那日西州募之會上，李淺墨曾見過耿直一面，猶記得他那讓自己尷尬無比的話語：「……如果小哥兒正如我所猜的，是那人的弟子。不知可知道，就在我們柳葉軍中，卻正有個小女孩兒，年方及笄，花容無雙，手底下的功夫也頗過得去。論年紀，本來是時候尋門親事了，可因為她自小時見過一個人，所以就一直吵吵著，說此生此世，非那個人的弟子不嫁……」

當時這番話，讓他一時窘迫無比，所以印象深刻。

此時李淺墨腦中電轉：怪不得她要奪刀，怪不得她又會說出「要代二叔好好出出這口惡氣」這般的話語。

那女子見他呆呆地看著自己，不由更是一怒。

只見她情急之下，只覺臉上那面紗礙事，一伸手，已拂去面紗，將之揮之於地。

李淺墨怔怔地望著她，只見她一雙小鹿似的長腿，與拂去面紗後那小鹿似的眼睛，心裡沒來由地想到：怪不得她會叫……耿鹿兒……

那少女先只見這個少年呆呆地看著自己，不由惱怒，一拂面紗後，卻清清楚楚地看見了那少年的面貌，一時只覺得一怔。只見那少年清爽俊秀，全不似什麼惡人模樣，不由也呆了一呆。

兩人目光一會，各有心事，不由都臉上一紅。

黃衫客此時得機，李淺墨出神之下，沒有防備，眼角只覺得一條烏影一晃，連忙閃避。卻是黃衫客趁機一揮手，袖中一條長鞭疾襲而來。李淺墨不防之下，人雖避開，手裡才到手的刀卻被那一鞭捲去。

黃衫客得手之後，更不戀戰，騰身即走。想來眼見面前兩人都是強敵，不肯自陷危局。

李淺墨無意之下失手，不由又驚又怒，身形一騰，就待向黃衫客追去。可他身形剛剛躍起，卻聽身後那少女掩抑不住地發出一聲驚呼。他忍不住略一停頓，回頭一望。

卻見那少女伸出一隻手來，掩著自己的口，一雙眼睛，如小鹿一般，驚怯未定，脫口撥出：「你是……羽門……」她意識到自己失態，忽頓住不說。立在那裡，只見她明顯的心事起伏，臉上紅一陣，白一陣，如同清早的朝陽，一時把天邊的雲彩染紅了，一時又躲起來，露出那雲彩本來的細白之色。卻見那少女猛地一跺腳，口裡若羞若怒地道：「你弄丟了我的刀子！我不管，你怎麼丟的，就怎麼給我找回來，非給我找回來不可……」

可她自覺失態，一時控制不住，沒待這一句責怨的話說完，起身就走，竟遺下自己那頭小花驢，自顧自騰身去了。李淺墨立在那裡，一時有些呆呆的，不知她為什麼剛才還要憤然出手，這一下，竟又跺腳而去。

好一時，他才回過神來。

卻是為索尖兒來到他身後，在他耳邊笑嘻嘻地說了一句：「我的硯王子，她卻是誰呀？我來月華池那麼多次，怎麼沒像你一樣，難得來一回，就碰到新相知，舊相識？」

那扇門開得頗為古怪，斜斜地朝著西北方向。

它所依附的那面牆本朝著正北，可那牆向內凹進去一塊，形成一個三角形的門廊，那門也就趁勢斜開向西北了。

看那房子模樣，卻頗像西域一帶的巫祠。整個長安城中，怕都找不出第二幢這麼古怪的房子。它被塗成沙黃色，狹窄的前庭裡什麼都沒有，只是鋪著層薄薄的細沙。門外站的人雖多，卻沒人敢踏上那層細沙。只見門框兩邊還刻著一副對聯，那聯語頗為奇怪，半通不通，道是：作法自閉，觀者如睹。

李淺墨一見之下，只覺得那主人一定寫錯了字，這兩句話豈非該寫作：做法自斃，觀者如堵？

——今日，如不是要追蹤黃衫客，他也不會跑到這麼稀奇古怪的地方來。

這裡是貓兒市，算是長安城腳下極熱鬧的一個所在。當時長安城的大宗交易本來集中於東西兩市，但普通百姓們畢竟需要一些零零散散的去處，所以像貓兒市這種半地下的集市也就在城牆外面興盛起來。

