李淺墨一時不由目瞪口呆。這等軟骨之術，據說出自扶桑，本來就是要小孩子才練得成的。就算練成了，及至年紀稍大，身子骨硬了，也再也做不出來。這等功夫本來出自街頭賣藝的手下，尋常草莽人等，就是練了它又有何用？何況那孩子還如此促狹，他是個孩子也就罷了，怎麼鬧都是出於好玩。自己就算有這本事做，但如此這般學他一個，又怎麼好意思？
卻見那狸兒得理處不饒人，嘻嘻笑道：「我數一、二、三了，做還是不做，你可趕快想好了。」說著他就數了起來。
李淺墨被他窘在當地。卻見那孩子不一下就已數完，拍手大笑道：「這下你可認輸了？」無奈之下，李淺墨只有點頭。
那孩子一見大樂，衝那胡人少女調皮地一伸舌頭，臉上大是得意。
伸完舌頭後，他一蹦早已蹦回那老者案邊，滿臉燦爛道：「爺爺，他欺負我年小，想把我當軟柿子捏，也不想想，我狸兒這一手功夫，就是算上爺爺，那也是普天之下，絕對第一，他還想耍我！這第一陣他已經輸了，咱們趕快比第二陣吧……」說著，就耍賴討好道，「爺爺，你說我比得怎麼樣？長不長你的面子？」虯髯客大笑點頭。
眾人適才眼見虯髯客答應了李淺墨連比三場的提議，人人心中就陡升起希望。只要李淺墨先連贏狸兒與棠棣兩個，第三場也就不用比了。到時以虯髯客如此人物，料來也不會食言。
哪承想，這第一陣，就這麼稀裡糊塗地輸了。在座的不少人，一時不由垂頭喪氣，真真再沒想到那小兒竟如此狡詐。
李淺墨長吸了一口氣，定了定心神，往下首一退，以手按劍，衝黃衫客做了個起手式。那起手式裡原有謙然禮讓之意，已不用再說一個「請」字了。
那黃衫客此時也靜了下來。他於上首立定，雙眼直視李淺墨，揮手示意那少女躲開，一探手，已從衣下抽出一把刀來。
一見那刀，座中已有人大叫道：「不公平！」
原來，那黃衫客抽出的卻是那把「用舍刀」。
——此刀之利，剛才眾人都已看見。本來人人見識過李淺墨的劍術，對他這一戰，都極有信心。這時見那黃衫客抽出這把削鐵如泥的刀來，不由人人失驚。要知，兩人對戰，一方利器在手，那可是大佔便宜。還沒比，李淺墨已先落了下風。
卻聽黃衫客嘿聲道：「什麼不公平！」封師進性急，已在叫道：「那把刀又不是你的，你無理搶過來，怎好還明目張膽用它上場比試。」
只聽黃衫客道：「搶過來了，就是我的。有種，你現在搶回去啊！」
他也是眼見到李淺墨適才出手，心下略怯，忍不住抽出這把利器來。
「天下莫柔於水，而攻剛強者，莫之能先。」不知怎麼，李淺墨心中忽想起了這句話。這還是他跟著肩胛時，師父述及羽門要旨，叫他讀的書。
一念及此，他心中已是一軟。隨之出手，手下就有了綿綿泊泊之意。心中更憶起了幾句詩：
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，
如琢如磨；
……
如金如錫，如圭如璧。
……
有匪君子，終不可諼兮
如詩中所說，這世上，有些印記，是終不可泯沒的。
因為念及此詩，他手下一時劍意如水，可綿泊之間，卻不改削挺之意。黃衫客手仗利刃，攻勢一時極為凌厲。張師政與瞿長史一見之下，已然大驚。他們已料到這個叫棠棣的出手定是極難對付，可萬沒料到他出手竟然如此悍厲。可那刀意之中的大野遺風卻也讓人精神一振。
李淺墨身隨劍走，哪怕當此決鬥，心中卻一派平靜。他不捨得輕易將師父傳與自己的「吟者劍」與黃衫客的利刃輕易一碰，怕略有傷損就彌足痛惜。照理，他縛手縛腳之下，該當落盡下風。可他劍意隨心，對付如此利器，如此如水的心境卻正合了其中要旨。
