三天過去了，五天過去了，仙遊川裡一切如故。小水和福運對韓文舉說：「沒事的，他做了見不得人的事，他敢聲張嗎？」韓文舉還是憂心忡忡。
第八天，福運和大空撐排到了白石寨，寨城南門外的渡口上黑壓壓泊了許多船隻。這些船是從荊紫關運了火紙到貨棧的，船工們差不多去了寨城遊逛，七老漢則一邊提了水用刷子洗船板，一邊和旁邊一條船上的人說笑：「東勝呀，你不是幹那事的人，你就不要逞那個能！你又不是沒見過女人，結婚了七年，兩個娃娃都有了，明日就回家去，你還抗不到時候嗎？你女人要你出一次船，回去給娃娃扯幾身布料，你瞧你，十塊錢沒了，連個毛兒還沒見！」
叫東勝的是兩岔鎮上的，面黃肌瘦，只氣得一嘴白沫，說：「我幾時了非揍那房主不可！他孃的為了多掙錢，就這樣欺負人！」
七老漢說：「要是雷大空，房主他敢這樣？你又瘦又小，人家一看就不是個老手，欺負了你，你又打得過人家？」
大空問：「誰欺負東勝了？」
七老漢就笑作一團，說是東勝看見別人領了女人到寨城西門口外一家去玩，他也勾搭了一個，掏了五元。到了那家，房主要房價又是五元，東勝才和那女人進去五分鐘，褲子剛剛脫下，房主在門外喊：快跑！公安局的來啦！嚇得東勝和那女人從後窗跳出逃了。過後一打聽，壓根沒公安局人來，是那房主使鬼，故意捉弄，這樣可以加快掙錢次數。東勝氣得去找房主，房主說：那你領那女人重來嘛！女人早跑了，東勝到哪兒去找？回來在船上心疼他的十元錢哩！大空聽了，心裡又好笑又可氣，罵一陣東勝不會花錢不會擺治女人，「活什麼人呢？！」就讓領他去向房主討錢。
七老漢攔住了，說：「事情沒成，也沒可氣的，那過路女人有什麼味道。你看人家石疙瘩，交就交個相好的，來了就到家裡去，鋪氈的蓋棉的，不花錢還管吃管喝，那小子才是有本事！」
東勝說：「他還不是用錢養了那寡婦！」
七老漢說：「可寡婦待人家真哩！我幾次船到這裡，寡婦還在問：‘疙瘩怎地沒來，疙瘩找了老婆了嗎？’」
福運問：「哪個疙瘩，是鎮上的嗎？」
七老漢說：「茶鋪灣的，他只撐柴排，就是右臉上有一塊青記的。」
便直起腰，衝著岸上那一個石柱上的小屋子裡喊：「石疙瘩！烏面獸！你還沒個夠數嗎？現在河運可有了管委會，來收稅了，還不快點下來！」
果真小屋子的視窗裡探出一個人頭來，眉目粗糙，右臉上好大一塊青皮。回應道：「七叔，我就下來的，一杯好茶才泡上，我喝了就來！」一會兒下來，眼皮脹脹的。
七老漢說：「烏面獸，你真會享福，怕睡過晌了，還讓我喊叫你！你別以為那上面軟綿綿的，那可是比撐船過灘勞人哩，只是你不覺得。」
烏面獸說：「去了就走不了，她哭哭啼啼的，你讓我怎麼辦？」
另外船上的東勝不能不十分忌妒了，說：「石疙瘩你那麼個嘴臉，倒能有個寡婦為你哭啼，你好豔福！」
石疙瘩也得意了，說：「她真的待我好，一心讓我娶了她，我正作難！你們喝過茶嗎，那兒有云南沱茶，熬了好提神，我讓她扔一塊下來！」便蕩了排到那小屋近處，一聲呼哨，視窗真的趴一個女人，三十出頭，臉面十分潔淨。大空也驚歎這麼個俊俏寡婦倒能一心在烏面獸身上。那寡婦和石疙瘩說話，扔下一塊紙裹的沱茶，末了說：「疙瘩，把衣服穿好，彆著了涼，你不知道風要滲進你骨頭裡嗎？」
