人人都覺得好笑，但上將說，他從不懷疑自己會贏。

「哦，好啦！」一個藝伎說，「人都會有輸的時候！上將，即使是您！」

「我想人確實都有輸的時候，」他說，「但我從不。」

屋裡或許有人會以為這種說法過於自負，但我不這麼想。在我看來，上將確實是那種常勝不敗的人。後來有人問他成功的秘訣。

「我從來都不想去打敗我的對手，」他解釋說，「我只想去打敗他的信心。一個意志動搖的人是無法全神貫注去奪取勝利的。兩個人只有在擁有同等的自信時，才是真正的棋逢對手。」

我想我並未立即明瞭，但初桃和我有了日記本之爭後，正如上將所說，她的意志開始動搖了。她明白，無論何種情況，媽媽都不會再站在她那邊來對付我了，結果就是，她就像從暖和的衣櫃裡拿出來的一件衣服，被掛到戶外，任憑風吹雨打，日漸消磨。

如果豆葉聽到我這麼說，肯定會開口反駁。她對初桃的看法與我大相徑庭。她相信初桃是個一心要自我毀滅的女人，我們所要做的只是把她誘上一條她遲早要走的路罷了。也許豆葉是對的，我不知道。確實，「水揚」後那幾年，初桃漸漸顯露出性格中的某種缺陷——如果確有性格缺陷的話。比如說，她已經無法控制酗酒，也無法控制亂髮脾氣。在她的生命還沒有被磨損之前，她發狠是有針對性的，正如武士拔劍不是為了胡劈亂砍，而是為了刺向敵人。但是現在初桃似乎已經分不清誰是敵手，有時甚至衝著南瓜發作，乃至她陪宴時都會冒犯客人。另外，她不像以前那麼漂亮了。她皮膚蠟黃，五官浮腫，至少我看來是如此。一棵樹也許總是美的，但一旦你留意到它遭了蟲蛀、樹梢泛黃的話，就是枝幹的秀色也會減損三分的。

人人皆知受傷的老虎很危險。因此接下來幾周的晚上，豆葉堅持要我們在祇園跟蹤初桃。一來是因為豆葉希望盯著初桃，如果初桃找到延，把我日記的內容透露給他，我們誰也不會奇怪，她還會透露我對「哈先生」隱藏的情感，延或許會猜出他是會長。但更重要的是，豆葉想讓初桃的日子更難過。

「如果你要打碎一塊木板，」豆葉說，「從中間開個裂縫不過是第一步。你用盡全力錘擊木板，直到它一折為二，這才算成功。」

所以每天晚上，除了有不得不赴的請約外，豆葉總在傍晚時分到我們藝館，初桃一齣門，就跟在後面。豆葉和我並不總在一起，但我們總有一個會花掉晚上的部分時間，一場宴會一場宴會地跟蹤初桃。第一天晚上我們這麼做，初桃假裝一笑置之。但到了第四天晚上，她眯縫起雙眼對我們怒目而視，伺候起客人來也是強顏歡笑。到了下星期的週一或週二，她突然在巷子裡一個轉身截住了我們。

「讓我來瞧瞧，」她說，「狗跟主人，你們兩個也到處跟著我，東嗅嗅西聞聞。所以我想你們是想當狗吧！要不要告訴你們，我是怎麼對付我不喜歡的狗的？」

說罷，她抬起手來就往豆葉的腦袋一側打。我尖叫起來，這讓初桃停下來想她到底幹了什麼。她怒火燃燒的眸子瞪了我一陣子，沒等火冒出來就走了。巷子裡的人都看到了這一幕，有幾個就走過來檢視豆葉是否無恙。她說她沒事，又難過地說道：「可憐的初桃！一定是醫生說的那樣，她腦子出問題了。」

當然，沒有醫生這麼說過，但豆葉的話如願奏效。不久謠言傳遍了祇園，說是有個醫生說初桃的精神不穩定。

幾年來，初桃一直和著名歌舞伎演員坂東正次郎六世過從甚密。正次郎是一位「女形」，就是說他總是扮演女性角色。一次在一本雜誌的訪談中，他說初桃是他見過的最漂亮的女子，他在舞臺上也經常模仿她的姿態，以使自己顯得更有魅力。因此你可以想見，正次郎每次來鎮上，初桃都會去拜訪他。

