索尖兒只哼了一聲，並不答話。
卻聽陳淇道：「你不說也罷。」他扭頭四顧，伸手向四周一揮，「你找找，看看這些靈位裡面，可有沒有你爹的名字？」
他分明已從身法路數里看出了一些索尖兒的身世來歷，所以才特把他抓了回來盤問。
卻見索尖兒身子猛地一抖，忍不住抬頭向那些靈位望去。可緊接著，他似勉力控制住自己不再去看，激聲道：「我沒有爹，就有，我也不會認那個王八蛋當爹！別說他死了，就是他活著，現在捧了他所有的功名富貴回來，我也不認！」
陳淇望著他，忍不住嘆了口氣，然後，他從椅上站起，走向上首，從架上略寬鬆處取下一個牌位來。
他用手輕輕摩挲著那面牌位，低聲道：「他可能是有些對你娘不起，可他畢竟還是你爹。當年情境，你沒經過，再怎麼也不會知道的。你有沒有想過，換作你在當年，你又會作何選擇？」
只聽索尖兒冷笑道：「我會作何選擇？我無論如何，也不會八百年才回來一次，回來一次後，還敢留種。既留了種，又忍心拋下他身懷六甲的老婆，說什麼要去赴朋友之約，自此一去不回，任她乞討，任她活在世上任人宰割。」
陳淇卻已走到索尖兒身邊，伸手在他身上一按一捏，用內力化解了這小子身上的麻勁兒，並不多話，只默默地把那牌位放到了他的身前，返身向椅上坐了，靜靜地望著索尖兒：「那好，你認他也好，不認他也好，那是你們父子之間的事兒。我現在想問的是：你不認他，但可願認我？」
鐵灞姑偷眼望向那牌位上面，只見上面金漆了五個字：「索千里之位」。她年輕，不知道索千里三個字當年在柳葉軍中聲名何等響亮，及聽到二哥這話，不由猛地怔住。
不只是她怔住，索尖兒一時不由也愣住了。
只見陳淇望著索尖兒：「要說，我現在收你為徒，可不是什麼好時機。三日之後，我們市井五義即將面對生死之決，我還不知活不活得過那一刻。
「不過，當年，我與你爹同在軍中，也是面對這樣的生死大戰前，他那麼全無遮攔、義無反顧的人，也曾託我一件事，說如果他死了，我還活著，且還能碰上他的孩兒，叫我無論如何，也要收你為徒。」
「我見你一身根底，也打得頗為紮實。只是技擊一道，修習得不甚得法。這樣，無論三日後我是生是死，這三日內，我會盡量將畢生所學傳授於你。你一時不懂無妨，只要你都肯記住了，以後一生，凡遇戰陣，敗則敗矣，只要不死，必有好處。」
說著，他望向四壁上那些牌位：「至於這間屋子，我也傳與你。別小看了這間屋子，也別小看了這些靈位。那些靈位後面，有不少柳葉軍中當年好漢的平生修為心法，與我默記下的他們的招式路數，對你不無小益。」
「如此，總比你淪落街頭，一輩子當個混混強吧？」
他這番話說得，無論何人，聽了只怕都不免怦然心動。
以陳淇的名頭，一直不肯收徒，此時無論他心許於誰，只怕都是那孩子一生的福分。可他這番話說得雖平和穩重，秦火、毛金秤、方玉宇等人卻不免聽得心頭黯然。連鐵灞姑這麼粗爽的性子，都感覺二哥似在交託後事一般。
索尖兒聽了前面一段，也忍不住心頭微微一動，可聽到最後一句，卻不由得臉色一變。只見他脖子一梗，冷笑道：「我不幹！我是個混混又怎麼了？你們當年所為，也未見得強過我多少。哼哼，你要瞧不起，儘管瞧不起我，我也不稀罕給你當個什麼徒弟。有種，你先把那什麼醜怪盟料理了再來跟我說話。否則，學了你的本事，都不能自保，又有何用？」
本來，無論是毛金秤，還是鐵灞姑，適才街頭一戰時都曾對他動過憐才之意。二哥此時能有如此美意，也算成全了這個少年，他們當然樂見事成，斷沒想到這小子居然如此桀驁不馴，鐵灞姑忍不住就要開口呵斥。
