一張小小的竹床擺放在狹小的天井裡。天井裡種著桂樹與梧桐。桐陰篩月，空中的桐葉像無數雙小手，稍有風吹過，就輕輕地拍打。漏過那小手的月光斑駁在地上，搖晃著兩個少年的心事。
是夜了，定街鼓早已敲過，長安城的夜是靜的。
李淺墨與索尖兒就坐在院子裡——這兒是李淺墨臨時的家。打小時，他就渴望有上這樣一個家。他喜歡天井，那像是……在偌大的城市上空挖出來一小方空白，遠離喧囂，遠離煩惱，外面人群越密越吵，那一小方空白就越顯得彌足珍貴。
可惜他幼時跟著談容娘與張五郎，住的始終是一長排臨街的房子，自己一家的煩惱隔著窗戶紙永遠明白地暴露在別人的目光下，自己的怯弱也是。
如今重返長安，他特意選擇的就是小時一直羨慕著的崇陽坊，這一帶有帶著天井的小院落。雖說今日看來，這片街坊裡的院落實在狹窄得可憐，可那是他兒時最初的夢想了。
他有一點想把這種感覺跟索尖兒說說，可一時卻不知從何說起，倒是索尖兒先開了口：「真靜啊……」
確實是靜，夜晚的靜總是這樣，先是靜在身外，然後就靜入了心裡。
不是和任何人在一起都能體會到這番心靜的。兩個少年默然靜坐了良久，年輕自謹的心裡也不由暗暗地承認：有人陪伴的靜默是如此美好。卻聽索尖兒低聲道：「我有個兄弟說他認識你。他說你小時候，就住在左教坊不遠處。那時，你還不叫李淺墨，是叫卻奴。還有，那時你是他們眼中的小受氣包。」
「他叫什麼？」
「鬼火兒。」
李淺墨微微一笑，童年的記憶瞬時浮現在腦海裡，哪怕心酸、哪怕孤單，回想起來也是溫暖的。只聽他低聲道：「沒錯，小時候他還欺負過我……」
說著，他猛地想起了小時被人欺負時的情景，那時，常被別人掛在口頭辱罵的就是他娘：談容娘。他一時心酸，頓住了沒再往下說。
索尖兒也靜了下，他聽他那兄弟詳細說起過李淺墨的來歷。這時伸出手來，在李淺墨腿上拍了兩下。不為別的，只為他知道了李淺墨的過去，對李淺墨就有了一種說不出的認同感。
吃過苦的人都是這樣。見李淺墨有些傷感，他甚至還安慰道：「好了，別傷心了。你現在不是比誰都好？不像我，至今還到處吃癟，你比我強多了。」
這算他能想出的最有力的安慰了。
李淺墨微微一笑：「我不過是比你運氣好。」
索尖兒不是慣於傷感的人。他腦子一轉，想要岔開李淺墨的念頭，便突然道：「知道今早長安城出了什麼奇事不？」
李淺墨愣了愣，疑惑地看向他。
索尖兒笑道：「聽說，長安城中忽然下了好大一陣柳葉雨。」
看著李淺墨好奇的神態，他更來了興致：「沒錯，那其實不是雨，是柳葉，也不在別處，就下在城陽府四周。據說一夜之間，也不知怎麼，那麼多柳樹葉兒一下就冒了出來，街邊巷裡，到處都是，有很多還粘在城陽府的院牆上。一大早起，我的兄弟們就看見城陽府的人在不停地清掃。」
李淺墨還在怔著，索尖兒忍不住推他一把道：「你還沒明白啊？那是柳葉軍的舊人在代市井五義的二哥出頭了。他們想來已知道陳淇被城陽府威逼，所以決然出頭，要給城陽府好看。這一場熱鬧，只怕接下來會很有趣。」
他雙手抱頭，向後面一躺，口中嘆道：「有朋友就是好。生死之交，那才真正是生死之交！陳淇那老傢伙，一屋子的靈位真沒白供。我只恨遲生了這些年。要是當年，隋末大亂，十八路反王，七十二路煙塵，你說，要生在那時，會結下多少生死與共的兄弟！這輩子我什麼都不想，只想那樣活上一刻，就算死了也不冤了。」
李淺墨不由微微一笑，他喜歡聽索尖兒這些肺腑之言。從小到大，他從沒有過什麼同齡的玩伴，索尖兒與他年齡相仿，與同齡人交談，這種感覺他還是頭一次嚐到。他忍不住也雙手抱著頭向後面躺了下去，聽索尖兒意興豪飛地暢述起他平生理想。只聽索尖兒道：「他日，等我這幫兄弟都長大了，我們能成事了，我也想成立一個堂口，就在長安城開堂，你說如何？名字我都想好了。」
「叫什麼？」
索尖兒哈哈一笑：「就叫‘嗟來堂’。」李淺墨怔了怔，還沒聽明白。
