老王朝他擺擺手，搖頭嘆息著，走了。
夜裡王小嵩家。弟弟妹妹發出甜睡時的呼吸聲。
黑暗中，父母在低聲交談——母親緊貼著牆仰躺著，用胳膊支著頭。
「家裡你以後不必擔心。說說你那邊的生活吧！」母親說。
父親說:「大西北比內地更苦哇。冬天裡風沙那個大。我們有一個工友，夜裡出去解手，正趕上風沙起來了，一時天昏地暗，就找不到帳篷了。白天發現凍死了，才離帳篷幾十米遠。根本就見不著一片兒青菜。我們全隊人，一冬天只靠一罈臭豆腐下飯。還缺水，我們喝的水，是用小毛驢拉的水車，到黃河邊抽上來的，像黃泥湯一樣，沉澱好幾天才能做飯。乾旱季節，老牛跟在我們的水車後面，用舌頭舔滴下來的水，一跟跟幾十裡。渴死的牛，牛皮都剝不下來。因為牛身子裡缺水的緣故。那肉，也像糟木頭一樣難吃……你哭什麼？」
母親說:「我還能哭什麼？就不興人家心疼你了？」
「唉，有時那是真想家呀！」
「光想家啊？」
「想家還不就是想孩子們嘛！」
「那你把孩子們帶走好啦……」母親向牆壁翻過身去。
父親說:「我也沒說一點兒不想你麼，真是的。」
父親說著，一隻手臂去摟母親的身子。
母親又轉過身子，輕輕撥開了父親的手臂。
父親說:「你有根白頭髮，我給你拔下來。」
母親說:「黑燈瞎火的，你就能看見我有白頭髮？」
父親向母親俯過身去。
王小嵩悄悄將頭縮入被子裡。
白天。
父親像準備出門流浪似的，背起一個打成卷兒的包袱。
弟弟妹妹坐在炕上，以留戀的目光望著父親。
母親說:「就不能再多住幾天？」
「不能。來回十二天假。我是副隊長，得為工友們作榜樣……誰也不用去送我。」
站在母親身邊的王小嵩說:「爸，就讓我去送送吧！」
《年輪第一章》5(8)
父親不容商量地說:「用不著。」他撫摸著他的頭又說:「你是老大，要聽你媽的。除了好好學習，還要幫你媽多做家務，照顧弟弟妹妹。你媽不容易。記住我的話了？」
王小嵩點點頭:「嗯……」
父親抬頭望著母親：「我這次回來，最高興的是——街坊鄰居和我們的關係，還和從前那麼好。這一點對咱們窮老百姓很重要，嗯？」
母親表示明白地點點頭。
父親說:「我不挨家挨戶地告別了。我走後，你替我跟他們打個招呼。」
父親的目光望向弟弟妹妹，最後望向王小嵩。
王小嵩問:「爸爸，明年你還回來探家麼？」
「明年哪行。三年一次……」父親在王小嵩肩上用力拍了一下，一轉身邁出了家門。
外面飄著鵝毛大雪。
王小嵩和母親扶著門框，目送父親在大雪中漸漸走遠了。
冬去春來，樹上結滿了誘人的榆錢。
王小嵩揹著書包站在別人家的「板杖子」外，仰望著。
有人在他肩上拍了一下——他回頭看，見是吳振慶和徐克。
徐克看著榆錢說:「明天上學時，帶個竹竿，帶個鉤子。」
吳振慶說:「說不定明天就看不見了。」說罷，他將自己的書包往王小嵩頭上一套，想蹬「板杖子」去擼榆錢。
不料裡面傳出一聲兇猛的狗叫。
吳振慶嚇得從「板杖子」上摔在地上，被王小嵩和徐克扯起便跑。
在回家的路上，吳振慶說:「那是什麼人家？還養得起狗？」
王小嵩說:「我早打聽過了，聽說住的是一戶蘇聯人。」
徐克說:「是‘老大哥’家呀？那咱們可不能擼人家的榆錢兒！」
