所以竇太后執掌朝政後，任用陳蕃。陳蕃和竇太后的父親大將軍竇武，同心盡力，起用名流賢士，共同參與國家政治，天下之士無不伸長脖子盼望天下太平。然而桓帝的乳母趙嬈，早晚都在竇太后身邊，中常侍曹節、王甫等同她勾結，討好太后。太后信任他們，多次下詔令，給他們封爵授官，而他們的爪牙，大都貪婪暴虐，陳蕃常恨這幫人，決心消滅宦官，正好竇武也有謀劃。陳蕃認為自己既順從人們的心願，又對太后有過功德，認為自己的目的一定可實現，於是先向太后上疏。說「：我聽說說話不正直，行為不端正，那就是欺騙上天，辜負世人。直言盡意，會受到那群兇惡壞蛋的仇視，馬上會招致大禍。掂量兩者，我願得禍，不敢欺騙上天。

現在京師輿論沸騰，道路喧譁，說侯覽、曹節、公乘昕、王甫、鄭颯等人與趙嬈夫人等各位宮中女官一起擾亂天下，追隨他們的升官，反對他們的，就受到懲罰。現在滿朝大臣，就像河中的浮木，東漂西浮，貪圖祿位，懼怕被害。您不久前開始攝政的時候，順從天意，實行誅罰、蘇康、管霸都被治罪處死。當時天地清明，人、鬼都高興，為什麼才過幾個月您又放縱左右侍從？大惡大奸，沒有比他們更厲害的。如果現在不馬上處決他們，一定會發生變亂？危害國家，禍害實難逆料。希望把我的奏章給您左右的人看，並讓天下那些壞傢伙知道我痛恨他們。」竇太后沒有采納，朝廷裡聽說了的沒有不震驚的。

陳蕃因與竇武商量，語在《竇武傳》。事情洩露時，曹節等人偽造太后的命令殺了竇武等人。陳蕃當時七十多歲，聽說變亂髮生，率領屬官和學生八十餘人，一起拔刀衝進承明門，振臂高喊：「大將軍忠誠衛國，宦官造**叛亂，怎麼說竇氏不守臣道呢？」王甫當時從宮裡出來，正好聽到了他的話，就斥責陳蕃說：「先帝剛剛去世，陵墓還未修成，竇武有什麼功勞，而兄弟父子一門三人封侯？另外，他弄走很多宮女，飲酒作樂，一月之內，蒐括財富以億計。大臣如此，這是臣道嗎？你是國家的棟樑，徇私枉法，結成朋黨，還到哪裡捉賊子？」於是命令逮捕陳蕃。陳蕃拔劍大聲喝叱王甫，王甫的兵士不敢靠近他。於是增兵包圍陳蕃等人幾十層，捉了陳蕃關進宦官掌管的北寺獄中。宦官的隨從騎士對陳蕃又踢又踩，罵陳蕃「：死老鬼，你還能裁減我們的人員，剝奪我們的額外收入嗎？」當天就殺害了他，把他的家屬流放到比景，宗族、門生、舊部屬都免職禁錮。陳蕃的朋友陳留人朱震當時作釒至縣縣令，聽到訊息，棄官哭祭陳蕃，收葬陳蕃的屍體。把陳蕃的兒子陳逸藏在甘陵境內。事情被發覺後，朱震被捕入獄，全家人被關押起來，朱震受嚴刑拷打，但他寧死不說出陳逸的去向。陳逸因而得以逃脫。後來黃巾發難起事，朝廷大赦黨人，於是把陳逸找出來，後來陳逸官至魯相。朱震字伯厚，最初作州從事，上書揭發濟陰太守單匡貪贓罪，而且牽涉到單匡的哥哥中常侍車騎將軍單超。桓帝下令拘捕單匡，交廷尉審訊，並斥責單超，單超到監獄認罪。三府有諺語說「：車如雞棲馬如狗，疾惡如風朱伯厚。」史官評論說：桓帝、靈帝時期，像陳蕃這類人，都能樹立好的風氣名聲，直言評論沉悶的現實，奔走於艱難險阻之中，和宦官同朝較量高低，結果招來殺身大禍。他們並不是不能潔身自守，避世隱居，而是可憐一般世士以遠離塵俗為高尚，對於人倫道德卻不關心。他們認為逃離塵世是不義的行為，所以多次遭到罷免，仍然不肯離開現實；以倡導仁德之心為己任，盡避知道這條道路是漫長的，卻更加堅定。

