他生氣，其餘人卻快意，二皇子閒閒道：「清者自清濁者自濁，太子不必如此急躁，且看這人還能說出些什麼來？」

七皇子皺眉道：「真是無恥之尤！竟說出這等話來！還是下天牢讓三司好好拷問才是！」

後趕來的五皇子冷冷道：「大理寺也是太子主管，我看倒不必費那事兒。」

太子怒目回瞪，五皇子掉開眼光，七皇子溫和微笑，二皇子目光斜睨。

幾位以前一直態度中立公允的重臣，今天也一反常態，未曾為太子說一句話。

天盛帝一直冷眼旁觀四周暗潮洶湧，刺客攀上太子他倒未必全信，身居九五至尊位，早已懂得別說耳聽也許是虛，就算眼見，也未必是實，這刺客行刺時繞過太子手段明顯，此刻又試圖攀誣太子，怎麼看，都像有人設局陷害，而且手段急切，反倒未必可信。

但是話又說回來，誰又知道這不是太子置之死地而後生的脫罪手段呢？

見慣權謀浮沉鬼蜮伎倆的人，遇事想得會更多，天盛帝的目光，在表情各異的眾皇子臉上掠過，平靜中隱藏暗暗猜測。

會是誰呢？

目光又落在地下刺客臉上，發現那人看太子眼神雖然怨毒，卻一直不避目光，始終直視太子，牢牢盯著他，似乎在提醒什麼事情一般。

這麼一想，心中便又一動。

正在僵持間，忽聽堂下一陣步聲急響，有人連聲嚷嚷：「魏知呢魏知呢。」一路推開阻攔的侍衛，闖了進來。

此時所有學生已經被辛子硯帶人安排驅散，來者雖是學生打扮，身份卻絕非尋常，侍衛們不敢死命阻攔，只得一路急急上報。

白紗一掀，林韶寶光璀璨的大眼睛耀得廳堂都亮了亮，看見座上天盛帝，嚷一聲「父皇！」，便撲了過去。

眾人齊齊躬身：「公主！」

天盛帝接著自己最寵愛的小女兒，一直緊繃的臉色才稍稍舒展，韶寧急急上下打量他，嚷著：「父皇您沒事吧沒事吧？可嚇壞女兒了！」

天盛帝一皺眉，斥道：「堂堂公主，怎麼這個急躁樣子！」語氣雖然怨怪，眼神卻難掩寵溺。

「當學生當久了，改不過來。」韶寧嘻嘻笑，一扭頭，看見地下刺客和氣得咻咻的太子，秀眉一揚，煞氣頓生，道：「就是他？」

「對！小妹。」太子素來也疼愛這個一母同胞的妹子，以往很多次他不得父皇待見，都是這個妹子一番撒嬌扭轉，當下向她訴苦，「就是這人，行刺父皇，還欲圖攀誣本宮！」

「當真是悍不畏死。」韶寧冷笑，慢慢走到刺客身邊，上下打量了一番，突然抓起一旁酸枝盆架上一塊假山石，當頭對刺客砸下！

「撲。」

宛如西瓜破開聲音，鮮血頓時匹練般奔出，那人咽喉裡咯咯幾聲，身子詭異扭了扭，然後，痙攣著倒了下去。

倒在濃厚血泊中，並，永遠無法再起身。

滿堂寂靜，都被小公主的驟下殺手驚得失去言語，唯有韶寧坦然如故，拍拍手，冷笑道：「且除了你這禍害。」

太子驚得後退三步，軟倒在椅上，半晌抬手抹了一手冷汗，心中隱隱約約卻安心了幾分——無論如何情勢對他不利，如今死無對證，陛下想必也不會再追究？就算要追究，也是事後追查，總好過如今在眾兄弟面前，被趁機陷害，落井下石。