吳振慶說:「什麼老大哥不老大哥的！我聽大人們講，他們已經變修了！明明知道咱們鬧災荒，還逼著咱們還債！要不咱們中國人也不至於這麼捱餓！」
「他媽的。那咱們明天就給他來個不客氣！」
忽然他們都不說話了，都盯著同一個方向——一個男孩子揹著一個口袋，幾個男孩子跟著追問:
「在哪兒擼的？」
「在我爸工廠！」
「你爸工廠在哪兒？」
「告訴你們也白搭！你們進不去，有門衛！」
「那……分給我們點兒行不行？」
那男孩子加快了腳步。
跟隨著的依然跟隨著:
「不給，也不告訴，我們可搶啦！」
「搶！」
於是跟隨者們一擁而上，從那男孩子肩上搶去了口袋，互相爭奪著。
那男孩子不顧一切地捍衛自己的「果實」，被推到了。
吳振慶高喊:「不許欺負人！」
三個好朋友路見不平，跑了過去。
「強盜」們用單帽、衣襟和兜，抓搶著撒在地上的榆錢兒。
等三個好朋友趕到，「強盜」們已經沒影了，滿地散佈著榆錢兒。
那個男孩子哭著走了。
徐克說:「哎，你別走哇！我們幫你摟起來。」
那個男孩子頭也不回地走著。
吳振慶說:「哎哎，你還要不要了！」
男孩子抹著眼淚走遠了。
三個好朋友不由得同時從頭上摘下單帽鋪在地上，撿起了榆錢，撿著撿著，不知什麼時候，有一雙枯瘦的老手也伸了過來。
他們抬起了頭，原來是三奶。
吳振慶說:「三奶，您怎麼走到這兒來啦？」
三奶不言語，光自撿了榆錢兒往衣襟裡放——看得出，她神經有些不正常了……
他們將他們帽子裡的榆錢兒，都倒入三奶衣襟。
王小嵩和徐克一邊一個攙著三奶回家。
徐克倒退著走在三奶前邊，說著:「三奶，明天我們保證給你擼老多老多榆錢兒！那才大呢！」
夜裡，王小嵩做了一個夢，夢見他牽著一條大狼狗，巡邏在一片榆樹林中。樹樹榆錢兒肥綠誘人。
《年輪第一章》5(9)
吳振慶和徐克騎在樹枝上，邊擼邊吃。
一些男孩兒女孩走入樹林，他擋住他們——而他們出示寫有「允許證」三個字的證件。
王小嵩接過去，煞有介事地看——上有「王小嵩簽發」五個字。
被允許的孩子們一個個行鞠躬禮走過。
郝梅也挎著個籃子來了，也要掏「允許證」。
王小嵩矜持地搖頭擺著手，表示「免了」的意思。
郝梅從他面前笑著走過。
狼狗突然掙脫帶子，叫著去追郝梅。
王小嵩喊叫著追狼狗。
夢醒了……
第二天，三個好朋友下了學又來到那個蘇聯「老大哥」的牆外。他們佇立在樹下，仰頭一望，傻了。一夜之間，樹枝上的榆錢兒不但被擼光了，連有些樹枝也被折斷了——顯然是被人從外面乾的。
他們互相瞧著，神情沮喪之極。
晚上。王小嵩在捅爐子，有敲門聲。
妹妹拍手:「媽媽下班嘍，媽媽下班嘍。」
母親的話音：「慢點兒，抬高腳，好，進門檻了……」
母親領回一個人。那人站在外屋燈光的黑影中，王小嵩看不清她的面容。但見那人穿著肥大的工作服，臉很黑，像個卸煤的工人。
母親說:「看，我這家，就是這麼個破亂樣子。你要不嫌棄呢，你就住下。反正像你這麼個大姑娘，總蹲火車站可不是回事兒。」
那人低頭未語。
母親說:「你不說話，就證明你願意住下了。」兌了盆熱水端到外屋，「先洗洗臉！」
母親脫下工作服，吩咐王小嵩：「把火捅旺，今晚咱們正正規規地做頓晚飯吃！」
「大姐，有梳子嗎？」是女人的靦腆的聲音。
