汽艇緊挨著殺人鯨號那烏黑的船尾停下來。從這兒朝上看令人頭暈目眩。他們抬頭看看船舷，一掛繩梯搭過船舷垂下來，繩梯的上頭固定在一隻翻過來的救生船上頭的吊艇架上。

在三根桅杆上面，主桅和前桅上裝著橫帆，後桅按三桅船的式樣裝著縱帆。主帆和前帆，中桅帆和上桅帆，最上桅的帆和斜桁縱帆都高掛在桅上，主桅頂端的瞭望臺離水面足有33米多。

儘管他們很愛海，而且曾多次讀過有關古橫帆帆裝船的描述文章，研究過它們的圖片，但他們還是第一次親眼看見這種船。一想到要攀爬那些在藍天上晃盪的蜘蛛絲般纖細的繩梯橫索，他們就不由得害怕得發抖。繩梯橫索一直通到輕輕搖晃的桅杆頂，在那兒，一伸手似乎就能摸到天上的雲彩。如果現在往上看都會頭暈目眩，那麼，在風暴中，從那搖搖欲墜的繩網上往下望，又會有什麼感覺？在那種時候，繩梯絕不會僅僅輕輕搖晃。

「啊，水手的生活令人陶醉！」羅傑說，但他說話的聲調都變了，聽上去並不那麼有信心。

「好啦，你們過去吧。」斯科特說。

兩個孩子從恐懼的迷惘中回過神來，攀著繩梯爬上船去，斯科特跟在後頭。他們翻過欄杆，落到甲板上。

船著火了嗎？熊熊人焰直往上冒，空中瀰漫著白色的蒸氣。人們似乎正在與火焰搏鬥。兩個孩子湊上前去。現在，他們看清楚了，那隻不過是在一堵磚牆裡頭燃燒的火焰，火上架著巨大的黑鍋，每個鍋都大得裝得下好幾個人。水手們正在把跟他們的身體一樣大的一塊塊肉拖過甲板，扔進鍋裡。

「他們在熬鯨油，」斯科特先生說，「那些是鯨脂。鯨脂是鯨魚身體最外頭的一層保護層，脂肪很豐富。他們把鯨脂放進鍋裡，把油熬出來，這就叫提煉鯨油。」

水手們襤褸的衣裳上佈滿斑斑點點的油跡和血汙，又沒刮鬍子，看上去跟兇惡的海盜一模一樣。發號施令的是他們當中最兇惡最高大的一個。他看見來人了，就咕咕噥噥地朝他們走過去，臉上的神情就像他要把來人活恬扔下水去。他的眼睛大而突出，像巨型玻璃彈球；他那難看的嘴巴不懷好意地朝右歪著，下巴額像海盜船的船頭似地向前突出，長滿又密又硬的鬍子，活像箭豬身上的刺。

「你們要幹什麼？」他開口粗聲粗氣他說，剛說完，他就認出了斯科特先生。「這麼說，你就是那個搞科學的傢伙咯。」很顯然，他在竭力裝出一副彬彬有禮的樣子，「歡迎到船上來。要搭我的船，你準備好船費了嗎？」

「準備好了，」斯科特先生說著，從胸前的衣兜裡掏出一大卷鈔票來。

「我相信，這夠付你要的三個星期的船費了吧。」

「要這麼多錢呀，」哈爾大叫起來，「就搭這麼一艘船？」但他馬上就意識到，他不該開口。不管怎麼說，這事兒與他沒關係。

船長瞪著他，「這個乳臭未乾的傢伙是什麼人？走船得多少花銷，他懂些什麼？帶上一個礙手礙腳的搞科學的傢伙又會給我們添多少麻煩？」她把錢往褲兜裡一塞，衝哈爾說：「聖靈在上，我倒希望你是我的船員，那樣，我非用鞭子抽掉你一層皮不可！」

哈爾並不俱怕。他個子長得跟船長一樣高，雖說體重可能比不上他，但卻跟他一樣結實健壯。

「那就抽吧，」他笑著說，「因為我想，我馬上就要成為你的般員了。」

斯利·特先生趕忙息事寧人。

「都是我不好，」他說，「一開頭我就該給你們作介紹的。格林德爾船長，這是哈爾·亨特和他的弟弟羅傑。你不是還缺兩個人嗎——也許，他們肯簽約受僱。他們有一點兒航海經驗。當然，對於橫帆帆裝船他們懂得不多。」

「沒有人懂！」船長咆哮著說。

「不過，他們很快就能學會的，跟你所能僱到的任何人一樣。他們吃得慣苦。他們的父親是一位著名的動物收藏家，他為動物園和馬戲團蒐集動物。

他曾多次派他的孩子去不同的地方蒐集各種各樣的野生動物，也曾派他們去進行科學考察，目的是讓他們對我們生活著的這個世界有所認識。在你的船上，他們將會學到很多東西。「

「他們會的。」船長怒衝衝地表示同意。「我會讓他們學到一些他們一輩子也忘不了的東西。可我還不知道，該怎樣接待一對紳士。」

他啐了一口，說出「紳上」兩個字。

「他們可能想要特殊照顧吧，」他又說，「我敢說，他們下會得到的。他們得跟其他水手一樣睡在水手艙裡，給他們什麼就得吃什麼。他們得手腳麻利，豎桅杆時手腳要快，否則，就得吃苦頭，哪怕他們的老子是暹羅國玉，我也不在乎。」

「別擔心，」哈爾說，「我們的父親不是暹羅國王，我們也不是什麼‘紳士’。我們不需要特殊照顧。」

「看來，幹這一行，你們還不算太嫩。」船長咕噥著說，「把手給我看看。」

伸出去讓他檢查的兩雙手全都又粗又硬。船長感到意外，但卻不肯流露出來。

「奶油似的，軟綿綿的。」他挖苦他說，「在這條船上千上不到一天，你們的手掌就要磨出李子大的泡來。好吧，誰讓我僱不上我想要的呢，只好逮著什麼要什麼了。下來簽約吧。」