到遇上桓帝和竇太后交替之際，為竇武出謀劃策，自己認為這是千載難遇的機會。他們所追求的伊尹、太公輔佐君王的業績，多麼嚴正啊！事情雖然沒有成功，但他們的信義，足以扶持民心。

漢代大亂，但不滅亡，一百多年間，是陳蕃等人的力量呀。

◆王允傳，王允字子師，太原郡祁縣人。世世代代為州郡官。同郡郭林宗曾經見王允，大為賞識，說：「王生一日千里，王佐之才啊。」就與他結為知己。年十九，為郡吏。當時小黃門晉陽趙津貪橫跋扈，為一縣的大患，王允把他收捕殺了。趙津的兄弟諂媚宦官，藉以誣訴，桓帝震怒，召太守劉王質投入監獄而死。王允送劉王質喪還平原，整整三年，然後回家。再出仕，郡里人路佛，年輕無操行，太守王球召他補吏，王允膽敢觸犯王球，力爭不可，王球發怒，收捕了王允，想把他殺了。刺史鄧盛知道了，馳馬傳令舉為別駕從事。王允由此著了名，路佛卻因此被廢棄了。王允年輕時好大節，有志為國立功。經常誦讀經傳，早晚學馳馬射箭。三公都徵召他，按司徒高第任侍御史。中平元年(184)，黃巾賊暴動，王允被特選任豫州刺史。他徵荀爽、孔融等人為從事，上書解除黨禁。

討伐黃巾別帥，大勝。與左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱亻..等受降黃巾賊幾十萬人。在賊中得到中常侍張讓賓客的書信，與黃巾來往，王允徹底揭發其姦情，報告了朝廷。靈帝發怒，責斥張讓，張讓叩頭請罪，靈帝居然沒有治他的罪。張讓卻懷恨在心，因事中傷王允，第二年，逮捕入獄。遇著大赦，仍為刺史。僅僅十天，又因他罪被捕。司徒楊賜認為王允德行高，不想使他經受痛苦侮辱，於是派賓客告訴他說：「君因張讓的事，一月再次徵召，兇禍不可估量，你應當深思熟慮。」又各從事好氣決勇的，都流著眼淚奉藥與王允。王允厲聲說：「我為人臣，犯了皇上的罪，應當服極刑以謝天下，難道可以飲藥求死嗎？」投杯起身，徑上囚車。既至廷尉，左右的人都催促處理其事，朝臣沒有不嘆息的。大將軍何進、太尉袁隗、司徒楊賜聯盟上書請說：「人君內視反聽，有自知之明，忠臣就竭誠以事皇上，對賢者寬其小餅，獎勵他的才能，義士就更加嚴格要求自己。

所以孝文皇帝採納了馮唐的意見，晉悼公原宥了魏絳的罪過。王允是按特選任用的。殺戮叛逆，撫慰歸順，不到一個月，州境掃清。正想列舉他的功勳，報請朝廷加爵賞賜，卻因奉事不當，應處極刑。責斥輕，處罰重，有失眾望。我等位在宰相，不敢默不作聲。我們的確認為王允應該蒙三槐之聽訟，以明忠貞之心。」奏上皇帝，得以減死論罪。這年冬天大赦，王允卻不在赦宥之內，三公又再次為他說話。到第二年，才得到獲釋。這時宦官橫暴，偶有小怨小忿，就要遭到他們害死。王允怕不免遭宦官陷害，於是改名換姓，流浪河內、陳留間。靈帝逝世，奔喪回京師。