一時只見，場中刀風霍霍，寒光凜凜，可讓人驚奇的是，鬥了好有百數十招，竟未聽得一聲兵器鳴響。
那黃衫客也是心驚。他眼見李淺墨一意擾局，惹得主人憐才之心陡起，只怕壞了主人大事。所以才不惜仰仗利刃，只圖數招就解決掉這一戰。哪承想，鬥了這麼些回合，自己的利刃竟未能與對方略有碰觸。他平生所經戰陣頗多，眼下這局勢，簡直令他匪夷所思。
卻見李淺墨的出手，幾乎全用「刺」字決，簡直稍點即走，卻已打斷了黃衫客的刀意節奏。他方待加緊攻勢時，忽聽得上首那老者咳了一聲：「棠棣，好了，你下來吧。」
黃衫客一時不由手下猶疑。他本不甘心，不知好端端地為什麼主人突然叫自己不比了？
見他猶未住手，虯髯客不由略重地「哼」了一聲，沉聲道：「好不知趣，你已敗了，再比下去，徒然受辱。」這話說得，不止棠棣沒有聽懂，在座之人，除了瞿長史與陳淇，竟無一人聽懂。
黃衫客聽得主人「哼」了一聲，似已動怒，忙不迭地往圈外一跳，停下手來。望向主人，口中愕然道：「我怎麼……」
虯髯客一擺手：「看你握刀的那隻手，肩上。」
黃衫客垂目一看，卻見自己的肩上，竟不知何時，衣衫上已被刺了一個小孔。
他滿腦子疑惑，實不知是何時中了李淺墨這招的。卻也不由一臉羞慚，立時退了下去。卻見虯髯客雙手支案，緩緩站起，雙目凝視著李淺墨道：「都說小骨頭一生孤獨，大野間雖草莽無數，只怕再無人孤獨過他。哪承想，人人都說錯了。」
他一搖頭，語氣加重地道：「誰想，他收了如此一個好徒弟。本來，我不該跟你個小孩子家家動手。不過，既已至此，能與我過過招，卻也……不算虧了你。」說著，他巍然一立。眾人從進來，就只見他坐著，那時威勢，已非尋常。這時一立起，卻見他好不魁梧！就算也有人有他此等身材，但再沒人有他那種巋然屹立於天地間的氣概。
李淺墨一見之下，已忍不住手心出汗。
在座之人，人人心中幾乎都升起一絲絕望：這一戰，李淺墨輸定了。他輸贏倒也罷了，可這中間，還牽扯著自己的留、走與生、死。
卻見魏王李泰腦門上已沁出了一頭冷汗。只聽他忽叫道：「這、不公平！」
虯髯客掃眼一望，僅用眼角餘光看了看他，似是覺得他都不配自己正經再看他一眼般，冷冷道：「紈絝小兒，仰仗父祖餘烈，你又懂得什麼公平與不公平。」
卻聽魏王勉力自持，盡力鎮靜道：「比來比去，是動刀動劍。難不成普天下之人，不仗刀劍，就不能存活嗎？憑什麼把我們的命都系在他一人劍下。那比試賭注，是他一人定的，我們可曾答應？」
虯髯客終於側頭，像是不可置信地看了他一眼，料來沒想到有人拼盡全力替他保命，他竟還如此自私一般。
只聽虯髯客沉聲道：「那要怎麼比，你才覺得公平？」
卻見魏王答道：「除卻武技，天下書典，小王也略知一二。總不成豪雄如前輩，也僅以擅弄刀劍為意，忽視了一切才藝嗎？小王的命，小王要自己和前輩賭上一賭。」
虯髯客稍稍一靜，忽然大笑，返身回座：「那好，我就親自與你賭上一賭。」說著他想了想，端起面前酒壺，自斟了一大碗酒，脫口即道：「你既說你頗有聰明才智，那我就出一道算題給你！」
一端杯，他仰盡了那一碗酒，已大笑道：「老子街上走，提壺去買酒。遇店加一倍，逢花喝一斗。三遇店和花，喝光壺中酒。借問此壺中，原有酒幾鬥？」說著，他倒置沙漏，冷笑道：「給你半柱香時間，答不出，我立馬斬了你項上人頭！」
座中的杜荷與瞿長史，都是敏於計算之人，但當此情景，只覺得腦子一時都僵作一團，卻如何算得出？何況，就是杜荷算得出，也未見得肯出手相救李泰。