一天下午，我聽說正次郎即將參加先鬥町藝伎區茶屋的晚宴。先鬥町與祇園隔河相對。我是在為一群海軍軍官餞行會上做茶道表演時聽來的。之後我衝回藝館，但初桃已經穿好衣服溜出去了。她這做法和我以前一樣，早早出門以免被人跟蹤。我急於告知豆葉聽到的事情，所以我徑直去她寓所。不巧的是，她的女僕告訴我她半小時前去「上香」了。我知道這是什麼意思，豆葉去了祇園東角的小寺廟，給那三個地藏菩薩上香，那是她出資供在廟裡的。你知道，一個地藏菩薩就是紀念一個死去孩子的靈魂，豆葉按男爵的要求墮胎三次，便是這三個地藏菩薩。如果是其他情況，我會去找她，但我不便去打擾她這種私事，此外她大概也不想讓我知道她去了那裡。於是我便呆在她寓所裡，邊等邊讓辰美給我上茶。豆葉終於面帶倦容地回來了，我不想一開口就提這事，於是我們聊了一會即將到來的「古風節」，豆葉被指派在其中表演《源氏物語》作者紫式部的角色。最後豆葉把目光從她的紅茶上——我到來之前，辰美一直在烤茶葉——抬起來，笑了一笑，我便告訴她我今天下午的發現。

「太好了！」她說，「初桃開始鬆懈下來，以為擺脫我們了。正次郎會在宴席上對她大加關注，這樣一來她又會得意了。那麼你我就像巷子裡颳去的一陣惡臭，徹底把她的晚上毀掉。」

鑑於初桃這麼多年來如此狠毒地對待我，我又是多麼恨她，我以為自己必定會對此計劃歡欣鼓舞。但是不知怎麼，陰謀迫害初桃並不如我想的那麼快活。我不禁想起我孩提時代，一個上午，我在我們那個醉屋附近的池塘裡游泳，突然感到肩膀上一陣灼痛。一隻黃蜂蜇了我，正掙扎著逃走。我只顧喊叫，一點都沒想要怎麼辦，一個男孩把它抓下來，捏著翅膀按到石頭上，我們一起商討該怎麼弄死它。我被它蜇得這麼痛，當然對它不存好心。但我想到這個掙扎著的小東西只能眼睜睜地等死時，心裡卻大大地不忍起來。我對初桃也有這種感覺，那些夜晚我們在祇園跟蹤她，逼得她只能回藝館來躲避我們，我覺得我們幾乎已經是在折磨她了。

總之，當晚九點左右，我們渡河到先鬥町。先鬥町和祇園不同，它是沿河的一條長街，跨越多個街區。人們依據它的形狀，稱它為「鰻魚之床」。那晚秋意微寒，但正次郎的宴會還是設在戶外的一條木敞廊上，下面用樁子撐在水面上。我們走進玻璃門時，沒人特別注意我們。敞廊上點著紙燈，頗有情調，對岸一家酒店的燈火映著泛金的河水。正次郎正坐在中間，用他抑揚頓挫的聲音講故事，大家都在聽著。你真該看看初桃見到我們的表情，她臉一下子耷拉下來了。我不禁想到前一天我手裡拿過的一隻爛梨，在歡笑的臉龐中，初桃的神情就像一塊難看的淤腫。

豆葉走過去跪在初桃旁邊的墊子上，我覺得這是個大膽的舉動。我走在敞廊的另一頭，跪在一個慈眉善目的老者身邊，他原來是箏樂演奏家橘花善作，我還藏有他嘎吱作響的老唱片。我那晚發現，橘花是個盲人。我本想拋開此行目的，好好與他傾談一番，因為他是個有趣而親切的人。但我們還沒說上話，大家突然就大笑起來。

正次郎極具模仿才能。他的身材纖細如柳枝，手指修長，舉止輕緩，一張長臉可以做出各種奇形怪狀的表情。他扮成猴子，足以讓猴群以為他是真的猴子。那時候他正在模仿他背後的一名大約五十歲的藝伎。他嘴唇噘起，眼波流動，擺出種種女子的腔調，像極了她，弄得我不知道該大笑出聲，還是該驚訝地捂住嘴。我見過正次郎的舞臺表演，但這個更好。

橘花靠近我低聲說：「他在幹什麼？」

「他在模仿他邊上的一個老藝伎。」

「啊，」橘花說，「那是櫟原。」接著他用手背拍了拍我，確定我在聽他說話。「南座劇院的院長，」他說，又在桌子下面伸出他的小指，別人都看不到。在日本，你知道，舉起小指的意思是「男朋友」或「女朋友」。橘花告訴我的是，那個名叫櫟原的老藝伎是劇院院長的情婦。其實院長也在那裡，比誰都笑得響亮。