平日裡這兒賣什麼東西的都有，一多半是舊貨，裡面還夾雜著些來路不明的東西。人人都知這兒東西便宜，但從沒人去問那東西的來路。所以索尖兒的一眾小兄弟對這兒卻是甚熟。

——說起來，這兒原還是九姓胡雜居之地，居民中多有康、石諸姓。自從五胡亂華以來，長安城裡異族雜居，甚至連李唐王族都混有胡人血統，當朝大將也每多胡人，如契必苛力等。李世民征服突厥、薛延陀後，又命其狼主率部下數萬人遷居關內，所以當時的長安城正可謂萬國之都。

整個貓兒市都顯得極為簡陋。這裡地段寒窘，所有臨街的房屋門臉也小，偶爾夾雜著一兩處富麗的胡商居所，那也是苦熬之下發了財卻不忍離開故所的胡商們的居處。

因為街上來往的多有胡人，又個個衣裳豔麗，舉止樸野，所以哪怕這條街道如此簡陋，卻也讓人一眼望去有一派興盛之感。

可那所房子，卻孤零零地座落在街東頭。它左右落空，兩邊都沒什麼屋舍，讓人在這麼熱鬧的街上望去，只覺得它的荒涼。

那房子的門是粗木製就的，也沒上漆，上面密密地雕了花紋，似花非花、似字非字，好像一個個神秘的符咒。細看下來，卻原來是關於火的各式各樣的形態：有熊熊的、有畏縮的、有遭了風吹的、有沾泥帶雨的……看久了，讓人覺得自己彷彿不是身在長安，而是處身遙遠的異域，無邊的曠野平沙處，遠遠地看到一排胡楊林，而那胡楊林著了火，正細細地、陰陰地燃著。

——因為接到了索尖兒手下的線報，說是黃衫客就在這一帶出現，李淺墨今日才特意趕了過來。

此時，他卻不是一個人。因為珀奴在家裡悶久了，一聽了訊息，死磨活磨地要李淺墨帶她出來。李淺墨無法，也只得帶上她。

索尖兒本來跟他們一路，但來到貓兒市不久後，因為不見黃衫客的蹤跡，他自去吩咐手下兄弟到處打探，所以這裡就只剩下了李淺墨與珀奴兩個。

只見成群的人圍堵在那扇小小的門前，人人都踮著腳，伸著脖子盡往裡面瞧。人群中多是胡人。珀奴生性最是好奇，一見之下，再捨不得走，拉著李淺墨的手，就不肯挪步了。李淺墨無法，只得隨著她的性子，也站在人群后面觀看。

偏偏珀奴身量嬌小，在人群后面哪看得到？急得直跺腳，在那裡一迭聲地問著李淺墨：「是什麼？大家都在看什麼？我看不見，你快幫我看看！」

李淺墨站在人群后，也望不到什麼，只得找了塊石頭立在上面，縱目向裡面望去。他只見到一扇門，在那門框邊露出指頭寬的縫兒，虛虛地掩著，給那房子平添了幾分神秘之感。而門口的門廊裡，地上鋪了一領陳舊的地茵，地茵上模模糊糊的圖案，卻讓人覺得甚是繁豔。

李淺墨搖搖頭，納悶道：「不知道，好像什麼都沒有。」

珀奴怎甘心這樣的回答，眸子一轉，已盯向身邊一個老者，笑眯眯地開口道：「請問，老爺爺，這裡是什麼地方，這些人又聚在這裡做什麼？」

那老者是個胡人，看了一眼珀奴，見她是這樣美麗的一個少女，也樂於作答。只是他眼神中神情頗為奇怪，彷彿不解珀奴怎麼會不知道這裡是什麼地方一般。只聽他開口道：「這裡就是幻少師的住所啊！」他加重了語氣，口氣裡隱隱有一種責備的味道，似是覺得珀奴分明也是個胡人女孩兒，怎麼可以不知道幻少師的住所。

