晚風習習，像貼著耳朵有一大塊綢子在那兒抖著。那綢子涼涼的，觸在肌膚上，讓人只覺得舒爽。
李淺墨與索尖兒一起藏身在月華池旁邊的一棵大槐樹上。那槐樹花期將要過了，四周都籠罩著一派香氣。因為花快敗了，所以這花香來得格外濃郁。夜色裡只見那些槐花一串串兒的，嘟嚕著、飽滿著，像一張張鼓著的小嘴。
李淺墨一向喜歡槐花，因為小時，他一個人被圈禁在長安城的里弄裡，四周望去，到處都是灰敗的牆，方方正正的長安讓他有一種被囚禁似的孤獨。但等到槐花開時，便陡然熱鬧起來，那些鼓著的小嘴兒，彷彿無數私密的話正等著對你訴說。
——李淺墨與索尖兒來這兒是在等待著黃衫兒的出現。
這等爬樹偷窺的事情，很久以來，李淺墨已沒有這麼興致勃勃地做過了。這時童心一起，只擔心風吹過來，這一串串鈴鐺樣的花怕不會被風吹得作響？那時，可就要給人發現了！
李淺墨記得那黃衫兒名叫棠棣，自己最近還曾與他比鬥過一場。適才，他憑著記憶還在跟索尖兒模擬著當日黃衫兒出手的招式。有那麼一會兒，卻見索尖兒一聲不出，李淺墨不由停下手來，訝聲道：「你在想什麼？」
索尖兒的神色居然難得地安靜。卻見他遲疑了下，方才答道：「我在想，現在我們要去捉弄那黃衫兒，不知怎麼，這實在讓我覺得快活。」
李淺墨也快活地一笑，卻覺得索尖兒的話像沒說完。他童年時沒有玩伴，直至遇到索尖兒，才把心底久埋的頑皮之念勾起。沒想本該遠比他淘氣的索尖兒，此刻卻不知怎麼會變得這麼安靜。
卻聽索尖兒嘆了一口氣。
李淺墨還很少聽到他嘆氣，不由微微有些訝然。他凝目望向索尖兒，覺得索尖兒今晚跟平時大是不同，到底怎麼不同一時也說不上。
李淺墨不由也靜默下來。他本不是多嘴的人，也不願去問——說與不說，且都由索尖兒的興致決定吧。作為朋友，他不願多口，只預先擺出了傾聽的姿態。
卻見索尖兒背靠著老槐樹上一根粗大的枝杈，用嘴嚼著剛折下來的一片槐樹葉，又似專心、又似心不在焉的，好半晌，才半笑不笑地道：「你記得吧，下午，枇杷還在跟我說起毛金秤。其實，今天上午，我就才與他見過面的。」
李淺墨不由「噢」了一聲，等他說下去。
可索尖兒半天無話。
李淺墨只有問道：「他來做什麼，又都說了些什麼？」
索尖兒遲疑了一晌方道：「也沒什麼，只不過，他像是無意間提起了鐵灞姑。你知道他那等老謀深算的人，在他，我是不信有什麼話是無意間提及的。所以，我總覺得，那晚異色門裡發生的事，想來他也都知道了。」
李淺墨不由被惹動了興致，問道：「那他現在怎麼看，可是……出言反對了？」
索尖兒搖搖頭：「他倒沒說什麼反對——其實，他就算反對，又值得了什麼？你知道我的性子，從不在乎別人贊成或反對的，別人越是反對，我反而越是會拿定主意的。問題是，我最怕別人不反對我。」
他嘆了口氣，繼續道：「他不反對我，我反覺得憋了一腔子的勁兒無處可發了……他貌似閒扯，扯來扯去就扯到了鐵灞姑，言語間，似乎流露出他與鐵灞姑兄妹之情的密切，也很關心他那個四妹。而鐵灞姑……他跟我貌似無意地講起：他欣賞的男子會是怎樣，該是何等的心胸，又該是何等的作為，一樁樁一件件的，講得那叫個詳細……我想，他的意思其實就是，如果鐵灞姑欣賞的男子是怎樣的，那我，就應該也學著怎樣。」
他出神了一晌，然後望著李淺墨道：「小墨兒，你說，要是喜歡一個人，就一定要照她想的那樣改變自己嗎？」
李淺墨搖搖頭，這麼複雜的問題，他又如何知道？