王小嵩扭頭一看——母親領回的竟是位十八九歲的大姑娘！有一張淳樸的、俊秀的、使人信任的臉。
她羞澀地衝王小嵩笑笑。
王小嵩回她一笑，笑得也有些羞澀。
她走入裡屋，坐在炕沿一端，從母親手中接過梳子梳頭。
她已將肥大的工作服脫在了外屋，裡面穿的是碎花衣，藍布褲子，腳著扣絆兒鞋，羞羞答答的樣子。
王小嵩只顧打量她。
母親一邊動手削蘿蔔，一邊說:「我給你們撿了個小姨，你們喜歡不喜歡？」
弟弟妹妹齊聲說:「喜歡！」
母親說:「那還不趕快叫小姨？」
「小姨！」
母親說:「聽到了麼？孩子們喜歡你呢！」
小姨指著王小嵩：「還有這個侄子呢！」
王小嵩說:「小姨。」
母親端詳著小姨：「我現在才看出來，你這麼俊！」她又向弟弟妹妹：「媽給你們撿回這個小姨俊不俊啊！」
「俊！」
小姨低頭笑了。
晚飯後，小姨欲搶著收拾碗筷，母親攔她：「今天你還算個客，明天就不拿你當外人啦！」
小姨順從地退到一旁，見王小嵩掉了一顆釦子，說:「來，小姨給你釘上釦子。」
王小嵩走到小姨跟前，小姨從隨身帶的包袱裡翻出針線紐扣頂針，給他釘衣釦……
他一動不動地站著，看著小姨的手，那是一雙多麼好看而又靈巧的手呀。
王小嵩心中好像有個聲音在說:我願意有一個小姨，我願意有這樣一個小姨……
王小嵩和弟弟妹妹已鑽入被窩，他們趴在枕上看小姨補弟弟的褲子。
母親一邊展被，一邊說:「別補了。脫了睡吧。咱倆蓋一床被。」
小姨「嗯」著，卻不開始脫衣服。
母親推了她一把：「聽話，快脫。」
小姨扭頭瞥了王小嵩和弟弟妹妹一眼，他們正都如同欣賞一張年畫似的看著她。
小姨說:「怪難為情的。」
母親恍然大悟，笑了，喝道:「都給我側過身去睡！」
小姨剛開始脫衣服，王小嵩和弟弟妹妹們的頭，又都忍不住一起扭了過來。
《年輪第一章》5(10)
「這些孩子，你們還沒看夠哇！」母親拉滅了燈。
王小嵩的母親從未撿到過什麼，小姨是母親唯一撿到的。她給這一家帶來了特殊的親暱，帶來了笑聲，帶來了清潔，帶來了此前從沒有過的一種愉悅的時光。
從此以後，王小嵩家變了樣——牆壁粉刷過了。窗子明亮了。傢俱擺放諧調了。該鋪什麼布罩塊什麼布的傢俱鋪上罩上了。被子疊得整齊了。弟弟妹妹也乾乾淨淨顯得可愛了……
一天，王小嵩一家正吃晚飯，小姨興沖沖地捧著收音機進了家門。
母親說:「哪哪都不給修吧？」
小姨說:「修好了！」
母親說:「怪了，怎麼我去修幾次，都說太老太舊，不給修呢？」
「大姐，我比你嘴甜呀！」
小姨接通電源，按下了開關，收音機裡傳出歌聲。儘管伴著雜音，但還聽得過去，唱的是《公社是棵長青藤》。
小姨和全家側耳聆聽，互相望著，都情不自禁地笑。
母親對小姨說:「快吃飯吧！」
小姨興奮地說:「待會兒吃。大姐，我家寄東西來了！」
「寄的什麼？」
「你猜。」
「這麼高興，準是一身新衣服唄！」
「大姐你猜錯了！是菜籽和花籽。我寫信讓家裡寄來的。」說著，小姨找出一個大紙包，開啟來，裡面是些小紙包。她說:
「這是一包白菜籽兒，這一包是豆角籽兒，這一包是茄子籽兒，這一包是黃瓜籽兒，這一包是倭瓜籽兒……剩下的全是花籽兒！」
母親說:「可真全，往哪種啊？」
小姨說:「我要把外面那些土堆土坎兒，變成菜地和花圃！」
母親懷疑地問:「能長麼？」