只見到珀奴眼中一亮，喃喃道：「幻少師？原來傳聞中的他竟住在這兒！」

李淺墨一頭霧水，不明白他們在說什麼，想來那幻少師在胡人之間頗為著名，連珀奴也知道。

卻聽珀奴急問道：「這裡即是他的住處，那這些人集在這裡做什麼呢？」

那老者慢悠悠道：「你可能是初來長安吧？沒聽說前兩日那些幻師們中間發生的一件大事？」

珀奴更是被引動了興致。可這回她都不開口詢問了，只是把一雙美麗的眼睛吧嗒吧嗒地粘在那老人臉上，似是所有的注意力都集中在那副鬍鬚間的嘴巴上了。

沒有人能拒絕這樣一個美麗少女的請求。果然，那老者緩緩開口道：「這事說來話長，有的經過我也是聽說的，反正現在阿骨達爾還沒來，我就先跟你說說吧……」

——唐人多愛幻術，當日長安城內，正是這世上所有高明的幻師們聚集的最重要的一個場所。李淺墨聽到那老人提及幻師，也忍不住好奇，聳起耳朵細聽下去。

卻聽那老者道：「……三數日前，在東市——你們該知道，那裡的朵兒裡本是長安城中最有名的幻術場子，時常有外來的幻師在那裡求名，更有已成名的幻師在那裡鎮場。早在一個多月前，朵兒裡的把戲場間卻來了一對極了不得的幻師，他們表演的卻是摘桃術。如今長安城的幻師大體分為兩脈，一脈是西胡，一脈是百越，可難得的是，那新來開場子的幻師卻是一對漢人，他們好似來自茅山，表演的就是據說在漢人中傳承數千載的摘桃術了，據說還是當年周穆王尋訪西王母時傳下來的。

「這對幻師是一對父子，父親大約有三十多歲，生得粗粗壯壯，一臉疙瘩，長相在漢人中也算醜的。說來也怪，偏偏他那兒子雖不過十來歲，長得卻頗為可愛，粉團兒似的，童聲童氣，極是惹人喜愛。這些都是我親眼所見，所以再無一點兒攙假。」

這年老胡人想來在長安住了大半輩子，對漢話極熟，說得比珀奴要好上許多了。

只聽他道：「那日，我聽到傳聞，專門去東市看他們的表演。要知道，我老頭子老是老了，可是從小最喜歡看這些，看了就覺得，那些從小聽來的魔鬼、神仙的傳說想來不是虛言。那日，我去時，正趕上他們開始。他們一天只演一場，如果錯過了，那天就再看不到了。所以那日我急著趕去時，已趕得氣喘吁吁的。」

李淺墨沒想這胡人老者這般大的年紀，還是如此好奇，忍不住唇邊就噙了絲笑，對他平添親切起來。

只聽那老者道：「沒想那漢子見我累得直喘氣，又是老人家，竟拿我來做開場白了。就聽他跟他那孩子道：‘粉團兒，看到沒，那老人家，為看咱們爺兒倆的這一點小把戲，專程趕了來，還走得氣喘吁吁的。你說，咱們該怎麼報答人家？’我才知道那孩子不只人長得像個粉團兒，原來名字也就叫做粉團兒。」

「那小孩兒極是精靈，竟衝著我一笑，笑嘻嘻道：‘我還小，沒本事，能報答什麼？我想著，最近天上的仙桃兒該已熟了，若是偷幾個來，給老爺爺解個渴，卻也有延年益壽之妙。’

「我看著他爺兒倆對答如流，知道這必是事先排演好的。卻見那小孩兒一皺眉，‘呀’了一聲道：‘可惜，天那麼高，我雖靈巧，最慣偷桃的，卻沒個梯子好爬。’

「只聽他爹哂聲道：‘你要敢爬，梯子何難？只怕你找藉口，我弄了梯子來，你卻不敢爬了。’那小孩兒就一撅嘴，不高興道：‘爹，你怎麼小瞧人！只要你弄了梯子來，看我敢不敢爬？真不敢時，不用你責罵，這四周的父老鄉親，大姑大嬸們，怕也笑死我了。’他這麼一說，那漢子竟從身後果然搬了一架梯子來，那梯子也不過一人多高，他把它往身前一豎，卻聽那小孩兒撇嘴道：‘這就是你給我的爬天的梯子？也太短了吧。’小嘴一撇，意似不屑。

「卻見那漢子怒道：‘小小娃兒，端的不識寶貝！你只管照著上面爬，這輩子，只要你想爬，我怕你爬它一輩子都爬不完呢！’

「那小孩兒意似不信，由那漢子扶著那梯子，竟朝上面爬了去。說來也怪，只見他爬著爬著，眼見到了梯子頂上，那梯子卻似在往上長，他爬一級，它就長一級，直長得越來越高。四周裡都是一片喝彩聲，我明知那是幻術，多半是假的，卻也不由驚歎它的神奇。卻見那梯子升得越來越高，到有數丈時，眼見那小兒的身影都小了，忽然那梯子頂端絲絲地洩著氣，卻聽那掌梯的漢子笑了聲：‘粉團兒，小心點兒，終南山的雲都飄過來了。’