沱茶在一隻壺裡熬著，好多船上的人都集了來。這些人全是從寨城採買畢的，一趟船掙了錢，差不多又都花銷了。他們議論得最多的，是寨城裡貨物的價格。「×他孃的，什麼都漲了價，就是老子的個子不長！地位不長！咱們河運隊要說賺錢也真賺錢，拿到咱手的又是幾成呢？田一申經管貨棧，怎麼又多了幾個採購員，還那麼幾個女的？蔡大安做信貸，又做隊長，一個國家幹部得雙料錢，虧他一天趾高氣揚的，又餵了一條狼狗！我幾時吆那條狗來勒死了，咱們吃狗肉！」
七老漢說：「有個河運隊還是比沒個河運隊好，咱撐船的就只管撐船。要我著氣的是咱出了力，好名兒全讓田中正他們領導佔去！聽寨城人講，論縣上強硬的鄉政府，還數田中正，說他是組織農民致富的典型，怕要往上提一提了！×他孃的，提誰降誰與咱無事，只是鞏家往後越發勢敗了。」
一個說：「田家的官都是七品以下的，鞏家的勢力在州城裡，聽說白石寨的工作在州里卻排不到前邊去。」
東勝說：「你管球人家哩！福運，你近日見著金狗了嗎，他能讓上邊領導注意到扶助貧困戶的事，可他知道不知道倒讓田中正成了扶貧致富的英雄？」
福運說：「你知道不知道，縣上為什麼沒有開成現場會？你瞧著吧，惡有惡報，善有善報，他田中正也不會太張狂了！」他想起整治田中正的事，突然充滿了一種豪氣，忍不住要說出那一晚的經過。
大空用腳把福運的腿踢了一下，福運也就改了口說：「金狗本來是可以當河運隊隊長的，可你們都不爭著要求，他現在走了，做了記者，是不能具體管到河運隊的。田中正讓我和大空也到河運隊，若是現在這個樣子，我們不去，要去，依我說得讓大空當個隊長！大空，你將來成事了，就提拔咱這雜姓吧！」
大空笑而不答。
七老漢說：「大空你這樣子，好像真的將來要做官？你也球不頂的，你沒根沒基，說話只是直來，比金狗還欠幾成火色，你不是做官的材料！」
大空說：「我要是真做官了呢？」
七老漢說：「像你這人，唱個花臉還可以，做主角嗎，這些跟你一塊撐船的，不但沾不了福，反要招禍的，你信不信？官位怪得很，什麼好人上去做了就變！」
大空哈哈大樂，道：「好呀七伯，那我真的做了，第一個就殺你！」就突然連打了幾個噴嚏，想，咱在這裡混說什麼，人家逛了寨城，該採買的東西都採買了。便對福運說：「咱陪不起七伯閒工夫了，咱進寨城去吧！」
兩人從船上跳上岸，雷大空在商店買了一斤鹽，一斤醋，五斤掛麵，準備了排上的吃喝，路過南正街戲院，正出售秦腔《趙氏孤兒》票，福運要看，大空說：「你要看你去看，我不稀罕戲文哩！我在排上等你，戲一完就回來，咱明日天不亮就開排呀！」自個提了吃喝搖頭晃腦而去了。
福運看完秦腔，回到排上，卻不見了雷大空。問旁邊船上的人，七老漢一夥早已去了貨棧歇身，留下守船貨的人說，剛才來了幾個公安局的人，突然包圍了渡口。大空正喝酒，當時看見帶領公安局人的有田一申和蔡大安，還舉了酒杯喊道：「又抓什麼壞人了？來喝一盅吧！」田一申和蔡大安就上了船，一盅喝罷，忽地按住了他，公安局的人就拿銬子銬了他的手。大空使勁掙扎，質問：「你們為什麼銬我？」那公安局的就說：「你破壞改革，毆打傷害堅持改革的領導幹部！」大空又喊叫：「我那是自衛，他田中正到……」話未說完，田一申就一拳將他打暈，拖上岸拉走了。