卻聽索尖兒解釋道：「這典故還是從我那個故去的娘口裡聽到的。小時，她老喊我‘嗟來’，開始我不懂，被她解釋才明白了：我們這些苦命的小混混，從小到大，聽到最多的不就是‘嗟，來食！’這樣古書裡式的話頭兒？等我成事了，那我這堂口當然要叫‘嗟來堂’！把平素那些看低了我們的，瞧不起我們的，辱罵我們的，呵斥我們的，一個個‘嗟來’來看看。那時候，我才快意！」
李淺墨被他逗樂了，忍不住哈哈一笑。
卻聽索尖兒道：「到時，我請你到堂裡做個供奉，就跟城陽府有供奉一樣，只不知你這個羽門高弟我們高攀不高攀得起。」說著，他一笑。
李淺墨不由笑道：「原來，在你心裡，卻把我看得跟那兩個尤物一樣。」
索尖兒想起那兩個尤物的怪模怪樣，忍不住也是一笑。只聽他道：「說起那兩個尤物，我還想問你個事兒。」
「什麼？」
卻見索尖兒搔了搔頭皮，有些不好意思地道：「書我還真沒讀過，不像你肚子裡全是墨水。就是前兩天，我聽陳淇在那兒喃喃，像說了句什麼‘醜怪’什麼……又怎麼‘嫵媚’的話，那句話卻是什麼意思？」
李淺墨補充道：「醜怪驚人能嫵媚。」
「對，就是這句。」
李淺墨想了想：「嫵媚你明白吧，書上說那是指女人的一種姿態。」
沒想索尖兒突然轉臉，衝他故作嫵媚地一笑。
索尖兒生得濃眉大口，最是男兒氣不過，這時突然做出這等怪樣，不由把李淺墨當場驚著，失驚後又忍不住笑，還不得不仔細想著怎麼跟他解釋。
這麼想著，他不由就想起了自己過世的養母：談容娘，她說得上是嫵媚吧？接著又想起柘柘、王子嫿，當然還有……珀奴。想到柘柘和珀奴，他忍不住心中一跳。他生平認識的女人不多，這時想要註釋這麼句話給索尖兒聽，卻也頗為耗神。最後，他想起紅拂來。
可這些女子，嫵媚固然堪稱嫵媚，醜怪卻怎麼也談不上。突然地，他就想起了竇線娘，忍不住心中沉吟：初識竇線娘時，她那古怪的長相讓他頗吃了一驚。可後來，灞水之邊，大野一會，羅卷一劍即出，竇線娘那時臉上的神態，那樣地容光一煥，卻讓他至今難忘。
可他實在不想把跟羅大哥有關的人扯到「醜怪」上面。連忙集中精神，拋開這念頭，轉回本題上來，低聲解釋道：「那話就是說，有一種醜怪，醜怪到驚人的地步，可仔細看下來，卻讓人有一種嫵媚的感覺。我知道這很怪，也說不太好。可你看那些老樹虯枝，一個個奇奇怪怪，特別是在冬天裡，縱橫糾結。可在某些時，你一眼看去，竟真的有一種虯媚之感……」
這麼說著時，他不由想起肩胛來，想起和肩胛一起在冬日的江南看到過的那些樹，肩胛還曾跟自己說過：那樹意有如書法，當真虯媚……
他一時忍不住出神，索尖兒卻像已有些明白了。不知為何，他卻半天沒說話。
就在李淺墨還在想著要怎麼舉例給他解釋時，卻聽索尖兒突然道：「你說，那個，鐵灞姑……那娘們兒是不是……」他忽然有些口吃起來，「……也有那麼一點嫵媚呢？」
李淺墨聽著一呆：鐵灞姑？他可從來沒把嫵媚兩個字和那女子聯絡起來。
一時，他不由有些訝異地側臉去望向索尖兒，卻見索尖兒的臉色古怪，雖是在月色下，還是隱約可見他難得地露出了一絲窘紅。
索尖兒似乎說出口就後悔了，但悔已無及，只能窘著不再說話。
李淺墨此時才看穿了他的心事，遲疑道：「你……喜歡她？」
索尖兒本想繃著臉硬不承認，可他天生也不是什麼扭捏撒謊的料兒，紅了半天臉，終於預設了。李淺墨一時只覺得天下事真的無奇不有，索尖兒與鐵灞姑照說不過一面之緣，怎麼會……可他天生喜歡看人親近，覺得這樣挺好，忍不住唇邊漾起來一點笑。
索尖兒知道李淺墨在看他，自己仰著臉越是不肯一動。終於忍不住，也側過臉來看李淺墨。臉上先是羞窘，後轉坦然，然後兩個少年忽然都笑了起來。
他們自己笑著，都覺得自己笑得好傻。李淺墨那麼孤零慣了的人，索尖兒那麼強橫慣了的人，都覺得心裡某些溫柔處不經意間被觸動了一下，好在是朋友，不虞見笑受傷，這種感覺真好。
笑過後，索尖兒也就披露胸懷道：「說起來，你說我是不是犯賤？一見她面，她第一下就給我來大耳刮子；後來，又傷了我，害我出了不少血；再後來，在陳淇那靈堂裡，她踹我踹得那叫個狠，痛得我個半死，可我……」他沉吟起來，半晌方道，「……再沒見過像她這樣的女人。」