「梯子頂上就傳來一聲稚聲稚氣的回答。可一轉眼，那梯子頂的雲氣越來越盛，眼見得一片模糊，把那孩子的身形都掩不見了。

「卻見那漢子扶著梯子就在那兒等，等了有一會兒，意似不耐地擦了一把額上的汗，衝四周喃喃道：‘這小粉團兒，知道天上有天兵天將守著，還不盡快點兒，偷到了手就趕快回來。唉，也是我這當爹的不爭氣，要他去偷什麼桃子，說起來，等這一時，他下來後，爬了這麼高，一定又餓了，今日的中飯錢我還不知在哪兒呢，卻拿什麼給他吃？’

「他一聲慨嘆，然後就聽得場子裡一片錢響。四周人看得盡興，早把手中銅錢雨點似地朝那場子裡撒了去。有人還笑道：‘給你那粉團兒買餅吃！’我老頭兒也看呆了，摸出懷裡的幾個錢，也丟進場中。眼見人人解囊，那漢子見錢投得差不多了，就衝梯子頂叫道：‘粉團兒，別偷吃桃兒，你可是專去給老爺爺摘的。我知道你該餓了，但這麼多父老鄉親的，賞了這麼些錢，你下來，中飯也儘夠你吃的了，別貪玩了。’

「卻聽他一聲叫畢，有一會兒，上邊才隱隱約約地傳下來一聲應答聲。然後，只聽得噗噗連聲，竟真有幾隻桃子從上面擲了下來，落在地上的軟囊中，分明是真的，有的都摔破了，汁液直濺。

「我那時都看呆了，揉揉眼，再怎麼也不敢相信。卻聽那漢子衝我笑道：‘老人家，可夠了？’我連連道：‘夠了，夠了，快叫那孩子下來吧，仔細摔著！’

「我才說完，就聽那漢子衝上面嚷道：‘老爺爺說夠了，粉團兒，咱們天天偷，別給天將們看出來。你勻著點兒偷，再偷多了就被天將們發現了，還是快下來吧！’

「然後，頂上就傳來一聲‘哎’的應答。可頓了下，人未見下來，卻聽得傳來一聲慘呼，然後，只見裹著衣服的小手，小腳，一段一段的，竟從上面擲了下來。只聽到那漢子一聲痛呼，大悲道：‘慘！被天將們發現了，粉團兒，我的粉團兒！’他一撲而上，也沒待人看清，就將那些讓人慘不忍睹的小手、小腳裹著衣服就撿入一個箱子中，等撿完了，就扶箱大哭。

「我當時真被嚇蒙著了，只覺得，為了吃口桃子，害得那小孩兒這樣，實是不該。情急之下，也不知該怎麼才好。想他們為混口飯吃，吹風淋雨的，也不過就是為了錢。一急了，竟將懷裡剩下的銅錢又掏出幾十文來，雙手捧著，就向場中擱去。眼見我如此，四周只聽到錢響，場中一時錢如雨下。我真還沒見過哪個耍幻術的可以接到這麼多錢的！眼見得錢聲好一時才歇，卻見那漢子面上一笑，拍拍那箱子，衝裡面叫道：‘我的乖粉團兒，大叔大爺們都捨不得你死，紛紛拿錢給你贖命呢！你在閻王爺面前打了個圈兒，這下給我好好出來吧！’

「至此，我才想起這不過就是一場幻術，哪裡真死了人呢？發覺自己竟生生被唬住，不由也覺得自己好笑。不過，就算被騙了，那錢也叫人覺得花得值。我這輩子，最愛看幻術，什麼西胡、百越的，幻術套路，看了千百，還是覺得那日看得最是好看。

「眼見得四周人都笑嘻嘻的，我就知道，他們有看慣了的，只等那孩子從箱子裡蹦出來，好謝過大家夥兒呢。謝過後，今日的表演也就算完了。可我雖明知是假，卻真的期待著看那孩子，真覺得他像是死裡逃生地逃出來的。

「想來人人都跟我想得差不多，一個個默不作聲，竟都等著那孩子出來呢。」

珀奴已聽得入了神，一雙眼睛眨都不眨的，彷彿身臨其境。不只是她，連李淺墨都不由聽得入迷了，一時出起神來，不由想起柘柘，那……小妖怪，如果她還在，就在自己身邊，倒可跟她請教請教這些幻術，到底是怎麼做出來的，卻是這般逼真，暗道，過兩日，也要帶珀奴一起去東市看看這父子的表演才好。

