香荽就高興地笑了，硬是把大哥擠開，自己抱著鄭氏胳膊追問不停。

然後，紅椒、山芋都聽見了，紛紛不平，問自己小時候的事，怪娘忘了他們，是不是不喜歡他們。

鄭氏就一一回憶，才發現，並不是板栗和小蔥最討喜，而是他們是長子長女，頭一份記憶，自然印象深刻，其實紅椒他們每一個小時候都有一堆趣事。

當下一一說給他們聽，「紅椒生下來，娘就知道是個辣妹子，哭得那個響啊，還帶著唱的。等會走會說了，成天跟黃豆吵架。山芋甭埋怨了，娘抱你最多了，你爹也最疼你……」

一直說到上房，張大栓和老婆子正等著呢。

玉米就委屈了，鼓著嘴開始撒嬌，說他啥都記不得了。

於是哥哥姐姐們紛紛開口，把他小時候的事說了給他聽，聽得他自己都不信自己還有這份光輝過往。

一時張槐也回來了，大家吃飯不提。

飯後。長輩們吃茶聊天，小孩子們就去隔壁抹牌玩。

張槐便和張楊說一會公府那邊的佈置，又提起周夫子離開京城，回奉州祖籍過年的事。「周家打發人來接，今天早上走的。我送了夫子出城。老人家說年後不來京城了，要直接回清南村。我就請夫子住到桃花谷去。反正他又不做山長了，讓他在桃花谷過幾年安靜日子。」

張楊連連點頭道：「是。桃花谷空著沒人氣。夫子又愛靜。住那清靜。」

板栗則驚訝萬分，道：「我那天還去瞧了周姑娘，咋沒聽她說這事哩？這下可好，我也沒去送送她。也沒去送送夫子。」

張槐瞥了一眼兒子，道：「知道你忙，才不告訴你的。連你二叔都沒告訴呢！」

又輕聲對張楊道：「夫子說。原先有胡家和張家作對。看似受欺，其實那樣才最好。如今洪家倒了，胡家敗了，張家鄭家趙家封公侯，掌管朝中大半兵權，看似氣運如日中天，實則根基淺薄。立足不穩，此非好事。」

張楊點點頭，沉聲道：「這事我也想過了。也不必太擔心，胡家敗了，還有別的權貴。照例咱們這樣人家，那些豪門貴族是不大瞧得上的，所以總會有對手。就是小輩們要管教嚴些，別讓他們惹事。」

板栗忙道：「我先前就跟小蔥說，弟妹們讀書的事。」

遂把之前一番思量說了。

張楊就笑道：「這樣好，就照這樣來。原先還不覺得，在黑莽原的時候，才覺得光讀書是不成的。人生境遇非是一成不變，讓他們多經歷些才好。小蔥擬個條陳出來，我跟你爹瞧了，往後咱們張家就這樣教孩子。」

又商議一會，鄭氏則問曹氏，京城過年各樣習俗，家裡還要準備些什麼等等，等張槐和張楊說完了，他們夫妻兒女才回西院。

西院，葡萄已經在等著了，回說查問一圈，也不知那個荷包是什麼人放的。

「最有可能是從將軍府搬回來那天放進來的。那天家裡來來往往進過許多人。不過，板栗和山芋住的東廂，去的多是那些讀書的書生，像田少爺、周少爺、黃瓜黃豆他們。女孩子們是不會進去的。」

板栗把那些人挨個細想一遍，覺得這些人都不可能是放荷包的人，雖然萬般疑惑，也只能暫時丟下這事。

這時候，大房一家人都聚集在鄭氏房內。

鄭氏和紅椒娘倆斜靠在炕上，小蔥和香荽幫二人做面部保養，臉上塗了一層人乳，用手指細細按摩，板栗和山芋在旁瞧著，張槐在裡間跟玉米下棋。

「這並不是什麼要緊的東西。這人不肯露面，一定是個女子，肯定聽說了你的戲言：若是個女子得了這個木雕，你就娶她。她心裡不樂意，所以不敢露頭，悄悄的還給你。」鄭氏分析道。

葡萄不相信地說：「誰眼光這樣高，連小公爺也瞧不上？」

在她想來，就算是個公主郡主，嫁給板栗也不虧了。

板栗也抱怨道：「娘，你兒子就那麼差？」

還真是的，這麼一分析，還真有些道理，否則犯不著這樣藏頭露尾的，這又不是什麼見不得人的事，那木雕雖然稀罕，也不是特別值錢。

小蔥忙安慰哥哥道：「說不定人家已經定了親，怕說出來大家面上不好看，並不是看不上你。」

板栗拍手道：「這話有幾分道理。」

老實說，他對那拾到木雕的人真的很好奇，聯想當日幫那儒生一家推車，那家僕死也不肯讓他們知道車裡藏的是什麼，果然如黑皮叔所說，是「千金小姐」不成？或者，不是那時候丟的，是丟在另外的地方了？

思來想去，又鬱悶不已：這樣大的緣分，卻是一場誤會，還有比這更煞風景的麼？

就不能讓他遇見一位佳人？

他只顧鬱悶，卻不知有人比他更惆悵、更難受。