死鯨四周的海面一片騷亂。鯊魚在水裡瘋狂地竄來竄去。它們把鯨肉一口一口地啃下來，互相爭奪到口的鯨肉。

「這怎麼得了，」船長在嗥叫，「不到天亮，鯨魚就沒了。得有人下去把鯊魚趕走。誰願」意下去？「

沒人願意下去。雖然他們剛才還鬥志昂揚，但誰也不願意整晚呆在那具滑溜溜的屍體旁跟一群海狼搏鬥。

格林德爾船長在他的那幫疲憊不堪的水手中間踱來踱去，最後，眼光落在羅傑身上。下午羅傑躲開船長的拳頭時，船長的拳頭重重地打在了桅杆上，拳頭這會兒還火辣辣地疼呢。

「你——你這個自高自大的傢伙！」格林德爾說，「你下去，到鯨魚那兒去。」

哈爾開口了：「讓我去吧。」

斯科特先生也壯著膽提出了異議。

二副說：「這孩子已經差不多累垮了。船長，他划槳劃得太久，該休息了。」

「在這艘船上，誰是發號施令的人？」捕鯨船船長吼道，「我這條船上什麼時候來了這麼一大幫窩囊廢！再有敢頂嘴的就關禁閉！」

他往羅傑的肋骨那兒踢了一腳。

「下去，你這個專門磨洋工的懶東西。這活兒想起來真不賴——一位紳士在鯨魚背上跳舞。你可能會覺得這舞廳的地板有點兒滑。派你幹這活兒的好處是，即使丟了你，我們也不會有多大的損失。我可捨不得派一條真正的漢子去幹。起來哇！」

他又踢了一腳，但羅傑已經閃開了，於是，船長失去平衡，重重地跌坐在甲板上。水手們哈哈大笑，激烈的咒罵像套索樁似地在他四周響起，這並沒有使船長的怒氣稍減，他氣沖沖地大步走回船尾的房裡去。

羅傑倚著欄杆看下頭那條遭到鯊魚圍攻的死鯨。海上升起一輪滿月，照亮了這個令人毛骨悚然的情景。二副用繩子在羅傑的胳膊下面繞了一圈，繩子的另一頭將由甲板上的一位水手拿著。

「你稍有閃失，他就會把你拉上來的。」二副說。

名叫布拉德的那位水手不願意接受這個任務。

「聽著，」他抱怨說，「現在不該我值班。我累了。再說，該我乾的活兒，我已經幹完了。」

「別的人也跟你一樣，」二副反駁道，「你很清楚，捕到鯨魚的時候，我們是不分什麼值班不值班的。」

「那，我要是睡著了呢？」

「不準睡著！」二副厲聲說。

他遞給羅傑一把剖鯨鏟。這是一把扁平的刀子，刀刃像剃刀一樣鋒利。

刀的形狀就像一把鏟子，鏟把是一根4．5米長的木棒。明天，水手們將「用這種鏟子把鯨脂從鯨魚身上割下來。而今晚，這把鏟子就是羅傑跟鯊魚搏鬥的唯一武器了。

「儘可能瞄準它的鼻子捅，」二副吩咐道，「那是它們最致命的部位。要不，趁著它翻轉身子時把它的肚皮割開也行。」

羅傑已經累得渾身打顫，但面對新的挑戰，他卻乎添了新的力量。他翻過欄杆，布拉德鬆開繩子，把他放下去，落在鯨魚背上。

一挨著魚背，羅傑馬上就摔了個嘴啃泥。船長說的話可不是開玩笑，鯨魚背確實是滑，那比舞廳的地板可滑多了。

鯨魚皮不像大象或犀牛皮那樣佈滿皺褶，也不像野牛或獅子皮那樣長著毛。它沒有像魚鱗那樣的鱗片，光滑得像玻璃。

糟糕的是，這塊玻璃是抹了油的。鯨魚皮上的毛孔填滿了皮下脂肪分泌出來的油，這樣，鯨魚就能抵禦嚴寒並能像流線形潛艇那樣在水裡滑翔。布拉德在甲板上看著他，羅傑聽見他在低聲地嗤嗤笑。他緊緊握住捕鯨鏟爬起來。波浪起伏，鯨魚在水中輕輕地左搖右晃。它每搖動一下羅傑都得滑倒，他一滑倒，布拉德就在上頭嗤嗤地笑。