初桃高興的時候就會微笑，這同所有的人一樣；不過，當她讓別人受罪時，她才覺得最快樂。這就是為什麼她滿臉堆笑地說了下面這番話：

「噢，我的老天！多麼奇怪的巧合啊。看哪，一個新手！我真的不該再往下講了，因為我恐怕會讓這個可憐的小東西難堪。」

我希望豆葉會告辭帶著我離開，但她只是焦慮地看了我一眼。她一定覺得留初桃單獨和這些男人在一起，就像置一幢著火的房子於不顧；這種情況下，我們還是留下來控制住局面比較好。

「說真的，我想沒有比做新手更困難的事情了。」初桃說道，「難道你不這樣認為嗎，南瓜？」

南瓜六個月前也是新手，但她現在已經是一名羽翼豐滿的學徒了。我同情地望了她一眼，但她只是雙手扶膝跪在那裡，兩眼盯著桌子。我太瞭解她了，知道她鼻子上的小皺紋意味著她心情很沮喪。

「我是這樣認為的，夫人。」她說。

「做新手的日子真是生命中的艱難時期。」初桃繼續說道，「我仍清楚地記得自己當時覺得有多苦……你叫什麼名字，小新手？」

所幸我不必回答，因為豆葉開口了。

「你說得很對，你的新手期確實是你生命中的一段艱難時光，初桃。當然囉，那是因為你比大多數人都要倒霉。」

「我想聽聽整個故事。」一個男客說。

「不怕剛加入我們的可憐的新手尷尬？」初桃說，「假如您保證聽故事的時候不去想這個可憐的姑娘，我就講。您一定要換一個假想物件。」

初桃真有幾分鬼聰明。男人們或許本來並不會把這個故事和我扯在一起，但現在他們一定會認定故事與我有關了。

「讓我們想一想，我剛才說到哪兒了？」初桃開講了，「哦，對了。唔，我所說的那個新手……我已經不記得她的名字了，但我應該給她取一個名字，以免你們把她和這個可憐的姑娘混為一談。告訴我，小新手……你叫什麼名字？」

「小百合，夫人。」我說。由於緊張，我覺得臉燙得要命，假如我的妝面就此融化並滴到我的大腿上，我也不會驚訝。

「小百合。多麼可愛的名字！雖然不怎麼適合你。那麼，讓我們把故事裡的新手叫作‘麻由裡’吧。事情是這樣的，一天我和麻由裡一起走在四條街上，我們要去她姐姐的藝館。當時風很大，把窗戶都吹得嘎嘎作響。可憐的麻由裡沒有多少穿和服的經驗，她同一片樹葉一樣輕，而和服的袖子卻猶如風帆。當我們正要穿馬路時，她消失了，我聽到身後傳來一個很輕的聲音，‘啊……啊，’音量非常弱……」

說到這兒，初桃轉過來看著我。

「我的聲音不夠高。」她說，「讓我聽你說一遍‘啊……啊’。」

喔，我能怎麼辦呢？只得盡力模仿了一遍那個聲音。

「不，不對，聲調還要高許多……哦，沒關係！」初桃轉過去對著她身邊的男人，壓低聲音說：「她不太聰明，不是嗎？」她搖搖頭，繼續說道：「不管怎麼說，我轉過身，發現可憐的麻由裡被風颳到後面去了，離我足有一個街區，她揮動著手腳，就像一隻仰面朝天的臭蟲。我笑得連自己的寬腰帶幾乎快繃斷了，但接著突然之間，她從路緣上爬起來，跌跌撞撞地跑到一個交通繁忙的路口，正好一輛汽車飛駛過來，謝天謝地，她被風吹到了發動機罩上！她的腿飛起來……如果你在腦子裡描繪出這幅畫面，風正好吹起她的和服。於是……好了，接下去發生的事情就無須我多說了。」

「你一定要說啊！」一位男客說。

「您難道一點兒想象力都沒有嗎？」她答道，「風吹起和服露出了她的屁股。她不想讓每個人都看到她的裸體，所以為了保持她的端莊，她翻了一個身，不料雙腿不聽使喚朝兩個方向撇去，她的私處壓在擋風玻璃上，正對著司機的臉……」

當然，男人們此時都已經歇斯底里了，包括那位總管在內，他把清酒杯在桌面上敲得像開機關槍，喊道：「為什麼我從來沒有碰到過這等好事？」

「不過說真的，總管先生，」初桃說，「那女孩只是個新手！其實司機看不到什麼的。我是說，您能想象隔著桌子看見這個女孩的私處嗎？」當然，她是在說我，「大概她和一個小孩子沒什麼區別！」

「女孩子有時十一歲就開始長毛了。」一位男客說。

「你幾歲了，小百合小姐？」初桃問我。

「我十四歲，夫人。」我儘可能禮貌地告訴她說，「但我是一個成熟的十四歲姑娘。」

男人們喜歡聽我這麼說，初桃的笑容變得有點僵硬。

「十四歲？」她說，「很好！當然，你是不會有毛的……」

「哦，我有毛的。還很多呢！」我伸出一隻手拍拍自己腦袋上的頭髮。

我猜大家一定覺得我這麼做非常聰明，儘管對我而言這個舉動算不上什麼。男人們笑得比聽初桃講故事時更厲害了。初桃也跟著大笑，我估計這純粹是因為她不想讓人覺得她反倒成了笑料。

