上回書正說到少劍客病太歲張方來到府衙，張開到裡面回稟知府大人。
大人吩咐，有請少劍客在書房相見。這時候衙門裡的大小摳吏來了不少，都在臺階下站著。門簾一挑，張開、李豹陪著張方來到屋中。張方環視了一下四周：迎面擺著一張八仙桌，上垂首坐著知府李大人，四品皇堂，五十多歲，黃白淨子臉，三縷墨髯，穿著便服，很有氣派。下垂首是曹師爺。
張開、李豹往旁邊一閃：「府臺大人，張方來了1又忙對張方說：「師弟，見過大人1「知府大人在上，小人張方拜見。」李大人差點沒樂出來，天底下咋有長得這麼醜的人呢？真是三分像人，七分似鬼。但這孩子身上別了一個大冰釧，倒是增添了幾分精神。知府怕失官體，沒敢笑：「哎呀，小劍客爺，不敢當！不敢當1李大人雙手相接。張開、李豹過來把張方扶起。
張開對張方說：「師弟，見過曹師爺曹志高。」張方一抱拳：「嘿！槽子糕，我還從來沒有見過一百多斤的槽子糕呢1「唔呀，你怎麼這樣叫我呀？你要吃了我嗎？」大人忙勸：「好了，好了1張方心說：看你就不是好東西！
張方坐下後，李大人說：「少劍客爺，你是張老俠之子，也是本地人，‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’你也有保護本府、保護黎民百姓的責任，以盡俠義道的天職。請問少劍客爺，你的本領如何呀？」「稟大人，我自從八歲蒙父親帶我到廣東龍門縣清源山寒風島祥慈觀，拜三清教的掌門主歐陽修老俠客為師，學藝十二年，真可謂臥薪嚐膽！絕門的三支邁門弩、六隻棗核鏢，一條三稜凹面呂祖錐，打遍天下無敵1李大人聽得直點頭。旁邊曹師爺搭茬了：「吾說老大人聽少劍客爺一說，真是將門虎子！不過咱們光聽說還不成，既然少劍客爺有這麼大的本領，能不能在這兒練練，讓學生也開開眼界呢？」知府也明白：「少劍客爺，曹師爺要瞻仰瞻仰你的功夫，你能不能在這裡練一練，讓我們看看呢？」張方點頭說：「當然可以！
只是屋子裡地方太小，練不開，還是到外面去練吧。「張方一伸手把三稜凹面呂祖錐拿起來，大家來到院中。
李大人和曹師爺站在房簷底下的臺階上，張開、李豹站在第二層臺階上，院子裡還有四十多位。張方站在臺階下邊說：「好了，大人，既然如此，張方獻醜了1一伸手，把長袍撩起來往絨繩上一掖，兩手一按地，「唰」地一下拿了一個大頂。曹師爺心說：憑這大頂能捉住十八條人命案的兇手哇？！
便對大人說：「這叫大頂。吾學生小的時候也會，大人請看1「唰」地一下，他一伸胳膊，也拿起一個大頂來。大夥「譁」的一聲，全笑了。知府可說了：「曹師爺，看少劍客爺在下面練功夫，你不要打擾1曹師爺這才站起來。張方拿的這個大頂，使了一手「蠍子爬」，拿手當腳走，兩條腿微彎著，朝前往南爬。「噢，這叫蠍子爬。吾也會1他也要練，被李大人再次攔住了。張開、李豹心說：師弟呀，你到底會不會練功？你要是會就練兩手鎮鎮曹師爺。你拿大頂算什麼呀，這誰不會！張方兩隻手倒著倒著，走幾步。
突然，他兩隻手的掌心離地了，用十個指頭支撐著，仍然輕飄飄地往南來。
