「噴了！背風方向發現鯨魚！」第二天傍晚，前桅上的瞭望哨喊道。

「噴了！迎風方向三度！」主桅上的瞭望哨也在喊。

「背風方向，又一條！」第一位瞭望哨又喊。

「正前方，兩條！」第二位又宣佈。

「鯨魚！十好幾條啊！它們成群結隊過來了！」

「鯨魚！鯨魚！鯨魚！」

二副迅速爬上主桅杆上的瞭望臺。眼前的景象蔚為壯觀。船的正前方和兩旁，銀色的噴泉直衝藍天。在波濤當中至少有一打鯨魚在噴射霧柱。

它們的行動不像一般的鯨群，這一群鯨不是一個家族，它們不像那種鯨群那樣從容尊貴。從它們噴射的氣柱可以看出，它們都是成年的鯨魚，而且很可能都是公鯨。

它們從水裡飛身躍起，直竄入高空，就像黑色的流星。它們在浪巔上像拱橋似地躬起身子。它們把尾巴高高地甩往空中，又落下來抽打在水面上，發出震耳的巨響。

這是瘋狂的一群。

它們似乎已經盯上了大船，正朝它逼近——成群結隊地朝它衝去，正如瞭望員所說的一樣。

「一群橫衝直撞的公鯨！」二副嘟噥道，「但願它們別來招惹我們。」

甲板上，斯科特先生正用望遠鏡觀看鯨魚。哈爾和羅傑站在他身旁。

「你看它們怎麼樣？」哈爾問。

「是一幫單身漢在尋歡作樂，」斯科特說，「鯨魚像人一樣。有時候，它們會撇下女士和孩子們自己胡鬧一番。它們的頭目可能是未成家的年輕公鯨，也可能是失去妻兒的老公鯨。有時候，首領是那些被魚叉或捕鯨槍刺中受了傷的鯨魚。傷口的折磨使它們格外暴戾危險。老鯨或受傷的鯨魚通常會離群單獨行動。但當它們這樣聚成一夥的時候，可就不好對付了。這跟人一樣。一個小無賴或壞小子可能沒那麼大的膽，但十來個壞小子糾集在一塊兒，他們就無法無天了。」

「二副幹嘛不下令放捕鯨艇？」

「太晚了。太陽已經落山，15分鐘後天就黑了。大白天划船闖進這幫暴徒當中已經夠危險了，晚上這樣幹可就是找死了。我們得等到天亮。」

「不等天亮，它們就離我們遠遠的了。」

「我懷疑這一點，它們正在朝我們靠近呢。看來，它們對我們這條船很感興趣。它們完全可能一直跟著我們，這可不怎麼好玩喲。」

「為什麼不？」羅傑問，「我想，看它們在船的周圍嬉戲一定很有意思。」

斯科特笑著搖了搖頭，「它們可能會玩得很粗魯啊。」

「可我們還是夠安全的吧，」羅傑說，「它們又不能拿這艘船怎麼樣。」

「但願不能。」斯科特懷疑地說。

天全黑了，什麼也看不見了。二副和瞭望員都從瞭望臺上下來了，德金斯二副和他手下的人站在欄杆旁側耳聆聽。

這時，鯨魚已經包圍了捕鯨船。它們噴射的氣柱像火箭似地疾飛。

「別讓那些氣柱噴著，」二副警告道，「你們會中毒的。」

哈爾已經有過這樣的教訓。當鯨魚遊近捕鯨船時，大多數人都小心地往後退。只有一位水手受好奇心的驅使，在一條鯨魚噴射時，低頭去看它的頭。

鯨魚噴射的水氣廢氣直射在他的臉上。他半瞎著眼摸回水手艙，雙眼罩著上了藥的敷布躺在床上。

鯨魚非常多嘴多舌。無論是在下潛，還是在水面上審來竄去猛烈翻騰時，它們都在不停地發出聲音。它們時而像犀牛似地打呼嚕，時而像大象一般嘶叫，時而又像野牛一樣怒吼。哈爾想起那條馱著他在海上游了那麼遠的大公鯨，想起它飽受拆磨時所發出的痛苦呻吟。可是，他無論如何也沒想到，這種巨怪竟能發出這麼多不同的聲音。

這群鯨魚顯然處在高度興奮的狀態。它們逗弄這艘船逗得可開心了。也許，它們本能地知道，船上的人已經被它們嚇壞了。