於是展開了一場爭論，米哈伊爾和卡吉琳娜也都參加進去。只有家庭女教師、補習教師和孩子們沒作聲，顯然不感興趣。

「老是吵嘴！」柯察金老頭哈哈大笑，從背心上拉下餐巾，嘩啦啦地推開椅子，從桌旁站起來。僕人把他的椅子接過去。其餘的人也跟著他紛紛起立，走到放有漱口杯和香噴噴溫水的小桌旁，漱了一下口，繼續那種誰也不感興趣的談話。

「您說是嗎？」米西轉身對聶赫留朵夫說，要他贊成她的意見，她認為，人的性格再沒有比在運動中暴露得更清楚的了。可她在他臉上卻看到那種心事重重而且——她覺得——

憤憤不平的神色。她感到害怕，很想知道那是什麼緣故。

「說實話，我不知道。這問題我從來沒有考慮過，」聶赫留朵夫回答。

「您去看看媽媽，好嗎？」米西問。

「好，好，」他一面說，一面拿出香菸，但他的口氣分明表示他不願意去。

她不作聲，困惑地對他瞧瞧。他感到有點不好意思。「不錯，既然來看人家，可不能弄得人家掃興啊，」他暗自想，就竭力做出親切的樣子說，要是公爵夫人肯接見，他是高興去的。

「當然，當然，您去，媽媽會高興的。煙到那邊也可以抽。

伊凡-伊凡內奇也在那裡。」

這家的女主人沙斐雅公爵夫人長期臥病在床。她躺著會客已經有八年了，身上穿的滿是花邊、緞帶和絲絨，周圍都是鍍金、象牙、青銅擺件和漆器，還有各種花草。她從不出門，一向只接見她所謂「自己的朋友」，其實就是她認為出類拔萃的人物。聶赫留朵夫屬於這種被接見的「朋友」之列，因為她認為他是個聰明的年輕人，又因為他的母親是他們家的老朋友，更因為米西如能嫁給他，那就更加稱心了。

沙斐雅公爵夫人的房間在大客廳和小客廳後面。米西走在聶赫留朵夫前面，但一走進大客廳，她就突然站住，雙手扶著塗金椅子背，對他瞧了瞧。

米西很想出嫁，而聶赫留朵夫是個好配偶。再說，她喜歡他，她慣於想：他是屬於她的（不是她屬於他，而是他屬於她）。她還用精神病患者常用的那種無意而又固執的狡詐手法來達到目的。此刻她同他說話，就要他說出他的心事來。

「我看出您遇到什麼事了，」米西說。「您這是怎麼了？」

聶赫留朵夫想到他在法庭上見到了卡秋莎，就皺起眉頭，臉漲得通紅。

「是的，遇到了事，」他說，想把今天的事老實說出來，「一件奇怪的、不尋常的大事。」

「什麼事啊？您不能告訴我嗎？」

「這會兒我不能。請您別問我。這件事我還來不及好好考慮，」聶赫留朵夫說著，臉漲得更紅了。

「您對我都不肯講嗎？」她臉上的肌肉跳動了一下，手裡的椅子也挪了挪。

「不，我不能，」他回答，覺得這樣回答她，等於在回答自己，承認確實遇到了一件非同小可的事。

「噢，那麼我們走吧。」

米西搖搖頭，彷彿要甩掉不必要的想法，接著邁開異乎尋常的步子急急向前走去。

聶赫留朵夫覺得她不自然地咬緊嘴唇，忍住眼淚。他弄得她傷心，他覺得又不好意思又難過，但他知道只要心一軟，就會把自己毀掉，也就是說同她結合在一起，再也拆不開。而這是他現在最害怕的事。於是他就一言不發地同她一起來到公爵夫人屋裡——

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