走出幾步，張方的大拇指突然離地，全憑著兩手的四指支地，再往前走。李知府得意地問：「曹師爺，這一手你還會嗎？」「這手學生辦不到了。」「哼1
知府回過頭來，哼了一聲。張方走著走著，兩個小拇指也褪回來了，但走得還是那麼快。走著走著，食指也蜷回來了，全身的力量都壓在兩個中指上了，走得還是飛快。「好1張方這時候到了南房臺階下，憑這兩個指頭上了臺階。到了東邊這根抱柱邊上，突然往上一貼，兩腿往上一盤，雙手一抬，腦袋衝下，就把這抱柱給抱住了。「嘿」！真跟蠍子倒爬一樣。「哧哧哧」來到房簷兒這，兩腳勾住房簷，身子一彎，兩隻手一絞勁，就到這椽子頭了。
「唰唰唰」往東來了，比貓都輕！到了東頭返回來再往西，「唰唰唰」由東到西，由西到東，就順著這椽子來回走開了，其快無比0譁……」掌聲如同爆豆，也聽不見曹師爺嚷嚷了，大家都瞧直眼了。再看張方，一飄身，由前坡躍脊後坡，人沒了。張開、李豹便喊：「師弟，府臺大人賞識你的功夫，欣賞你的才幹。快下來吧1大傢伙全都往南看。知府大人心說：曹師爺，這回，你不嚷嚷了吧？0少劍客爺的功夫果然十分超群，武藝玄妙，本府十分飲佩，快下來吧1大人一喊。那些瞧不起大錛頭的官人們也都跟著喊起來了：「您快下來吧1
這時，就聽南房坡脊上有人大笑：「曹師爺，怎麼樣啊1大家夥兒回過身來這麼一看：曹師爺四馬倒攢蹄，被人給捆上了。不知是從哪兒找來好些用過的手紙，把嘴給堵嚴了。「啊？」眾人全都一愣。其實，這是張方辦的。他故意躍脊後坡，把人們的眼神都引到房上頭，他又從東房坡下來了。
東房坡下頭有個廁所，張方心說：小子，我得算計算計你！他從廁所裡撿來好多用過的手紙，從書房的後頭進來了。鷹拿燕雀一樣，就把曹師爺拽到屋裡來了。曹師爺想喊，可出不了聲，連氣嗓都給掐扁了。張方膝蓋一頂曹師爺的腰眼，抹肩頭攏二臂，四馬倒攢蹄捆好了。曹師爺心裡這個罵！張方把曹師爺放在臺階上，順原路回去，到南房坡一露面，哈哈大笑，飛身形下來。
大家一看張方的技藝果然身手不凡，師爺讓人給捆上了都不知道。張開對張方說：「哎呀，師弟，你把曹師爺給戲弄了？1「沒有！我就是讓他吃點好東西。」等大家過來一瞧：哎喲，曹師爺的氣嗓都給擠過來了，出得來氣，說不出話。等曹師爺解開，塞在嘴裡的擦屁股紙掏出來：「唔呀1他噴著臭氣就跑了。
李知府把張方請到上房，大家分賓主落座。又命人請曹師爺，等了半天，差役回稟：「曹師爺告假不來了。」大人說：「好吧。」然後便跟張方聊上了：「少劍客爺，你的武藝不錯！希望你能好好幫助本府把這件事辦完，也算為本地區除去一害。我請曹師爺給你開份公文，一定要把賊人抓住1張方很痛快答應了。知府又從自己的薪俸裡拿出紋銀四十兩，對張方說：「得了，我也不給你拿官錢了。這些銀子就算你我兩人的見面禮，拿著吧。」「謝大人1然後準備了一桌豐盛的酒席款待張方。張方吃完了飯，把三稜凹面呂祖錐帶好，公文、紋銀也收好，告辭回家了。
