只聽羅卷笑道：「可惜我等去時，卻有一人比我先到。」
說著，他面色忽顯鄭重：「我當時潛入不老寨，還待搜尋，正想著是暗取還是明奪？不過葉旎既已歸隱，是不是該暗取給他留點面子？如果他把銀子藏得實在是緊，那就只好扯開臉面來個明搶了……這時只聽得前廳之中，燈火最通明之處，傳來一片呼盧喝擲的聲音。
「我好奇心起，因為聽得一片‘么、二’的亂叫，叫者之眾，似傾盡全寨之力。可與之對搏的，卻寂然無聲。我納罕地在想：葉旎好賭之名，果非虛傳，哪怕隱居避世，家裡竟還開著賭局。
「當時我就偷偷潛到那前廳之外。整個寨子的人似乎都聚在那個大廳裡。那寨子其實也沒多少人，多是葉家老幼，統共三五十口。我就著窗隙往裡望去，吃驚地見到，從耄耋老者，到黃口小兒，一寨之人，居然齊聚。
「可對賭的兩人，卻更讓我吃驚。只見其中一人，鐵簪插發。那根鐵簪，早已名聞草野，那是當年甘涼道上，‘九連環’的標記。當年九連環的當家老么，從不以面目示人，從來蒙一塊生鐵面具，頭上插一隻鐵簪。草野中見過他本人的也就沒有。可那日一望之下，我卻大吃一驚，才發現，那個穿著一身生絲葛，綠袍烏髮之人，分明就是葉旎。可他，居然是個女子！」
說到這兒，羅卷的面色似有些激動，又有些不好意思：「而且，一廳燭火晃耀之下，我竟發覺，她有著一般女子所少有的英氣，也就有著一般女子所少有的……美麗。」
他雖略顯慚色，卻依舊直言不諱：「我這一生，凡碰到女人，總不由有一點心軟。不知怎麼，當時就暗想：來搶她的，這主意打得對還是不對？難得一個女人如此英風朗氣，又識時知世，貞觀以來，挾資遠遁，贍養一族老小，想來她活下來也頗不易？」
他輕輕嘆了口氣，似是也惱於自己的多情一般。
李淺墨差點沒忍不住笑了出來。將心比心，自己若是個女子，哪怕就算是王子嫿，聽他用如此口氣提起另一個女人，只怕也起不了爭風嫉妒之心，或許反由此更高看他一眼吧？
羅卷已暫歇柔腸，輕聲一笑。
只見他面色忽鄭重起來：「可我看到另一人，與葉旎對搏的那個人時，還是差點忍不住倒抽一口冷氣。」
李淺墨只見他語氣陡然鄭重，知道已說至緊要之處。
卻聽羅卷陡然放緩了語氣，極慢極慢地回憶道：「那個人，我一見之下，就已心驚，為的是他全身上下，那種凝束之氣。一個人修為功力，多與自謹有關。可我真沒見過如此自謹之輩。只見他年紀好有四十許，卻已白髮皤然，似是一生操心已極。可這也擋不住他身上那種全神貫注的精銳之氣。他的鼻子很高，深目突顴，一雙眼睛竟渾中帶碧。頦下有幾根黃鬚，根根蜷曲，那分明是個胡人，短褐斜衽，卻做著漢人的髮式，裝扮非漢非胡，極是古怪。
「他雙眼望定那骰子，我只覺得，那骰子恨不得被他眼神都照得發綠。我腦中搜尋湖海人物，第一個想到的，就是——虎倀。
「他全身都似不由自主，真的像一個‘倀’。而主宰他的，就是那場賭，那輸贏，與輸贏背後的金銖銀兩。一個人的耽迷，竟至於此！我當時心下一驚，知道如與此人為敵，只怕大不容易。」
李淺墨已聽得緊張起來。
可羅卷的敘述依舊很慢。他敲敲那罈子，飲下一口酒，才慢慢地說：「他們似在比小。剛剛葉旎擲出了一個三，虎倀卻擲出了同樣的一個三。我不愛賭，不知他們規矩如何，也許這就算平手？
