擺擺手，燕鐵衣道：「你先別急，方才所說，是我懷疑他的理由，但另有一樁，卻使我不能斷然肯定，也就是說，他似乎不該做出這樣的傻事。」

熊道元忙問：「魁首又看到了什麼？」

燕鐵衣道：「他那表妹一家只得孤寡二人，另一個是孟季平的姑母；孟季平混得不錯，手上頗有積攢，而他的姑母表妹卻相當貧苦，孟季平有財有勢，外貌也一表堂堂，聽說平日對他的姑母亦十分照應，連她們居住的房子都是孟季平提供的，在這種情形之下，他若有心要娶他表妹，決不是件難事，又何須用這種姦殺手段？所以這件事看起來又似乎不是他所為。」

熊道元呆呆地道：「那麼是誰幹的呢？」

燕鐵衣沒好氣地道：「如果我現在知道，還用得著反覆推敲麼？」

咧著嘴，熊道元道：「真是撲朔迷離，把我都弄迷糊了。」

沒有理他，燕鐵衣問鄧長道：「據你的觀察，孟季平對他的表妹是種什麼樣的心思？」

鄧長回憶著道：「他的表妹好像並不常來，我住在孟季平家裡兩天，也不過只見到一次………孟季平對他表妹似乎不錯，他表妹態度上羞羞答答的，卻看不出對孟季平是否有表兄妹以外的感情………魁首，我只是見到那姑娘一次，而且說不上三兩句話，所以知道的也極有限，魁首不問，我連想也沒朝這上面想。」