這也就是一直蒙寵深重的韶寧才敢做這事，想到這裡，不禁對幼妹更加感激。

天盛帝反應過來，已是面罩寒霜，怒喝：「混賬！」

「父皇——」韶寧撲過去，嘴一扁，已經摟住天盛帝脖子，「女兒聽說竟有人大膽行刺父皇，哪裡還忍得住！這人謀刺天子，攀誣皇嗣，用心險惡竟至欲圖亂我朝綱！不殺他，難洩我心頭之恨！」

天盛帝聽見那句「欲圖亂我朝綱」，目光一閃，心中生了幾分猶豫，腦中突然掠過一個念頭——韶寧什麼時候這麼會說話了？

正要開口探問，忽聽底下，收斂屍體的侍衛一聲低呼。

眾人望去，便見那侍衛慢慢在刺客臉上剝離出一件東西，隨即舉在手中，是一張製作極其精良的人皮面具。

剛才韶寧一石頭砸穿了刺客天靈，大量鮮血浸泡在臉部，面具被泡得浮出一點邊角，侍衛收屍時發現有異，用指甲一剝，才發現了第二張臉。

二皇子飛快的過去，探頭一張望，立即道：「咦，這人面熟！」

七皇子沉吟不語，五皇子抱胸淡淡道：「這不是老六前些日子為王府延請的武林高手嗎？我還曾在王府見過。」

太子怔了怔。

這個人，他也認識。

一個月前，他有次和老六閒聊，說起東宮總有人窺伺探問，眾兄弟虎視眈眈，令他心中不安，老六便說幫他尋可靠的江湖高手，來護衛東宮安全，後來便請到了這人，說是呼卓雪山異劍門的絕頂高手，他見過一次十分欣喜，當即要請入東宮，卻被老六攔住，說覺得這人眼神不正，也許別有心思，穩妥起見，還是先安置在別莊考察一番再說，後來這事他也忘記了，沒想到這人果然有問題！

大概就是老六帶那人給他察看時，被那些喜歡時不時竄門子的兄弟們看見，才以為是老六的人。

太子垂下眼，心中緊張的思量了一會，這事，說，還是不說？

然而幾乎立刻他便下了決定——自己已經被置於嫌疑之地，再要說明實情，便是沾上身甩也甩不脫的麻煩，何必呢？

至於老六……自己是君，他是臣，臣為君死，本就天經地義，自求多福吧！

主意定了，他也不再猶豫，立即道：「本宮也見過，這是六弟的王府護衛！」

這一句一齣，眾人臉色都一變——寧弈向來是太子黨，十分忠誠，眾皇子都以為他好歹要為寧弈辯護幾句，這也是為君主者令下屬歸心的必要手段，不想太子無情至此，這是要丟卒保帥了！