卻見索尖兒一笑：「總而言之，他講的應該都不是什麼壞話了，這世上所有‘正常’的人都會那麼說的。說起來，他今兒上午來講的話，跟下午枇杷在你那後院裡跟我說過的話，幾乎一模一樣。」
李淺墨不由一愣，只聽索尖兒接著道：
「他們都是在用他們的標準，來逼著我長大。」
說著，他的目光忽然熱情起來，又熱烈又誠摯地望向李淺墨。
「小墨兒，你有沒有覺得，他們這些人——嗯，這些還算對我們好的人，其實都在有意無意地暗示，想逼我們長大。且最好是長成他們希望的樣子。我這麼說你別笑，其實早在很早以前，我十一、二歲時，就覺得，自己其實已足夠長大了……」
說著，他呵呵地笑出聲來。
「……那時的那種自信，來自於……嗯，這麼說吧，可能來自於我一直在反抗。為了反抗，我也要相信自己已長得足夠大了。可這些天來，身邊的事變化很多。機緣巧合，我一下子認識了你，又通過你認識了我現在那個古怪的師父，還正兒八經地當上了我一直夢想要當的嗟來堂堂主。可當上這個堂主以後，我才突然發現：我要當這個堂主是做什麼呢？說實話，我不知道。以前，我還在受欺壓時，常在那兒幻想……」
他眼睛微微地眯了起來，彷彿重又勾起來原來的夢想。
「……想要開個嗟來堂，想要當一個開宗立派的堂主，其實只為，可以想像自己一下子變得有多風光，好去報復人什麼的。具體報復什麼，我也說不清楚，只知道，不只是辛無畏，也不只是辛檜；不只是那些欺負過我的大混混們，或者什麼城陽府呀、二尤呀……這些東西；甚至也不包括他們看我不順眼、我也一直看他們不順眼的市井五義。我說不清楚我那時想報復什麼，它很多，像是這整個世界。包括我最開始在街上混，到人家店裡要錢，卻被人家痛打了一頓的那個店老闆……我恨他那時鄙夷的眼神，看我像是看著一條長滿瘡的狗，像是在說：你生來不成氣，就是當混混也當不成功的，那時我就想當個成功的大混混好與他看，到時，一定首先砸了他的店……」
說到這兒，他又呵呵地笑出聲來。
「總之，那時我想的，不過是用幻想的風光來安慰自己，同時幻想著自己可以怎樣暢快地報復。」
可接著，他忽然有些失神起來。
那表情，有一種特別的悵然自失。這表情，本來不該出現在索尖兒這樣的少年臉上的。可一旦出現了，卻似格外動人。
只聽他喃喃道：「可真到有一天，我真的成了什麼嗟來堂的堂主了。好像有你這樣的朋友，有虯髯客那樣威風的師父，以後的事，怎麼也混得下去的樣子。可我……突然沒有什麼報復的念頭了。」
李淺墨知道索尖兒跟自己說的都是掏心窩子的話，所以也就格外認真地在聽著。
不知怎麼，他這時突然想起那日坐在土穀祠屋頂，聽到羅卷複述的大虎倀的話。羅卷那時說：大虎倀忽然疾發如狂，對著險山惡谷，滿天亂風，在暗夜裡發狂怒吼著：「有錢時沒酒，有酒時沒錢，終於碰上有錢又有酒了，他媽的，又沒心情！」
——人生似乎總是這樣。李淺墨只覺得：這兩件分明不相干的事情裡面，共同浸潤著的，似乎是同一種人生中那本質的悲哀。
李淺墨只覺自己本正快活的心，忽慢慢地涼了下來。
卻聽索尖兒重又細細地道：「所以這幾日，我竟想了很多，有生以來從沒有過的那麼得多。」
他擺了擺頭，像要擺脫掉什麼的樣子，振作起精神道：「我在想，我一直想要當這嗟來堂主，如今真正當上了，卻要用這嗟來堂來做什麼呢？以前我一直靠砸壞別人硬套給我的枷鎖來取樂，但如今，我要做的像不只是要去砸壞了，而是要帶著兄弟們好好建起一個嗟來堂，這時，我就有點糊塗了。這幾日，我對手下兄弟們越管越嚴，時常想著，不知什麼時候，我自己怕就成為他們渴望砸壞的枷鎖了。
