熊道元站得雙腿發洩，不過他有個「打破砂鍋問到底」的習慣：「那些‘紋額’──孃的，叫得可不順嘴──他們為什麼要在額頭上刺青？既然都屬漢族一派，怎的卻搞出化外蕃夷的一類把戲來？」

鄧長嗓子有些沙啞地道：「聽孟季平說，其中有一個荒謬的故事──在他們上一輩的時候，有一天，結夥十幾個人出去放獵，卻不幸碰上了一群‘黑蟒山’上最最兇殘嗜血的‘短尾豹’，雙方立即展開一場惡鬥，結果那群‘短尾豹’固被宰得一條不剩，十幾個‘紋額’也傷亡殆淨，只有一個人是完好無缺的，那個人恰好因為額頭上長上癤瘡，塗了一片散熱拔毒的‘青槿葉’汁漿，從此，他們就認為在額頭上抹染‘青槿葉’汁漿便可避邪除崇，逢凶化吉，長久沿傳下來，乾脆在額頭上刺上一片青紋，就省去許多麻煩了。」

燕鐵衣笑道：「原來這是幸運的表記。」

熊道元不屑地道：「荒唐透頂，也只有這些化外野人才會興起如此幼稚的念頭。」

燕鐵衣道：「也不一定，我們老古人留下許多湮遠縹緲的神奇傳說，這些傳說經久輾轉，有的甚至變成了風俗節日的傳統，這也能叫做幼稚麼？當然不，這是一種精神的寄託，以及人性深極處，因為恐懼而謀求的慰藉，或者是有些無稽，但當人們在彷徨迷茫的時候，對於那樣的說法，倒毋寧是極大的安定力量了。」

點著頭，鄧長道：「魁首說得有理。」

燕鐵衣道：「他們在額頭上刺的是什麼花紋？抑或只有一片青？」

鄧長道：「似乎刺的是‘青槿葉’的形狀，葉子的稜角越多，越表示這人在‘紋額’中的身分尊貴，地位崇高，通常年紀較大的人才有這個榮耀。」

熊道元大大搖頭道：「總共三十來個毛人，七八戶人家，還有什麼卵的尊貴崇高？再是榮耀吧，也榮耀不出那片荒山野林去，這些傢伙真叫無聊！」

燕鐵衣道：「孟季平那幹人，莫非就只有這些‘紋額’來撐腰？」

鄧長忙道：「當然不止，除了‘紋額’以外；章寶亭還和‘大仙林’的‘大天星’祝尚正有深交，他們也是換帖兄弟。」

雙目閃了閃，燕鐵衣有些意外地道：「章寶亭和‘大天星’祝尚正居然有這樣深的交情！倒是沒有料及！」

對於「大天星」祝尚正，燕鐵衣是多少知道一點的──祝尚正是「坤宇派」的掌門人，在各地開設有二十四個教場設館授徒，因此門人眾多，勢力極大，屬於白道的人物，聽說此人年近七旬，卻火氣仍大，一身本領也異常純厚，不是個易與的角色！

熊道元悻然道：「祝尚正這老小子只要膽敢伸頭，他以後的樂子就大了！」

燕鐵衣冷靜道的：「白道人往往有股拗執脾氣，一犯上性子倒有些棘手！」

熊道元大聲道：「姓祝的要同我們結樑子，成，他得先問問他那二十幾家教場還開是不開了？他豁得出，我們便能給他通通踢散！」

燕鐵衣道：「還有麼？」

鄧長又道：「‘雙飛宮’的‘雙飛比翼’方良漢，李小嬌夫婦，他們也和孟季平是深交……」

微微一怔，燕鐵衣蹙著眉道：「方良漢夫婦都是硬把子，都尚沒有什麼，難纏的是方良漢的老丈人‘笑天叟’李凌風，這位老先生出身‘崑崙’，最是護短，平時都住在北邊‘雙飛宮’他女婿那裡，卻從未與我們有過糾紛，這一次，我看是難說了………」

舐舐唇，鄧長顯得乏倦地道：「還有哩，‘大小金刀’耿清、胡長順的師父就是‘刀匠’田一英，他們師叔乃是以急躁量狹出了名的‘釣命竿子’莫恆！」

緩緩噓著氣，燕鐵衣道：「想不到這小地方竟能扯出一連串的大人物來，好似拉著象尾巴，全貌盡現的時候，卻是那樣一個龐然巨物。」

熊道元這時也不禁有些怔忡了，他喃喃地道：「還都是些白道上亮噹噹的角色。」

因為走的路子不同，某些思想念迥異，所以黑白兩道的立場一向便有極大的差距，也由於如此，雙方不到必要，都不願發生衝突，怕的是異道之爭，會逐漸演變成整個俠義和綠林的對立，釀至武林的浩劫，這與同道中的恩怨，性質便大不一樣了。

