一方黃綢包袱皮兒包裹著一塊頭骨，放置在一方舊案之上。那黃綢包袱皮兒上墨跡淋漓，上面還是前晚謝衣酒醉後寫下的話：「千古聲名，百年擔負；他人太平，自家寥落；干戈一死，死亦何憾？百戰身裂，不負此生……」

墨青的字，杏黃色的綢；慘白的頭骨，細膩的絲紋；落拓的字跡，跋扈的人生……幾下裡鮮明對照，恰似那大野豪雄跌宕的一生。

隔著這塊包袱皮包著的頭骨，李淺墨與覃千河默然對坐。

——那頭骨是許灞的。

前日一別，謝衣託李淺墨把這塊頭骨代交給覃千河。

此時，覃千河默默無語。他與袁天罡、許灞共列天策府三大統領，彼此之間，袍澤之誼想來深厚。今日他是應李淺墨之約來到碧嫗茶舍的。這時面對著案上的頭顱，他久久開不得口。

良久，他才張口道：「我與許灞兄、袁天罡兄同擔聖上的護衛之職，其實，早從聖上還身為秦王時就開始共事了。如今，我統領驍騎，許灞兄監管宮禁，而袁天罡兄職掌刺侯、分管訊息情報。本只道，有我三人在，聖上的安危就固若金湯。沒想到，許兄居然會先走一步。」

他苦笑了下：「這些年，我們之間，不免常有職務上的爭執，但再怎麼也沒想到，有一天，他會先走一步。想當年，我與許兄、袁兄初相識時，同輔秦王，那時是如何的肝膽相照。但這些年下來，塵勞日重，隔膜漸生。你猜怎麼著，我見到許兄的頭骨，首先想到的是什麼？」

李淺墨怔了怔，只覺得覃千河與他說這話時像有一種推心置腹的口吻，這在覃千河來說，想來極為難得了。

只見覃千河自嘲式地笑笑：「我首先想到的竟是許灞兄的這個位置。你知道，人死了之後，一了百了，可位置不會死。我竟然覺得最讓我措手不及的是，該怎麼跟聖上建議，由誰來接替他這個位置。」

他苦笑地看著李淺墨：「這裡面關係到很多勢力，也必然會牽扯到不少紛爭。魏王府初聞許灞兄身故的訊息，就在暗中力推李澤底繼任其職務；奇怪的是，王子嫿女史竟似想借長孫無忌之力，力推崔家的崔緹上位……這些且不去說它，多年袍澤之交橫死，你一定好奇我傷不傷心，但我、竟像沒有覺得傷心。」

他重重地嘆了一口氣。

「看來，這個長安，我住得太久了。這包袱上的字是謝衣兄的吧？人難有兩全，現在，他還保有感情。而感情，對我來講是一件很奢侈的事了。這個長安城現在已容不下人的傷心……這個我也算曾參與一手建立起來的長安。」

說著，他望向樓外。

碧嫗茶坊的樓頭，望出去就可見到烏瓦肆一帶低矮的房舍，房頂上都是鱗鱗的黑瓦，襯著那些黑瓦，遠遠還可以見到朱雀門的城樓。那城樓上金碧輝煌，這種色彩間的對照就構成了整個長安的底色。

此時晚雲低壓，李淺墨細細體味著覃千河的話：當年你滿懷激情地建立著什麼東西，終有一日成功了，可那一日，那東西卻把你當年滿懷的激情全給吞沒了。

他望著對面的覃千河，只見他長眉細目，三綹鬚髯，儀態不愧為當朝的龍虎重臣。可他分明在懷念著自己還不具備這等威儀的少年時光，因為，當年他親手參與建構的這個長安，沒想有一日，居然成了自己的束縛，泯沒了他多少還有些留戀的少年心性。

可覃千河接下來說出的一句話，卻讓李淺墨大吃一驚。

「現在我想，推薦你接任這個職位。」

李淺墨一愣，指著自己詫聲道：

「我？」他笑容裡閃現出一絲揶揄，「覃統領難道忘了我的出身嗎？」

——李淺墨很少想及自己的出身，但這時，他卻不能不想起他那個身中秦王一箭的生身父親。

覃千河嘆道：「沒忘。但我想推薦的還是你。李澤底與崔緹都出自天下五姓，且與魏王、長孫無忌脫不了干係，秦玉乃凌煙閣上功臣之後，我想，聖上也不想找一個跟外界有太多牽繫的人當此重任。用你，他恰恰最為放心。肩胛的徒弟，應該不會傻到以殺人復仇為己志的。」

