宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不復議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至宮廷。宣王怪他干犯齋禁，大聲呵喝；急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲；不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢，自覺心神恍惚，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：「三年前童謠之語，王豈忘之耶？臣固言‘主有女禍，妖氣未除。’繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。」宣王曰：「前所誅婦人，不足消‘壓弧其壓’之讖耶？」伯陽父又奏曰：「天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！」宣王沉吟不語。忽然想起三年前，曾命上丈夫杜伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頌胙1之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：「妖女訊息，如何久不回話？」杜伯奏曰：「臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜尋不休，必然驚動國人，故此中止。」宣王大怒曰：「既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄朕命，行止自繇2如此不忠之臣，要他何用！」喝教武士：「押出朝門，斬首示眾！」嚇得百官面如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜伯扯住，連聲「不可，不可！」宣王視之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：「臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之。」宣王曰：「汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。」左儒曰：「君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。」宣王怒猶未息，曰：「朕殺杜伯，如去藁草，何須多費唇舌？」喝教快斬。武士將杜伯推出朝門斬了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有贊雲：

賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫1。

杜伯之子隰叔，奔晉。後仕晉為士師之官，子孫遂為士氏。食邑於範，又為範氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。

再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐，遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘。每每輟朝。姜後知其有疾，不復進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊遊獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉略，駕六騶；右有尹吉甫，左有召虎；旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命扎住營寨。吩咐軍士一不許踐踏禾稼，二不許焚燬樹木，三不許侵擾民居；獲禽多少，盡數獻納，照次給賞。如有私匿，追出重罪。號令一齣，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，御車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能。鷹犬借勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已矬西，傳令散圍。眾軍士各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四里，宣王在玉輦之上，打個眼瞇，忽見遠遠一輛小車，當面衝突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王聲喏曰：「吾王別來無恙？」宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小。抹眼之間，人車俱不見。問左右人等，都說並不曾見。宣王正在驚疑，那杜伯左儒又駕著小車了，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：「罪鬼，敢來犯駕！」拔出太阿寶劍，望空揮之。只見杜伯、左儒齊聲罵曰：「無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！」話未絕聲，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於玉輦之上。慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：

赤矢朱弓貌似神，千軍隊裡騁飛輪。

君王枉殺還須報，何況區區平等人。

不知宣王性命如何，且看下回分解。

註解:

1偃：停止；武偃，停止用武，即天下太平。

1嘿，同默；嘿然，即默然、沉默。本書用嘿然很多。

1熒焤星：即火星。

2儆：告戒、警告。

3人君：帝王。

1廛肆：市鎮作坊。

2著：同著。本書用「著」字者，多同「著」。

3題：提。下同。

1胙：賜。頒胙即頒賜；謝胙，謝賜。

2繇：通搖；自搖，自作主張。

1彝倫：倫常。用式彝倫，倫常的楷模。

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