板栗一向開朗，心中雖然好奇鬱悶，也沒忘了說笑，逗娘和弟妹開心，「這樣一場奇緣，卻是個誤會，真煞風景！就不能讓我邂逅一位佳人？」

山芋打擊哥哥道：「大哥，你認準撿這荷包的是位佳人？沒準是個老婆子哩？你就不會說煞風景了。

眾人轟然大笑起來。

板栗笑道：「我當日說了，男人和成親過的人撿了，那話自然就不作數了。總不能我還認乾爹乾孃吧！」

鄭氏忍不住笑道：「誰讓你拿終身大事隨便說笑的！」

板栗叫屈道：「不過是跟葫蘆哥哥說著玩的。誰知他又說給淼淼聽，然後不知怎麼黃瓜黃豆都知道了，然後全世界都曉得了。」

紅椒正努力繃著臉，聽到這，終於咧嘴笑了，「瞧大哥說的，哪有全世界都知道，不就是我們姊妹兄弟知道麼！」

板栗揚起那荷包，質問道：「就你們知道，那這個是咋回事？」

紅椒剛要說話，香荽急忙摁住她，道：「二姐別動，手滑哩。」

紅椒覺得嘴角漏進一滴乳液，忙吐出去，讓香荽趕緊拿水來洗臉，「好了，有半刻工夫了，再揉就臭了。」

於是柳葉和楓葉端水進來，鄭氏和紅椒淨面。

洗完了，紅椒用手摸摸臉頰，問香荽道：「可白了些？」

香荽無語，不知如何回答二姐姐。

板栗對妹妹嗤笑道：「你當這是仙藥呢，塗上去臉就白了？」

小蔥轉身從櫃子暗屜裡捧出個木盒來，開啟，裡面放著四隻白玉般的小瓷瓶，封口上貼著鵝黃箋，上面兩個小字「梅霜」，笑道：「仙藥是沒有。今兒太后差人賜了這個給我。說是給娘和奶奶搽臉的。」

紅椒大喜，探頭湊過來瞧，「皇宮裡的東西，肯定是好的。」

小蔥將她推坐下。笑道：「你呀，別光顧外面。若是不忌嘴，六腑不清，五臟不寧。搽什麼仙藥都沒用！」

一邊拿了一隻瓷瓶出來，讓香荽替她搽臉，又捧起盒子遞給柳葉，吩咐道：「你和楓葉把這送去正院：老太太一瓶；二太太和五妹妹一瓶；吳姨娘和四妹妹一瓶。說是太后賜的。」

柳葉忙答應。接過盒子和楓葉出去了。

板栗抱怨道：「太后也沒多賞些，咱們家美女多，不夠分哩！」

鄭氏被他逗得又笑了。

小蔥道：「多賞些？你當這是好容易得的。不過是賜給奶奶和娘罷了。旁人哪有份。我曉得娘，肯定是要讓給二嬸和妹妹的，所以我才分了她們。反正我師傅配的藥也不差，何必盯著這個。」

鄭氏點頭道：「我們老了，再搽這個也不能變年輕，白費了好東西。讓紅椒青蒜她們用。」

小蔥用一根銀簪從瓷瓶中挑了點紅霜出來，點在鄭氏額頭及兩頰。然後用食指輕輕打著旋兒抹開。

一邊揉一邊對鄭氏道：「就因為紅椒她們年輕，哪怕不用這個，過半年也長好了。娘才要多用呢。不說別的，年三十那天，娘和奶奶都要進宮領宴，可不得好好收拾一番。」

鄭氏聽了一驚，問道：「三十晚上要進宮？」

小蔥點頭道：「也不會太晚，下午就要去了。每年都這樣，皇上在乾陽殿宴百官，太后皇后領內外命婦在慈寧宮設宴。」

鄭氏就猶豫道：「能不能不去？我不是懷孕了麼。」

小蔥嘆氣道：「若是平常，告假也不要緊。可是這回叛亂剛過，皇上正要宣示太平，格外重視呢。太后今天還特地問了孃的身子好不好。若不去，倒更顯眼了。不如去，反正我都要陪著娘和奶奶一起去的。」

板栗聽了，也點頭道：「我明兒就要進宮佈置了。葫蘆哥哥剛成親，皇上就沒安排他。娘，不但小蔥去，爺爺、爹、二叔和我也都要去的。雖然跟你們不在一塊，但都在皇宮裡。舅舅他們也要去。」

言下之意，有事隨時能照應。

鄭氏微笑道：「去就去吧。認認那些人也好。」

該有的應酬是躲不掉的。如今板栗未娶親，小蔥要出嫁，曹氏身子不好，婆婆又是普通農婦，這個家少不得她撐著。

板栗就奉承道：「就是。娘雖然不大出門，可從來不怯大場面，上次不就去了皇宮了麼。要我說，那些貴婦人未必有娘舉止自如，談吐得體。」

鄭氏笑道：「子不嫌母醜，你把娘吹得上了天，人家還不是當我村婦。」

板栗兄妹立即反駁。

紅椒嚮往地問道：「大姐，皇宮是啥樣的？很氣派吧？」

小蔥笑道：「皇宮是什麼地方，豈止是氣派！莊嚴肅穆、巍峨大氣、豪華貴氣，都不夠形容的。」

紅椒就道：「那我去了肯定呆不慣。」

等小蔥弄好了，鄭氏伸手把香荽攬過來，摸著她頭笑道：「咱香荽都進過皇宮呢！聽說一點也不緊張。」

說著卻鼻子一酸，嗓子一熱，不由自主地把閨女摟緊了。

她聽趙耘說香荽告狀的事，流了許多淚。

紅椒拍著炕沿感嘆道：「要說咱們幾個，就數香荽過得精彩。嘖嘖，香荽，二姐可羨慕你了。魯三叔說他那天嚇得腿肚子抽筋，你卻跟沒事人一樣。」