說著，他又重重地加了一句，「而以聖上的度量，你也可以放心。」

李淺墨只覺世事荒誕，他不會去刺殺李世民，也不意味著他會去做這個皇帝的臣僚侍從。他微微一笑：「我身無長物，當然沒什麼不放心的。不放心的總是那些富有四海之人。」

覃千河微微一笑：「答不答應，當然由你。但這是你重返長安的一個最好的時機。此外，無論你以其他何種方式重返長安，都未免名不正而言不順。小兄弟，勿謂我言之不預。」

李淺墨不由一笑，暗想：他剛剛還感嘆著長安城對自己的桎梏，這時，卻又把「重返長安」這個寶貝無比重要地捧到自己面前引誘，人的感情真的都是複雜的。

然後卻聽覃千河壓低聲音道：「好，咱們先不提這個，今天，我正好想請你幫一個小忙。」

李淺墨不由愣了愣，以覃千河如今的地位，居然有什麼忙請自己來幫？

「我想請你，去幫忙打一場馬球。」

只聽覃千河無比認真地道。

「馬球？」

——什麼樣的馬球？居然要覃千河開口請託自己去打？

李淺墨忍不住一皺眉，卻聽覃千河嘆聲道：

「聖上這兩天的心情不好，很不好。」

他擺弄著面前的杯子，神情鬱郁。

不言而喻，李世民的心情不會好，因為許灞的死。許灞跟隨李世民多年，而李世民終究是個重情重義的人，當年袍澤一旦橫死，難免令他這中年皇帝大起傷感——且，只有死了的人，才可被證明是終其一生對自己忠心耿耿的，因為、所有活著的人都未蓋棺，還難定論。而這種忠心之臣，畢竟是死一個少一個的。

卻聽覃千河道：「聖上甚至想親自為許灞服喪，想當年，在極危難中，許灞最少也救過聖上十餘次吧。但為了國禮，此舉多有不便。我想，聖上一旦心情不好時，多半又會想去打一場馬球。聖上一直酷愛馬球，這個你知道嗎？」

李淺墨搖了搖頭。

只聽覃千河道：「聖上愛馬之名，天下皆知。他也酷愛馬球，只是當年外有魏徵，內有長孫皇后，他們數度進諫，聖上才不再公開親自遊戲了。不過，以我所聞，以往聖上但有心情不快之時，就會由監護宮禁的許灞兄偷偷護衛他出宮去打一場馬球，我與袁天罡兄雖說知道，但也只能睜一隻眼閉一隻眼。而聖上如今心情正不好，為了許灞的死，也許僅僅出於紀念，也會出宮再去偷偷打上一場馬球的。」

他嘆了口氣，「但以往，這種微服出行，自有許灞護衛。如今許灞去了，我和袁天罡兄都不方便跟隨護駕，因為，這事聖上本就不想讓我們知道。所以，明日傍晚，我想請你去和光校場一次，暗中護衛一下聖上。現在的長安城，確實並不那麼太平。」

李淺墨不由怔了怔。

覃千河說得不錯：也許，僅僅為了紀念，李世民也會這麼做的。

可、刑天盟……

但以李世民胸襟，自不會怯懼於他們。這個馬上皇帝，哪怕在如今端居垂拱之日，也忘懷不了他曾經的「馬上」的。

想了想，李淺墨允諾道：「好。」

「但有一個交換條件。」

覃千河微微一愣。

卻聽李淺墨淡淡道：「也沒什麼，只是我近來得知，有人想對太子身邊的人下手，藉以離間皇上與太子之間的關係。承乾兄如今怕只剩下那一個好知己了，我也算與承乾兄相交一場，不忍心見他倚重的人橫死，所以，交換條件就是，我代你暗護皇上，但你要答應我，恰當時機時，要救那稱心一命。」

——覃千河是李世民身邊的人，也極得李世民信任，魏王如要扳倒東宮，從稱心身上下手，定是要進讒言以動李世民之殺心。可如有覃千河這等皇上貼身的護衛統領暗中襄助，只怕終有令皇上緩頰的機會，稱心也就有了活命之機。

只見覃千河低頭想了想，終於一點頭。

只聽他道：「和光校場上，近年來，一直有一個少年子弟們的擊球會。長安城但凡酷愛馬球之人，都會按著會期聚眾出城去打球。這事你一個人去不好，找些朋友，湊成一隊，一起去打，也不致惹人猜疑。」