一時只見李泰腦門上汗出如漿，眼見就要認輸，卻見李淺墨忽走向席間，他掃了一眼，並不走向李承乾與李泰，卻是走向陳淇面前之案，抱起酒甕，湊在口邊，就喝了起來。
他長飲了好大一口，一揮手，那酒甕已向老者席上擲去，口裡笑道：「就是這麼多鬥！」
虯髯客隨手一撈，已經接住，放在手裡一掂，已知輕重，不由面露一笑。卻聽李淺墨道：「那這最後一陣，算不算我贏了？」
那題雖是出與魏王的，眾人只期盼，可以就此賴過，算是李淺墨贏了。到時，三局兩勝，人人就可脫身。
沒想李淺墨已自己大笑答道：「可若是如此，我也太過耍賴了。蒙老丈賜教，小子又怎敢怯懼。能死在虯髯客手下，他時與師父相見，卻也怪不得我說我此生玩得不夠盡興了！」
虯髯客眼見他英爽至此，正是大合自己胃口，不由大笑道：「好、好、好！平常聽人說起那小骨頭，老子一生自負，還只當世人悠悠之口，豈足憑信？今日見了你，倒不由對他佩服加上三分。今日我就與你打上一場，也算可略洗我今日才生的未得見那小骨頭一面之憾。到時，你若輸了，我扣下你，也不怕你師父不來領你。」
說著，他推案而起，就向堂下走來。沒想李淺墨面色略暗，卻什麼也沒說。虯髯客雖是豪雄，卻也心細如髮。忽然想到，口裡忽低聲喃喃道：
瞻彼淇奧，綠竹猗猗？
有匪君子，如切如磋，
如琢如磨；
……
如金如錫，如圭如璧。
……
有匪君子，終不可諼兮？
眾人沒想到他這樣一個人，竟也可隨口誦出《詩三百》之篇什來，一時不解他究竟是個什麼意思。
他口裡念來，卻全是疑問的語氣。
卻見李淺墨面色慘淡，虯髯客看向他的臉，已知答案，卻猶不敢信，沉聲道：「那小骨頭，難道竟果然……」李淺墨緩緩低頭。
虯髯客默然一晌，似也覺情懷慘淡。只見他立在那裡搓了一會兒手，忽然走回自己案邊，端起李淺墨適才擲回的那甕酒，臉色若有追思。
可他不慣作此兒女之態，忽然大笑，舉起那壇酒，就向肚裡灌了下去。直待近一整壇酒被他飲空，才聽他粗聲大笑道：「當年大野龍蛇，如今盡歸何處？」說著一擺手，「罷罷罷！老子今天情懷轉惡，沒興趣玩人了。」
眾人還不解他是何意思，卻見他忽回過臉來，環目怒視道：「妙人不盈壽，蠢貨遺千年。還不給老子滾！」
東宮與魏王府之人面面相覷下，猶不敢信，一時未能明白。及至明白過來，再顧不得面子，只見瞿長史與那六名護衛簇擁著魏王；杜荷、趙節、張師政等簇擁著太子李承乾，也顧不得面子，急急地就向門外散去。
倒是李淺墨一時沒動。
他怔怔地望著那個老人，心中暗想：師父走了，自己心中悲痛，自是無可言說。可眼前這老人聽說師父死訊，那一剎那間的情懷轉惡，愴然神傷，卻也是自己不能全然瞭解的。所謂兔死狐悲、物傷其類，這話細想起來，卻也令人傷懷。那些大野豪雄，曾共同擁有過怎樣的一個時代？自己就算窮摹細索，卻也不過僅能略窺一二了。
——想起師父曾有過的那麼多他不知道的過去，不由讓他心中更增傷感。略怔了一會兒，虯髯客對他一擺手：「你也去吧。」李淺墨怔了下，默默地就待離去。卻聽身後一個女孩兒的聲音道：「等等我！」那聲音大是惶急。
李淺墨一回頭，卻見那胡人少女一雙美目正焦急地盯著自己。她似生怕自己拋下了她，急奔過來，一把就抓住自己衣角。
那邊虯髯客一見之下，不由一笑。李淺墨臉上沒由來地一紅。
卻見虯髯客似乎霎時間心情轉好，衝著自己與那少女背影叫道：「記著，你還欠我一戰。」
李淺墨後背一挺，感覺到那胡人少女硬塞進自己手中的纖手，感覺到虯髯客那一語中的凜然之味與濃烈的生趣，心情一時竟然豁朗起來：師父說得沒錯，這個世界，畢竟還是有很多東西是如此有趣，如此惹人玩味，又如此引人期待……