這時大將軍何進想誅殺宦官，找了王允商量，請他任從事中郎，調河南尹。獻帝繼位，任為太僕，再調署理尚書令。

初平元年(190)，代楊彪為司徒，還是署理尚書令。董卓遷都關中，王允把全部蘭臺、石室圖書秘緯中重要的收集起來帶到關中。到了長安，都分類條上。又收集漢朝舊事應當施用的，都一一奏上。經籍得以保全，王允是有功的。當時董卓還留在洛陽，朝政大小，都託王允處理，王允假情屈意，惟命是從，董卓也信任王允，不生乖疑之心，所以能夠扶持王室於危亂之中，天子、朝臣，內內外外，沒有不依靠他的。王允看見董卓的禍毒日深，篡奪帝位的逆謀已經露出來了，暗內地與司隸校尉黃琬、尚書鄭公業等人謀議共同殺掉董卓。於是奏請護羌校尉楊瓚行左將軍事，執金吾士孫瑞為南陽太守，都帶兵出武關道，以討伐袁術為名，實際上是想分路征討董卓，然後擁天子還洛陽。

董卓懷疑，留王允，王允於是引士孫瑞為僕射、楊瓚為尚書。二年，董卓回長安，敘入關的功勞，封王允為溫侯，食邑五千戶。王允堅決辭讓不接受。士孫瑞說王允：「謙虛儉樸，這要看時間行事。您與董太師並位俱封，而您獨突出自己高節，不受封爵，難道是胡里胡塗，與人相混不顯露自己的辦法嗎？」王允接受了他的意見，受二千戶。三年春，一連落雨六十多天，王允與士孫瑞、楊瓚登臺請老天爺放晴。再次商討誅殺董卓的事。士孫瑞說「：自從歲尾以來，不見太陽，久雨不晴，月犯執法星，彗星孛星仍現，白天陰，晚上陽，霧氣相侵，這是其應短促完結，從內部發動的勝利。機不可失，您趕快圖謀吧。」王允認為士孫瑞說的對。於是暗暗地結合董卓將呂布，使他為內應。

正值董卓入朝賀獻帝病癒，呂布因得間殺了董卓。語在《董卓傳》。王允開始想赦免董卓的部屬，呂布也多次勸王允。但王允終於懷疑，說：「這些人無罪，只是跟著董卓罷了。現在如果認為他們是惡逆特赦免他們，那正好使他們自己疑惑起來，這不是使他們安定不動的辦法。」呂布又想把董卓的財物賞賜公卿、將校，王允又不準。王允平日卻看不起呂布，以劍客對待他。呂布也認為自己有功勞，自吹自擂，既不得意，漸漸與王允不和了。王允性情剛烈，疾惡如仇。開始怕董卓這隻豺狼，所以壓抑自己，屈志相從。董卓被殲滅之後，自己認為再沒有什麼患難了，在公共場合，很少溫潤的顏色，主持正道持重，不用權宜之計，因此在他下面的人，也不很擁護他。董卓的將校及在職的多是涼州人，王允研究把原來董卓的部隊撤銷。有人對王允說：「涼州人一向怕袁氏而畏關東，現在如果一旦撤銷，關東就必然人人自危。可以皇甫義真為將軍，帶領這支部隊，從而使留在陝地安撫他們，慢慢地與關東通謀，觀察其變。」王允說：「不然，關東舉義兵的，都是我的人啊。現在如果距險駐兵陝地，雖然可以安撫涼州，使關東發生疑心，這是極不可以的。」當時百姓謠言，會全部誅殺涼州人，於是互相恐懼騷動。

