舜在家裡實在待不下去了，只好一個人單獨搬到外面去住。他在附近的山腳下，用茅草簡單地蓋了一間小屋子，在山坡上開了一小塊荒地。日子雖然艱難一些，但是心情卻好了起來。

舜好像天生就有感化影響別人的能力。他在歷山耕種，沒有多久，歷山的農人受了他德行的感化，都爭著讓起田界來；舜又到雷澤去打魚，不久雷澤的漁夫也爭著讓起漁場來；舜又到河邊去做陶器，沒有多久，說也奇怪，河濱陶工做的陶器就都又精美又耐用了。

人人都知道舜是這樣的一個好人，於是都願意和他做鄰居。舜所居住的地方，一年之內就會變成小小的村莊，再過一年就會變成較大的城鎮，到第三年簡直就是一個熱鬧的大城市，真可謂是難以理解的奇蹟。

舜似乎忘記了從前父母和弟弟是如何對待他的，高高興興地帶著妻子去看望家人，送給他們禮物，和他們和好如初。他對待家裡人，還是和從前一樣的孝順友愛，並不因為富貴就驕傲起來；他的兩個妻子也絲毫沒有一點公主的架子，操持家務，侍奉公婆，

即使是這樣，後母和弟弟的惡毒心腸並沒有改變，反而更貪心了。想把舜的一切都據為已有。

娥皇和女英的美貌讓弟弟象垂涎萬分，按照當時的風俗習慣，弟兄死了，各人都可以佔有對方的妻子。於是陰險惡毒的象，天天挖空心思在想怎麼能把舜害死。象的母親當然沒話可說，完全同意兒子的打算，幹掉那個不是自己親生兒子的討厭的舜，本來也是自己老早就有的願望。糊塗的瞽叟，對於舜素來沒有好感，又羨慕舜的財產，也同意設法幹掉舜，吞併他的財產。他先後兩次設計陰謀陷害舜，可是由於娥皇和女英的神力保護，他們的陰謀並沒有得逞，舜一直安然無恙的生活著。

天性篤厚的舜，雖然經過兩次事故，對待父母和弟弟，還是像先前一樣地孝順和友愛，並沒有右所改變。

可是象並沒有因為哥哥的寬容而悔改，又想了一個計謀，對舜說，父母因為以前的事情很對不住，特地準備了酒菜，向舜表示歉意，讓舜明天過去。象走了以後，舜又開始發愁，娥皇和女英對他說：「去吧，不要緊。」一邊拿出一包藥來，遞給舜，讓他用這包藥洗個澡。舜按照妻子們的話做了，安心地去赴宴。

象和後母拼命地給舜灌酒，只等他醉了就用斧頭砍死他。可是無論喝多少酒，舜還是好好地坐在那裡，一點醉意也沒有。最後，酒都喝光了，菜餚也已經吃完了，舜很有禮貌地向父母告辭，然後揚長而去。

娥皇和女英把所有的事情都告訴了堯，堯認為舜的確是如傳說中的既孝順又有才幹，可以傳給他天子的位置。傳位以前，還需要經過一些政治上的學習和鍛鍊，於是又讓舜做了各種各樣的官，他都很稱職地完成了。

到最後，堯決定要把天子的位置傳給舜，但為了慎重起見，還對他作了一番考試。

這考試就是把他放到一個大山林裡面去，這個大山林終年雷雨不斷。舜走在山林裡，因為心裡坦蕩，沒有一點恐懼，沒有猛獸敢侵害他。暴風雨來了，森林裡一片漆黑，四周都是妖怪一樣的大樹，簡直分不出東南西北。可是勇敢智慧的舜，在雷雨交加的森林裡行走著，絲毫也不迷惑，最後，他終於沿著來時的道路．走出了這片山林，見到了在森林外面等候著他的人們。

舜高尚的道德品質不僅為自己贏得了王位，也終於感動了自己的父母兄弟。象來到舜的面前懺悔，舜不計前嫌，把他封為有鼻的諸侯。

舜在位幾十年，就像堯一樣是個明君。到了退位的時候，也像堯一樣，把王位禪讓給了治理洪水有功的大禹。

舜晚年的時候，九嶷山一帶發生戰亂。舜不顧年老體弱，想到那裡視察一下實情。舜把這想法告訴娥皇、女英，兩位夫人想到舜年老體衰，爭著要和舜一塊去。舜考慮到山高林密，道路曲折，於是，只帶了幾個隨從，悄悄地離去。娥皇、女英知道舜已走的訊息，立即起程。當她們追到揚子江邊，遇到了大風，一位漁夫把她們送上洞庭山。

這時，舜已經不幸中途病逝於南方的蒼梧之野，埋在九嶷山下。噩耗傳來，娥皇、女英肝腸寸斷，淚如雨下，拋灑在竹林間，竹子上沾滿了斑斑淚痕。從此，南方就有了斑竹，也叫湘妃竹。後來，她倆投湘水而亡，成了湘水之神，後人稱為湘君、湘夫人。