烏黑烏黑的瓦，在這片街坊裡高高低低地錯落著。這一片街道相當逼仄，兩邊人家伸出的屋簷也矮，簡直緊緊地逼著行人的頭。
這一片街坊裡，到處都瀰漫著一股摻和著油香與劣酒香的氣味，再有，就是婦女們頭上那浸著油汗的脂油氣。屋簷間的路，本該是直的，卻被那屋簷以及簷下延伸出來的各式各樣的買賣夾得七歪八扭了。那些買賣五花八門，滿眼望去，到處都是人。只覺街被屋簷擠著，人被聲音擠著，鼻子被氣味擠著，擠來擠去，卻擠出股壓抑不住的熱鬧快活來。
這裡名叫「烏瓦肆」，是長安城中市井百姓們頂好的取樂去處。只見賣吃食的，樗蒲賭博的，唱曲子的，彈琵琶的，鬥雞的，跑解馬的，耍百技的乃至操持皮肉生涯的……真是應有盡有。
別看這裡門面不太光鮮，可那門面光鮮的去處，普通百姓也去不起。這裡起先是長安城中劣等布匹的集散地，凡是苦哈哈們要沽衣服，多半就要到這兒來。如今，卻成了百貨雜匯、吃食雜耍的一個去處。
聽著門外無時無刻不有的雜亂人聲，李淺墨卻感到一點安然。
他從小就是在這樣的環境里長大的。重回長安後，每逢心情低落，或情懷難堪時，他總願來這裡坐上一坐。
自從西州募事罷，與羅卷一別，一晃眼，也過了這麼些日子了。
這些日子裡，他又經歷過很多……如今，他眼望著門外那些擁擠的人群，簡直覺得前日渭水濱上遭遇的一切恍如一夢：名馬、快刀、美人兒，那是那些王孫公子們的生活……他想起那日出了參合莊以後，見到李承乾先前陷落進去的手下也都被放了出來。他們個個惶急，急著離開這地兒，生怕虯髯客改了主意，再把他們拘了進去。可那山莊所在，四周原是個極大的陣圖。急切之間，哪裡找得到出路。李淺墨一出來，就見瞿長史與杜荷都搶著要與自己打招呼，李淺墨不耐與他們交接，當時一攜那胡人少女，清嘯一聲，飛身就上了樹梢。
他一路飛奔，那些東宮與魏王府的人緊隨著他的腳步兒，終於走出了那片山谷。出得谷來，李淺墨就待遠遁，忽聽得身後一個熱烈的聲音叫道：「兄弟！」
李淺墨幾乎忍不住要回頭。
他聽出那聲音是太子承乾的。當時他身形還是頓了頓，頓了下後，他更是加快速度，攜著那名胡姬，就此絕塵而去。
說起來，他自幼孤獨，在最小最小的時候，他也是在這個長安城長大的。那時還是跟談容娘和張五郎生活在一起——細想下，已有多久沒念及他們了？李淺墨不由搖了搖頭。當時，每遇到街坊裡小孩子們欺負他，他是多麼希望那時能有個哥哥！
可是沒有，只有偌大個長安城和小時自己那渺小而又渺小的孤獨。
沒想多年之後，在參合莊外，卻聽到了這一聲「兄弟」的叫聲。
……那還是他堂哥的呼喚。
李淺墨猛地搖了搖頭，他望向街上那些熙熙攘攘的人群，他不願想起李承乾與李泰其實是他的堂兄弟。他也不是他們的兄弟！自從重返長安以來，他租住在一處平常的巷陌裡，見慣了市井小民尋常人家那些窘迫寒苦的生活。前日見到李承乾與李泰侍從簇擁，鮮衣怒馬的日子，他不覺欽羨，反覺疏遠……那不是他要的生活。
如今想來，他哪怕幼失父母，那卻也像是生命對他別樣豐厚的饋贈，否則，此時此日，他只怕跟他的堂兄弟們也沒有什麼不同。
想到這兒，李淺墨再次搖了搖頭：他不想要那樣的生活。
這時，他坐在「牯老酒肆」裡，一個人寂寂的。
鼻子裡是熟悉的熗牛肉的味道，這是「牯老酒肆」頂出名的一道菜。可那氣味，那些劣酒的香與嘈雜的人聲，今日卻遮不住他的心事。為那份擁擠嘈雜，反倒似把他心底的事給逼了出來。
