只要扒開泥土看看，那些秋天散落下來的種子已經吸飽著水分，那些枯萎的草莖下面的草根，還依然活著！

……

然而，此刻的四姑娘，好不悲傷！從冬水田裡爬起來，鞋子裡面汪著泥水，又溼又滑又冷。她渾身哆嗦，步履艱難，她從來沒有像這樣的疲乏。她曾經經歷了那麼多痛苦和折磨，都忍受過來了；今晚上遭到的大姐夫的冷淡，比過去從鄭百如那裡遭到的全部打擊，更加使她痛苦和悲傷！仇人的拳頭和親人的冷眼，二者相比，後者更難受得多。今晚上她原本是有話要向大姐夫說啊！鄭百如的突然變化，要求「破鏡重圓」，使她預感到：那條蛇準是遇上了打蛇的人的追捕，他害怕了，才不得不假裝一副悔過的樣子來籠絡她。她決不上當，決不會重新跳入火坑！正是羅祖華帶來的訊息，促使她下了決心，她要去告訴大姐夫，鄭百如是一條毒蛇；她要向大姐夫訴說她經過深思熟慮了的決定；她想用自己對未來生活的信心去影響那個「同是天涯淪落人」的大姐夫，要他振作精神，鼓起勇氣，朝前看，重建新生活。……但是，這一切都落了空，大姐夫竟連照面也不打。此刻，四姑娘真是傷心透了！她抹著悄然泉湧的清淚，一步一滑地往家走。然而，那個石頭院牆裡淒涼的小屋果真是她的家麼？

四姐啊！你的悲哀是廣闊的，因為它是社會性的；但也是狹窄的——比起我們祖國面臨的深重的災難來，你，這一個葫蘆壩的普普通通的農家少婦的個人的苦楚又算得了什麼呢？……是的，這些年來，從天而降的災難，摧殘著和扼殺著一切美好的東西，也摧殘和扼殺了不知多少個曾經是那麼美麗、可愛的少女！四姐啊，這個道理你懂得的，因為你是一個勞動婦女，你從小看慣了葫蘆壩大自然的春榮秋敗，你看慣了一年一度的花開花落，花兒謝了來年還開。你親手播過種，又親手收穫。你深深地懂得冬天過了，春天就要來。你決不會沉湎於個人的悲哀。

四姑娘好容易才走近了許家的院牆。

她加快腳步向大門口走去。細心的四姑娘在出門的時候就曾想到了老九還在外面，假如粗心大意的老九回家閂上了大門，她回來時可就麻煩了，叫門準會把老頭子驚醒的。所以，她臨行時用一截草根兒將大門兩個門環繫住，這是給老九的通知，讓九姑娘知道她還沒有回來，須要留門。至於明天老九問她昨夜上哪兒去了？她準備撒個謊說到三姐家去了。

當她走到大門口的陰影裡的時候，見草根兒已經不在了，她料想老九早已回來。便上前輕輕去推門。可是就在這時候，從後面傳來了清晰的腳步聲，她的手一哆嗦，忙縮回來。她怕開門弄出響聲，驚動了過路人，一閃身，躲在黑暗的門樓底下，屏住呼吸，舉目望去，只見兩個人影，一高一矮，向著她走來了。

「天哪，這是誰？」她倒抽了一口冷氣，捏緊拳頭。原來他們不是過路的。

但是，那一高一矮兩個人走到離著大門三丈遠的那棵梨樹底下時，站住不動了。

「好了吧，把你送攏了。」是個男子的聲音。

「難為你了……明天見。」是老九的聲音。

稍停，老九又說：「我送你回去吧，我們再一起走一會兒……」

男的說：「不啦，送來送去，不送到天亮麼？你快回去吧，我走了。」說完轉身飛快地走去。

而老九還站在原地，向人家去了的方向望著。雖然田野像一幅黑色的大幕，什麼也看不見……

四姑娘望著這幅情景，驚懼消失了，臉上露出一絲苦笑。她向九姑娘走去，輕聲問道：

「老九！那……那個青年是……」

九姑娘一驚，回過神來，返身一把將四姐抱住，把她那滾燙的臉頰緊貼在四姐那冰涼的臉上。四姐已經明白了一切。只是催問道：

「那人是誰？」

「昌全哥！」

「啊！」四姐提著的心放下來了。

九妹子已經不小了，開始戀愛了，當姐姐的當然高興。只是她害怕姑娘家一時被熱情弄花了眼睛，找錯了物件，貽誤終身。聽說男的叫吳昌全，四姐放心了。沒錯，那是葫蘆壩上百裡挑一的好青年！

姐妹倆在寒風颼颼的田野上，相對站了好一陣。四姐的心變得暖和了。她拉著么妹子的手，臉上飛過兩朵紅雲，她想告訴妹子一件重要的事情，但那是什麼事情呢？……她也覺得渺茫啊！而初戀的少女卻沒有注意到四姐感情上的變化，她這會兒只想著自己的事，竟然沒有問一聲她的不幸的四姐上哪兒去來。當然，這點疏忽是應該原諒的。

她們手拉著手緩步向大門口走著。來到門口的時候，九姑娘突然問道：

「四姐，你說，一個人為什麼要結婚？」

四姑娘茫然望著老九，回答不上。

這個高中畢業生，葫蘆壩大隊的團支書竟然說出這樣古怪的話來：「哎，不結婚才好！結婚有什麼益處！」

四姑娘的視線從么妹臉上移開，沉思地凝望著黑糊糊的天上幾朵草白色的流雲，心想：「這姑娘原來還沒有到戀愛的時候啊！她眼前的熱情，只不過是小孩子們的遊戲罷了。……」但她嘴卻忍不住反問九姑娘道：

「你是說一個人不結婚才好麼，可是，誰又不希望有一個自己的家？螞蟻子不是也有一家子，一個自己的窩？」

說著她輕輕推開大門。激動在自己熱切的希望的情緒之中，細心的四姐也忘了門環上那個草根兒的事。

輕悄悄地閂好大門之後，兩姐妹就分手了，九妹子向她自己的臥室走去。

四姑娘掀開小草屋的破門，一腳跨進屋裡，伸手向窗臺上摸火柴。突然，一條黑影從床上跳起來，撲到她面前，「冬」的一聲跪了下去！

四姑娘驚得「啊呀」地尖叫了一聲，就仰身倒在門檻上，頓時嚇昏了過去。那條黑影卻哀聲說道：

「秀雲，你上哪兒去了？門也沒關，我等了你好一陣……你，你原諒我吧。」

九姑娘剛剛走上高高的階沿石，就聽見四姐的尖叫聲，還以為是跌在什麼樹子上了，忙返身奔了過來，叫著：

「四姐，怎麼啦？」

老九來到小屋門口的時候，黑暗中嗖地跳出一條黑影，竄過院子，開啟大門飛也似的逃走了；差點兒把九姑娘也嚇昏了過去。慌亂中，她尖聲叫起來：

「有賊！抓賊啊！……」

她蹲下身子去，把手指頭放在四姐的鼻子底下一摸，覺得好像已經沒有出氣了。