福運一言未發，倒坐在船頭上。
這天夜裡，福運在公安局的門口跑來跑去，但大門緊關，在對面街簷下蹲著，一眼一眼看那扇鐵大門，鐵門在門樓高處的兩顆燈泡下閃動黑光。他滿面淚水，無力進去營救大空，白石寨城無一個他認識的有辦法的人，只是千聲萬聲恨罵田中正，恨罵田一申和蔡大安。末了，突然記起一個人來，急忙忙向北街一座小樓處跑，那是一個小院，大門叫不開，立在街道朝樓上三層的一個窗子喊。窗子開了，金狗頭探出來，福運叫道：
「金狗，金狗……」哇地痛哭，泣不成聲。
這一夜，金狗正在趕寫一篇文章，到了夜裡兩點才丟開筆紙睡下。倏忽間，他發覺有人到他房間來，定睛看時，是小水、福運和大空，小水一身孝白，福運和大空則皂衣。他覺得他們都年輕又漂亮，相見都來拉著他的手，要他一同去州河裡放排。他高興地去了，一直步行到寨城南門外渡口上，河面上果然停泊著福運的木排。四人上去，排就悠悠地動，小水用大而熱烈的眼睛看他，他也看她，但很快避開了目光，心裡亂糟糟地不知說什麼，幹什麼，望著排下的水說：「州河好深啊！」小水說：「你別坐得那麼靠邊，這水浮躁得很！」一句未了，河面起了大風，水波興動，排顛簸不已。他說：「大空，讓我撐！」大空笑道：「你不相信我嗎？你是州河上一條龍，我也是一條蛟哩！我自信我的水性！」他說：「你別逞能，你在洪水期將三張排連著撐過嗎？」大空說：「你瞧吧！」沒想排突然傾斜起來，一下子將大空和福運掀下河去，河水灰濁，立即沒了其頂。他大叫了一聲，撲了起來，竟發現自己坐在床上，被子全被蹬下床去，自己是一頭一身汗，方明白剛才是做了一場噩夢。看房子動靜時，四壁牆上有什麼晃動，忽大忽小，變幻無常，金狗毛骨頓時悚然，極度恐怖，定睛再看時，原是遠遠的街燈亮著，將室外的清桐樹枝映影在牆上。金狗到底是膽大的，他重新睡下，卻怎麼也睡不著，回想起剛才的夢，覺得幾分蹊蹺：與小水分手之後，他幾乎常常晚上睡覺前企望能做夢見到她，但卻一直未夢到，這些日子裡，毫無這種慾望了，倒這般清清楚楚地夢見了小水。奇怪的更是小水怎麼穿了孝衣，福運和大空穿了皂衣，「男要俏，一身皂，女要俏，一身孝」，是自己久而久之祝福他們幸福的原因嗎？但對於木排傾覆，福運和大空落水沒頂則感到幾分不安，金狗在家時，聽和尚說過人落灰濁水中為兇，這是不是什麼兆徵呢？金狗立即就否定了：民間不是常說，夢是反過兒的，做夢誰死了，誰才是活得旺的！這麼思想一番，漸漸心裡平靜，迷迷糊糊又復睡去。
福運在屋外的吶喊，第一聲他就聽見了，還以為又在夢中，待到二聲三聲吶喊之後，他聽出這確確實實是福運的聲音，聲音是那麼痛苦和驚慌，金狗心就驚了！等將福運叫回房裡來，他第一句就問：「出什麼事了？！」
福運則刷刷地兩行淚流，隻字也訴不清白。金狗渾身都涼了，搖著福運道：「小水怎麼啦？你說呀，說話呀！」福運還是一句話說不出來，金狗知道他是急驚發懵了，當即打了福運一個耳光，福運哇的一聲號啕大哭，道出了事情的前因後果。