——為了前日的事，他心裡其實始終有一個結。
照說，李世民本是他的殺父之仇，可那日，他卻救了他的兩個兒子。一想到這兒，李淺墨就不由心中苦笑。
雖說自從見了母親雲韶之後，他對自己的父親早沒了什麼感情。可那殺父之仇在他心裡始終還是個結。
但時也、命也、運也……他不想碰上的終究還是碰上了，只望以後都不再碰上才好。可他又懷疑，在自己內心深處，其實還是期待可以重遇的。不管怎麼說，那也是他的兄弟們。哪怕教養不同，環境迥異，但對於孤獨如他般的人，那多少也是在這人世間少有的一點牽繫。
正這麼想著，卻聽一個女聲軟軟的道：「好難找啊！費了這麼大力氣，終於找到你了，找得我快累死了。」
李淺墨一抬頭，卻見那胡人少女正站在自己面前。
只見她還是穿著一身雜七雜八的亮色衣裙，那些顏色要是湊到別人身上，只怕就會跟打架也似，可在她身上就偏是不同，無論多少種顏色，都比不過她頰上那點鮮活的氣色。
這少女彷彿天生不知愁苦，無論處境怎樣，總要把自己裝扮得如此明媚鮮麗。許是她的姿容太過明豔，李淺墨在她面前一直就有些拘謹。這時他還是不由得就覺得尷尬，訥訥道：「找我做什麼？」
——那日，他因憐惜這胡人少女，不知把她送到哪裡去。她雖有個哥哥，可正是她的哥哥幾乎把她賣與魏王了，只怕那時她最不願見的就是自己的哥哥。李淺墨不知如何安頓她才好，問她有沒有去處，她也連連搖頭，只好把她帶回了長安城自己的住處。
可這下卻苦了他自己。他的住處本就狹小，要安放下自己與她兩人已大是不便，更何況還有房東那好奇的目光。這兩日，李淺墨總是一早起來就留些錢與那胡人少女，自己一個人出來閒逛，輕易不好回去。沒想這時她卻又追了出來，也不知是如何找到自己的。
卻聽那少女笑道：「你是我的主人，我當然要找你。」李淺墨嚇了一跳：「什麼？」那胡人少女詫異道：「那日，不是你把我贏回來的嗎？」
李淺墨只有點頭。
只聽那少女道：「那你又如何能不認賬？贏了就是贏了，我也情願讓你贏的，你總不能贏了我之後再拍拍手說跟我全沒幹系吧？」
李淺墨這下真的急了，張口結舌，一時說不出話來。
卻聽那少女軟聲道：「主人，可是要我效仿你們漢人的規矩，先給你行個禮，你才肯認我呢？」說著，她不管地上油汙，竟俏生生地跪了下去。
這麼個地方，又跑出來這麼個美麗的少女，旁邊早有無數人在偷偷看著。猛地見她就這麼跪了下來，四周一時竊議之聲大起。
李淺墨急得面色紫漲，連連伸手去拉她。
卻聽那少女道：「主人，這下你認我了吧。對了，我還沒告訴你，我的名字叫珀奴。」李淺墨愣了愣，情急之下一時都沒聽清。
卻聽那少女重複道：「主人，我叫珀奴。不知你該怎麼稱呼，我叫你主人呢，還是仿照漢人的習慣，叫你什麼……公子？」
李淺墨這時已急得狼狽非常，失措無地，只能跺腳道：「快起來好不好……我叫李硯，你以後叫我名字即可……這兒這麼多人……」他幾乎都忍不住哀求起來，恨不得說聲，「求求你了……」
那少女卻眼波一轉，軟聲道：「你說這兒人多，那是要我回家再跪嗎？」
李淺墨只覺得自己頭嗡的一下大了，真恨不得自己那日沒去那個渭水濱，就不會惹來這麼多麻煩。
卻聽那少女道：「主人，記得呀，我叫珀奴。我什麼都會做，會唱曲，會彈琵琶，也會斟酒。你記得啊，主人，在你之前，我還從沒這麼告訴第二個人我的小名的。如果哪一天主人要丟了我，那我情願去死。」