回到家中，一直趕奔後院。燈都點起來了，老兩口這兒正吵嘴呢。老安人叨叨：「你說我兒子不好，我兒子他師父給他二十兩銀子，他一分沒花，都給我帶回家來了。你倒是一生行俠仗義，都是家裡吃飯，外面打架，你有什麼出息？1「你，你婦人之見，什麼都不懂啊！這孩子一應這件事，從此我們家中沒有安寧的日子了。十八條無頭人命案上哪去查呀！你什麼都不明白。」「唉！我也這麼想過。可我兒子有能耐，你甭管1正在這時候，張方挑簾櫳進來了。張老俠一見他又數落開了：「冤家，你真是‘小馬初行嫌路窄，鵬飛雲外恨天低’呀！你有什麼能耐應這件事呀？」張方不理他爸爸：「媽，這個公文您帶著。」「我要這公文幹什麼用？」「對了，這是知府大人託我的。」如此這般他全說了：「這有紋銀四十兩。媽，您全拿著吧。」
張老俠一見這樣，也無可奈何了，就嗔怪地說：「小冤家！我們給你準備好飯了。」「我吃過了，是知府大人請的客。」老頭張鼎一生氣，又跑到外面待著去了。孃兒倆到時候休息，張方把在廣東學藝的事都說了。
第二天早晨起來，擦臉漱口已畢。張方喝了點茶就說：「媽，給我做點飯。」吃完了飯，躺下就睡了。第二天還是這樣，一連在家中睡了三天大覺。
老太太還直說：「你受人之託，忠人之事！你也得給人家訪訪案子去。」三天一過，張開、李豹可坐不住了。盡寇知府大人沒給期限，可時間長了也不行呀！劇兒倆打衙門裡出來，到張家莊師父家門口，往裡走。總管張宏也正好出來：「二位少大爺，你們倆幹什麼來了？」「看師弟來了。」「知府是不是讓他訪案去？我跟你們哥兒倆說，你們別拿武大郎當神仙，這可是兩碼事1「老哥哥，您這話什麼意思？」「他回來就睡了，黑天睡，白天睡，除去吃喝拉撒就是睡！他還訪案呢，訪個屁1「喲，真的？」「那我還說著玩嗎1哥兒倆一想，這可不行，就往後院來了。到上房一看，可不是嗎，張方正在那睡呢。哥兒倆趕緊趴在地上給老太太磕頭。老太太一瞧是徒弟：「起來吧，你們今天怎麼這麼閒在呀？我聽說頭幾天你們來找你師父了？」
「娘啊，可不是嗎！今天是找師弟來了。」「我聽這孩子說了說，也沒往心裡去。到底發生了什麼事？」「娘啊！是這麼回事，現在我師父不在家，我們來了，就跟您提提。知府李連甲把我們倆給請去當班頭，這一年多了，公事也還過得去。沒想到咱們這兒出了十八條無頭人命案，都是少婦、長女、大姑娘、小媳婦叫賊人給殺了。事主三天兩頭的到衙門哭訴，要求知府給他們做主，緝拿兇手，給死者報仇，知府當然依靠我們埃娘，您是咱們綠林中的老前輩，您知道，這無頭案上哪兒去訪啊！我們哥兒倆才找師父商量。
沒想到師弟倒把這事給應承下來了，我們陪著師弟到衙門，當堂獻藝。知府大人認為他技藝高超，給了他幾十兩銀子做為賞錢，並寫了一紙公文，讓他幫著拿賊緝盜。現已分手三日，我們哥兒倆不知師弟進展如何？所以來看看。
怎麼師弟大清早的就睡覺呀？「」這孩子打一回來就困。你們哥兒倆說的這事我不知道，他也沒跟我念叨。這樣吧，你們哥兒倆先回去。回頭他醒了，我讓他設法幫你們訪案去。「哥兒倆道謝。