屏風後，鳳知微心中一剎間雪似的亮，她轉頭，看了寧弈一眼。

這一眼目光流轉，含義無限，寧弈接著她的目光，淡淡一笑，笑意森涼而堅定。

鳳知微卻在那笑意中，看懂了幾分收藏得很好的酸楚和悲涼。

屏風外，眾皇子已經取得默契——扳不倒太子，扳倒寧弈也是好的，去太子羽翼的事，大家都樂意，既然太子自己都先扔了石頭，他們也就更不必客氣了。

何況寧弈剛才救駕有功，不抓緊機會推他一把，難保他今日之後不會入了老爺子的眼，平步青雲。

「青溟書院在太子之前，好像也是六弟主管，這諸般道路，他自然也是熟悉的。」面容冷峻的五皇子，當先開口。

「難怪說地位高尚手段通天熟知青溟內外道路效力之人無數……」二皇子抖著二郎腿，睜眼說瞎話，「如今看來，六弟倒也合適。」

「還是暫緩下定論。」賢王七皇子語氣懇切，「總要允許六哥有個自辯的機會，請父皇聖裁。」

鳳知微在屏風後聽著，一抹冷笑浮在嘴角。

這位更狠，諸罪未定，先用上「自辯」一詞，淡淡一句話，就已經給寧弈定罪。

好個賢王！

屏風一角半隱著天盛帝容顏，他半闔著眼一直不言語，兒子們的吵鬧攻擊似乎都沒聽入耳，從鳳知微的角度，卻隱隱看見他眉梢微抖，垂下的眼角處，光芒幽深暗沉。

卻有人朗聲道：「青溟護衛不周，致陛下受驚，子硯特來請罪。」

紗簾拂動，辛子硯遙跪階下。

二皇子立即笑道：「院首大人來得好及時，不過這罪到底算是誰的，本王看你也不必急著便領。」

辛子硯直起腰，盯著山眉細目的二皇子，聲音朗而亮，一改平日慵懶媚態，「那麼殿下認為是誰？」

五皇子冷冷道：「剛才你也聽見了，不必裝不懂。」

「微臣就是不懂！」辛子硯一句話直直頂回去，「熟悉青溟，和微臣私交甚篤便是有罪？那麼二殿下您以請託遠房小舅子入青溟讀書一事，硬贈書院良駒五百匹，算罪否？五殿下您年前邀約微臣在近水居宴飲，席間饋贈明海貢品珍珠一斛，算罪否？七殿下您時常在山月書居和微臣‘偶遇’，先後以知音之名贈微臣絕版古籍三十二冊，算罪否！！」

