回到藝館後，阿姨幫我脫下和服，出於同情，她准許我睡半個小時。由於我做的蠢事已經成為過去，並且我的前途似乎比南瓜還要光明，所以現在我又能得到阿姨的寵愛了。小睡片刻後，阿姨把我喚醒，我便全速衝進浴室洗澡。不到五點，我就穿好衣服化好妝了。你可以想象我的心情是多麼激動，因為數年來，我看著初桃以及後來的南瓜，每天下午或晚上容光煥發地出門去，現在終於輪到我了。這天晚上，我將平生第一次去關西國際飯店參加宴會。宴會是一種非常正式的活動，在一間鋪著榻榻米的大房間裡，所有的客人肩並肩坐成一個u字形，一盤盤食物擺在他們面前的小桌子上。在場招待的藝伎在屋子的中間活動——就是u字凹進去的那部分——在每個客人面前跪幾分鐘，給他斟酒，與他聊天。宴會不是什麼令人興奮的活動；作為新手，我的工作比豆葉更沒勁。我只是像影子一樣跟在她的身邊，每當她向客人介紹自己時，我也就跟著深鞠躬說：「我名叫小百合。我是新手，請多多關照。」然後，我就不用說話了，也不會有人對我說一個字。

宴會接近尾聲時，房間一側的門全部被拉開，豆葉和另一名藝伎一起表演了一段名為「友誼長存」的舞蹈。這段舞蹈描述的是兩位閨中密友久別重逢的場景。大多數男客看舞蹈時從頭到尾都在剔牙；他們是聚集在京都開年會的一家大公司的管理人員，他們公司做的是橡皮閥門之類的產品。我認為他們中沒有一個人懂得分辨舞蹈和夢遊。不過就我而言，我被這段舞蹈迷住了，豆葉跳得尤其出色。首先，她合上扇子，邊轉圈邊優雅地揮動手腕，表示有水流過。接著，她開啟扇子當作酒杯，她的舞伴做出為她斟酒的動作。我認為這段舞蹈很美，音樂也很美，但彈奏三味線的藝伎卻瘦得嚇人，還長著一對淚汪汪的小眼睛。

一場正式的宴會通常持續的時間不會超過兩小時，所以八點不到我們就從茶屋裡出來了。站在大街上，我剛想感謝豆葉並向她道晚安，她卻對我說：「嗯，我原本想送你回家睡覺了，但你看起來精力充沛。我現在要去小森田茶屋。你同我一起去吧，讓你見識一下非正式的聚會。也許我們可以儘快幫你打入社交界。」

我沒法對她說我太累了不想去，只得強嚥下自己的真實感受，跟著她走。

在路上，她介紹說，接下去的這個宴會的東道主是東京國立劇院的總管。此人幾乎認識全日本每一個藝伎區裡所有的重要藝伎。儘管豆葉介紹我時，他大概會表現得很和善，但我也不能指望他說許多話。我唯一要做的就是確保自己看起來既漂亮又機靈。「千萬不要讓任何有損你形象的事情發生。」她警告我。

我們進入茶屋後，一個女僕領我們到二樓的一間屋子。豆葉跪下來拉開房門時，我幾乎都不敢朝裡看，但我瞥見七八個男人圍坐在一張桌子旁，還有大約四名藝伎陪著。我們鞠躬後進到屋內，在身後門附近的墊子上跪下——藝伎進入一間屋子的方式就是如此。按照豆葉事先對我的吩咐，我們先向別的藝伎問好，接著與坐在桌角的東道主打招呼，最後才招呼其餘客人。

「豆葉小姐！」一名藝伎說，「你來得正是時候，快跟我們講講假髮師傅根田先生的故事吧。」

「喔，天哪，我一點兒都不記得了。」豆葉說完，每個人都笑了起來。我一點兒不懂這個笑話的意思。豆葉領著我繞過桌子，她在男主人的身邊跪下。我照著她的樣子，也在一旁跪下。

「總管先生，請允許我向您介紹我的妹妹。」她對他說。

我聽到這話，便要鞠躬，報上自己的名字，並懇請他多多關照，等等。他是一個非常神經質的男人，有一對腫眼泡和一副孱弱的雞骨架。他甚至沒有看我一眼，只是把菸灰彈進他面前幾乎快滿了的菸灰缸裡，然後說：