「直到這時，我才突然發現，我原來真的還沒長大。在我原來的那個世界裡，整個世界都在欺負我，我一天一天帶著一班兄弟們去打打殺殺，覺得自己已經完全長大了。可換了一個地位，做了這什麼嗟來堂堂主，做了你的朋友，做了我那古怪師父的徒兒，我突然發現，好多事不需要我再去砸了。
「你沒見過這些日以來我遇到的那些事：烏瓦肆那些小店主啊，長安城別的坊裡的大混混們啊，包括以前對我來說那些高不可攀的大野前輩們……他們對我的態度分明已變得兩樣。這時，我猛地發覺自己竟還未足夠長大，不知怎麼應付眼下這個局面似的。好像以前可以支援我的那一套，現在突然都變得不管用了，而以後可以用來對付這世界的一套，我卻還未完全想好。」
他撓撓頭：「以前，我還總有一個想頭，想有一天成立了嗟來堂，我要讓所有的兄弟都過上好日子。不只是他們，連同那些又欺負過我、又養育過我的烏瓦肆百姓們，也儘量讓他們過上好日子。
「可怎麼讓他們過上好日子，什麼才叫好日子，又怎麼去追尋那種好日子，我卻從來沒有想過。」
他衝李淺墨露齒一笑：「其實前日林方偷你杯子的事情，我已知道了。」
他摸準了李淺墨脾氣似的，笑看著他：「當時把你窘得不行吧？」
李淺墨點點頭。
卻聽索尖兒道：「可不就是？這就是咱們倆兒現在共同面對的難題。」
「照說，你給了我那些兄弟一個難得的好日子。可這幫小混蛋們，就算有了好日子，也不知該怎麼過的。林方兒這廝我知道，那杯子，他拿就拿了，以後怎麼辦，就看他的興致，說是還回來也好，不還回來也好，只看他一時高興罷了，這幫小王八蛋們都還沒定性呢。」
「可我總不成像他們一樣！如若是以前，他偷人東西，我怎麼也不至於太過責怪的。覺得這世上，那些‘為富不仁’的人……」
說著，他笑看了李淺墨一眼：「……比如像你這樣的，偷偷他們，也是應該的。可現在，我竟不能那麼想了。於是我想，是不是我變了呢？禮義廉恥那些話，大丈夫為人立世之道，以前，要是毛金秤或枇杷跟我說起這些，我怕不要從鼻孔裡出氣，冷笑他們的，只道他們站著說話不腰疼。可都怪你……」
他呵呵笑起來：「……小墨兒，你現在也逼得我要站直了腰說話了，而不再是弓著腰。我卻發現，原來站著說話，腰是不疼，可話反而沒有那麼好說的了。」
「所以說，到了今日，我才覺得，這個嗟來堂主，怕不是那麼好當的。我跟我那幫兄弟，以前一直是以試著去砸碎橫壓在我們身上的枷鎖聚在一起的。現在，卻不一樣了。因為當上這個堂主，你看看，毛金秤來找我說話，枇杷又來找我說話，他們都只一個意思，就是要逼著我們快快長大，且還是合著這世界的轍的，合著他們大道理的那樣長大。以前，我只管帶著自己這幫兄弟打打殺殺，試著在這個欺壓我們的世界裡活下來。可現在，我發覺，今後我是要帶著他們乾的不只是反抗了，而要在並非全屬對抗的世界裡活了。這感覺讓我很奇怪。也突然覺得，以前以為一直不變的，也突然會變。比如……
「……我看到了枇杷給你做的那些衣服，就像看到了她在怎麼暗中試圖影響你。依我說……」
他忽然坦坦蕩蕩地望著李淺墨。