一連三個「算罪否！」，如鋼鐵錚錚落地，砸得滿堂靜至窒息，幾位皇子臉色或紫漲或鐵青或蒼白，就沒一個正常的。

鳳知微驚異的盯著辛子硯，看不出來啊大叔，原來除了爬妓院牆和被金花追兩大特色，文人風骨居然也是有的。

寧弈突然站起，默不作聲走了出去。

他走到天盛帝腳下，俯跪在地，卻始終一言不發，從頭到尾，一眼都沒看眾皇子。

辯不如不辯，萬言萬當不如一默，沉默有時便是最大悲憤，鳳知微心中暗贊，論起心思掌握和拿捏分寸，寧弈確實最剔透。

她沉默看著，心中卻突然泛起淡淡蒼涼——就算一切盡在他算中又如何，這兄弟鬩牆，這群起而攻，實實在在，都是真的。

天盛帝看著寧弈，眼神變幻，半晌沉聲道：「你有什麼說的？」

這話一齣，眾皇子都有喜色。

寧弈似是怔了怔，一瞬間不可置信的看了看天盛帝，又轉頭看了看太子，太子避開了他的目光。

閉了閉眼睛，寧弈的身子顫了顫，一瞬間面白如紙，鳳知微眼尖的發現，他肩上傷口隱透血色，似乎已經裂開。

半晌寧弈伏下身去，低低道：「此人是兒臣府中護衛……但兒臣不知……」

天盛帝打斷他的話，冷聲道：「既如此，你且在偏宮留著，待事情查清再出來！」

這是待罪軟禁了，眾皇子出於意料之外，卻都露出喜色，隱約不知是誰，吐了口長氣。

寧弈伏在地下，良久道：「是。」

有侍衛上前，半扶半拉，寧弈甩開對方，自己站起，轉身退出，走到堂前，迎著一線夕陽淡金，突然淡淡道：

「皇朝之嫡，將如西山落日之薄。」

然後他晃了晃。

暈了過去。

第三十二章平步青雲

那句話所有人都聽在耳中，所有人都當聽不見。

鳳知微攏著袖子，看侍衛護衛寧弈乘軟轎去了別宮，心中涼涼的想，王爺他老人家雖然看起來傷重，其實也只是皮肉傷，剛才觸及他脈搏，脈象好得很，哪裡就這麼虛弱了？

這個時候，用這個方式退場抽身，真是絕妙啊。

座上天盛帝一直不說話，良久後才疲倦的擺擺手，示意皇子們都退下，鳳知微趕緊也要告退，天盛帝卻突然道：「魏先生請留一下。」

鳳知微怔了怔，天盛帝又看了看顧南衣，顧南衣看看他。

天盛帝再看看顧南衣。

顧南衣看看他。

……

鳳知微出了一頭汗，趕緊道：「陛下……草民這位朋友心思單純，而且……」她露出難以啟齒神色，吃吃道，「世間常理，他多半不太通……能否……」

話說得含糊，意思卻明白——這孩子是個愚鈍兒啊，走失了會有危險啊……

天盛帝猶豫了一下，終於沒說什麼，又示意韶寧退下，韶寧撅起嘴，卻沒說什麼，乖乖離開。

鳳知微冷眼看著，心想這孩子雖然嬌寵，其實甚有分寸，看剛才毫不猶豫一石殺人的狠勁，還是個敢作敢當的主兒，比她那一母同胞的大哥強多了。

韶寧經過她身邊，用肩頭悄悄撞了撞她，擠擠眼道：「好好表現著……嘻嘻，沒給我嚇著吧？」

鳳知微淺笑，後退一步，行禮如儀：「見過公主。」

韶寧白鳳知微一眼，一路笑著走了，步伐輕快，薄底靴底還沾著刺客腦漿……

天盛帝含笑看著女兒背影，目光一轉過來，卻化為沉肅，「魏先生，朕想聽聽你對今日此事看法。」

鳳知微眨眨眼——老爺子這是要考校她嗎？這話題，似乎不適合和她這個新出爐的「國士」談吧？

「陛下。」她微微一躬，「草民白衣之身，不敢妄論國事。」

「何來國事？」老皇帝眼睛一眯，「這是朕的家事。」

「天子無私事。」鳳知微微笑，答得簡單。

「嗯？」上座皇帝的眼風，刀般飛過來。

鳳知微接著這個眼光，知道今日再不可能打馬虎眼，無聲嘆口氣——老傢伙啊老傢伙，明明你自己心中自有打算，何必一定要為難人呢。

「皇儲國之重器，不可輕授，亦不可輕取。」半晌她答。

眼光收斂，看著腳尖，靴尖上血跡殷然，是寧弈的血，鳳知微心中微喟……寧弈，不是我不幫你，而是你家老爺子，最起碼到現在都沒真的打算廢太子，我如果不知自量的胡亂諫言，死的會先是我。

無論如何，自己小命要緊。

至於你……還有後手吧？

座上天盛帝沉默看著鳳知微，難得這人年紀雖輕，卻心思玲瓏剔透，既看出他的心思，也不忌諱坦言，膽量氣宇，比尋常歷經宦海的人還強幾分。

也許正是未經宦海，所以尚留存幾分明白心性？

天盛帝對於解擢英卷者得天下之說，並不十分迷信——國之氣運，在於君明臣賢，在於上下一心，在於政令通暢，在於民心所向，僅憑一人之力左右一國氣數，他認為除了他自己沒有別人可以做到。

然而眼前這小子，卻也不妨一用……

「擢英卷空懸六百餘年。」天盛帝臉上晦暗神色已去，笑眯眯看著鳳知微，那神情很滿意，「如今你當堂得解，不負擢英盛名，朕很高興，朕在多年前便已頒佈詔令，解擢英卷者，視為朝廷文供奉，賜屋百間，田千頃，領朝華殿學士職，御書房筆墨侍應，侍左右，備顧問……田就賜你京郊梅山腳下那地，屋嘛，讓負責吏部的老七給你安排，將來若有實績，再論功擢升，你意下如何？」