「他們接著再擲，我眼見葉旎分明也精於手法，可她似壓力極重，這一擲，竟擲出了一個‘六’！我當時在窗外，幾乎忍不住失聲大笑。我還是頭一次見一個女子賭搏，本以為這一下，她該就要發那種小女子的脾氣了，摔杯子踹凳子什麼的，最不濟也要吼吼身邊侍奉的人……」
他目光一時流蕩，似是想起當時葉旎的模樣兒，微笑著說：「我沒想到的是，葉旎這一手擲過之後，面色卻坦然起來。
「只聽她緩緩道：‘一共三千緡，我認了。難為阿堵君怎麼打聽得來，對我這些年的積蓄，竟打聽得一清二楚。你步步緊逼，非要我把家產輸光當盡才罷。我現在什麼也沒有了，只剩下這不老寨，還有老少人口一共三十又七。這些估計你也不感興趣。而這塊地，如此窮山惡水，想來也不會有人要。’
「說著，她一攤手：‘我現在什麼也不剩了，光只有這不老寨和幾個家小。如果你不打算以此為注……’她定定地看著虎倀，‘那就請吧！一共三千緡的賭額，如果你信我，十日之內，我在張掖交付。’
「我聽了她的話，忽忍不住佩服起她來。她分明料定虎倀是有備而來，同時料到自己力有未敵，坦蕩蕩輸盡所有財物，化災避險，直言送客，卻不怯不懦，果稱英豪！
「卻見那虎倀一推面前所有籌碼，望向葉旎道：‘其實還有一搏之機。’只聽他輕輕笑道，‘這一次，我用帶來的所有，加上適才贏得的所有，合在一起，跟你賭那一文錢。’」
李淺墨聽到這兒，不由一愣。他不敢打斷，只聽羅卷繼續道：「我聽那虎倀接著就說道：‘以我所知，除了這五千七百緡之外，你起碼還有一文錢。那市面上少有人見，陳叔寶專僱人精工細刻，並世僅此一枚的那一文宮錢’。
「我當時聽了一怔。卻見葉旎面色一變，深吸了兩口氣，忽定住神，慢慢地從領子內掏出了一枚懸諸頸上、貼胸收藏的一枚金光閃閃的宮錢。‘是這個吧？’她問。只見虎倀的面色突變。他本來臉上一直暗無人色，這一下，眼睛都顯得更凹了，鼻子一時似乎都更勾了，更顯得形容似鬼。只見他緩緩點頭。」
「葉旎似乎也難作決斷，忽長吐了一口氣，‘好，我就與你賭這一文錢。可這局之後，你不可再做糾纏。無論輸贏，你我一拍兩散！’她揚頸振眉，脖子上露出點暗青色的筋。我突然覺得，那真是……我從未見過的那種女子式的果斷與決斷。」
羅卷忽轉入沉默。
好半晌，李淺墨終於忍不住問道：「後來呢？」羅卷才從自己茫然的思緒中醒過神來：「後來？後來她輸了。」
「我眼見虎倀贏走了她最後的那文宮錢，難抑喜色地離去。眼見葉旎略露傷心之色，卻又轉為一臉平靜，對全門老小笑道：‘也罷，命中註定不該有的，那留也留不住。’」
他輕輕一笑，難得地面露溫暖：「那一時，我真佩服這個女子。既然多留無益，銀子已全被那虎倀贏走了，當然只有遁跡跟著那小子追了去。以我腳力，竟還費了一個時辰，才把虎倀那廝追到。
「追到他時，只見這小子疑心極大，挑了個極好的地勢，坐在一個險怪山岡上。他盤踞於一方突出的怪石上，那裡四望視野極為開闊，我也無法隱蹤，好在也沒打算藏著，就直接露面。
「那小子反應極快，可在他發現我之前，我還是先瞥到了他正一臉狂喜。像他這樣的人該少有那樣控制不住的時刻，這時正兩隻手緊緊地把著那一文錢，喜滋滋，美不自勝地翻來覆去看著。