「做假髮的根田先生到底做了什麼事情？整個晚上女孩子們不斷提及他，可沒人肯把故事講出來。」

「說實話，我真不知道！」豆葉說。

「她這話的意思是，」另一名藝伎說，「她不好意思講。假如她不願說，那我估計只好由我來講了。」

男人們似乎很喜歡這個主意，可豆葉僅僅是嘆了一口氣。

「這會兒，我要給豆葉倒一杯清酒，給她壓壓驚。」總管說著把他自己的酒杯在桌子中央的一碗水中洗了一洗——那碗水放著就是給人洗杯子用的——然後把杯子遞給豆葉。

「好啦，」那名藝伎開講了，「這位根田先生是祇園裡最好的假髮師傅，至少人人都這麼說。數年來，豆葉一直去他那裡做假髮。你們曉得的，她總是什麼都追求最好。瞧瞧她的樣子就知道了。」

豆葉裝出一副生氣的表情。

「她的冷笑也是最好的。」一個男人說。

「在一場演出中，」那名藝伎繼續說道，「假髮師傅總是呆在後臺幫忙換衣服。當一名藝伎脫下一件袍子，換另一件時，經常會有這樣那樣的東西滑下來，接著突然之間……露出一對乳房！或者……一小撮毛！你們知道的，這些事情都是可能發生的。不管怎麼說——」

「我這些年始終都在銀行工作。」一個男人說，「我想當假髮師傅！」

「還有比呆呆望著裸體女人更有趣的事呢。不管怎麼說，豆葉小姐做事總是一本正經的，她走到一面屏風後面去換衣服——」

「讓我來講這個故事。」豆葉打斷了她的話，「你這麼說會壞了我的名聲。我可不是因為一本正經。根田先生一直盯著我看，彷彿他迫不及待想看我換下一套衣服似的，所以我搬了一面屏風進去。根田先生還是試圖透過屏風偷看，他的目光沒有在屏風上燒出一個洞，真是一個奇蹟。」

「你為什麼不能讓他偶爾瞥上幾眼呢？」總管打斷豆葉說道，「行行好又不會傷害到你自己。」

「我從來沒這樣想過。」豆葉說，「你說得很對，總管先生。瞥一眼能造成什麼傷害呢？也許您現在就想讓我們瞥您一眼？」

這句話使屋裡的每一個人都哈哈大笑起來。等到氣氛剛要平靜下來時，總管的舉動再度引爆了屋裡的笑聲，因為他站起來開始解他袍子上的腰帶。

「我剛好想這麼做。」他對豆葉說，「假如你願意瞥我一眼作為回報……」

「我從來不做這種事。」豆葉說。

「你真是太不大方了。」

「大方的人不會成為藝伎。」豆葉說，「大方的人會成為藝伎的恩主。」

「好吧，沒關係。」總管說著重新坐了下來。我得說，當他放棄時我如釋重負，因為這個玩笑讓我覺得很尷尬，雖然其他人似乎都非常享受這樣的氣氛。

「我剛才說到哪裡了？」豆葉說，「唔，有一天我搬了一面屏風進去，以為這足以保護自己不受根田先生的窺視了。但一次當我匆匆忙忙從廁所跑回來時，哪兒都找不到他。我開始有些恐慌，因為我需要下一次出場時帶的假髮；但是過了不久，我們發現他坐在靠牆的一隻箱子上，看上去非常虛弱，還在出汗。我懷疑是不是他的心臟出了問題！我的假髮就放在他的身邊，當他看見我時，就向我道歉並幫我戴上它。後來那天下午，他遞給我一張他寫的字條……」

說到這兒，豆葉的聲音輕了下去。最後，一個男人說：「那麼，字條上寫著什麼？」

豆葉用手捂住眼睛，尷尬得無法繼續說下去，而屋裡的每一個人卻都笑了起來。

「好吧，我來告訴你們他寫了什麼。」最開始說故事的那名藝伎說，「大意就是：‘最親愛的豆葉。您是祇園裡最美麗的藝伎，’……‘您戴過的假髮，我總是很珍惜，我把它們儲存在我的工作室裡，每天好多次把臉埋在它們中間，聞您頭髮上的香氣。今天您急匆匆地趕去廁所時，您給了我一生中最美好的時刻。當您在廁所裡時，我躲在門邊，聽到了悅耳的叮噹聲，比瀑布的聲音還美妙——」

