在房子裡，我們經過一條長長的走廊，鋪著淺色地板，一邊開著窗戶，另一邊，放著一排玻璃罩子的陳列櫃，在陽光下熠熠生輝。我想帶延一路走下去，可他停在一個櫃子前，裡面是幾柄古劍。他看似在觀賞展覽，但主要是在用手指敲著玻璃，鼻孔不斷地哼氣，他還在生氣。剛才的事情，我也覺得不好受。我很想感謝他的解圍，只是不知道該如何開口。下一個櫃子裡陳列的是一些雕著人像的小象牙墜子，我問他是否喜歡古董。

「你是說男爵那樣的古董？當然不喜歡。」

男爵的年紀不大，其實比延還年輕得多。但我知道他的意思，他把男爵看作封建時代的遺老遺少。

「對不起，」我說，「我想的是這些櫃子裡的古董。」

「我看到那邊的劍，就想起男爵來了。我看到這裡的墜子，又想起男爵來了。他是我們公司的投資人，我欠他不少錢。但我不願在可以不想他的時候浪費時間來想他。這樣算回答你了嗎？」

我朝他鞠了一躬，他大步走出走廊，向廁所去了。他走得飛快，我沒法先趕到廁所前給他開門。

後來我們回到水邊，我高興地發現宴席快要散了，只有幾個人還想留下來吃晚飯。豆葉和我將眾人從小路帶到大門口，車伕都在街對面候著。我們向最後一個人鞠躬道別後，我轉身看到男爵的僕人正準備把我們帶到房子裡去。

接下來的一個小時，豆葉和我在僕人的房間裡用了一頓精美的晚餐。餐桌上有切成紙片般薄的生鯛魚片，呈扇形擺在葉子形狀的瓷盤裡，上面還淋了柑橘酢醬油。要不是豆葉心情不佳，我真能美美吃上一頓。她只吃了幾口生魚片，就坐著呆望著窗外的黃昏。有時候她咬著嘴唇，也許是怒氣衝衝地瞥一眼昏暗下來的天空，這種神情讓我以為她是想回到池塘去坐。

我們到男爵那邊去的時候，他們已吃到一半。那個地方被男爵作為「小宴會廳」，其實，這個小宴會廳能容納大約二十到二十五人。但現在宴會已縮小規模，只有嵐野先生、延和螃蟹醫生還在。我們進去時，他們正默默無言地吃飯。男爵喝了太多酒，眼珠子在眼窩裡直晃盪。

豆葉開始說話時，螃蟹醫生用餐巾擦了兩下鬍子，便離席去上廁所。我帶他走早先和延經過的走廊。夜幕已降臨，頭頂的燈光反射在陳列櫃的玻璃罩子上，我幾乎看不清裡面的東西。但螃蟹醫生停在裝著古劍的櫃子前，轉著腦袋直到能看清它們。

「你當然知道男爵府上的路。」他說。

「哦，不是的，先生，我在這麼大的地方摸不著方向。我能找到路是因為早先帶延先生來這裡走過。」

「我肯定他直衝過去了，」醫生說，「像延這樣的人，缺乏鑑賞力，欣賞不了櫃子裡的陳列品。」

我不知道該怎樣回答，而醫生盯著我看。

「你經歷得太少，」他說，「但遲早你會知道要當心那種人，比如像延今天下午的所作所為，接到像男爵這樣人的邀請愛理不理的，在他府上又對他言談無禮。」

我向他鞠躬致謝，弄清他不打算再說了，就帶他穿過走廊去廁所。

我們回到小宴會廳，客人們都在彼此交談，多虧了豆葉手段過人。她正坐在客人背後斟酒。她常說藝伎的角色有時候就是要把湯攪起來。如果你注意過，碗底的幾團豆麵醬用筷子輕輕一攪就和在一起，這就是她的意思了。

很快，話題轉移到和服上去。我們都下樓到男爵的地下博物館。牆壁上巨大的鑲板開啟著，裡面的滑動杆上掛滿和服。男爵坐在房間中央的凳子上，雙肘支著膝蓋，仍然醉眼迷離，不發一言。豆葉做嚮導，帶領我們參觀收藏品。我們都認為最美妙絕倫的是那件上面繡了神戶風光的，城倚峻山，山靠大海，肩上繡了藍天白雲，膝蓋處是山坡，袍子下面的衣襬則是一帶碧海，美麗的金色波濤上遠帆點點。