陳淇的臉上卻未見怒意。他沉吟良久，臉色忽然微動，似有聳耳細聽之意，眼神還忍不住向門口方向瞟去。旁人沒注意，毛金秤與方玉宇卻俱是心細之人，都注意到了。卻見他似有所聞的神色一露之後，猛地臉色一變，竟厲聲厲氣地衝索尖兒發作道：「你當真如此不識抬舉？」
索尖兒是在哪兒混大的？軟的尚且不吃，硬的就更別提了。只見他一聲冷笑：「那又如何，憑什麼你一抬舉我就非得識你的抬舉？難不成不用你抬舉，我就天生低賤了？」
連秦火、毛金秤這等跟二哥相交十餘年的人都從未見過陳淇如此發作過。只見他臉色一沉，冷聲道：「那好！」
他望了索尖兒身前的牌位一眼：「我既無法感化於你，說不得，今天趁我還有力氣，不如先廢了你，免得你這不肖子孫，他日敗壞了索千里的名頭！」
說著，他猛地從椅上站起，就向索尖兒走去。看他那架勢，分明已勃然大怒，要立時下手廢了索尖兒身上的那點兒功夫。
在高手看來，索尖兒身上的那點功夫練得旁門左道，當然不值得一提。可就是這，也是他費了無數苦心才修煉得來的。
索尖兒心頭一驚，明知抗不過，可又怎麼甘心束手就縛？眼見陳淇平平一掌推來，也不覺得這一招有什麼高明，可就是躲它不過。一轉眼間，他的肩頭已被陳淇按住。陳淇另一手已虛虛地懸在索尖兒氣海上方，冷聲問道：「我再問你一遍，你到底答應還是不答應？」
一時只見，索尖兒額頭上的汗珠滾滾而下，脖子上的青筋都迸了出來，最後一咬牙，狠聲道：「不答應，你殺了我吧！」
陳淇的臉色就是一沉，右手就要點下。其餘旁觀人等，俱是練武之人，對這廢功之舉，未免都有些感同身受。連鐵灞姑一時都覺得心頭不忍，開口就要代為求情。只是她一時竟不知該怎麼說才好。一側目間，卻見毛金秤衝著自己微微搖了搖頭。
卻聽陳淇道：「我數到三，你再不答應，說不得，我只有廢了你了。」說著，他已一字一頓地數了起來。索尖兒也當真強項，硬是緊閉著嘴唇再不肯開口。
眼見就要數到「三」了，陳淇手腕微動，連毛金秤也沒料到二哥這下竟要來真的，就在人人面露不忍之際，卻聽臺階上的門外面忽傳來了一個略顯稚嫩的少年聲音道：「不可！」
陳淇右手一頓，市井五義中人個個抬頭望向階上的門外。卻見一道影子一晃，一個人影輕靈已極地沿著入室的甬道飄然而下，他臉上神情惶急，來勢極快。陳淇手頭不由微微一頓，凝目望向來人道：「這可是我們柳葉軍家門之事，你又有何資格，來說不可？」
五義中其餘四人定睛一望，卻見來者不過是個少年，年紀不過十六七歲，看著比索尖兒還要小一些，身材挺逸，舉止從容。鐵灞姑卻已認出正是自己午後才在牯老酒肆碰到過的那個少年。
那少年眼見眾人俱都望著自己，面上忍不住就露出一點靦腆羞澀。他一向少與人打交道，碰到跟人辯駁爭論之處，更是頭疼已極，否則，不會連一個胡人少女珀奴都能逼得他尷尬不己。這時眼見人人都望著自己，頰上更是忍不住就染上點少年人的靦腆之色。
陳淇沉聲道：「你又是他何人，竟敢強出頭說一聲‘不可’！」
那少年張口結舌一時答不出話來。
卻聽陳淇冷笑道：「難道你覺得他所作所為，都是對的？抑或你仗著師出高門，有著一手好功夫，就可以到處顯擺，強行插手我們家門之事？今日，索大哥這不肖兒子的事，我是管定了。就是你師父當面，須也強不過一個理字！」說著，他右手一動，就待點下。
那來人一急，伸手一搭，已搭在索尖兒另一面肩頭，稍一用力，就把索尖兒身子帶得斜斜一轉，口裡疾道：「陳大哥，他做得不對，你慢慢勸他即可，說什麼動手破了他的氣海，那他這些年的苦修，豈非白費了？」卻聽陳淇冷笑道：「可你勸得動他嗎？」
那少年一呆，掃眼望向其餘四人，卻見人人對自己橫眉立目，都不像搭得上話的樣子。無奈之下，他只有望向索尖兒道：「索……兄，我要是勸你，不知你可肯聽上一聽？」五義中人只覺這少年全無處世經驗，聽到他那靦腆含糊的口氣，不覺又是可嘆又是可氣，人人心頭不由一軟。