金錘玉鑑千金重，

寶杖雕文七寶球。

奔星亂下花場裡，

初月飛來畫杖頭。

——這首詩，說的就是馬球之戲。

有唐一代，能令長安城中舉城若狂的，大概無過於馬球了。

馬球不同於蹴踘，蹴踘是徒步之戲，馬球卻是馬上之戲。遊戲時，雙方灑油築場，壘垣為門，各騎駿馬，以鞠杖擊球，擊入對方球門為一籌。先擊中者，謂為「拔得頭籌」。

比賽用的球是用輕木掏空製成的，上面漆成紅色；而球杖杖頭，多為偃月形狀，即是詩中所謂的「初月飛來畫杖頭」了。

——李唐以來，天下承平日久，長安城漸漸就流行開了打馬球。據說，此戲本出自波斯，原名為波羅球，因為最初球場就是築在波羅林下。其後傳入大秦，再一路東傳，直至西域，最後傳至長安。

當然，玩得起馬球的大多還是當今富貴子弟。長安城中，所有豪俠少年，幾乎無人不嗜此道。甚至當今聖上也曾一度痴迷於此，因為內有長孫皇后，外有諫臣魏徵不停地諫勸，他才不好再公開操弄此戲。

可這遊戲卻在一般長安子弟中風行起來。連梨園弟子、西域諸蕃、軍中健兒、閭里少年，甚至中榜的進士，都無人不嗜此戲——當時進士中榜之後，於曲江池宴飲、大雁塔提名罷，幾乎都要齊會月燈閣下打球，以此為樂，足可見出當日朝野之間痴迷的風氣。

長安城出名的球場，除宮中的御球場外，還有曲江池邊的月燈閣，左右神策軍的專場，以及靖恭坊等地。

以上這些都是明場。

而一自馬球盛行，就有些有閒之人聚在了一起，專門約了一個暗會，每月初五、十五、二十五，他們都約在城外的和光校場彼此較技，以搏勝負。

之所以要約成暗會，是為馬球比賽實為一種極危險的遊戲，碎首折臂者不乏其人。而長安城中豪俠子弟，大多年少，自負不羈，不願為城中明場規矩所縛，所以才暗中結會。

這暗會中的馬球比賽，著實要比明場中的危險很多。

和光校場即屬於暗場，它就在長安城外十餘里處。

這個校場源於隋末，李唐以來，久遭廢置。直到近幾年來，這裡才被人重新利用上，細鋪黃沙，精雕門壘，竟成了一個上好的馬球場。

這般較技之會一般都選在晚上，因為賽會中常有縱酒胡為、賭博鬥毆之事發生，兼之要逃避宵禁以及一干閒雜小民，所以也就自然選擇在了城外。

另外，不知出於什麼樣的考慮，這樣較技的晚上，與會者大多都會戴上面具——可能因為長安城中藏龍臥虎，大家都不想為一場馬球傷了彼此之間的和氣。若有傷人，戴著面具，也可逃避萬年縣或長安縣的稽查，所以這竟成了這個賽會不成文的規矩。

李世民能每逢鬱悶，便微服私訪來這裡打球，多半也是借了這蒙面規矩之利。

此時，李淺墨與索尖兒一眾人等已出了城。

天上晚霞方熾，鋪羅列錦般的華燦。他們一眾人等年紀都不大，除了李淺墨與索尖兒，另有幾個，也都是嗟來堂中會騎馬的兄弟。

這一干小兄弟們一齣了城自然心情大好，眼見到晚霞明燦，夏木蔥蘢，個個心裡撒了歡兒似的快活。況且他們今日出城是有目的的，要護衛當今天子，碰上如此大事，只怕無論是誰，都不免情懷激動。

只聽索尖兒笑嘻嘻地衝著李淺墨道：「好兄弟果然是好兄弟！有了這樣的巧活兒，終究還是沒忘了兄弟我。」

李淺墨微微一笑，見到兄弟們開心，他自然也是開心。只是隱隱覺得：這個索尖兒與當初相比，多少是有些變了。

——具體怎麼變了他也說不上來，只是覺得，他的骨子裡，似乎多了分「熱衷」。

今日，索尖兒知道自己有機會見到當今皇帝，一直就表現得相當興奮。

李淺墨側頭望了望索尖兒，卻見這個嗟來堂主騎在馬上，英姿勃發。不知怎麼，讓李淺墨突然有點羨慕又有點傷懷，羨慕的是他那份青春意氣，傷懷的卻是彼此間的距離像已漸行漸遠。