說及「死」字，她的神情一下剛烈起來。
李淺墨也不知她們胡人究竟是什麼規矩，這時聽她說到「死」，想起那日她在魏王刀下寧死不從的神情，當時只覺欽佩，這時卻覺得一股冷汗從後脊樑炸起，他本打算想個什麼法兒把她送到哪兒安頓了，卻一時再也不敢想了。
他們兩個輕聲細語，旁人只見動作，這裡雜聲又大，也聽不見他們在說什麼，只覺得像在演啞戲一般。
沒想，猛可裡，卻有一個聲音道：「兀那姑娘，可是那小子在欺負你？若是他欺負你，跟我說，我與你作主！」
那聲音甚是粗豪，似是剛才進門，恰好看到這一幕。
李淺墨嚇了一跳，拿眼一看，卻更吃了一驚。單聽那聲音，他以為進來的是條漢子，可細一看，卻見是個女人。那女人長得既高且壯，差不多比自己還要高，身材也結實，看著都似比自己健壯。他一身漁家打扮，黑黑的臉膛上健康地透著紅暈，左手提著個漁叉，肩上揹著個漁簍子，簍子內不時簌簌而動，想來裡面還有活魚。
李淺墨一呆，卻見那女子正凶狠地盯著自己。想來她一進門，就見珀奴跪在地上，又聽著個「死」字，就以為是自己在欺負人家少女呢。
珀奴也正向那女子望去，只覺得她英武颯爽，生得與自己真真不同，口裡不由欣羨道：「好漂亮的姐姐！」
論理，那女子生得雖五官端正，卻濃眉大口，只怕沒一個漢人會覺得她好看。可珀奴的語氣卻純是出自真心。那女子愣了下，不由臉上一笑，衝她道：「你才是真美呢。」
一語贊畢，她立即略過不提，似不慣稱讚人的長相，皺眉道：「可是因為你生得好看……」她戟指指向李淺墨，「那小子就欺負你？別怕，你只管跟我說，我幫你打得他滿地找牙去，看他以後還敢兇言惡語欺負我們弱女子。」
珀奴臉上就粲然一笑，正待接話，卻見這酒肆的主人牯老已連連走了出來，張口招呼道：「灞姑，勞駕你親自送魚來了？打發個小廝可不就行？……誤會誤會，這位小兄弟，平日最是斯文有禮的，哪裡會欺負人？」
珀奴也在一邊笑道：「他是我家主人。」
那女子皺眉道：「就算你家主人，也不興這麼隨意折磨人的。」
珀奴似是看那女子極為順眼，不顧她身上的魚腥味，竟湊到她身邊，笑盈盈地道：「他沒欺負我……」說著，她附在那女子耳邊輕聲道，「……我是故意給他跪的，好看他著急著好玩兒。」
那女子沒想到還有這麼多彎彎繞，粗聲道：「沒趣！我還以為他是仗勢欺人，哪承想是小男女鬧彆扭。」
說著她皺眉望向珀奴道：「你為什麼一口一個主人？哪日他娶了親，自然喜新厭舊，只怕那時，對你就再不會如此好了。依我說，你還是趁早打主意，贖身出去為是。」
李淺墨只覺自己的頭都嗡嗡作響，這都哪兒跟哪兒？他也不好分辨得，只能默默地坐在那裡發窘。卻見那女子最後猶掃了自己一眼，哼了一聲：「好生生一個後生，仗著自己長得細生，就不學好，我生平最厭見到這等人物。」
李淺墨心中只覺得冤屈，又不好作聲得。卻聽那灞姑衝牯老問道：「自從那日後，那些混混可曾再來打攪你？」
牯老滿臉是笑：「有灞姑出馬，打得那批小混混滿地找牙，他們如何還敢再來？不說別的，市井五義的名頭在咱這長安城內那是如何響亮！說起來，還真沒好生謝謝您呢。」
說著，他接過漁簍，遞給夥計，叫他去稱，邊還使了個眼色。