「天上月本朦朧，那一山都是祁連山特有的亂石怪壁，他把弄著那一文錢，跟找到個稀世之寶似的，翻看個沒完。我還沒走近，那小子猛一抬頭。
「然後，我卻見他臉色突然平靜，一臉喜色一瞬間收拾個乾乾淨淨，三月天也沒他變得那麼快。他狠狠地盯著我，好一時才問道：‘羅卷？’」
「我點點頭，卻見他神色略見輕鬆。我笑道：‘什麼寶物，這般稀罕，翻看個沒完？’他臉色略帶緊張，可想來也聽說過我為人，不怎麼擔心我的，就笑道：‘六朝宮錢，只差此一枚，有了這一枚，金陵城三百年王氣，那龍盤虎踞之地的鎮宮之寶，總算被我收集了個全。’
「他似瞭解我的脾氣，一時興起之下，招呼我跟他石上共坐，我才坐了下來，就見他獻寶似的，從懷中掏出一本冊子。那冊子是檀木所制，中鑲玉版。我只見他小心翼翼地開啟，裡面露出數十枚宮錢。
「他不厭其詳地一一跟我解釋：這是孫吳的、這是東晉的、這是蕭梁的……還有什麼東魏西魏、北齊北周，花色當真齊全，也鑄得相當精緻。我也記不得那許多。但我喜歡有耽癖的人，總覺得這種人更顯真味，看著他一臉認真，卻也聽得痛快。」
他茫茫地抬起眼，臉上若帶憂思，喃喃道：「那一晚，我看了好久他喜滋滋的樣子。不知怎麼，那喜滋滋的神色初看好玩，看到後來，只覺荒唐，荒唐之後，更覺悲涼。」
兩人一時不由都靜了會兒。
羅卷長飲了一口酒後，又對李淺墨道：「人與人都是互相影響的……我的心空了後，虎倀那廝的歡喜沒了我的欣賞，也漸漸消退。他忽然抬眼望我，一聲長嘆道：‘可惜沒酒。’我望著四周的山林惡石，心裡也想：可惜，可惜……
「卻聽他道：‘有錢時無酒，有酒時無錢，為什麼我這輩子老是碰到這樣的事？’他自顧自喃喃罵著，最後忽怒向那四周險山怪叫道：‘可有錢有酒時，又他媽的沒心情！’我聽了心裡喝了句粗話，直感覺痛快！
「他忽然望著我，神色間隱有憂傷，似在判斷我是不是個可以一語的人。好久，他似得出了判斷，自顧自夢囈道：‘今晚我說的話，你就當從沒聽到過。反正風這麼大，他媽的什麼都會吹散。你只要如風過耳，我就會說下去……他奶奶的，我這一生經歷，除了偶爾跟錢講一講，從不對人說起。要說起來，誰說他媽的不是一篇奇譚？’
「我也沒說什麼，只聽他頓了下，又接著說下去：‘你知道我出於昭武九城吧？可你知道我為什麼不遠萬里，跑到你們這漢人地面上來？’我沒答言，聽他自管自說下去，‘昭武九城，你們漢人口中的雜種胡，我們那兒的人可沒你們這麼好的運氣，近有田畝之利，周圍山川之險。我們在那沙漠裡的綠洲間長大，雖略有田地，卻不夠如許多的人口耕耘，只能靠商貿。更倒霉的是，強敵環伺，一時是婆羅門，一時是西突厥……可這些我們都應付了下來，哪想哪想，最後還會招惹上大食。’
「說著他突然大怒：‘大食人那幫雜種！’我以為他就要指天畫地的罵下去，沒想……他忽嗚嗚地哭了起來。那一哭極為傷心，我從沒想到過一個這樣年紀的男人會對著我哭，還是這樣一個愛財的人，且他還是虎倀。
