到了深夜，鄧長終於甦醒過來。

若不是跟著受累，也吸入不少那種悶香，他原該早就醒過來的；他精神很差，人也顯得十分孱弱，但意識的恢復卻相當迅速。

在暈黃的燈光裡，鄧長認清了燕鐵衣，也辨出了熊道元，於是，任他這樣鐵打的漢子，也禁不住潸潸淚落，興起恁般激動的，酸楚的，恍同隔世的感覺。

熊道元在一邊安慰著他，間中，並將如何湊巧救下他來的經過簡單說了，鄧長更不由百感交集，悲憤與慶幸，喜悅同酸澀，感恩和悔恨，太多的滋味擁塞在他的心頭。

燕鐵衣冷靜地道：「不要難過了，鄧長，我還有些事情要問你？」

哽咽著，鄧長因為嘴鼻部位的傷口影響，話說得異常吃力：「魁首………我鄧長………何才何德………竟蒙魁首親自搭救………挽命迴天………魁首的恩義………我這一生一世………也報答不盡。」

燕鐵衣和悅地道：「用不著說這些，鄧長，你是我的手下，也是‘青龍社’的一份子，在你遭難歷劫的時候，我們能不救你？這是理所當然的事，而你更該感謝上天對你的優渥保佑──給你這樣的好運氣，令我們如此湊巧的在你正處危急中遇上了你？」

熊道元插嘴道：「老鄧，情況可真叫險呢，早一步，晚一刻，便都錯開了，天下就有這麼巧的事，不過，也是你小子福厚命大，註定不該死。」

青瘀烏紫的面孔微微扭曲了一下，鄧長的聲音，悶窒而嘶啞：「我以為………這次我就是完了……我就是被他們生生打死，也死不瞑目。」

拖了一把竹椅坐到床前，燕鐵衣道：「很好，我就是要問問你這檔子事，鄧長，老老實實的回答我，那個叫小玉的少女，可是被你姦殺的？」

腫漲的雙眼憤怒的睜大，鄧長呼吸急促，神態中充滿了委屈與悲恨：「魁首………我怎麼會幹這種天打雷劈的事？我………我又怎麼敢，怎麼能？直到現在，我連那小玉姑娘的模樣都不甚清楚………我前後才見過她一面。」

燕鐵衣緩緩地道：「你說的是真話？」

痛淚又再潸潸湧出，鄧長沙啞地道：「魁首………如果屬下有一句虛言，甘願承受五馬分屍，凌遲碎剮之罰………」

點點頭，燕鐵衣道：「我相信你──但鄧長，我卻不得不繼續求證，你一定會了解，我也是為了替你洗脫罪嫌，找出真兇，還你清白！」

鄧長感謝得泣不成聲：「多謝………我明白………」

連忙用巾帕輕輕為老兄弟拭淚，熊道元邊道：「行了行了，怎麼三句話說不完就掉下一把淚？老鄧，虧你還是刑堂的司事首領，卻這麼麼定力也沒有，你這些年的差事全白乾啦？」

凝噎著，鄧長心酸地道：

「道元哥………就因為兄弟我是組合裡執律掌刑的身分，才益發覺得窩囊，益發感到丟人啊………一向是維紀司憲，懲奸除惡的清正工作，幾曾何時，自己反倒被外人栽誣，變成囚犯了………還是這等不光彩的罪名。」

熊道元慰藉著道：「你寬心吧，好好把事情從頭到尾稟報與魁首知曉，一切自有魁首為你作主，那些害你的，坑你的灰孫子們，一個也別想漏網。」

鄧長吸著氣道：「我會仔細稟告魁首的，道元哥………」

燕鐵衣低沉的問：「鄧長，你和那什麼‘鐵中玉’孟季平，是什麼關係？」

一提到孟季平，鄧長就傷心大了：「我們曾是交情不惡的朋友………相識也有七八年了，是在一個堂會上的場合由人引介結交的………當時彼此很談得來，脾胃相投，便成了朋友，後來，也經常有來往………」

燕鐵衣道：「這人沒有到‘楚角嶺’咱們總壇裡去過吧？」

微微搖頭，鄧長道：「沒有，他從來沒去過，我們見面，或在外頭，或是我來看他。」

燕鐵衣道：「難怪他不認識我──對了，鄧長，這次你向陰負咎大執法告假四十天，不是說要到‘棗關’去參加一位摯友的婚禮，卻怎的跑來了這裡？」

鄧長沙啞地道：「我下山之後，沿途順道探訪幾位朋友，打算趁便與他們敘敘契闊………‘棗關’那邊的應酬日子還早，一路盤桓著去時間已足夠有餘………兩天前，我便經過‘拗子口’，也造訪了孟季平，卻做夢也想不到會引出這麼一樁禍事來。」

燕鐵衣道：「鄧長，事情既不是你乾的，你怎會不明不白睡到人家一個大閨女的床下？而且還赤身露體，短褲上染有血汙？」

痛苦的抽搐了幾下，鄧長道：「這一點連我自己也不清楚………我只記得出事前的當天晚上，我和孟季平對酌互飲，由於大家興致都好，便喝了不少酒，從太陽下山一直喝到快近二更天，我………我好像是喝醉了，因為我當時似乎連站都站不穩。」

燕鐵衣皺著眉道：「你再回憶一下，你最後記得住的事情是什麼？」

鄧長喃喃地道：「我記得………我說不能再喝了………我扶著桌子站了起來………身子搖晃，還碰翻了坐椅………然後，像是孟季平過來扶我，似是一邊尚在取笑我的量淺………後來我像被攙著走進一片黑暗，一片混沌，什麼也不知道了！」