其實張方在這兒也睡不著，正躺著呢。這時，一抬身起來：「呦，師哥來了1「瞧你這孩子！沒睡也不早點起來見過你師哥。」「怎麼啦？難道鎮江府又出了十八條人命案嗎？」張開、李豹心說：你還嫌漏子小哇？這十八條就夠要我們哥兒倆的命了！張方穿好了鞋下地，見過師哥，坐下：「你們倆幹什麼來了？」「幹什麼來了，我們找你來了。師弟，你離開府衙已經三天了，我們不放心！師弟，你訪案沒有？」「嗨！這案子還用得著我三天兩頭的去訪？辦大案的人，平時不訪，一訪就訪著了。我今天也準備動動，你們倆先回去等信兒吧。鬧好了，我把賊人給你們扛去。鬧不好，再有那麼三天五天也就能辦完了。」張開、李豹一聽：喲！天底下有這事嗎？無頭命案，就是惡賊人站在你的眼前你也不能拿呀，因為你沒根據呀。「師弟，十八條無頭人命案，可不是鬧著玩的，這是大事呀1「放心，放心！你們哥兒倆要是吃飯，讓媽給咱做點飯，咱們一塊吃。你們要是不吃呢，就先回去，等我吃完飯，就去給你們訪一訪。」「那好吧！師弟，我們給你道謝告辭了。」
來到院子裡，張鼎在這等著呢，瞪了這哥兒倆一眼。這哥兒倆趕緊過來行禮：「師父，您早起來了1「我問你，你們幹什麼來了？」「師父，您要問，是這麼回事，真沒想到師弟睡了三天覺1老人把臉一沉：「哼！你們倆讓他去訪案，問道於盲呀！讓我說你們倆什麼好呢？」「師父，沒法子！誰讓您不管呢！我們回去了。」給師父行完禮，哥兒倆回衙門了。張方吃完了飯說：「媽，給我點錢。」老太太給張方散碎銀子足有十好幾兩。又拿大藍包袱把三稜凹面呂祖錐給包好了，六隻棗核鏢在軟囊裡包好，三支邁門弩在身上掖著，收拾得全身上下緊趁利索，便從家裡出來了。他也納悶：這上哪兒訪去呀？無頭案哪！得了，我先出去遛遛。張方記得小時候，跟他爹逛過金山江寧寺，這裡有世界馳名的羅漢堂，是個好地方呵！
張方來到了江邊上，有很多的船都衝張方招手：「少爺您上船嗎？您到金山逛逛？」「您這邊來！這條船是新油刷的，您看看裡頭座位都十分乾淨。」
張方看了看，這大江的水面上，來往的船隻，一隻挨著一隻，採蓮、畫舫什麼樣的船都有。有的是善男信女坐著船去金山燒香叩頭，拜佛求福；也有的是紈絝子弟攜妓閒遊，彈唱歌舞。兩個年輕人，都二十多歲，濃眉大眼挺精神的：「少爺您上山嗎？」「噢，上山。你們二位是這條船上的？」「不錯！
我們是親哥兒倆。這是我兄弟趙青海，我名字叫趙青江。「」好！我就坐你們的船吧。「張方站在船頭遊覽著江景，來在金山腳下。纜繩繫好了，跳板搭上，張方上了岸，說道：」二位過來，你們兩人就指著這船吃呵？「」不瞞您說！少爺，咱們就指著這船吃。「」好。「張方一伸手掏出五兩銀子來給了船家。」哎喲，少爺謝謝您嘍！您幹嘛給我這麼多錢哪？我們十天也掙不出來！嘿嘿，該著我們居家大小換換季了。「」等等！我還有事呢。今個兒你們這船有別的客人可不能應了，我包你們的了。完事兒我還要多給你們幾個錢。「」謝謝您0」好吧，你們就在這山下等著我，我什麼時候下山不一定。你們要跑了，我找得著你們0」少爺您這叫什麼話？我們一年到頭都在這兒求財，上哪兒跑啊！您放心！我們就這兒等您了。您這號買賣是闊買賣，我們也不幹別的了。「
張方跟著人流順山道一直向上走，越盤越高，青山疊翠。往下看去，大江的風景，十分美麗。張方來到金山的江寧寺廟門外，三座山門全都開著。