他自己對男女情事本來只看作婆婆媽媽，李淺墨更是懵懵懂懂的，這時再說，也說不出來什麼。可不說，他又像壓抑著難受。頓了好半晌，卻聽索尖兒忽沖天空大喊了一聲：「媽媽的，可我就是像有些喜歡上她！」
李淺墨看著他那種動情的神色，不知怎麼，心中又是欣然又是有點羨慕。心中不由在想：那說的，好像就是愛了？可那樣的感覺，又是什麼樣的呢？
他一時也不知該說什麼，想了下，才道：「這兩天，你都出去，可是偷偷地去看她？」卻聽索尖兒道：「一開始也不是，我只是看著市井五義不順眼，尤其是他們那什麼二哥，老是一副隨時準備教訓人的樣子，所以就想偷偷去看一眼。他們不是遭逢大敵了嗎？我去看看，見他們怎麼吃癟，也是開心的。
「可是，那日我偷偷地摸了去，趴在院牆上，才上去，卻吃了一驚，感覺他們中有兩人像發覺了我似的，一個是陳淇，一個就是那最小的方玉宇。可他們都沒吭聲。嘿嘿……他們下套，利用我套住你，想來也怕見了我不好意思，所以我老實不客氣，只管偷看下去了。
「沒想，一提起醜怪盟，我就見到鐵灞姑那臭女子發怒。我心中還想：你怒什麼，說起醜怪，你長得也不像個女人，又好看到哪裡去了？可接著，我見到，她那樣黝黑的臉龐上，一發怒，就升起兩坨紅暈，正蓋在顴骨之上。顴骨再上面，就是她的濃眉大眼，英風爽氣的，我當時見了，就是……一呆。」
說到這兒，他的表情猶還有呆住的模樣。
只見他遲疑了一會兒，似是心裡發煩，想拋又拋不開般，喃喃道：「然後，我越不去想她的樣子，她的樣子就越在我眼前晃。她真的……和我以前見過的女人，都不一樣，和龔小三那個號稱‘西施’的姐姐，也很不一樣。」
忍不住地，他慚然一笑：「說起來真沒出息。兄弟，你回頭可別和我一樣。說來也怪，我就是見了你的珀奴，那麼好看的胡人小姑娘，都沒有心動過一下。不知怎麼這兩天，腦子裡全是她的模樣。」
李淺墨聽得怔在那裡。
索尖兒本是個爽利的人，眼見李淺墨也不像能幫他拆解一下、替自己拿拿主意的人，當下也就放開，哈哈一笑：「甭提這個了，沒勁。我偷聽了兩日，卻知道陳淇那老小子是為什麼生病的了。」
李淺墨聽他心事聽得個雲裡霧裡，這時只覺，能岔開下話題也好，不由好奇道：「為什麼？」他本也奇怪，分明前兩日，參合莊內，自己與陳淇一見時，那時他雖神情憂鬱，分明精神還很健旺，怎麼不上兩日，就病得如此般重？
「說是為了一把刀。」
李淺墨一怔，猛地想起，問道：「可是那把用舍刀？」
索尖兒奇怪地看了他一眼：「你怎麼知道？」
李淺墨點了點頭：「這就對了。我見過他如何心愛那把刀，又眼見他那把刀怎麼給人搶走了。」索尖兒奇道：「那老小子手底下過硬，卻是誰人能搶他的刀，叫他連吭氣都吭不了一聲，悶成內傷？」
李淺墨道：「先是魏王，後是虯髯客。」
索尖兒想來對朝野典故頗熟，點了點頭：「原來如此，我道是誰。」說著，他忍不住嘆了口氣，「他可不就是為這個氣病的？據說，那把刀，卻是他一個……故交好友所託，他一向視為性命。為那把刀，柳葉軍當年還折損過不少人馬。我本來看那老小子頗不順眼，可那日偷聽來的……說是前幾日，魏王府就放下話來，以他的家小相脅，逼他出面賣刀。詳情我也不知道，好像其中還關涉到烏瓦肆。好像他如答應，魏王李泰就肯出面幫他擺平杜荷對烏瓦肆的侵奪。那老小子為了烏瓦肆的百姓，居然忍痛答應了。
「哪承想，後來，好像那刀為一個不相干的人搶去。老小子一生從未如此吃癟，這下可不生生氣出了病來？如今聽你說來，那刀是虯髯客搶去的？」
李淺墨點點頭。
索尖兒臉上的神情一時相當複雜。李淺墨雖不通世事，可那日聽到了陳淇與索尖兒的對話，也知他與柳葉軍關聯極深。將心比心，可想而知，他對他自己的父親，對柳葉軍，對陳淇的感情都相當複雜。這時聽他這麼說，說到「故交好友」四字時，面色微現猶疑，不由心下猜測，許是將那刀託給陳淇的人，正是索尖兒的父親索千里，所以索尖兒的語氣才會這般古怪。
沒想索尖兒卻怪笑一聲：「奇哉怪也，那老小子失刀，與我什麼相關。我正樂不得的，替他閒操什麼心！」