在關中的，都擁兵自守。並且互相轉告說：「丁彥思、蔡伯喈只因與董公相好，就都被株連獲罪。現在既然不赦免我輩，又想把部隊撤銷，今天撤銷，明天我們就為魚肉，聽人宰割了啊！」董卓的部屬將李莈、郭汜等先前將兵在關東，因此不自安，於是共謀為亂，圍攻長安。城破，呂布逃走。呂布駐馬青瑣門外，招呼王允說：「您可以走了嗎？」王允說「：如果得到皇上的保佑，上安國家，是我的願望。不然，就以身殉國。皇上幼小，靠我而已，遇患難，圖僥倖逃避，我不忍啊。多多拜託關東諸公，要以國家為念。」起先，王允用同郡宋翼為左馮翊、王宏為右扶風。當時三輔百姓熾盛，兵多，糧食也多，李莈等想殺掉王允，害怕二郡為患。於是先徵召宋翼、王宏。王宏派使者說宋翼「：郭汜、李莈因我二人在外，所以沒有危害王允。今天我們應徵，明天一定皆遭族滅，有什麼主意呢？」宋翼說「：雖然禍福不可料，但王命不可逃避啊。」王宏說：「義兵之所以洶洶，在於董卓，何況他的黨羽呢？如果率領部隊共同討伐君主身邊的惡人，山東一定會響應，這是轉禍為福之計。」宋翼不從。

王宏一個人不能獨立，於是就都應徵，把他們送到司法機關。李莈於是逮捕王允及宋翼、王宏，都處以極刑。王允這時五十六歲。長子侍中王蓋、次子王景、王定及宗族十餘人都被殺害，只有兄子王晨、王陵得以逃歸鄉里。天子悲痛，百姓喪氣，沒有敢於去收王允屍體的，獨有舊吏平陵令趙戩棄官營喪。王宏字長文，年輕時有氣力，不注重小節。開始作弘農太守，審訊郡裡有奉侍宦官買爵位的，雖然官位到了二千石，都收捕拷打，殺了幾十人，威震鄰郡。平日與司隸校尉胡種有矛盾，王宏下獄，胡種就急不可待把他殺了。王宏臨死時罵說「：宋翼是蠢儒，不足與謀大事。胡種幸災樂禍，禍害要降臨他的。」胡種後來睡覺常見王宏用杖打他，因而發了病，不幾天就死了。後來遷都許昌，天子思念王允的忠節，改葬王允，派虎賁中郎將奉命弔祭，賜東園秘器，賜他本官印綬，送還本郡。封王允孫王黑為安樂亭侯，食邑三百戶。

士孫瑞字君榮，扶風縣人。很有才幹謀略。士孫瑞因王允自專討伐董卓的功勞，歸功王允，不受封侯，所以得以免於一死。後為國三老、光祿大夫。三公出缺，楊彪、皇甫嵩都讓位給士孫瑞。

興平二年(195)，從天子駕東歸，被亂兵殺死。趙戩字叔茂，長陵縣人，性情質樸正派，有謀略。永平中，為尚書，管選舉。董卓多次想私讓他幹什麼，趙戩堅決不聽，嚴詞厲色。董卓發怒，把他叫去準備殺他，大家都害怕，趙戩言詞形貌不改常態。董卓後悔，把他釋放了。長安大亂，客居荊州，劉表以厚禮待他。曹操平定荊州，辟舉他。握著趙戩的手說：「恨相見太晚了。」死於相國鍾繇長史任上。史官評論說：士大夫雖然立身處事以正，但也不妨用權謀相濟。如王允推重董卓而引用他的權威，乘其不備而治其罪，當時，天下安泰啊。終究沒有被猜忤成罪的原因，是知道他一片誠心，本於忠義。所以王允推重董卓不能叫做失正，分權不能叫做隨便採取的措施，乘其不備不能叫做詭詐。等到謀劃實現，就歸於正，而不用謀了。