男人們笑得太厲害了，那個藝伎只好等一會兒再繼續說。

「‘——聽到了悅耳的叮噹聲，比瀑布的聲音還美妙，使我那話兒硬了起來——’」

「他不是這麼寫的。」豆葉說，「他寫的是：‘悅耳的叮噹聲，比瀑布的聲音還美妙，使我想到您正光著身子，我那話兒便鼓脹了起來……’」

「然後他告訴她，」另一名藝伎說，「之後由於興奮，他無法站起來。他希望有一天能再次體驗這樣的時刻。」

當然，每個人都大笑，我也假裝大笑。但事實是，我簡直不敢相信這些男人——他們花了這麼多錢來這裡，置身於穿著美麗昂貴的禮服的女人中間——真想聽這種養老町的小孩子在池塘嬉戲時也會講的故事。我原來想象他們會談一些令我費解的話題，比如文學或歌舞伎什麼的。當然，祇園裡也有話題高雅的宴會；偏偏我參加的第一個宴會是屬於比較幼稚的型別。

豆葉講故事的過程中，坐在我身邊的男人自始至終都在用手搓他臉上的髒東西，幾乎沒有注意聽過。此時，他盯著我看了好一會兒，然後問道：「你的眼睛是怎麼回事？是不是我喝多了？」

他確實喝多了——儘管我知道這麼告訴他不太合適。但是不等我回答，他就皺起了眉頭，然後他伸出手拼命抓自己的頭皮，頭皮屑就像一陣小雪那樣掉在他的肩頭。原來他就是祇園裡著名的「雪花先生」，他的頭皮屑實在是多得可怕。他似乎忘了自己向我提的問題——或者也許並不指望我回答——因為現在他又問起了我的年紀。我告訴他我十四歲了。

「你是我見過的最成熟的十四歲女孩。來，拿著這個。」他說著把自己的空酒杯遞給我。

「噢，不，謝謝您，先生。」我回答，「我只是一個新手……」這是豆葉教我說的話，但雪花先生根本不聽。他一直把杯舉在空中，直到我接過它，然後他舉起一瓶清酒要為我倒酒。

我是不能喝清酒的，因為一名藝伎學徒——尤其是在她的新手期裡——應該表現得像個孩子。但我也不能違抗他。我只得拿起酒杯，可他在倒酒前又去撓頭皮了，我恐懼地看到幾粒頭皮屑落進了杯子。雪花先生斟滿酒杯，對我說：「喝完它，快點，接著還要喝好多杯呢。」

我給了他一個微笑，慢慢地將酒杯舉到唇邊——正當我不知道該如何是好時——謝天謝地，豆葉拯救了我。

「這是你在祇園的頭一天，小百合。喝醉酒可不好。」她這樣說是為了讓雪花先生有臺階下，「你只要沾溼嘴唇，就算喝過了吧。」

於是我按照她的話，用清酒把自己的嘴唇沾溼。我在沾溼嘴唇的時候，把嘴抿緊到幾乎扭傷的地步，只讓酒沾到了嘴周圍的皮膚。然後我快速將酒杯放回桌上，說：「唔！真好喝！」一邊伸手去找塞在寬腰帶裡的手帕。我用手帕擦乾嘴唇後，頓時鬆了一口氣。令我高興的是，雪花先生根本沒有覺察到我擦嘴，因為他正目不轉睛地盯著自己面前滿滿的酒杯。過了一會兒，他用兩根手指捏起酒杯，將酒一飲而盡，然後起身致歉說要去廁所。

一名藝伎學徒會被要求送男人去上廁所，再陪他回來，但沒有人會要求一名新手這樣做。當屋裡沒有學徒時，男客通常會自己去廁所，或者由一名藝伎陪他去。但是雪花先生卻站在那裡注視著我，直到我意識到他是在等我站起來陪他去。

我不清楚小森田茶屋的佈局，但雪花先生肯定是認識路的。我跟著他走過大廳，又轉了一個彎便到了廁所門口。他退到一邊，讓我替他拉開廁所的門。他進去後我又把門拉上，然後站在走廊裡等他，我聽見有人上樓的聲音，但我也沒有多想。雪花先生很快就上完了廁所，我們便原路返回。我進屋時，看見又有一名藝伎帶著一名學徒加入了宴會。她們背朝著我，所以我直到跟隨雪花先生繞過桌子，重新回到原來的位置後，才看見她們的臉。你可以想象出我看到她們時有多震驚，因為桌子那邊坐著我惟恐避之不及的女人——初桃。她朝我微笑，身旁坐著南瓜。