鷹不落的紅牆虎皮石基，巍峨壯觀！門上頭藍額金字，寫著「敕建江寧寺」。
張方順著山來，看了看鐘鼓二樓，左懸鐘右掛鼓，周圍都是參天的古樹，無風自響。古樹中間有一條甬路，兩邊擺著三足鐵鼎。張方順著甬路直奔頭層殿，也就是哼哈二將侍立在上首的穿堂殿。順著穿堂殿過去二層殿上是魔家四將，就是所謂象徵著風調雨順的四大金剛，一個個栩栩如生。壇前頭是護法的伽藍。再轉過去來至在三層殿，這三層殿就是羅漢堂。哎呀，就是這三層殿招人哪！男的、女的、老的、少的，什麼樣兒的人都有。張方沒心思看這個，直奔大雄寶殿。殿上供得釋迦牟尼佛，左有文殊，右有普賢，這就是三世佛。大殿裡十分寬敞，迎面的翹頭供桌上五供蠟扦全有。但張方不燒，在大殿裡頭轉了一個圈出來，覺得自己有點口乾舌燥。轉過大雄寶殿往後走，進月亮門來到塔院，這裡有一個大茶棚很講究。張方進來坐下了，把茶牌子拿過來，張方點茶。他一邊喝著茶，一邊往四外瞧瞧。心說：哪找這十八條命案的正凶去？是男的是女的，是和尚老道還是上歲數的？自己沒根哪！嘿！
張方正愁主意哪，猛然間從月亮門兒外頭傳來唸佛的聲音：「無量佛1張方聽這念佛的聲音，靈機一動，他兩隻手的手指頭張開一點兒，露著縫把自己的臉捂住了。他順著這手指頭縫兒往外看人，看得十分清楚，可人要看他什麼長相，就不容易嘍！張方一瞧：喲！打外頭順著月亮門兒進來一個老道。
這老道也就在四十上下歲數，白煞煞的一張臉。兩道眉毛斜飛入鬢，一雙大三角眼沒什麼眼神。東張張西望望，好像有點害怕。身上穿著藍道袍，肩上插著蠅刷兒。張方一看這老道就知不是善良之輩。心說：莫非是他？！
夥計趕緊過來給老道讓座兒：「道哥，您喝茶？」「無量佛！我喝茶。」
正走到張方這張桌子的旁邊，張方臉衝東，跟老道正對臉兒。老道快到張方這張桌子旁邊，猛地，張方往起這麼一站身，兩隻手順著臉往下一落，把臉蛋兒露出來。他衝著這老道一舉右手，一個食指伸著、一個大拇指張著，比劃著八個，衝老道一落手：「道爺，十八1這老道心裡一激靈，臉色兒一變，抹頭往回就走。張方心說：這十八條命案就衝你說啦！我這一說十八，你就來個條件反射，我非追你不成！老道躲著人，順著後面塔院一直往前跑，幾層殿穿過去，來到江寧寺山門，他可就往西來了。金山寺周圍都是大江，往西開始還有人，走著走著就沒人了。張方在後頭喊：「道兄！你怎麼跑啦？
兄弟我跟你有話說！咱們哥兒倆十八年沒見面兒，您怎麼跑哇？「」哎呀0
老道心說：剛才這個人衝我一晃十八，我還認為他說的是十八條命案！疽情是我的朋友。十八年沒見面兒了，我別緊著跑了，也可能是我們同道的綠林人。這樣，老道站住了。張方身後彆著三稜凹面呂祖錐的大冰釧，來到老道近前說：「道哥，我的話還沒說完，你怎麼就跑了？咱們哥兒倆屈指一算，十八年沒見面了，真想跟您好好敘談一番1道爺仔細打量張方，心說：這孩子也就二十來歲，他怎麼跟我說十八年沒見面兒了0無量佛，你是誰？」
