話說宣王自東郊遊獵，遇了杜伯、左儒陰魂索命，得疾回宮，閤眼便見杜伯、左儒。自知不起，不肯服藥。三日之後，病勢愈甚。其時周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫、召虎託孤。二臣直至榻前，稽首問安。宣王命內侍扶起。靠於繡褥之上，謂二臣曰：「朕賴諸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安寧，不料一病不起。太子宮涅，年雖已長，性頗闇昧，卿等竭力輔佐，勿替世業！」二臣稽首受命。方出宮門，遇太史伯陽父。召虎私謂伯陽父曰：「前童謠之語，吾曾說過恐有弓矢之變。今王親見厲鬼操朱弓赤矢射之，以致病篤。其兆已應，王必不起。」伯陽父曰：「吾夜觀乾象，妖星隱伏於紫微之垣，國家更有他變，王身未足以當之。」尹吉甫曰：「‘天定勝人，人定亦勝天。’諸君但言天道而廢人事，置三公六卿於何地乎？」言罷各散。不隔一時，各官復集宮門候問，聞御體沉重，不敢回家了。是夜王崩。姜後懿旨，召顧命老臣尹吉甫、召虎，率領百官，扶太子宮涅行舉哀禮，即位於柩前。是為幽王。詔以明年為元年，立申伯之女為王后，子宜臼為太了，進後父申伯為申侯。史臣有詩讚宣王中興之美雲：

於赫宣王，令穗茂世。

威震窮荒，變消鼎雉。

外仲內姜，克襄隆治。

幹父之蠱，中興立幟。

卻說姜後因悲慟太過，未幾亦薨。幽王為人，暴戾寡恩，動靜無常。方諒陰1之時，狎暱群小，飲酒食肉，全無哀慼之心。自姜後去世，益無忌憚，耽於聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。也是西周氣數將盡，尹吉甫、召虎一班老臣，相繼而亡。幽王另用虢公、祭公與尹吉甫之子尹球，並列三公。三人皆讒諂面諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。其時只有司徒鄭伯友，是個正人，幽王不加信用。一日，幽王視朝，岐山守臣申奏：「涇、河、洛三川，同日地震。」幽王笑曰：「山崩地震，此乃常事，何必告朕。」遂退朝還宮。太史伯陽父執大夫趙叔帶手嘆曰：「三川發原於岐山，胡2可震也。昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。今三川皆震，川源將塞；川既塞竭，其山必崩。夫岐山乃太王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？」趙叔帶曰：「若國家有變，當在何時？」伯陽父屈指曰：「不出十年之內。」叔帶曰：「何以知之？」伯陽父曰：「善盈而後福，惡盈而後禍。十者，數之盈也。」叔帶曰：「天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節以諫之。」伯陽父曰：「但恐言而無益。」二人私語多時，早有人報知虢公石父。石父恐叔帶進諫，說破他奸佞；直入深宮，都將伯陽父與趙叔帶私相議論之語，述與幽王，說他謗毀朝廷，妖言惑眾。幽王曰：「愚人忘說國政，如野田洩氣，何足聽哉！」

卻說趙叔帶懷著一股忠義之心，屢欲進諫，未得其便。過了數日，岐山守臣又有表章申奏說：「三川俱竭，岐山復崩，壓壞民居無數。」幽王全不畏懼；方命左右訪求美色，以充後宮。趙叔帶乃上表諫曰：「山崩川竭，其象為脂血俱枯，高危下墜，乃國家不祥之兆。況岐山王業所基，一旦崩頹，事非小筆。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消弭天變。奈何不訪賢才而訪美女乎？」虢石父奏曰：「國朝定都豐鎬，千秋萬歲！那岐山如已棄之屣，有何關係？叔帶久有慢君之心，藉端謗訕，望吾王詳察。」幽王曰：「石父之言是也。」遂將叔帶免官，逐歸田野。叔帶嘆曰：「危邦不入，亂邦不居。吾不忍坐見西周有‘麥秀’之歌！」於是攜家竟往晉國。是為晉國大夫趙氏之祖，趙衰趙盾即其後裔也。後來趙氏與韓氏三分晉國，列為諸侯。此是後話。後人有詩嘆曰：

忠臣避亂先歸北，世運凌夷漸欲東。

自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。

卻說大夫褒珦，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：「吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。」幽王大怒，命囚珦於獄中。自此諫諍路絕，賢豪解體。