「聽著聽著，我只覺得他哭聲越來越嫩，似乎在哭聲裡回到了他的少年。我聽著他在哭聲裡斷斷續續地雜述，也略略聽明白了：他的家族，他的師門，他們的王室……他們的同胞，怎麼受著大食人鐵騎的欺凌。而他……他是他那一族人，數百近千口人命裡，在大食人的屠殺裡活下來的不多的幾個。」
李淺墨也覺得心頭慘然。羅卷全神凝注，陷入他的回憶裡。
李淺墨畢竟是聽眾，隔了一層，雖然入神，還是隱隱覺得院子裡，醉倒的柘柘似乎略有響動。他向下看了一眼，似乎柘柘醒了下，因為他人影一現。
可一望之下，卻見柘柘已重又睡去，在自己眼中幻化如一棵矮矮的樹。
他心中略涉遐想：也許，這醉後幻樹的本事，是他們山魈一門的自保之術吧？世間奇事，當真不可揣測……
卻聽羅卷道：「我聽他哭著哭著，忽然發狂喊道：‘我要報仇，我要報仇！’只見他抬起臉來，滿眼通紅，殺氣凌厲，一身不漢不胡的衣服套在他瘦瘦的身子上，都要被他的怒氣鼓滿了。山風吹來，滿世界凌亂，一切在他眼裡似乎都成了仇恨的物件。那一刻，我甚至懷疑，他會向我出手，要把他的殺氣全施出來，要毀了這山，這石，甚至這天，這地！
「我只聽到，他哭至聲嘶，啞著嗓子，又是淒厲又是溫柔地呼喊著‘阿達、阿達，那希達，波洛米倚……’那想是胡話，可能裡面夾雜著一串串的名字，也許有他小時的夥伴，有那些他注目過的姑娘，有跟他說過道理、限制過他行動的老人，還有他至親的尊長……在我想來，哪怕那些從小以來認識的打過架成過仇的族人，這時在他心裡，也是一種親切。因為，那是他的過往……是他一生的牢籠，也是他永世的家鄉。
「他果然在那山崖上衝撞起來，瘋狂也似，對著山石出手。直到身上衣衫撕得過七零八落，才忽然坐下來，冷靜已極地對我用漢話說道：‘所以我愛錢。藝成之後，我來東土，就是為了錢。我不做生意，因為那太慢，哪怕十倍的利也太慢。所以，我要麼於亂軍之中，要麼憑一賭之力，到處蒐括，到處集聚，我要錢！’
「這話他說得極為冷靜。我聽著他繼續冷靜地道：‘你知道我對自己有多吝嗇嗎，你一輩子也想不到的。我要把所有的錢都帶回石國，我們石族人少被欺，等我有了錢，我要用錢僱來突厥人、烏孫人、大月氏人……讓他們去給我殺、殺、殺！’
「他越說越冷靜，冷靜得已像一個局外人。只聽他淡淡道：‘所以，你知道我為什麼叫虎倀了吧。哈哈，我一生都在為虎作倀。‘虎之倀，不成人；不吞人，不為人；不借勢，無所雄；不伴虎，無路行！’’
「他聲音變得冷誚，既是譏諷自己，也是譏諷這該死的互相殺戮的世界。可最後，他的聲音弱了下來，幾乎幽幽地道：‘等最後，最後的最後，所有人會明白，我故鄉的人會明白，尤其那些……我死去的族人，九泉下的鬼，會明白，我貌似為虎作倀，可我雖是‘倀’，也只是故鄉的‘倀’……’」
晚風吹過，李淺墨只覺得滿心寒涼。
這世上絕不僅有自己命苦，到處原來一樣，到處原來都一樣。他設身處地想起那個名叫‘阿堵’的虎倀，只覺一股寒意從心底湧了起來，那嵯岈險怪的世路……最終吞沒了一切，吃人不吐骨頭，有多少人，將哀如心死的根骨化盡，變做一‘倀’？
「後來……」他喝下一口酒，慢慢地問。他知道本已不需此問。
原來這就是故事的收梢。李淺墨再無酒意，也再無酒興，寡淡地坐在那裡，一聲也不想說，一下也不想動。
他料想，羅卷長話至此，料也無言。沒想羅卷忽一剔眉，聲色俱怒地道：「可惜，這不是結尾！