「豆葉，」男爵說，「我想你應該穿著這身去參加我下週在箱根的賞花會。那肯定會很有意思，不是嗎？」

「我當然很想去，」豆葉回答說，「但我前些天說過，我今年恐怕不能去參加這個聚會了。」

我看到男爵不高興了，他眉頭一擰，像是關上了兩扇窗戶，「你什麼意思？你和誰訂了約會，不能取消？」

「我太想去那裡了，男爵。但今年，我想我去不成。我在醫院裡有個預約，正好和聚會衝突。」

「和醫院預約？那到底是什麼意思？那些醫生可以改時間。明天去把時間改了，下週和以前一樣來參加我的宴會。」

「我很抱歉，」豆葉說，「幾周前我和醫院的預約，是經過男爵同意的，現在不能改了。」

「我不記得我同意過！不管怎麼說，你總不是要去墮胎，或類似的事情吧……」

一陣長久、難堪的沉默。豆葉只是整理著衣袖，我們默然站著，唯一的聲響是嵐野先生呼哧呼哧的喘氣聲。我看到延本來沒有注意他們的對話，現在轉過身來觀察男爵的反應。

「哦，」男爵終於說道，「我想我是忘了，現在你提起來……我們當然不能有小男爵在身邊跑來跑去，對吧？但豆葉，我真不知道你為什麼不能私下裡提醒我……」

「對不起，男爵。」

「不管怎樣，如果你去不了箱根，嗯，你是去不了！那麼你們怎麼樣？一個不錯的聚會，下週末在我箱根的莊園。你們都得來！每年櫻花盛開的時候我都會舉辦這個宴會。」

醫生和嵐野都不能參加。延沒有回答，男爵追問了他一句，他說：「男爵，你難道真想請我大老遠路去箱根看櫻花？」

「唔，看櫻花只是舉辦聚會的藉口，」男爵說，「不管怎樣，這沒關係。我們會請到你們的會長，他每年都來。」

一提到會長，我驚訝地發現自己居然心慌意亂，因為我整個下午都時不時地在想他。有一陣子我覺得自己的秘密好像被人識破了。

「你們一個都不來，真讓我苦惱，」男爵接著說，「我們本來多麼美好的夜晚被豆葉打斷了，她本該在私下裡說那些事情。好吧，豆葉，我要適當地懲罰你一下。今年我不邀請你參加聚會了。而且，我要你把小百合送來代替你。」

我想男爵是在開玩笑。但我得承認，我立即就想到，在美輪美奐的莊園裡，我和會長在庭院中款款而行，身邊沒有延，沒有螃蟹醫生，甚至沒有豆葉，這是多麼愜意的事情啊！

「男爵，這是個好主意，」豆葉說，「可是很不巧，小百合正忙著排練。」

「胡說，」男爵說，「我要在那裡見到她。為什麼我對你提出的要求你每次都拒絕？」

他看上去真是生氣了，而且糟糕的是，因為他酒喝多了，嘴裡流出不少口水來。他想用手背擦去，但卻把自己又長又黑的鬍鬚弄髒了。

「我對你提出的要求，你都不理睬嗎？」他繼續說，「我要在箱根見到小百合。你只要回答，‘是，男爵。’然後去做就是了。」

「是，男爵。」

「好。」男爵說。他靠回自己的凳子，從口袋裡取出一塊手帕來把臉擦乾淨。

我真替豆葉感到難過。但我一想到要去參加男爵的宴會，說激動都不足以形容我的心情。坐在人力車上返回祇園的途中，我每一想起就覺得耳根發熱。我非常害怕會被豆葉發現，但她只是望著外面，一句話都不說。下車後，她轉過身對我說：「小百合，你在箱根要多加小心。」

「是，小姐。我會的。」我回答說。

「記住，即將進行‘水揚’的學徒就像桌上的一道飯菜。如果男人聽說已經有人啃過一口，是不會再想吃它的。」

她說完這話，我幾乎沒有看著她的眼睛。但我心裡非常清楚，她是指男爵。