卻見那少年面露微笑，神色連羞帶窘，似是為自己強自插手他人之事感覺抱愧一般。索尖兒抬眼望了那少年一眼，他最是過目不忘，一眼就已認出，這正是那日穀神祠前，曾救助自己脫困的少年李淺墨。眼見他一臉赤誠，他的心頭也是一軟，可終究還是哼了一聲：「我不被別人強逼著答應什麼。」
說著，他目光斜斜望向陳淇搭在自己肩頭的左手。
然後，只見他一挺身，振聲道：「要我棄自己的兄弟們於不顧，跟這些自許俠義的人服軟，自顧自走路，打死我也不幹！哼哼，他們不過吃飽了撐的，我那些兄弟卻怎麼活？我可學不來他們那些站著說話不腰疼的套路。」
眼見得事情毫無迴轉餘地，只聽陳淇一聲冷笑道：「你都聽到了？」
卻聽李淺墨急道：「陳大哥，總歸有辦法的……」
只聽得陳淇哈哈一笑：「你當然有辦法。不行，你就仿照那日跟東海虯髯客對面時的招法，也跟我定下幾陣之約。到時，你把我們哥兒五個一個個打趴下了，我們就是不答應也得答應，你是這個意思吧？」
李淺墨根本沒跟他們動手的意思，見他誤會更深，不由急道：「我沒這麼說。」
——今日午後，李淺墨眼見到烏瓦肆那場市井之戰。他本來一直是旁觀，最後關鍵時刻，終於忍不住出手，先是假充羅卷，以一把現畫的尺蠖劍驚走了二尤，其後見陳淇二話不說，就帶走了索尖兒，忍不住跟了上來。
這還不只為他不忍見像索尖兒這樣的少年平白遭人擒走，也是因為見到了索尖兒，他忍不住就想起了柘柘。一想起柘柘，他心中只覺，再不容自己與柘柘曾共同援手之人就這麼不明不白給人帶回去處置，所以才會尾隨而來。
他雖年少，但已在門外偷聽了好半天，頗感於市井五義的凜然正氣，再怎麼也不想跟他們動手。這時他雙目餘光之中，只見秦火、毛金秤、鐵灞姑、方玉宇四周環立，人人都對自己面露敵意，可他心中對著他們卻只覺親近。這幾人，不過是些鐵匠、木匠、小生意人、打漁女和一個教坊子弟，可面對城陽府偌大的勢力，卻寧折不彎，光這一點骨氣，就足以令人欽佩了。
陳淇與李淺墨其實也曾有過一面之緣。那日，曾親眼見他在面對東海虯髯客這等聲名卓著的前輩高手時，都是一劍跳脫，高聲搦戰，絲毫不肯假以辭色，當時就對這少年印象深刻。他本以為這少年不過是個年少氣盛、藝高膽大之人，沒想今日見了自己，雖救人心切，他竟全不提那日曾對自己的援手之德，反這般靦腆含糊，全不似那日他面對虯髯客、李承乾與李泰這等勢強位尊之人時面上的神色，光這，就足以見出這少年的本色。
他對這少年已頗心許，但心中另有計較，所以言辭上就逼得更狠了些。
諸人之中，要數鐵灞姑感受最深，她自己本有一個弱弟，如今眼見這少年神態，竟似想起了自己的弱弟一般，心頭不免微微一動。
卻聽陳淇沉聲道：「何況，今日，在烏瓦肆，他給那裡百姓惹來這麼大個麻煩，還招來些這麼大來頭的對頭，我不廢了他，他日對烏瓦肆百姓卻又作何交代？」
李淺墨急道：「可你就算廢了他，卻也於事無益。」
「那如何才算有益？他惹下這麼大個爛攤子，卻要誰人代他收拾？」
李淺墨情急之下，只求快快了結了眼前之事，脫口即道：「我！」
他這一聲既出，市井五義中其餘四人不免人人覺得他託大。
奇的是，二哥竟像不覺。可他如真有如此能為，如何面對實力遠遜於城陽府的自己五個，卻又肯如此委屈求全？
卻聽陳淇哈哈一笑，冷聲道：「你是一時情急，要急救他才隨口應承，還是說真的？」卻見李淺墨面上傲氣一動，撇嘴笑道：「不過是杜荷那廝。他如此倒行逆施，難道以為天下就無人敢管嗎？」