這樣的形勢，燕鐵衣不是不明白，但到了這步田地，他也決不肯有頭無尾的退縮，白道人物的力量在北地是相當龐大的，然而，他並不顧忌，他求的是一個公理；要的是一個清白，雖然，他是擔負瞭如此嚴重的風險！

鄧長覷及燕鐵衣的臉色，自也體會得到主子的心事：「魁首………我的這件事。」

燕鐵衣道：「如何？」

瑟縮的，鄧長道：「我的意思，最好在避免大興干戈的情形下查明真相………如果………如果有越演越烈之勢，我看，我們就忍了這口氣也罷。」

燕鐵衣沉重地道：「鄧長，你該對我的個性為人多少了解些才是，現在我們所爭的不止是一口氣，更是一個事實，一個真理，一個屬於‘青龍社’上下數千人的節譽！」

雙眉揚起，他又凜烈地道：「那些人如若俱有良知理性，他們便該還我們一個公道，假使他們仍然不分皂白，只圖憑著‘俠義道’三個字的招牌，倚藉人多勢眾而意欲武力相脅相迫，那麼，他們更將看到流血的人並非只是我們！」

熊道元喝彩道：「對，魁首，我們幹了！」

燕鐵衣陰冷地道：「且看對方的施為吧！」

熊道元似乎迫不及待地道：「魁首，我們可以馬上回去召集弟兄，以雷霆萬鈞之勢踩平這塊‘白虎地’，或者等幾天南邊押送‘公積金’的隊伍到了‘雙鞍鎮’亦正好召來左右夾攻，殺他個片甲不留！」

燕鐵衣目光閃亮，──有威地道：「犯不著這樣勞師動眾，我燕鐵衣只憑一己之力，也足堪與他們這些以‘俠義’自許的人物一爭長短！」

胸膛猛挺，熊道元道：「還有我哩，魁首，我是附諸驥尾，誓隨左右！」

鄧長強笑著道：「我以為………魁首，這些人也不一定都會來………和‘青龍社’為敵，他們多少也要斟酌斟酌？」

燕鐵衣並不存僥倖之念，他硬邦邦的問：「孟季平知不知道你是‘青龍社’的人？」

鄧長洩氣地道：「知道。」

燕鐵衣冷笑道：「就以孟季平這樣的二三流角色，在明知你是‘青龍社’所屬之後，仍敢毫不顧忌的坑陷你，謀害你，可見他們狂妄放肆之一般，他們根本就沒有把‘青龍社’放在眼裡，連他們都敢，他們的後臺靠山又豈會不敢？」

熊道元狠狠地道：「孃的，這是他們從來沒吃過‘青龍社’的苦頭，沒嘗過‘青龍社’的厲害，方才養成的驕狂氣焰，若是再不及時教訓教訓這些人，在北地作主的不是我們，反倒是那幹鬼頭蛤蟆臉了！」

站起身來，燕鐵衣道：「鄧長，剛才你所說的，是否都是得自孟季平口裡？」

點點頭，鄧長道：「都是在閒談中由他告訴我的，但是否尚有什麼其他隱情他未曾提起，就不敢確定了。」

燕鐵衣道：「你所知道的就是這些？」

鄧長咳了一聲，道：「是的，皆已向魁首稟告過了。」

燕鐵衣道：「你說話不少，一定累了，先歇著吧──道元，好生護侍在側，若晚間有什麼變異，我會及時來援。」

熊道元躬身答應，於是，燕鐵衣自行啟門走回自己的房間，一邊走著，他腦子裡一邊在思索某些急待澄清並解決的問題。

伸手推開房門，燕鐵衣正要舉步朝裡進，卻突然覺得有些不妥──一種本能，一種直覺，使他在剎那間湧起某類不安的反應，房裡是漆黑的，寂靜無聲，但他卻感到似乎有一個不屬於這片沉靜的異物隱伏著。

經驗同謹慎，形成了尖銳的敏感，燕鐵衣極為相信自己這種疑慮的反射──他有過太多太多的記錄，證實這反射的準確性。

於是，他站在門口，輕輕用一個手指點門，門兒緩緩啟開。

他看見了──房中桌邊，有一團模糊的影子，而顯然，那人還是大模大樣的坐在那裡呢。

笑笑，他道：「朋友，只怕已等了一會啦！」

一抹火揩子的光芒閃動在黑暗裡，那人不慌不忙的點亮了桌上的油燈，搖曳的燈光，映出一張紅潤胖圓，卻滿嘴花白鬍子的笑臉來。