金狗反倒冷靜了，他取出了香菸，給福運一支，一支自己抽起來，直抽到煙火燒著了指頭，狠狠地揉掉了，說：「好啊，田中正，你竟這麼無法無天了！公安機關是國家的專政工具，又不是田家的看家狗，仙遊川已不是你胡作非為的地方了！」就推開桌上未完成的通訊文章，拿紙取筆要以福運、小水當事人的名義給公安局書寫起申訴書來。福運大字不識，一直趴在桌邊靜守，金狗問一句，答一句，淚水汪汪的，將一滴淚跌落在稿紙上。
金狗說：「福運哥，你不要太難受，這事大空是做得有些過火，但話退回來說，也應該，甭說剁斷一個腳指頭，就是打折他的脊樑骨也不解恨。你們錯就錯在當時沒將他扭起來，讓仙遊川的人都知道了，那他就不敢這麼以權抓人！」
福運說：「想他是個書記，面子上給他顧顧，只說讓他吃個啞巴虧……」
金狗說：「顧了他的臉，他就要你的命哩！小水怎麼樣，還好嗎？」
福運說：「還好，她在家給你織床單，下次我來，就能給你捎上的。」
金狗眼裡潮起來，筆在紙上挪動不開，戳了一個窟窿，一連三個字又成了墨疙瘩。待書寫完畢，天已白亮，打發福運到公安局去。
金狗說：「你先去公安局，直接尋局長，問明他們為什麼抓大空，大空的罪狀到底是什麼，然後將詳細情況說清，把這申訴書交給他。我等著你的訊息。」
福運走了，望著那臃臃腫腫的身影消失在巷盡頭，金狗突然熱淚泉湧而下。如果現在小水的丈夫不是福運，是他金狗，他金狗又會以怎樣的方式來保護妻子呢？田中正，你好一個狗東西！欺負了良家婦女，又要以權迫害人，就是福運、大空不能奈何你，可我金狗已不是當年你手下的金狗了！金狗是記者，兩岔鄉管不著，白石寨縣也管不著的！金狗在房子裡等待福運，一顆心懸懸地不能放下，等得實在忍耐不住，就直接到公安局大門口去，坐在斜對街的一家小酒館裡，一面苦苦喝酒，一面看著那扇黑鐵大門裡福運出來。
大門開了，福運走出來，頭上卻沒有了那頂破草帽，樣子頹廢，步腳踉蹌，金狗叫他一聲，進酒館門時竟一步閃失打了個趔趄跌坐在凳子上。
金狗問：「情況怎麼樣？」
福運說：「事情壞了，全鬧大了！他們說大空犯的是破壞改革罪，毆打傷害領導幹部罪，說大空是在兩岔鎮東頭一塊菜地裡毆打了田中正，用石頭去砸，砸斷了田中正的腳指頭。還拿出旁證材料，一份是鎮東頭那塊菜地的主人叫吳明仁老漢的，一份是陸翠翠那個傻兄弟的，都證明他們在現場眼見的。」
金狗勃然大怒：「卑鄙！他一個公安局長怎麼就輕信這些？！」
福運說：「局長沒有找著，接待我的是一個辦案的。」
金狗說：「你怎麼給人家談的？」
福運說：「我也不知道那陣怎麼說的，人家好凶，戴個大蓋帽，一臉粉刺疙瘩，我一開口，他就拍桌子，槍也掏出來往桌子上拍……草帽子我還丟在那裡了。」
金狗知道福運是被那陣勢嚇昏了，他想象得出來公安人員職業性的脾氣，更想象得出來老誠的福運在那裡一受驚而前言不搭後語的可憐相。他發了一聲恨，將酒全倒在嘴裡喝了，問：「你把申訴書交給他們了？」
福運說：「他接了。我給他說，這申訴一定要交給局長。他問我這申訴是誰寫的，我說在街上掏錢請一個不認識的老漢寫的，我沒有說你。」