沉默半晌，燕鐵衣道：「當晚你們喝的是什麼酒？」

鄧長道：「是‘燒刀子’………孟季平好喝烈酒，我也喜歡強一點的。」

燕鐵衣用兩指輕捏著鼻樑，道：「在平常，你喝酒的習慣也是這樣？時時爛醉如泥？」

鄧長忙道：「不，魁首，平時喝酒，就算喝得再多再醉，某些事或者會記憶模糊，甚至忘了其中片斷，但絕不可能被人剝光了衣衫，搬來背去似不知道。」

目光注視著搖曳的燈角，燕鐵衣慢慢地道：「孟季平是怎麼個說法？」

鄧長艱辛的嚥了口唾液，道：「他告訴他們，說我當時喝多了，他攙扶著我回房歇息，然後他也去睡了………他表示根本不知道我是‘裝醉’………說我在他就寢以後始摸到隔院他表妹房中，幹下了姦殺的勾當………他說我因為費力耗神太劇，才酒性發作，於心智迷糊下竟忘了逃跑，也暈頭轉向的就地躺下酣睡過去。」

燕鐵衣道：「你外面穿著的衣衫呢？」

鄧長嘆了口氣：「除了罩袍之外，其餘的便四散拋置在那少女的房裡。」

燕鐵衣沉吟著道：「喝酒時不必穿罩袍，後來你大約是和衣躺下的了？」

鄧長頷首道：「想是和衣躺下的，但幾時被人剝脫淨盡，我真是一點也不知道………待我醒過來的辰光，便就是那種樣子，而且還是被他們執住以後弄醒我的。」

熊道元忍不住問：「那一刻裡，老鄧，你怕是嚇呆了吧？」

鄧長沉沉地道：「我先是迷迷糊糊，昏昏沉沉的，被他們用涼水一潑，才搞清楚自己置身何地……我不禁傻了………可是我相信他們會聽我解釋，至少，孟季平會聽………但事情的發展全不對………他們打我、踢我、唾吐我，硬指是我乾的………連孟季平也一口咬定，他們不理我呼冤，不睬我喊屈，他們眾口一詞，都說兇手是我………我開始覺得這是一個蓄意佈置的陷阱，一條存心裁誣的奸計………我意識到其中有人在移禍於我………但我說不出是誰………我知道，必是他們中間的一個！」

燕鐵衣冷清地道：「不錯，必是他們中間的一個。」

鄧長哀切地道：「魁首，我再是糊塗，再是愚蠢，也不至於對我做過的事一無所知，一無所覺………我既不痴，也不瘋，怎會在造了這種孽之後竟半點記憶不存？」

熊道元大聲道：「很簡單，因為事情不是你乾的，叫你怎麼記得起？定是有那個天殺的淫胚嫁禍於你，他佔便宜，卻叫你背黑鍋！」

鄧長唏噓著，悲涼的搖頭。

恨恨的，熊道元又道：「魁首，你認為那些人當中，那一個嫌疑最大？」

燕鐵衣靜靜地道：「要說嫌疑，‘拗子口’的男人都有嫌疑，但我覺得他們這一幫土豪集團的蹊蹺較大，可能的隱兇，或者就是孟季平！」

一拍手，熊道元道：「對，我也猜到是這小子！」

鄧長吶吶地道：「會是他？」

燕鐵衣嚴肅地道：「我只是說‘或者’，現在就肯定什麼，還為時太早；當然我懷疑孟季平，有我的理由，但我不能肯定，也有我的理由！」

鄧長道：「魁首的意思是？」

燕鐵衣思慮著道：「先說我們懷疑他的原因──孟季平和你是朋友，還是交情不錯的朋友，你和他沒有利害衝突，沒有不可告人的矛盾，自來相處和諧，這次你來訪他，又是順道而至，他亦沒有預先坑陷你的動機，在此種形勢下，他卻翻臉無情，絲毫不念往昔的舊誼，冷酷狠毒得必欲置你死地而後已；這就未免不是朋友的態度了，從任何一方面說，他或許不便幫你，不宜助你，但至少公道話講幾句，可是事實上全然不同，他竟與那些人沆瀣一氣，尤甚者，他比那些人更急迫的要你認罪受罰，這些違反常理的情形，會是一種什麼目的呢？」

熊道元氣憤地道：「他表妹一朝橫死，這小子是瘋了心啦，巴不能抓個人來頂罪洩恨，老鄧不就正好是個倒霉的。」

搖搖頭，燕鐵衣道：「不然，孟季平看來是個頭腦明白，頗有城府的角色，就算他再是悲憤激動，也不可能隨便找個人開刀，何況這個人還是遠道來訪的朋友？此外，憑據不足，事實未明，他也不該一口咬定就是鄧長？」

熊道元迷惑地道：「那──這小子到底是搞的什麼鬼？」

燕鐵衣道：「在這種情形下，他只有一個可能──為了掩護某一個人，這個人和他的關係，必較鄧長親密得多。」

鄧長尋思著道：「我還想不起他們這夥人當中，有那一個值得孟季平如此賣力………甚至以犧牲我的性命為代價。」

燕鐵衣道：「如果沒有這樣的一個人，那麼，孟季平就極可能是在掩護他自己了。」

猛挫牙，熊道元道：「我要活剝了這陰毒畜生。」