「小墨兒，我知道，你從小時，也與我一樣，是受過不少磨難的。在我們原來的那個世界裡，其實我們確實都已經長大。可現在，我們身邊的世界又不同了，我們只怕都要：自覺的、或不自覺的，重新來長大。不管你願不願，我猜你最後還是要被裹挾入東宮與魏王府之間的爭鬥的；也不管我願不願意，這麼些兄弟既跟了我，在這一個我們終於可以挺起身來平等看待的長安，我終於要為了自己也為了他們重新開始新的爭鬥，好給我那些小兄弟，和以後我要收的那些小兄弟們，謀一個立足之地的。「
照說，說起這些來，索尖兒該是滿懷豪情才是。
——他確是有一腔豪情的人，可今日，他這豪情裡不知怎麼卻夾雜著傷感。只聽他輕輕嘆道：「可惜，那接下來的爭鬥，再不能如以往一般隨著性子了。我覺得，我們只怕都會變。這些日，我遇上你，真的很高興。像前幾天，咱們順性胡鬧，卻也鬧得多麼熱鬧。可接下來，以後，只怕這樣的日子就不會再有了。我要學著裝人的日子會越來越多，裝一個嗟來堂主；你要學著裝人的日子也越來越多，像你今天說的怎麼應付瞿長史與杜荷一樣，學著做你必須做的那個王孫。所以，今日咱們來偷那黃衫兒的刀，我真的開心得不得了，但只恐，這樣的開心，咱們以後會越來越少了。」
李淺墨再沒想到索尖兒會講出這樣一大篇話來。
他知道索尖兒所說，都是出於真心。可不知怎麼，他這時卻不想去想它。
多年以後……等到多年以後，以索尖兒的脾氣，還會不會依舊跟自己合得來呢……這暫且不去想它，如果要傷感，且留到那時再去傷感吧。
他側目一顧，忽有所見，低聲道：「尖兒，黃衫兒出來了！」
所謂月華池，卻是長安城的一大妓所。不過這裡不比別處，卻是所謂的「半開門子」。意即這裡做生意的女子，大半都介於娼妓與良家婦女之間，所以叫做「半開門子」。
今日來之前，李淺墨問索尖兒那黃衫客落腳何處時，索尖兒答曰月華池。因為這裡房舍雜亂，曲巷眾多，李淺墨還擔心找不找得著，沒想索尖兒拍胸脯保證道：「沒事兒，那兒我熟啊！」
他當時未及細想，隨口冒出這麼一句話。一齣口後，卻見李淺墨笑吟吟地看著自己，忍不住一陣耳熱，也忍不住著惱，怒道：「你別想歪了。」
李淺墨笑道：「什麼想歪？又怎麼歪？」
索尖兒氣得伸手在他背上打了一巴掌，怒道：「旁人看你都道多斯文體面的一個人，哪成想這般鬼腔鬼調的！我就算去過又怎樣，我手下有兄弟的姐妹在那裡做生意，時常受人欺負，我去幫著出過幾次頭，又有什麼不對？全不是你想的那樣！」
李淺墨慢吞吞道：「你又不是我，你怎麼知道我想的就是你想的我想的那樣？」
這話大是繞舌，索尖兒不由怒道：「我雖不是你，但你又怎麼知道我想的不恰是你想的我想的……」
——碰到這樣繞舌的話，他說話可大不如李淺墨靈便，一時竟繞不還原，氣得又一掌打去，牙癢癢地道：「怪不得虯髯客一眼就看出你欺負我，仗著自己是什麼羽門弟子，不只功夫比我高，口舌也較我伶俐，很威風是吧？」
這不過是段小小插曲。索尖兒這時聽李淺墨說黃衫兒出來了，忙低頭望去，卻見那片榆柳門庭間，果然鑽出了一襲黃衫。
那衫子顏色甚為鮮亮，就是在這暗夜裡，那戶人家半挑出來的若明若暗的燈籠下，也顯得極為觸目。
卻見那黃衫客口裡吹著口哨，竟似得意已極般，深身舒泰，好像還喝了點酒，正自搖搖晃晃。
李淺墨一瞥之下，不由嗤聲道：「就有那般高興？」
索尖兒卻時刻擔心他與自己下套，撇嘴道：「我又不是他，怎知是不是有那般高興？」
他不願意被李淺墨看做跟黃衫客一樣到處尋歡的人。李淺墨不由微笑道：「放心，鐵姑娘不在，你跟我瞎撇清有什麼用？」
索尖兒怒道：「我才不在乎她在不在呢！我在乎的是你！你當我是個混混，就混得那般渾是吧？」
