天上人間的好日子過了大半個月，天氣越發炎熱，池塘裡的荷花也正開得盛了。

賞荷會的日子快到啦。

賞荷會的前一天，兩個主人家的帖子都發出去了，白雪嵐請的什麼人，宣懷風一概不知，至於他本人，除了謝才復，還請了幾個昔日當數學教師時，在科學進步社裡結識的同好。

昨夜白雪嵐又是吃得心滿意足，早上神清氣爽到海關總署坐衙門去了。

因為白雪嵐有命令，在宣懷風傷勢未全好之前，不許他辦理公務，所以也沒人給宣懷風送檔案來。

他睡得愜意了，才起床吃點東西，在後花園裡欣賞夏之蔥鬱崢嶸，踱了一圈，閒閒地進了白雪嵐的書房。

見到靠著牆上的壁櫥放著文房四寶，很古樸雅緻，忍不住一時手癢，打算寫幾個字消遣。

正在磨墨，忽然一個人在書房門邊探頭。

宣懷風抬頭看了看，原來是一個護兵，似乎是跟著宋壬從山東過來的其中一個。

今天他負責巡守這一帶，瞧見書房有動靜，便過來檢查一下。

見到是宣懷風，那護兵也知道自己莽撞了，憨憨笑道：「宣副官，原來是您啊？」

宣懷風微笑著點點頭。

那護兵轉身打算走，又停住了，轉回來，站在門邊問：「宣副官，您是要寫公文嗎？」

宣懷風說：「我正在被人投閒置散呢，哪有什麼公文可寫？只不過悶了，隨便寫幾個字消消悶。」

那護兵試探著說：「宣副官，既然您不是忙著寫公文，又有空，我想求您一件事，不知道您答不答應……」

宣懷風問：「什麼事？」

那護兵說：「前幾天我看您寫請客的帖子，字可真正好看。不怕您笑話，我不識字，想勞煩您，幫我給鄉下寫一封信。」

宣懷風說：「你要給家裡寫信，那很好。我這就幫你寫。」

展了一張白紙，用毛筆蘸了墨，問他：「開頭要怎麼稱呼？是給你父親，還是母親？」

那護兵有些扭捏，半日才嘿嘿一笑，低聲說：「給我鄉下一位大妹子，我們倆從小一塊長大的，自打出來當兵就沒再見過。我叫她四花妹，四是四季的四，花就是花草的花。」

宣懷風明白過來，這分明是一封情書呢。

怪不得，其他的護兵，公館裡的聽差管事，總有幾個會寫字的，他卻不找，特意地求自己。

原來竟是害臊。

換了別人，少不了挪揄兩句，宣懷風卻只是含笑看了他一眼，說：「嗯，我知道了。」

先在紙上寫了四花吾妹四字。

又問：「那你要和她說些什麼呢？」

那護兵臉紅紅的，呆了半天，才說：「沒什麼特別的話，就是想看看她身體好不好？有沒有好好吃飯睡覺？還有，要她在鄉下好好地過。我當這幾年兵，攢了一點餉銀，現在總長對我們很好，還常常有賞錢，等我有了錢回鄉下……」說到這，又覺得不好意思，撓撓頭，和宣懷風說：「宣副官，剛才那最後一句，您還是別寫了。就前面那一點意識。」

宣懷風今日和白雪嵐好得蜜裡調油，見到別人的幸福，也同感到由衷的幸福，笑道：「好，我幫你認真地寫上去。」

把他所說的意思，換了幾個文雅的字眼，果然仔仔細細，一字一字地寫。

很整齊地寫了一滿張紙。

又特意翻了個信封出來，問清楚地址，幫他把信封也寫好，兩樣一起遞給他，說：「拿好了，先不要拆，上面的墨跡還沒幹，不要弄糊了。

那護兵連忙拿聖旨一樣雙手捧了，很高興地一邊吹著那上面的墨，一邊說：「宣副官。你真是好人，要不是有那點子癖好……」

這話是脫口而出，說到一半，才知道犯了大忌，頓時嚇得把剩下半截子話吞回肚子裡，瞪著驚恐的眼睛看著宣懷風。

宣懷風也是一怔，瞧那護兵的模樣，頓時明白他指的是什麼，一時也有些尷尬。

不過，看看對方很害怕的樣子，知道白雪嵐大概為這事威嚇過他們不許亂說，反而同情起他來，臉上擠出一點笑來，溫言道：「你別怕，我不會和總長說的。這個……癖好……你們都知道嗎？」

那護兵怯怯地點點頭。

宣懷風想著這些日子肆意妄為，要想把公館裡的人瞞住，那也真是掩耳盜鈴，苦笑著問：「既然知道，那恐怕也有私底下議論吧？」

那護兵連連搖了幾下頭，後來，探詢了宣懷風兩眼，才老實地把頭點了一下，說：「開始有議論的，後來宋隊長知道了，狠狠罵了我們一頓，就沒有議論了。」

宣懷風問：「你們宋隊長怎麼罵你們？」

那護兵一五一十地回答：「宋隊長說，首都的人和別處的人不一樣，繁華的地方，洋人多，怪東西多，大家各有各的口味，你們這群小崽子只管好好當差，存點娶老婆的本錢，別管他孃的閒事。」