「道哥，您連我都不認得了？咱們哥兒倆整整十八年沒見面了。唉！自從跟您分手以後，我就得了一場大病，人的模樣都走了形了，這病可把我折騰苦嘍！道哥，我認得您。您不認得我啦？」「唔，兄弟，我真不敢認你了！可我瞧著你倒是面熟，你怎麼稱呼？」「我姓張叫張方呵，綠林朋友給我起了個外號叫病太歲，您怎麼不認得我呀？」老道點頭：「我記得你那時沒外號呵？」「這外號是以後得的。不瞞您說，險一點兒咱哥兒倆見不著啦！道哥，您叫？……」「哎，你怎麼也不知道我了？」「嗨！十八年的病使得我什麼都想不起來了。我瞧著道哥您也特別面熟，可是我想不起咱哥兒倆當初……」「我不是探花羽士陳道常嗎！無量佛，賢弟，你怎麼連我都認不出來了？」「唉！您可不是陳道哥嗎？我記得清清楚楚的。那個時候，咱哥倆一塊兒入江湖，你是男人群裡不走，女人群裡打晃晃。到了晚上，夜入民宅，您採花，我尋風。這您都忘了？」「無量佛，我想起來了，張賢弟。咱們倆人確實在一塊過。不過我……哎呀！記憶還是有些恍惚。」張方一看陳道常入了圈套，便繼續追問：「道哥，你好大的膽子！十八條命案做完了，您依然還敢在鎮江地面上晃著，這一樣我就很佩服您！您跟當初的性格一樣啊1老道陳道常這麼一撇嘴：「無量佛！兄弟，你瞧咱這狠勁兒！所有這些採來的女的，我都把她殺了，不留活口。哈哈哈，你別看十八條，愚兄在鎮江地面上游魚得水！兄弟，你要作案，也得按我這方法。」「說真的道哥，以後我得好好跟您學。不過，我想不通您怎麼敢在本地作案？」「唉，我斗的是風流俠張鼎。他自為俠客，與咱們為仇做對，我也叫他曉得咱的厲害1
張方聽完連連點頭稱是。可他的兩隻手就往背後伸去，「唰」地一下就把三稜凹面呂祖錐撤出來了：「陳道常，這場摳司，小子你打了吧1「啊？！
無量佛！賢弟……「」是你祖宗！本人乃是鎮江瓜州張家莊風流俠鐵扇仙張鼎張老俠之子，小俠客病太歲張方。我奉府臺大人堂諭，捉拿你採花羽士陳道常！絕死去的姐妹們報仇雪恨0陳道常一看，自己上當了，氣得直罵。他」唰「地一下撤出寶劍，直奔張方刺來。張方往旁邊一閃身，斜著用尖子一支他手腕：」你還敢往下來？小心我把你手腕子扎折嘍0陳道常往後一撤步。張方也跟著往前一上步，一調把，拿著這三稜凹面呂祖錐的後杆兒，照著陳道常的腰眼上，」啪嚓「一下，把他抽出一溜滾兒去。陳道常也顧不得疼了，」鯉魚打挺「
起來，撒腿往後山跑。張方並不追他，因為張方有自己的打算：陳道常跑得再快，也只能是在這個島上轉悠，他要準備真的逃離鎮江府，必須渡船過江。
這就好辦了。張方把軍刃別好，順著山道下來，直奔江邊，一看趙家二兄弟仍在船上等著他呢。
青江、青海一見張方回來了，忙上前打招呼。張方問道：「你們兩人知道我是幹什麼的麼？」「不知道哇1「我是鎮江府的官人。」「哎喲！您是官人，您……」「奉府臺大人堂諭，身上帶著公文哪，捉拿咱們鎮江出的十八條人命案的主兇採花羽士陳道常。他是個老道，四十多歲。你讓你們同行同業這些船，馬上都離開江邊，只有你這一條船在這兒留著。老道下來必要逃跑，你讓他上你的船，我隱蔽在船艙底下，到了江中心，我拿他1「哎！