主魚叉手吉姆遜壯著膽子說：

「對不起，德金斯先生閣下，請問，我們在朝哪兒劃？」

「我不知道，」德金斯老老實實地回答，「我只是儘可能一直朝南劃。

我們早晚會看到一個法屬的島嶼——比如說，塔希提，博拉博拉，或土阿莫土群島當中的一個。「

格林德爾哼了一聲，「可見對這個你懂得太少。這些島離我們這兒至少有800多公里。我們的船嚴重超載，加上逆風，一天能走16公里就不錯了，那就得50天。我們怎麼熬得了50天？我們一丁點兒食物，一滴水都沒有。10天之內，這兩條船上所有的人，即使不死也會發瘋。」

人群紛紛低聲表示同意。

「說得對，」布魯謝爾說，「那老傢伙說得很有道理。」

德金斯覺察到船員們的不安情緒。

「夥計們，」他說，「我並不是非要幹這份差事不可。如果你們願意讓船長代替我，你們就言語一聲。不過，別相信他的那些數字。我們離那些島嶼根本不到800公里，我們一天也遠不止走16公里。是的，我們沒有食物，但我們可以釣魚吃。要是下雨，我們就有飲用水了。有些小船就曾經在海上連續漂泊6個月。我們可能會也可能不會到達那些島嶼。但是，也許明天我們就會被一艘大船救上去。我們得碰碰運氣。如果你們覺得跟著格林德爾成功的希望更大，你們可以自己決定。幹嘛不來表決一下？」

三副開口了。

「二副已經正大光明地讓你們作出決定，」他說，「你們很清楚，格林德爾一向是怎樣對待你們的。如果你們願意恢復那種境況，就舉手選他吧。

選格林德爾，有多少人舉手？「

布拉德遲遲疑疑地舉起了手。

「選二副的呢？」

船員們全都舉起了手，他們齊聲為二副歡呼。格林德爾咕噥著，抱怨著，惡毒地威脅說要把船上每一個人都絞死。

時間一小時一小時慢吞吞地過去。格林德爾推開挨著他的人，在一塊座板上坐下來。一個人坐著當然比站著佔的位置多，但格林德爾是絕不會為別人的舒適著想的。

夜幕降臨，船上的人再也站不住了。他們紛紛頹然倒在座板或船底，你壓著我，我壓著你地躺下來，有些人甚至三個人摞在一塊兒。在這種情況下，夾在中間的那個人最走運，因為有躺在他身下和壓在他身上的兩個人的體溫暖和著他。

海水不停地湧進兩條超載的小船，水花把船上的人都澆成了落湯雞，刺骨的夜風吹透了他們的溼農裳。

水手們多麼歡迎那初升的太陽啊！陽光照在冷得直打哆嗦的肉體上，射進凍僵的骨頭裡。多麼溫暖愜意！

但是，太陽越升越高，天氣越來越熱，赤道陽光灼人的烈焰烤炙著無遮無蓋的身體。人們渴得嗓子眼兒直冒煙。

一艘船也看不見。他們見過的唯一的一條魚是一條雙髻鯊。那魚一直跟在船邊。有人想用槳敲它的鼻子，槳沒打中，鯊魚遊走了。