跑堂的人物大多乖覺，不一時稱好了過來，報了個數兒，牯老就待給錢。卻聽灞姑大笑道：「牯老兒，你卻也跟我弄鬼！這東西我在家稱過的，明明只好有二十斤，你如何虛報出五六斤來？這可不成。你總不成把我也當作那些混吃橫搶的混混了？」言下她神色大是不滿。
李淺墨看到這裡已是明白。那女子分明是有著身功夫的，想來前日曾有混混們來牯老酒肆耍橫，總不過是橫吃混喝生要錢之類，被這女子趕著了，想來當時還曾出手，一頓亂揍，保下了牯老這個店。牯老兒這時想還這個人情。
——那女子先前雖對他屢有喝叱，可李淺墨這時卻不免敬她磊落，只覺就是男兒漢怕也沒她這般爽快。
卻聽牯老連連道：「灞姑，你別多心。你看，承你幫了那麼大個忙，平時來這兒，連碗水都沒曾喝的。小老兒也沒別的意思，只是惦記著你家裡那位小兄弟的身子骨，想給錢又怕你惱，算計著這點錢湊著給他去看看大夫。」他說的想來就是那灞姑的兄弟。
這段話卻像說進那灞姑心裡去，卻見她眼圈微紅，又不肯在人前顯露出來，只收了當得的錢，口裡笑道：「他好多了，多謝您惦記……」
就在這時，卻聽得店門外一陣鬧鬨鬨的，李淺墨向外一望，就見烏瓦肆這片狹小的街道上，一時人群騷亂，分明受了什麼推擠。他方自奇怪，已聽門外有人大聲道：「大哥，就是這個臭婆娘！」
店中人等不由向外一望。卻見一個小混混頭上還帶著舊傷，引著一個一身短打扮的少年走了過來。那少年想來就是他的大哥，那小混混正戟指指著灞姑，憤憤說道。
他一語方完，就跳起腳來，一邊彎腰去拍地上的泥土，一邊就破口大罵。他這一連串話罵得，言辭間可大是不堪，聽得李淺墨都不由連連皺眉，只聽得葷的素的一鍋端上來了。那灞姑已是大怒，叉腰衝外面呵斥道：「可是那日沒有打好？今日又上門來討打了？」
李淺墨只覺得那小混混身邊的「大哥」頗為眼熟，一時卻沒想起是誰。卻聽那小混混罵道：「臭婆娘，死婆娘，沒處偷漢滿大街浪的婆娘。老子那日沒小心，被你看上了，你尋漢子尋到老子，那是看中了老子哪兒。老子可不幹，你就打老子，今日老子大哥來了，看你怎麼說。」
一邊說，他還一邊抓起地上的土往臉上抹。
這舉動，看得李淺墨在旁邊不由又是吃驚又是失笑，猛地想起小時看見過的情景：奇的是這些混混罵人時，為了侮辱人，總是會做出千百般稀奇古怪的舉動先來自辱，也不知到底是何意思，想來是極其惡毒的詛咒吧？一時只見那小混混一個本來就帶傷的頭上弄得泥腥斑斑的。他身邊大哥似頗厭惡，皺眉道：「夠了！」
看他皺眉的架勢，李淺墨恍然大悟，那少年「大哥」，可不正是索尖兒？自從那日土穀祠一別，幾個月過去了，他可出落得更有氣度，居然都當上大哥了。
只見索尖兒抱臂衝那店裡道：「你可就是鐵灞姑？」
店裡鐵灞姑怒道：「是你姑奶奶，怎麼著？」
索尖神色不動，只冷冷道：「十餘日前，可是你打傷了我的兄弟們？」
鐵灞姑脾氣本就火暴，哪受得了別人這樣一句句盤問，「哼」了一聲，再不作答。
沒想索尖兒突然大怒起來，發作道：「是還不是？」
鐵灞姑是什麼脾氣，也一怒道：「是！你又想怎樣？小小年紀，不跟人學好，滿世界裡去勒索別人錢財，姑奶奶我看不慣了就管，你又能如何？有種，你今天把姑奶奶我也打上一頓，看我會不會像那沒出息的……」她伸手一指那小混混，「……還去搬出個什麼大哥來求饒！」
卻聽索尖兒忽然仰面大笑：「打你？那我可不敢。你們市井五義，多響亮的名號，多金光閃閃的招牌！我們算什麼，長安城最下三爛的小混混罷了，怎麼敢沒事惹你？」