熊道元卻記起了什麼似地道：「魁首，趙發魁那混帳不是說老鄧與那姑娘見過好幾次面嗎？又說那姑娘時常到孟家來，如今聽老鄧一講，姓趙的豈不是一派胡言？」

燕鐵衣淡淡地道：「他一心要加罪鄧長身上，自然就得編排一些足以加罪的口實，這沒有什麼值得生氣的地方，謊言終必會在真相之前現形！」

熊道元急切地道：「魁首，我們如何才能把那個真兇找出來，以還老鄧的清白？」

燕鐵衣頗具信心地道：「總會有法子的，而且，不用太久………」

頓了頓，他又道：「鄧長，那位小玉姑娘的姿容如何？」

鄧長道：「長得很秀氣，白白淨淨的，身材也很窈窕嬌小，是個不錯的少女。」

燕鐵衣喟了一聲：「真是可惜了………」

忽然，鄧長似是鼓足了勇氣道：「魁首，還有一件事………」

望著他，燕鐵衣道：「說吧。」

竟又態度靦腆起來，鄧長那張浮腫青瘀的面孔上也現出了極其尷尬的神情，他結結巴巴地道：「我………我是想稟告魁首………稟告魁首一件私事。」

燕鐵衣有點奇怪地道：「你說呀，有什麼不能出口的？」

偷覷了一旁的熊道元一眼，鄧長更是表情窘迫地道：「這件事………是我………是我向來沒告訴任何人的一樁隱衷。」

熊道元惱火地道：「什麼他孃的心法口訣，還犯得著如此慎將其事？我又不是外人，老兄老弟了，你莫非還怕我聽了去？扭扭捏捏的，一點都不乾脆！」

鄧長猶豫了好一陣，方才異常難為情的開了口：「我……魁首………我有不振的毛病………這個毛病，業已許多年了。」

燕鐵衣眼睛閃亮，用力頷首：「好，這是你表明無辜的最佳反證，鄧長，你原該早點說出來才對！」

鄧長耳根子都發熱地道：「男人有這種隱疾，總不是樁光彩的事………所以………所以我一直羞於提起。」

哈哈大笑，熊道元道：「好小子，難怪你不近女色，原來卻是‘陽萎’呀，他奶奶的，我還當你真是吃素的哩，嘿嘿，有心無力，怪不得，怪不得。」

瞪了熊道元一眼，燕鐵衣沉著臉道：「人家害有這種隱疾，你有什麼好不高興的，幸災樂禍，最要不得！」

連忙收住笑聲，熊道元訕訕地道：「魁首，我只是開開玩笑………」

燕鐵衣冷冷地道：「這樣的玩笑聽在對方耳中會是什麼滋味？而色慾上功能的長短並非是一種榮耀，雜交野合，上得了什麼堂堂正正的場面？」

熊道元灰頭土臉地道：「是，魁首……」

這時，鄧長反倒過意不去了，他有心打岔：「魁首，我這毛病也曾經求醫治過，但不見什麼功效。」

燕鐵衣稍見緩和地道：「這麼說，郎中可以檢查得出來？」

點點頭，鄧長道：「應該可以。」

燕鐵衣道：「如此一來，我們已立於不敗之地，那個真兇必須找出來之外，凡是曾經加害於你的人，也將受到懲罰與教訓！」

鄧長有些顧慮地道：「但，魁首，他們也不是容易打發的，據我所知，其中頗有些難纏之處。」

笑了笑，燕鐵衣道：「只怕你是不明真相，才言過其實了，鄧長，他們除了人多，功夫尚佳的角色寥寥可數，大部分是些花拳繡腿，這幹烏合之眾，張張聲勢還勉強，若待硬拚狠幹，明槍上陣，卻是不堪一擊！」

熊道元又來了勁，他接著道：「老鄧，我們業已與對方那幹毛人幹過好幾場啦，沒有一次不是打得他們雞飛狗跳，丟盔曳甲，恨爹孃少生兩條腿。」

燕鐵衣道：「若說真正有點底子，具有實功夫的，那孟季平還差強人意，章寶亭與耿清、胡長順幾個也尚可湊合，其餘的就不能提了。」

鄧長低聲道：「魁首，你老是隻知其一，不知其二。」

怔了怔，燕鐵衣道：「你是說，他們還另有名堂？」

鄧長點頭道：「魁首所遭遇的，只是他們在‘拗子口’的這點聲勢，當然算不了什麼，可是他們另外尚有奧援，背後還有靠山及黨羽。」

「哦」了一聲，燕鐵衣道：「這倒是有點出乎意外──你可知道，他們都有些什麼黨羽與幫手，靠山又是誰？」

鄧長小心的伸出舌頭潤溼著乾裂的嘴唇，然後方慎重地道：「我也是聽孟季平在閒談中告訴我的──當然是在發生這樁禍事之前──他們在‘黑蟒山’的深窩子裡，有一夥叫做‘紋額’的人，這是一些兇悍又怪異的獵戶，大概有三十多個，他們全是住在深山叢林已好幾代的世傳獵人，平時從不離開山野，除了做毛皮獸獵或其他山間某些特產的交易外，也甚少同平地人交往，這些統稱做‘紋額’的獵人約莫一共有七八戶，從老的到小的，自男人到女人，個個額刺青紋，體形魁梧，更身若飛鳥，力大如牛，在荒嶺惡澤的天然艱險環境裡，練成了擊鷹擒鷲，搏獅伏虎的奇技異能，他們看上去茹毛飲血，生活原始，但在鬥力鬥狠方面，卻抵得過有幾年修為的習武之人。」

熊道元咒罵道：「說了這麼多，這乃是一批尚未開化的野人生蕃嘛，我操他祖奶奶的，他們除了有幾斤力氣，吃得下血淋淋的死獸肉，尚有什麼過人的本事？」

燕鐵衣道：「不要打岔；鄧長，往下說。」

歇了口氣，鄧是接著道：「其實，這些‘紋額的先祖’也都是我們漢人，他們的言談，習俗全和我們無異，只因為在深山裡住久了，思想與體形上便不免起了變化，生活方式也流入粗陋，但不管怎麼說，他們的搏擊之術乃是與生俱來的，加以後天的磨練適應，一個個自然就形成了驃悍的打手──如今，我們最要注意的就是這一點！」