金狗說：「就說我也好。」
三天裡，福運住在金狗那兒，天天去一次公安局，打問申訴遞上後的意見。但每次皆只是在公安局大門口的接待室有一個人告訴他：領導要研究研究。福運提出要親自見一下局長，接待人員就嘲笑他，說局長不是閒得沒事，什麼人都可見的。福運膽也大了，竟說出：古戲上都有堂鼓，啥人有冤只要擊鼓，老爺也要升堂召見的，現在社會，局長的面就這麼難見？局長有什麼忙的，人受冤枉抓進號子去了，這還是閒事？！接待人員就罵他是「鄉痞」，是「無賴」，是「刁民」，趕著他走，他抱住門框不走，最後便被四五個人抬著拖出大門外，大門就關了。
金狗見福運告狀不成，便讓福運先回仙遊川，穩定家人的惶恐，捉賊捉贓，要治倒田中正就得證據完整，又得弄清那些旁證材料的內幕。
福運回去後，就和小水、韓文舉商量，將那被撕破的衣服包了那把菜刀，到渡口船上尋那節斷趾，韓文舉說他餵狗吃了。眼下沒有了足夠的證據，三人很是心焦。這天夜裡，韓文舉睡在船上，只恨自己沒把那斷趾儲存好，後悔不已。一夜坐著喝悶酒，天亮又到鎮上去買酒，才走過河灘，聽見有人輕輕地叫他。回頭看時，一個老漢顫顫巍巍地從河堤的樹後過來，正是鎮東頭的吳明仁老漢。韓文舉不見則罷，一見眼就紅了，罵道：「吳明仁，你個老東西！你這麼一大把年紀，幫著田中正冤枉好人，做虧心事就不怕鬼來抓你嗎？」吳明仁老漢並不回嘴，撲通跪在韓文舉的面前說：「他韓伯，你罵吧，你打吧，我虧了人，我白活了這六十六歲！我就是來找你的，聽說雷大空被抓了，我三個晚上都沒睡著，我昨日夜裡就來找你，又沒臉見你，我是一直躲在那樹背後的。我給你說，那旁證材料是假的，是田一申讓我寫的啊，他韓伯！」韓文舉看著痛不欲生的吳明仁，把他扶起來，領到船上，說：「你能來給我說，我韓文舉也不怪你了！你說，田一申怎麼給你說的，你怎麼就給他寫了？」吳明仁便道出他家住房緊張，已經備好材料幾年了，可呈報到鄉政府的地基申請書一直不批。那天他又去鄉政府找田一申，田一申就答應立即批，但要他寫一個旁證，田一申就寫好了，念給他聽了，讓他按了手印。他雖覺得這事虧心，可一想地基總算批了，說雷大空打架，那又算什麼，沒想竟惹下一場大禍！如今鎮上人都議論這事，兒女們就在家數說指責他，使他活得沒了臉面。「他韓伯，這旁證我不作了，地基不批就不批吧，我總不能讓人唾沫淹死，死了沒人來埋啊！」韓文舉當下取紙寫了吳明仁的話，又念著讓他聽了，便又將燒火的炭末調和了讓他按手印。這吳明仁竟將十個指頭全蘸著按了。
韓文舉送走了吳明仁，也沒有了去買酒喝的興趣，一路小跑回到家裡將新的證詞給了福運，但他沒有說是吳明仁親自來找他的，而誇了口，說他失了斷趾的證據，便一心想挽回損失，到吳明仁家裡去說服了那老不死的傢伙！
福運和小水當然高興不已，當提出怎樣能讓陸翠翠的兄弟也寫出新的旁證，大空的冤案就非翻過來不可時，韓文舉就沒主意了。小水說：「伯伯，那你就在渡口，把那張木排收拾收拾，無論如何，今夜裡我們就要趕到白石寨去！」
韓文舉說：「你們能弄到陸家小子的旁證？」