過了一會，正次郎表演到一半的時候，他用一根手指伸進了鼻孔。大家都哈哈大笑，你簡直能覺得敞廊都震動起來了。我一時沒有明白，原來挖鼻孔正是櫟原的一個招牌動作。她看到後，滿臉通紅，舉起一隻和服衣袖遮住了臉，而喝多了酒的正次郎甚至把這個動作也模仿了。大家含蓄地笑起來，只有初桃似乎覺得是真的好笑，因為正次郎這樣做已經超越界限，有點過分了。最後劇院院長說：「好了，好了，正次郎先生，留點力氣明天表演吧！不管怎麼說，你不知道你身邊正坐著祇園最好的舞蹈家之一嗎？我提議我們請她跳支舞。」

當然，院長說的是豆葉。

「老天，不要吧。現在我不想看什麼舞蹈。」正次郎說。我後來漸漸明白，他是說他要成為公眾焦點。「再說，我正高興著呢。」

「正次郎先生，我們不能放過看有名的豆葉的機會。」院長說，這次一點幽默感都沒有了。幾個藝伎隨聲附和，正次郎終於同意邀請豆葉跳舞，但他像個小男孩似的一臉不悅。我已經看到初桃不高興了。她又給正次郎斟酒，他也給她斟酒。他們長久地對視了一會，像是在說他們的宴會被攪了。

女僕取來三味線，一名藝伎調了調絃，準備伴奏。過了幾分鐘，豆葉站到茶屋佈景前，表演了幾個小片斷。幾乎人人都認為豆葉漂亮，但極少有人認為她比初桃更漂亮，所以我很難說是什麼吸引了正次郎的目光。或許是由於他喝多了清酒，或許是豆葉出眾的舞姿，畢竟正次郎自己也是個舞蹈家，不管怎樣，豆葉回到桌邊時，正次郎似乎非常喜歡她，請她坐在自己身邊。她坐下來時，他為她斟了杯酒，把背對著初桃，彷彿她只是另一個心存仰慕之情的學徒罷了。

呵，初桃的嘴僵硬了，眼睛眯得只有平常一半大小。至於豆葉，我從未見她這樣恣意地調情。她的聲音清亮柔和，目光從他的胸口掃到臉，又掃回胸口。她不時用指尖撫摸脖頸底端，好似覺得那裡有塊紅斑一樣。其實並沒有紅斑，但她做得像真的一樣，別人若不細看就不會知道。然後有個藝伎問正次郎是否收到巴吉魯先生的來信。

「巴吉魯先生，」正次郎用他那種戲劇化的腔調說道，「已經把我拋棄了！」

我不知道正次郎說的是誰，老演員橘花好心向我低聲解釋說，「巴吉魯」就是英國演員巴塞爾·拉斯本，雖然當時我對此人聞所未聞。數年前，正次郎去過倫敦，在那裡舉辦過一次歌舞伎表演。演員巴塞爾·拉斯本對演出大為讚賞，他們通過翻譯建立了友誼。正次郎也許會很眷顧初桃或豆葉這樣的女子，但其實他是個同性戀。自從英國之旅後，他就鬧出了一連串的笑話，說他的心註定要碎了，因為巴吉魯先生對男人沒有興趣。

「這真讓我傷心，」一個藝伎輕聲說道，「目睹一段浪漫感情的終結。」

大家都笑了，但初桃沒有，她繼續臉帶慍色地看著正次郎。

「我和巴吉魯先生的區別在這裡，我表演給你們看。」正次郎說著起身，邀請豆葉和他一起表演。他把她帶到屋子一頭的空地。

「我是這樣乾的。」他說罷，大搖大擺地從屋子這頭走到那頭，靈活的手腕揮著一把摺扇，頭像蹺蹺板上的球一般來回滾動。「而巴吉魯先生是這樣乾的。」他一手挽住了豆葉，不顧她一臉驚訝，把她放到地上，這動作看似一個深情的擁抱，然後滿頭滿臉地吻她。屋子裡所有人都歡呼鼓掌。除了初桃。