沒想陳淇猛地鬆手，一連倒退了好幾步，然後一彎腰，猛地躬身就衝著李淺墨鞠了一躬。
他如此大禮，又如此前倨後恭，不只把李淺墨嚇了一跳，連他四個弟妹都不由吃了好大一驚。卻聽陳淇認認真真地說道：「那這裡，陳某就代烏瓦肆的百姓謝謝小哥兒了。」
李淺墨最怕見到這等場面。卻見陳淇不只是一躬，還一連鞠了三個躬，鬧得他扶也不是，不扶也不是，只能側身避讓，面上羞窘之色更甚。只聽陳淇朗聲道：「李小哥兒，你雖年輕，論起師門輩分，只怕還要高過我陳某許多。不嫌我託大的話，我就稱你一聲小哥兒。」說著，他伸手一指索尖兒，「這孩子，我與他爹曾有過袍澤之誼，可陳某無能，無力教化於他。李小哥兒今日既然對他青睞有加，日後這孩子的脾性修為，做人處事，就全託您照管了。」
毛金秤眼見二哥不惜言語擠對，先逼著李淺墨應承了代烏瓦肆百姓出頭之事，這時更敲磚釘腳的，連同把索尖兒都託付給李淺墨，不由對這少年來歷大感好奇。但他一向相信二哥為人，知道對方如不是真堪託付，二哥斷不會如此作為。他腦子最快，馬上想起適才方玉宇收到的那幾個面具標記，心想，既然二哥如此看重這個少年，何不一勺燴了，把這件麻煩也一齊套在他的頭上。他清了清嗓子，開口道：「我說，這位小哥兒……」
他正想著怎麼措辭，把三天之後那事兒也搬出來。沒想陳淇似一眼望穿了他的心意，一肅手，打斷了他的話，衝著李淺墨鄭重道：「那麼，李兄，你請。」
他眼望向索尖兒，凝重道：「這孩子也麻煩你一同帶走。你師出羽門，我自然信得過。日後，他就算還有何劣跡，那也跟我們柳葉軍無關，都託李小兄弟你代為管束了。」
李淺墨呆了一呆，直至此時，才隱隱約約覺得自己像落入了別人什麼算計之中。他一時想不明白，眼見別人已有肅客之意，當然不好再呆下去。可他跟索尖兒又何嘗熟悉？眼望向索尖兒，口裡不由有些期期艾艾，面上神情一片靦腆含糊，半天不知該怎麼說讓他跟自己一起走。
卻是索尖兒對這些人間心態看得最透。只聽他哈哈一笑：「嘿嘿，市井五義，市井五義！原來碰上大事，都是靠這般舉動來卸責的。」
李淺墨生怕他口無遮攔，再惹出什麼是非來，情急之下，—伸手，已拉過索尖兒一臂，口裡急道：「索兄，咱們且先回去再說。」身形一展，竟帶著索尖兒疾疾地去了。
陳淇望著李淺墨與索尖兒的背影，面上露出欣慰之色，可欣慰之餘，神情卻頗顯寥落。說起來，他一生只怕還從未乾過今日這等行徑。卻是毛金秤在旁邊看出他的心事，插言笑道：「二哥，這少年是誰？如果他當真這麼厲害，為何不把三日後醜怪盟與咱們約戰之事也套到他的頭上？」
只聽陳淇一聲輕嘆：「我今日所為，本已虧心，硬是把這麼大個難題套在一個後生頭上。但以他的修為和師門來歷，再加上為了烏瓦肆百姓公益之事，勉強還說得過去。至於咱們自己的生死造化……」
他緩緩回目望向自己的四個弟妹：「……難道二哥也好意思這麼沒出息，一股腦兒託付在人家一個剛出道不久的少年身上嗎？」
毛金秤一時不由啞口無言。陳淇也覺得自己語氣過重，岔過話頭，簡略地說起自己跟李淺墨相識的經過——那日參合莊中，與他如何相遇，以及自己猜測的他的身世來歷。五義中人，一時聽得人人動容。最後，卻見鐵灞姑面露羞窘，忽叫了一聲：「不好！」
他們個個盯向鐵灞姑，卻見鐵灞姑一臉窘紅，期期艾艾地道：「我是說，我沒想到他是這麼個人。今日下午，我見他在牯老酒肆裡與一個胡人少女在一起，那少女還在衝他下跪，我只當他是個浮薄子弟，當時還開口罵了他的。」
五義中人個個熟知她的性子，想想當時情境，不由面露一笑。就連陳淇，都不由顏色轉溫。
只聽鐵灞姑自顧自喃喃道：「這可怎麼辦？回頭再見，倒是得跟他說一聲抱歉才好。」