熊道元哼了哼：「老子就不信這個邪，充其量，這幫子野人也不過就是身子靈便些，勁力紮實點。但諒他一個個笨頭笨腦的蠢東西，怎能同我們正宗技擊武學出身的行家相比？」

燕鐵衣卻緩緩地道：「話也不能這樣說，道元，人和動物一樣，都有其天性的本能，但看是在那一種環境中生存，自然也就會形成適於生存的條件；馬兒善飛，所以雙翼特長，虎豹好撲，其爪齒尤利，夜梟昧於視，卻聽覺奇敏，鹿兔柔弱，但毛色與草樹混雜難辨，且奔躍疾速，這都是隨著環境逐漸演變的結果，目的也只是為了活命，唯人亦然，雖是同祖同宗，只要分開在不同的境地裡求生，那麼各人的生存習慣與適應之道，也就大相逕庭了………」

笑笑，他又繼續說：「技擊這東西，消極的說是強身自衛，積極的說是攻撲自殺，它的起源與由來，也脫不掉前人對姿勢的透悟，力道的揣摸，以及有利形態的運用，舉手投足或轉回騰躍之間，身法步眼離不開原始的基本──‘人’的身體構造和最適當巧捷的反應，這種技能，有師父指點傳授，固然學得快，懂得多，容易融會貫通，但若沒有人教，只要處在那種必須以力來保命的環境裡，久而久之也能領悟個大概，其中差別，僅是無師自通者欠缺章法系統，不明所以然地道理而已。」

熊道元不大同意地道：「可是，我如果沒有人傳授武藝，就決到不了今天的火候！」

燕鐵衣安詳地道：「不錯，那只是因為你沒有容身在必須用力道和技巧來活命的情況裡──設若你身無寸縷，天寒地凍之際就會設法捕獸取皮，遇上了兇猛的野物，你就得儘速奔逃，碰著陡壁絕澗，你就要揉攀飛蕩，餓了，你得與人獸爭食，渴了，你只好遠涉求水；或是追逐奔躍，或是攀樹越枝，辰光一長，你學不會也自然會了。」

熊道元猶有話說：「魁首，武功有內涵的巧妙，有外在的招式，有傳統，有沿革，更有變化，那裡會似他們一干野人無師自通般的簡單？」

燕鐵衣頷首道：「這就是彼此不同之處了，他們只憑本能，我們卻有心得，他們全靠反應，我們更知變化，他們只曉得施展力道，我們明白運用力道，他們的方法比較單純，行動也很直接，我們有更精更進的路數，更巧妙深入的融會；這是經驗、智慧、文明、與心血的結果，自然要比那些‘紋額’所懂的博大精深，也浩繁複雜，但我所說的重點只是一個原則──技擊之術，本是原始暴力的演變，他們和我們在道理上是一樣，迥異的地方是，我們把暴力美化了，也更研究得浩瀚殘酷了。」

鄧長由衷的欽佩著道：「魁首，練了這多年功夫，也跟了你這多年，我尚是頭一遭聽到如此詳盡合理的剖析，看來魁首在武學的修為上，早已由外而內，透澈貫通了。」

燕鐵衣閒閒地道：「這沒有什麼大不了，問題是看你去不去思考罷了。」

熊道元急著道：「老鄧，還是說說那些‘紋額’吧。」

鄧長辛苦的笑了一下，道：「孟季平說過，一旦他們這裡發生了什麼不能應付的大事，他們便可以把那些‘紋額’召下山來相助。」

瞪著一雙牛眼，熊道元道：「孃的個皮，那些荒山野人是他們的乾兒子，灰孩子？就這麼聽他們的召遣？」

鄧長解釋著道：「是這樣的，那些‘紋額’當中，也有一個首領，叫做馬瘤子，號叫‘大棍’，馬瘤子的老婆就是孟季平在平地買了個雛妓送給他的，‘搏虎神叉’廖剛也曾和馬瘤子結拜為兄弟，他們不但平時經常帶些禮物給馬瘤子及所有的‘紋額’，也以特優的價格收買‘紋額’的山貨，久而久之，便結成了死黨，那些‘紋額’自然俯首貼耳，甘為所用了………」

燕鐵衣道：「看來，他們倒是有遠見，存心籠絡。」

鄧長嘆息著道：「不但‘籠絡’，如此一來，‘黑蟒山’的各樣山產，也幾乎可以‘壟斷’了。」——