「他在幹什麼？」橘花悄悄問我。我想沒有別人聽見這句話，但我還沒回答，初桃卻叫道：「他在丟人現眼！這就是他乾的事。」

「哦，初桃小姐，」正次郎說，「你嫉妒了，是嗎？」

「她當然在嫉妒！」豆葉說，「您得給我們表演你們倆是怎麼幹的。來吧，正次郎先生。別害臊！您得像吻我一樣地吻她！這才公平。吻法也要一樣。」

正次郎一開始有些為難，但他很快把初桃拉了起來。走到眾人面前，他摟住初桃，讓她向後仰。但突然間，他大叫一聲，跳了起來，捂著嘴唇。初桃咬了他，雖然沒流血，但足以使他震駭了。她齜牙站著，憤怒地眯著眼，接著揮手打了他一下。我想她是喝多了酒，胳膊運轉不靈，一下打在他頭側而不是臉上。

「出了什麼事？」橘花問我。屋子裡一片靜寂，他的話清晰得像撞鐘聲。我沒回答，但他聽到正次郎的嘀咕和初桃沉重的喘息聲，我肯定他明白了。

「初桃小姐，」豆葉說道，她的聲音十分平靜，聽起來像是置身事外，「算是幫我個忙……儘量冷靜點吧。」

我不知道是豆葉的話神機妙算似地起了作用，還是初桃的精神已經崩潰，初桃撲向正次郎，在他身上亂打一氣。我確實覺得她在某種程度上是瘋了，這不是因為神志不清，而是此刻頭腦和一切事物都失去聯絡。劇院院長從桌邊站起來，跑過去制止她。此間豆葉不知怎麼溜了出去，片刻後帶了茶屋女主人回來，那時劇院院長正從後面抱住初桃。我以為危機過去了，但正次郎開始朝初桃大喊大叫，我們聽到迴音穿過屋子，越過河面，傳到了祇園。

「你這個魔鬼！」他喊道，「你咬了我！」

如果不是茶屋女主人頭腦冷靜，我都不知道我們該如何是好。她柔聲安慰正次郎，同時示意劇院院長帶初桃離開。我後來得知，他不是把她帶到另一間屋子，而是把她拉到樓下的前門，又推到街上。

初桃整夜都沒有回藝館。次日回來時，身上氣味難聞，好像嘔吐過了，頭髮也是一團糟。她立刻被叫到媽媽房間，在那裡呆了很久。

數天後，初桃離開了藝館，只穿著媽媽給她的一件棉布單袍，頭髮胡亂披在肩上，這樣子我從未見過。她揹著一個包裹，裡面是她的物件和首飾，沒有和我們道別就走到了大街上。她不是自願離開的，是媽媽把她趕出去的。事實上，豆葉相信媽媽這些年一直想擺脫初桃。無論是真是假，我肯定媽媽是很高興少一張嘴吃飯的，因為初桃已經不再像以前那麼能賺錢了，而食物也越來越難買到了。

如果初桃不是刻薄出了名，即使她對正次郎做了那件事後，還是會有別的藝館肯收留她的。但她就像一把茶壺，即使是好好的都會燙手。祇園裡人人都知道這點。

我不太清楚初桃後來怎樣。戰後幾年，我聽說她在宮川町當妓女。她不會長久在那裡的，因為那晚我聽到聚會上有人信誓旦旦地說，如果初桃成了妓女，他會去找她，並讓她到自己那邊去工作。他確實去找過了，但是找不到。這些年，她或許已經因酗酒而死，這樣收場的藝伎她不是第一個。

正如一個男人壞了一條腿也能逐漸習慣，我們也已經習慣藝館裡有初桃了。即使初桃離開很長時間後，她的影子還是無處不在。我們沒有意識到的種種事情正在慢慢痊癒。即使初桃只在屋裡睡覺，女僕們也知道只要她在，那天就會訓斥她們。她們在生活中總是小心翼翼，正如走過一個結冰的池塘，老擔心腳下的冰隨時會裂開。至於南瓜，我想她已漸漸依賴於姐姐了，一旦離開就有種奇怪的失落感。

我已是藝館的臺柱，但我過了很長時間才拔除因初桃而生了根的怪毛病。即使初桃離開很久以後，每當有人用奇怪的眼神看我，我就會想他是不是從她那裡聽到了我的壞話。每當我上樓時，我總是垂著眼睛，害怕初桃會等在樓梯上找人出氣。數不清有多少次，我踩上最後一層樓梯，猛然驚覺已經沒有初桃了，而且再也不會有了。我知道她走了，但空了的房子似乎在暗示她的某種存在。即使現在我年紀大了，有時候掀起梳妝鏡上的織錦罩子，腦子裡也會突然閃現出她在鏡子裡的樣子，洋洋得意地衝我笑。