話分兩頭。卻說賣桑木弓箕草袋的男子，懷抱妖女，逃奔褒地，欲行撫養，因乏乳食。恰好有個姒大的妻子，生女不育，就送些布匹之類，轉乞此女過門。撫養成人，取名褒姒。論年紀雖則一十四歲，身材長成，倒象十六七歲及笄的模樣。更兼目秀眉清，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉。有如花如月之容。傾國傾城之貌。一來姒大住居鄉僻，二來褒姒年紀幼小，所以雖有絕色，無人聘定。

卻說褒珦之子洪德，偶因收斂，來到鄉間。湊巧褒姒門外汲水，雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德大驚：如此窮鄉，乃有此等麗色！因私計，父親囚於鎬京獄中，三年尚未釋放；若得此女貢獻天子，可以贖父罪矣。遂於鄰舍訪問姓名的實，歸家告母曰：「吾父以直諫忤主，非犯不赦之闢。今天子荒婬無道，購四方美色，以充後宮。有姒大之女，非常絕色。若多將金帛買來獻上，求寬父獄，此散宜生救文王出獄之計也。」其母曰：「此計如果可行，何惜財帛，汝當速往。」洪德遂親至姒家，與姒大講就布帛三百匹，買得褒姒回家。香湯沐浴，食以膏粱之味，飾以文繡之衣，教以禮數，攜至鎬京。先用金銀打通虢公關節，求其轉奏。言：「臣珦自知罪當萬死。珦子洪德，痛父死者不可復生，特訪求美人，名曰褒姒，進上以贖父罪。萬望吾王赦宥1！」幽王聞奏，即宣褒姒上殿。拜舞已畢。幽王抬頭觀看：姿容態度，目所未睹；流盼之際，光豔照人。龍顏大喜。四方雖貢獻有人，不及褒姒萬分之一。遂不通申後得知，留褒姒於別宮，降旨赦褒珦出獄，復其官爵。是夜幽王與褒姒同寢，魚水之樂，所不必言。自此坐則疊股，立則並肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不朝，群臣伺候朝門者，皆不得望見顏色，莫不嘆息而去。此乃幽王四年之事。有詩為證：

折得名花字國香，布荊一旦薦匡床。

風流天子渾閒事，不道龍壓已伏殃。

幽王自從得了褒姒，迷戀其色，居之瓊臺，約有三月，更不進申後之宮。早有人報知申後，如此如此。申後不勝其憤，忽一日引著宮娥，徑到瓊臺。正遇幽王與褒姒聯膝而坐，並不起身迎接。申後忍氣不過，便罵：「何方賤婢，到此濁亂宮闈！」幽王恐申後動手，將身蔽於褒姒之前，代答曰：「此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝見。不必發怒。」申後罵了一場，恨恨而去。褒姒問曰：「適來者何人？」幽王曰：「此王后也。汝明日可往謁之。」褒姒嘿然無言。至明日，仍不往朝正宮。

再說申後在宮中憂悶不已。太子宜臼跪而問曰：「吾母貴為六宮之主，有何不樂？」申後曰：「汝父寵幸褒姒，全不顧嫡妾之分。將來此婢得志，我母子無置足之處矣！」遂將褒姒不來朝見，及不起身迎接之事，備細訴與太子，不覺淚下。太子曰：「此事不難。明日乃朔日，父王必然視朝。吾母可著宮人往瓊臺採摘花朵，引那賤婢出臺觀看，待孩兒將他毒打一頓，以出吾母之氣。便父王嗔怪，罪責在我，與母無干也。」申後曰：「吾兒不可造次，還須從容再商。」太子懷忿出宮，又過了一晚。次早，幽王果然出朝，群臣賀朔。太子故意遣數十宮人，往瓊臺之下，不問情由，將花朵亂摘。臺中走出一群宮人攔住道：「此花乃萬歲栽種與褒娘娘不時賞玩，休得毀壞，得罪不小！」這邊宮人道：「吾等奉東宮令旨，要採花供奉正宮娘娘，誰敢攔阻！」彼此兩下爭嚷起來。驚動褒妃，親自出外觀看，怒從心起，正要發作。不期太子突然而至，褒妃全不堤防。那太子仇人相見，分外眼睜，趕上一步，掀住烏雲寶髻，大罵：「賤婢！你是何等之人？無名無位，也要妄稱娘娘，眼底無人。今日也教你認得我！」捻著拳便打。才打得幾拳，眾宮娥懼幽王見罪，一齊跪下叩首，高叫：「千歲，求饒！萬事須看王爺面上！」太子亦恐傷命，即時住手。褒妃含羞忍痛，回入臺中。已知是太子替母親出氣，雙行流淚。宮娥勸解曰：「娘娘不須悲泣，自有王爺做主。」說聲未畢，幽王退朝，直入瓊臺。看見褒姒兩鬢蓬鬆，眼流珠淚，問道：「愛卿何故今日還不梳妝？」褒姒扯住幽王袍袖，放聲大哭，訴稱：「太子引著宮人在臺下摘花，賤妾又未曾得罪，太子一見賤妾，便加打罵，若非宮娥苦勸，性命難存。望乞我王做主！」說罷，嗚嗚咽咽，痛哭不已。那幽王心下倒也明白，謂褒姒曰：「汝不朝其母，以致如此。此乃王后所遣，非出太子之意，休得錯怪了人。」褒姒曰：「太子為母報怨，其意不殺妾不止。妾一身死不足惜，但自蒙愛幸，身懷六甲，已兩月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宮，保全母子二命。」幽王曰：「愛卿請將息，朕自有處分1。」即日傳旨道：「太子宜臼，好勇無禮，不能將順，權發去申國，聽申侯教訓。東宮太傅、少傅等官，輔導無狀，並行削職！」太子欲入宮訴明。幽王吩咐宮門，不許通報。只得駕車自往申國去訖。申後久不見太子進宮，著宮人詢問，方知已貶去申國。孤掌難鳴，終日怨夫思子，含淚過日。