鬨笑聲平息之後，豆葉和我便離開了，可不等我們關上身後的房門，就聽見初桃也在告辭。她和南瓜跟著我們下了樓。

「啊，豆葉小姐，」初桃說，「這實在是太有趣了！真不知道為什麼我們沒有更頻繁地在一起尋開心！」

「是的，這很有趣。」豆葉說，「我對未來將要發生的事情真是充滿了期待！」

說完，豆葉非常滿意地看了我一眼。她滿心期待著目睹初桃一敗塗地。

那天晚上洗完澡卸完妝後，我正站在門廳回答阿姨對我這一天的詢問，初桃從街上回來了，立在我面前。通常她不會這麼早回來，但一看到她的臉，我就明白收拾我是她回來的唯一目的。她倒沒有擺出她殘忍的微笑，可她的嘴唇很不好看地抿在一起。她在我面前只站了一小會兒，便伸手扇了我一記耳光。在她的手摑到我以前，我瞥見她緊咬著的牙齒就像兩串珍珠。

我驚呆了，不記得之後緊接著發生了什麼。不過，阿姨和初桃一定是吵了起來，因為我聽見初桃說：「如果這個姑娘再次當眾讓我難堪，我會很高興再扇她一記耳光！」

「我怎麼讓您難堪了？」我問她。

「你心裡很明白我當時指的是什麼‘毛’，但你把我弄得像個傻瓜。我欠你一份情，小千代。我一定很快還你，我發誓。」

初桃的怒火似乎自動熄滅了，她又走出藝館，南瓜在大街上等她，看見她出來，趕緊向她鞠躬。

第二天下午，我向豆葉彙報了此事，但她似乎不太在意。

「有什麼問題嗎？」她說，「初桃並沒有在你的臉上留下印子，謝天謝地。反正你也不指望她會對你說的話感到高興，不是嗎？」

「我只是擔心我們下回碰到她又會發生什麼事情。」我說。

「我來告訴你會發生什麼事情。我們會轉身離開。宴會的主人或許會驚訝於我們剛到就要走，但這總比再給初桃一次機會羞辱你要好。不管怎麼說，如果我們碰到她，就是我們的福氣。」

「真的嗎，豆葉小姐，我不懂這怎麼會是我們的福氣。」

「假如初桃迫使我們中途離開一些宴會，我們就有時間拜訪更多的茶屋了，這樣你會在祇園更快地出名。」

豆葉的自信讓我覺得安心。後來我們在祇園裡轉悠時，我期待自己能度過一個美好的夜晚，這樣我回到藝館卸妝時肯定會心滿意足。當天，我們的第一站是去參加為一位年輕的電影演員所開的宴會，他最多不過十八歲，但腦袋上已經不剩一根頭髮，甚至沒有眼睫毛和眉毛。幾年後，他變得非常有名，但不是因為別的而是因為他死得離奇。他在東京謀殺了一個女招待後用一把劍結束了自己的生命。我覺得他很奇怪，直到我發現他一直在盯著我看；我在與世隔絕的藝館生活了那麼久，必須承認我很享受被人關注的感覺。我們在這個宴會上呆了一個多小時，初桃始終都沒有出現。我對度過一個美好夜晚的幻想似乎快要實現了。

我們參加的第二個宴會是由京都大學校長舉辦的。到了那兒，豆葉立刻與一個久未謀面的男人聊了起來，把我獨自拋在一邊。我發現桌子四周只有一個老男人身邊還有一個空座，這個老男人穿著一件沾汙的白襯衫，他一定是非常口渴，因為除了打嗝的短暫間隙，他一直在不停地喝啤酒。我在他的身邊跪下，剛想做自我介紹，就聽見門被拉開了，我以為是女僕進來送清酒，不料走廊裡卻跪著初桃和南瓜。

「噢，老天！」我聽見豆葉問她正在招待的客人，「您的手錶準時嗎？」

「非常準時，」他說，「我每天下午都根據火車站的大鐘調校手錶。」

「恐怕小百合和我不得不失禮地告辭了。我們本該半小時前就趕到另一個地方的！」

說完這話，我們在初桃和南瓜進門的那一刻起身溜出了宴會。

我們往茶屋外走的路上，豆葉把我拉進一間空著的榻榻米房。在朦朧的黑暗中，我無法看清她的五官，只能看見她美麗臉龐的鵝蛋形輪廓以及頭上精緻的髮型。如果我看不清楚她，那她也一定看不清楚我的模樣。我任由自己拉長了下巴，心中充滿了沮喪和絕望，因為我似乎永遠也逃不出初桃的手掌心。

「你之前跟那個惡婆娘說什麼嗎？」豆葉問我。