李淺墨見他著急，連忙「噓」了一聲，索尖兒還待不依，卻聽得樹底下那條小巷裡，暗處正得兒得兒噠的，響起一串凌亂的蹄聲。
兩人向那蹄聲來處望去，卻見一頭小花驢正載著個人，方自從那片暗巷裡走了出來。
那小花驢個兒不高，走得歪歪斜斜，似乎正在跟它主人鬧脾氣。那巷子深處極黑，連李淺墨也看不太清楚，只見一片黑黝黝的陰影裡，先只冒出個驢頭。那烏黑驢腦門正中，卻打著旋兒的長著一撮白毛。只見那驢頭左搖右擺，似乎直想掙脫它還不習慣的韁索。驢背上那人氣得連聲低罵道：「畜牲，真是畜牲！」
說罵間，那驢兒就已走到了光線照得著處。
這條小街這頭本臨著水，就是所謂月華池。池邊多種柳樹，眼見得那頭驢兒歪歪斜斜，硬犟著脖子，扯著韁繩，死活不肯依它主人，硬朝那柳樹走去。看樣子，似乎想一頭撞向那樹上。
索尖兒一見之下，不由嘿然笑道：「好驢兒，這牲口可大合我的脾氣。」
李淺墨看看索尖兒，又看看那頭小花驢，忍不住一樂。
卻見驢背上的那人卻也奇怪，這麼熱的天，卻還戴了個斗笠。斗笠前，一幅白紗垂著，遮住了整張臉。這一人一騎較著力，只管歪歪斜斜行來。李淺墨眼見那人就要行到黃衫兒身畔了，一時低聲衝索尖兒道：「老天爺要助我們，最好讓那驢子在黃衫兒身邊發脾氣，頂好是尥個蹶子，把那騎客從上面摔下來，黃衫兒一鬆神，我就好藉著扶人，湊近了去好偷刀的。」
原來他們已算計好了，今日既是打算偷刀，當然不能硬搶。索尖兒探聽得那黃衫兒落腳處後，早悄悄地在四周埋伏好了他的不少兄弟。他這些哥們兒，論別的不成，只怕起鬨耍賴個個是一把好手。他們打定的主意，就是要待黃衫兒出來後，叫這班兄弟一鬨而上，討錢的討錢，敲竹槓的敲竹槓，拿出他們那些夾纏不清的本事，造成混亂，好給李淺墨有機會偷刀的。
索尖兒這時一聽到李淺墨的話，不由笑道：「這有何難？」
說著，他以指就唇，撮唇就發出一聲鳥叫。
那聲音，大像黑老鴰的叫聲，李淺墨雖說就在他身側，如不是眼見他仿照老鴰發聲，只怕也分不清的。
李淺墨心中不由一笑：學什麼不好？偏偏學那人人不待見的老鴰，可見索尖兒興趣果與常人大是不同。
不過這一聲果真學得像，連黃衫兒那等久歷江湖的人，都沒分辨出來。
這一聲方出，卻聽得暗巷裡忽然一陣破鑼聲響。
那聲音，像極了長安城的衙役們為長官開道出行時敲起的鑼聲。
然後，見幾個青衣小帽的混混們一時走了出來，當先的一個提著鑼，出來即衝黃衫兒怒斥道：「快抓住那淫賊！不看看這裡什麼地方，竟在長安城貞節牌坊豎得最多的地兒，恣意嫖飲，可知這小子無法無天之至了。趕快抓住，扭送衙門裡去，問問他又壞了哪個貞節女子的聲名。快去快去，叫王屠兒把他的刀拿來，咱們去衙門前，先來個就地正法，且把這廝閹了騸了，劁了宮了，叫他以後還敢姦汙我長安城這塊頭等潔淨之地的聲名！」
只見這幾個小子歪戴著帽子，斜扣著板帶，看著又似公人又似地痞。
那黃衫兒一抬眼，只道碰著了這等娼優之地常見的敲竹槓的，面上不由就帶了絲冷笑，就在那裡冷眼相看。
卻見那幾個「公人」又是把鑼一敲，卻聽得「咿唔」一聲慘叫，卻有一個人抱頭在地上滾了出來。他一出來，就似個小肉球似的，連滾帶爬，口裡還在問：「是誰叫我王屠兒，叫得這麼急？小的正在磨刀，東關李老六家不得了，十幾頭公豬一齊發情，要叫我磨好刀連夜去劁了的，怎麼這裡也有人叫？難不成這裡有頭從李老六家逃出來的公豬不成？」