卻說褒姒懷孕十月滿足，生下一子。幽王愛如珍寶，名曰伯服。遂有廢嫡立庶之意。奈事無其因，難於啟齒。虢石父揣知王意，遂與尹球商議，暗通褒姒說：「太子既逐去外家，合當伯服為嗣。內有娘娘枕邊之言，外有我二人協力相扶，何愁事不成就。」褒姒大喜，答言：「全仗二卿用心維持；若得伯服嗣位，天下當與二卿共之。」褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺1申後之短。宮門內外，俱置耳目，風吹草動，無不悉知。

再說申後獨居無侶，終日流淚。有一年長宮人，知其心事，跪而奏曰：「娘娘既思想殿下，何不修書一封，密寄申國，使殿下上表謝罪。若得感動萬歲，召還東宮，母子相聚，豈不美哉！」申後曰：「此言固好，但恨無人傳寄。」宮人曰：「妾母溫媼，頗知醫術，娘娘詐稱有病，召媼入宮看脈，令帶出此信，使妾兄送去，萬無一失。」申後依允，遂修起書信一通。內中大略言：「天子無道，寵信妖婢，使我母子分離。今妖婢生子，其寵愈固。汝可上表佯認己罪：今已悔悟自新，願父王寬赦。若天賜還朝，母子重逢，別作計較。」修書已畢，假稱有病臥床，召溫媼看脈。早有人報知褒妃。褒妃曰：「此必有傳遞訊息之事。俟溫媼出宮，搜檢其身便知端的。」卻說溫媼來到正宮，宮人先已說知如此如此。申後佯為診脈，遂於枕邊，取出書信，囑咐星夜送至申國，不可遲誤。當下賜綵繒二端2。溫媼將那書信懷揣，手捧綵繒，洋洋出宮。被守門宮監盤住，問：「此繒從何而得？」媼曰：「老妾診視後脈，此乃王后所賜也。」內監曰：「別有夾帶否？」曰：「沒有。」方欲放去，又有一人曰：「不搜檢，何以知其有無乎？」遂牽媼手轉來。媼東遮西閃，似有慌張之色。宮監心疑，越要搜檢。一齊上前，扯裂衣襟，那書角便露將出來。早被宮監搜出申後這封書，即時連人押至瓊臺，來見褒妃。褒妃拆書觀看，心中大怒。命將溫媼鎖禁空房，不許走漏訊息。卻將綵繒二匹，手自翦1扯，裂為寸寸。幽王進宮，見破繒滿案，問其來歷。褒姒含淚而對曰：「妾不幸身入深宮，謬蒙寵愛，以致正宮妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宮寄書太子，書尾雲‘別作計較’。必有謀妾母子性命之事，願王為妾做主！」說罷，將書呈與幽王觀看。幽王認得申後筆跡，問其通書之人。褒妃曰：「現有溫媼在此。」幽王即命牽出。不由分說，拔劍揮為兩段。髯翁有詩曰：