「我沒料到他心計如此之深。他用所有真的情緒，真的絕望，掩蓋了他所有計謀的企圖，沖淡了我那時代葉旎的出手之心，且同時向我隱瞞下了這事情中真正隱秘的關鍵。」
「這些還都不算……」他忽然自恨，猛然一拍腿，「我想不到啊想不到，我只恨自己想不到……直到天色近明，我忽然不安，不知怎麼突然想轉回不老寨去看一看。」
他目光中突現殺氣——那殺氣狂悍得讓李淺墨都如坐針氈。
只聽羅卷事隔多年，猶是大怒如狂地道：「可我到了不老寨，居然發現……居然發現……居然……」他居然口吃起來，頓了頓，他才能接著道，「不老寨中‘九連環’，葉氏一門，一家三十七口，居然橫屍一寨！」
「那葉旎……」他忽然哽咽得說不下去，怒起之下，一掌拍碎了手中酒罈。
那碎陶劃破了他的手。手上的血一時與剩餘的酒齊流。
李淺墨目瞪口呆：這世上、這世上……被殺戮者與殺戮者之間，身份居然轉變得如此之快！
只聽羅卷怒道：「他媽的！還等什麼？
「那小子現在隱身天策府卵翼之下，以為這樣我就不敢取他性命？他投身西州募，不知手握什麼隱秘。嘿嘿，嘿嘿……」
他忽側望向李淺墨，只喝了一聲：「走！」
——走？走到哪裡去？
只聽羅卷怒道：「跟我去殺了那虎倀！」一語方罷，他的身影騰飛而起。
李淺墨激動之下，又兼擔心，身形不由立時騰起追去。
他二人身形才動，如兩隻大鳥穿空而去，院子裡的柘柘就在這時醒來。
它望著兩個人的身形，忽然滿眼是淚。
白天，天策府護翼現身許鋪地界的共有百騎。正是他們，驚散了五姓中人與羅卷的對戰。
畢竟，五姓中人，輕易也不敢招惹朝廷的。這時，入夜以來，那天策府護翼就駐營在距許鋪不足二十里的龔家坡上。龔家坡一坡高坦，覃千河軍馬出身，哪怕現在統領的是針對大野龍蛇、天下五姓之類的草野勢力，駐軍極為嚴謹。
數十個帳蓬連綿環繞，雖不設轅門，但警戒森嚴。
入唐以來，天下平定，就算草野龍蛇猶在，也久已無人敢犯天策府護翼的威嚴。
可這一夜，將近三更，居然嘯叫聲起，有人來襲。
來襲的共只兩人。可這兩人之勢，竟鋒利已極。
他們居然能在天策府護翼的帳蓬叢中，環匝兩道，衝闖三度，銳氣不洩，搔擾近一更次。
覃千河是個謹慎端嚴之人，未料敵情前，不輕易發力。他下令諸軍迴環自保，可饒是如此，猶被對方傷了數人，好在俱遠未至命。
來敵未通報姓名，覃千河也一直在中軍帳中手撫他劍上蒼綠的鐔環，默坐了一更。直至最後聽來人空中喝道：「虎倀虎倀，無論你隱身何處，此命歸我，此債必還。」
那聲音起時，敵手卻已隨聲去遠。
覃千河面色寧靜：怪不得阿堵這樣人物，「泉下」中的先輩好手，居然都來應西州之募，原來是有此大仇。
直至敵人去遠，手下軍士來回報傷損情況。覃千河看了抬來的傷者，才肯判斷道：「只傷不殺，慎於人命，如此飆勁，又如此劍勢……當是羅卷。」
他望向帳外：只是另一人，另一個人……難道是肩胛復出，且與羅卷聯手？
如果真是如此，那關於虎倀、關於他手中的東西，關於西州募……看來自己一人勢單，是必定料理不了的了。
他暗自思量著自己與袁天罡和許灞的關係，嘆了一聲，也許只有，低下一點身段，請他們也出手了？