可故事講到這裡，竟還沒完。卻見那老人臉色忽顯凝重，頓了頓，竟又接著道：「大家夥兒都在那兒等著，可等了半天，那孩子還沒出來。有人已忍不住開始嘀咕起來了。低聲嘀咕的人有的是擔心，有的卻帶了嘲笑。我身後站了個刻薄的，只聽他道：‘我說那漢子，錢也不少了，你別太貪心，現在還悶著不讓孩子出來？你到底還想人撒幾道錢？’

「他出言譏諷，人人只道他說得是，可我這一雙昏花老眼，卻分明遠遠地看出那漢子這時竟似真的急了起來。

「他臉色分明惶急，卻似又不敢開那箱子，雙手兀自地抖，哆哆嗦嗦地想伸向那箱子蓋，把它揭開來，卻抖來抖去不敢揭開。然後，只見他瘋了似的，立起身來，滿場亂轉，在他隨身的行李裡翻出無數樁說不清道不明的東西，一樣樣試驗。他兀自在那兒做法，可那邊的箱子卻只是沒反應，再沒見到那孩子蹦出來。那漢子急到最後，直撲到那箱子上，長吸了一口氣，一口血咳向那箱子蓋——那想來是他們幻門什麼救命的法術了，可那箱子蓋卻依舊紋絲不動。

「大家夥兒此時才知道：是真出了岔子了！連我看著都跟著心慌，想那麼個玉雪可愛、粉團兒樣的孩子，這是招誰惹誰了？演演幻術，竟會鬧出這麼大的禍事來！

「卻見那當爹的這時什麼也顧不得了。他雖是耍藝的，但剛才看他言辭之間，雖有意說笑，但骨子裡卻是有些傲氣的。這時卻突然從箱子上直起身來，一轉身，那麼壯實的漢子，竟衝著場間撲通就是一跪，先不說話，急磕起頭來，東南西北都拜過了，磕得頭上滿都是包，還滲了血絲，一望可知，這時斷不是做戲了。然後只見他衝空中抱拳，情急得帶著哭腔地道：‘不知哪位同行高人在此，我父子行乞此間，或有禮數不到，疏慢之處，還請高人不要計較。小孩兒無辜，前輩能饒就且饒過他吧。有什麼責罰，只管用在我身上，在下再不敢吭上一聲，只求千萬放過這個孩子。’

「我們這些看客，這時才明白，原來他一定是得罪了不知哪個同在幻師行當的高手，於暗地裡，給他們施下禁制了。

只見人人惻隱之心大動，卻也不由好奇，一時只見滿場人等，幾乎個個都把脖子扭來扭去，想看看那暗中出手的卻是誰人。

「隔了好一時，還是沒見有人應聲。卻見那漢子這時已急得六神無主，只顧一迭聲地把頭碰向地上，痛哭流涕道：‘高人前輩，您就放過這孩子吧！再過半炷香的工夫，就是您老開恩，他能出來，也必終生殘廢，再都沒用了。他不過一個小娃娃兒，您只要放手，沒說的，我們父子立馬離開長安，永世再不踏入長安城一步……不，您只要放手，讓這孩子走，我甘願留在這兒，給您做牛做馬，服侍您老一輩子。’

「這時，我們這些不相關的都看得不忍起來，有的人已跟著那漢子小聲相求。可人人見到了那暗中出手的幻師如此高明又殘忍的手段，也就不敢大聲，生怕惹他不滿。

「眼見得那漢子這麼求著，半炷香時間眼看就要到了，那人還是不肯出來，箱子那邊也還是紋絲不動。不只那漢子，連我都跟著挺不住了……」

珀奴聽到這裡，已緊張得氣都不敢出了。她本能地去握李淺墨的手，似乎只有去握到了他的手才覺安穩，差點兒忘了這是已發生的事，衝著李淺墨嚷道：「公子，快去救他，不救就來不及了。」

她只巴望著李淺墨可以立時出手，把那粉團兒給救出來。

卻聽那老者道：「接下來的事，就關聯到今天了。」

眼看他說到緊急處，居然賣起了關子，李淺墨都恨不得一把抓到那老者肩膀，使勁搖。

卻見那老者神色一暖，似看見他們著急，很是得意，慢悠悠道：「就在這當兒上，卻聽一個聲音道：‘婆娑禁法，固然高明，但就算深仇大恨，也該適可而止吧，為難一個孩子算什麼？’然後，就見一個少年走入場來。