以宋壬那大個頭大嗓門，這麼粗野的吼罵形象，倒是一想就從腦海裡維妙維肖地浮現出來。

宣懷風覺得有趣，不禁莞爾。

那護兵看他笑了，懸起的心略略一鬆，膽子便大了一點，又說：「宋隊長還說，做大事的人不拘小節，總長和您都是為國家做大事的人，這點子小節算個屁。宋隊長罵人雖然兇，不過他罵得有道理，我們全都聽的。」

宣懷風問：「你怎麼知道他有道理？」

那護兵說：「我知道，總長和您都是打鴉片販子的。那些煙土販子都該殺千刀，從前我爺爺家也有點田的，為著叔叔吸鴉片，敗個精光。要不然，我媽說，我也能讀幾年私塾，出來當個官。」

宣懷風說：「讀書不怕晚，你真有心讀，我這裡有書，可以借你兩本。你不當班的時候，拿著它去請教一下公館裡識字的人，或者看我閒了，也能來問我。認識幾個字，總有好處。」

那護兵感動道：「宣副官，你真和氣，我沒見過當大官的人像您這樣和氣的。您人好，朋友也多，上次您住院，就有好多人趕著到醫院探望您。可見心地好，是人人都愛親近的。」

宣懷風奇道：「有這個事？我怎麼不知道？」

那護兵說：「您當時躺在病房裡呢，總長怕打擾您養病，叫我們都趕走了。」

宣懷風問：「哪些人來了？你都知道嗎？」

那護兵說：「我也有不當班的時候，不能全知道。不過我當班時遇到過幾個。」說著皺起眉頭，一副苦苦思索的樣子，說：「有一群人來的，都穿著軍裝，那一次可鬧大了，差點誤會起來要動槍呢，後來才弄明白，是您的一個弟弟……」

宣懷風忙道：「我知道了，一定是我三弟。他是不是叫宣懷抿？」

那護兵說：「對，對，好像就這名字。」

宣懷風問：「那還有其他人嗎？」

那護兵說：「有一個很斯文的，姓林的，總長很討厭他，來了幾次，都被宋隊長趕走了。」

那不用問，肯定是林奇駿了。

回想兩人從前的交情，現在竟全抹了似的，只是他多番探病，不但吃閉門羹，還要遭人驅趕，也令人可嘆。

宣懷風正在感嘆，那護兵又想起什麼來，補了一句：「我想起來了，還有一位頂漂亮的小姐。」

宣懷風問：「那是我姐姐吧？」

那護兵搖頭，「不是。您姐姐是年太太，大著肚子的，我怎麼會弄混？那一位漂亮小姐，打扮得很好，說話聲音也很好聽，看起來是有錢人家的千金小姐。我聽她和宋隊長交談，說她叫什麼歐陽的。」

宣懷風「哦」了一聲，說：「原來是她。這倒有些意外。怎麼，宋壬把她也趕走了嗎？人家是個女客，特意過來，一番盛情，這樣也太不禮貌了。我雖然受傷，也不至於和客人見個面也不行。」

那護兵說：「這些我也不懂，反正總長和宋隊長沒說什麼，我們就照辦。」

隔了這麼一會，紙上墨跡已經幹了。

他把這紙珍而重之地摺好，放進信封裡，又把信封放進懷裡，看著宣懷風說：「宣副官那我先走了，您……宣副官，我剛才嘴笨，說的那些話……」

宣懷風說：「放心好了。我不告訴總長，也不告訴你宋隊長。」

那護兵千恩萬謝地去了。

宣懷風一人留在書房裡，想起剛才的話，羞意雖濃，但卻沒有想象中那麼不可接受，其實，他已經搬進白雪嵐的房間，還有什麼可瞞人的？

自己的私事，但求問心無愧罷了。

這樣一想，便通達了一點。

轉頭去看桌上，磨的墨還剩了半硯，心忖，明天賞荷會，自己請的人原不多，既然生病的時候蒙大家探望，又害大家吃了閉門羹，禮貌上是該賠罪的，何不邀大家過來賞荷花？

便去把剩下的空柬拿了下來，拿著毛筆補寫了歐陽倩，宣懷抿的兩張。

想起林奇駿，倒猶豫了一下，想了想，還是寫了他的一張。

因為林奇駿，不知為何，又忽然聯想到白雲飛，心忖，白雲飛這個人，其實很清雅脫俗，邀他來看看荷花，估計他會喜歡的。

便又添了一張給白雲飛的。

四張請柬寫好，等著墨幹了，宣懷風就踱到窗邊，想找個聽差送去。

不料很不巧，平時書房前總人來人往的，今天居然不見一個，宣懷風等了好一會，索性自己走出書房，正打算到公館管事們住的院子那頭去，忽的看見一個人從牆角那邊遠遠踅來。

宣懷風便朝他揮了揮手。

沒想到連揮了幾下，那人都沒瞧見，宣懷風只好自己走過去，叫著他名字道：「傅三，怎失魂落魄的？」

傅三悶頭往前走著，對周圍全沒注意，猛然間倒唬了一下，轉頭看見宣懷風，苦笑道：「宣副官，你嚇我好一跳。有什麼吩咐嗎？」

宣懷風說：「這裡有四張請柬，勞煩你，幫我送一送。」

傅三說：「您說話真客氣。我們聽差給您使喚是分內事，有什麼勞煩不勞煩？」

雙手接了過來。

宣懷風掏掏口袋，身上的衣服是公館穿的便衣，竟一張鈔票也沒有，微笑道：「不好意思，黃包車費，我明天再給你吧。」

傅三說：「您甭客氣。我這就給您送去。」

鞠個躬，拿著四張請柬走了。