說著便令幾個重臣進來寫詔旨，當先東閣大學士姚英聽著，眉梢跳了跳。

鳳知微眉梢也跳了跳。

滿意……實在太滿意……滿意到不滿意。

這哪裡是行賞賜職，這是把她放在火坑上烤了。

看起來領的職務是文職虛銜，學士算起來不過正六品，似乎並不過分，然而朝華是正殿，以往未設學士，御書房筆墨侍應更是離奇古怪的新職務，當朝皇帝詔令，一律由幾位宰相之職的內閣大學士負責，如今這筆墨侍應，以及後面那句‘侍左右，備顧問’，幾乎就是一部分宰相之職，天子近臣，參贊中樞，這是何等地位榮耀？御書房白衣宰相這個說法，看樣子是逃不掉了。

而賜田賜屋那幾句，雖然她還不清楚狀況，但看那幾個重臣表情，八成也有問題。

老頭子把她高高捧起，是想某日她重重摔死嗎？

「陛下……」姚英舔了舔嘴唇，斟詞酌句的道，「先生年輕，未知朝務，不如先放翰林學士，也好留有日後進身餘地……」

「正六品職而已，大學士認為國士當不得？」天盛帝眼神斜睨過來，鳳知微突然覺得那個表情和寧弈很像。

「臣不敢！」姚英立即請罪。

鳳知微也不遲疑：「臣領旨！」

不必矯情，不必假惺惺的推，一來推也推不掉，皇帝砸下來的無論是餡餅還是陷阱，都得受著，你不受，他便要疑你有外心，二來鳳知微不認為有什麼真不能應付，人必須先在其位，才有和這世間一切強權欺壓，平等對話的權利。

她受夠了步步退讓，時時被欺。

哪怕前進一步是嶙峋懸崖，也勝過一直墮於塵埃為人所唾。

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從正堂退出來，在堂外等候的眾臣們早已得了訊息，都一窩蜂的上前來恭賀新貴。

淡淡陽光下少年新貴氣質雍容，笑意親近而不狎暱，像一株獨自幽芳的玉樹，收穫無數豔羨的目光。

眾人被日光所迷，眯起眼仰望立在階上的少年，心中盤算著該以何種方式和這位平步青雲的天子近臣拉關係。

鳳知微一一寒暄，迎接著那些或親切或熱絡的言語，突然眼神一閃。

一人湊了過來，笑道：「魏先生真是年少有為，羨甚，羨甚！」

語氣親熱，也故意透著幾分高位者的矜持。

五軍都督秋尚奇，她的舅舅。

真是暌違久矣，思之寤之，一日不見，如隔三秋。

「秋世叔！」鳳知微立即輕輕分開圍在身邊的眾人，快步迎上去，深深一揖到地，「一別久矣！您猶自康健，真令小侄歡喜！」

這一句倒聽愣了秋尚奇，他來和這位天子新寵攀交情，怎麼突然就成了人家叔叔了？

「世叔，多年前思波亭一會，您英風俠採，令小侄仰慕無地，牽記至今，此次求學青溟，家父還囑咐侄兒，無論如何要再去拜訪世叔，只是學業繁忙便耽擱了，世叔萬勿介意……」鳳知微滿口胡柴，語氣眼神極其誠懇。

秋尚奇卻已經信了，思波亭是府中後花園觀賞廳，有客都會請至那邊，這位想必是哪位世交之後，多年前跟隨其父進府拜訪過，他秋府一年不知道要接待多少來客，一時想不起也是正常，這麼想著便心花怒放，想不起來也要裝作十分熟稔，立即喜笑顏開做恍然驚喜狀：「哎呀原來是賢侄，多年不見，令尊可好？為叔也是十分牽記，惜乎山高水長相會無期，真是令人扼腕，世侄什麼時候有空，千萬過府一敘……」

「世叔邀約豈敢不從？秋府思波亭景色佳美，多年前一直出現在世侄夢中啊……」鳳知微笑得神往——哎呀，真是想你家夫人丫鬟老婆子們啊……

兩人搖晃著膀子呵呵對笑，相視的眼神里充滿久別重逢的熱切……