「能！」
在小姨的指導下，王小嵩和她改造屋前屋後的土堆土坎。
小姨忽然叫了一聲:「哎呦！」
王小嵩問:「小姨，怎麼了？」
「手上扎刺了……」——她使的鐵鍁的把，是用帶稜的木棍臨時充當的。
王小嵩放下自己的鍁，走過來，用一種大人對孩子似的口氣說:「讓我看……」
小姨將一隻手伸給他。
王小嵩握著小姨的手指尖兒，看手相的先生似的，細瞧小姨的手:「這兒呢，小刺，我給你拔出來。」
他替小姨拔出了手上的刺，卻並未放開小姨的手，讚歎地說:「小姨，你的手……真美！」
小姨笑了：「瞧你說的！幹活兒的手，粗粗啦啦的，還美呢！」
「那也美！」
小姨抽出手，摸他的臉蛋：「你這麼說，是因為你喜歡小姨。」
王小嵩將小姨的手按在自己的面頰上，用面頰親偎著。
小姨又笑了，又抽出自己的手:「小姨也喜歡你……快乾活吧！」
王小嵩一邊幹活，一邊從旁偷望小姨。
小姨幹活的姿態、動作，在他看來，彷彿也是那麼的美——尤其是，小姨那一條粗而長的大辮子垂在胸前的樣子，以及小姨朝背後撩甩辮子的動作，使王小嵩看得有些發呆。
小姨發現了他在看她。
「傻看著小姨幹嗎呀？」
王小嵩又放下鍁走到小姨跟前異常莊重地說:「我告訴你個話兒。」
「說吧，小姨聽著。」
「你蹲下，我對你耳朵說！」
小姨蹲下了。
王小嵩手摟住小姨的脖子，俯耳悄悄說:「小姨，等我長大咱倆結婚吧！」
他說完，放開手，虔誠無比地望著小姨。
小姨也凝眸望著他，一時沒聽懂他的話似的。
小姨忽然笑起來，笑得不能自已，笑得坐在了地上。
王小嵩呆望著小姨笑，臉色漸變，如同被當面羞辱了似的，眼中一時湧滿淚水。
他一轉身欲跑開。
小姨一把拽住了他。
小姨笑著說:「他怎麼，你生我氣了呀？」
《年輪第一章》5(11)
王小嵩不語，扭頭，掉淚。
小姨說:「小姨一定把你的話記在心裡，行不？」
「那你笑！」
「小姨錯了。小姨給你賠不是……快快長，好好兒長。小姨等你……等你到你長大那一天！」
她替他抹去腮上的淚。
母親走來:「這是怎麼了？跟你小姨鬧彆扭了？這孩子！」
小姨說:「沒有。小嵩才不跟我鬧彆扭呢！跟我好著呢！是不是小嵩？」
王小嵩莊重地點頭。
母親參加了勞動——三人有掘坑的，有點種的，有澆水的，乾得很默契。
晚上，王小嵩家。地上放一大盆，盆裡的水冒著蒸氣。
洗過了澡的弟弟妹妹，趴在被窩裡看小人書。
小姨問:「洗得乾乾淨淨的，好不好？」
「好。」
「以後，小姨每個星期都要給你們洗一次！還要給你們每人買條小手絹兒。淌了鼻涕，再也不許用袖子擦！來……都抹點兒雪花膏。」
小姨給弟弟抹過雪花膏，朝外屋問:「小嵩，你幹嗎呢？」
小嵩說:「劈柴呢！」
「明天再說吧，活也不是一天就能幹完的，先進屋來。」
王小嵩進來了。
小姨說:「脫，小姨換了盆新水給你洗！」
王小嵩忸怩不動。
小姨說:「快脫呀！待會兒水涼了！」
王小嵩卻去端盆——又哪裡能端得動！
小姨問:「你端盆幹什麼呀？」
「我端到外屋自己洗去。」
「毛病！小姨給你洗還害羞呀！」
她替王小嵩脫起衣服來。
脫得赤條精光的王小嵩蹲在大盆裡，小姨替他洗後背。
弟弟妹妹，朝他刮臉蛋兒羞他。
他只有佯裝不見。
王小嵩的心裡說:「是小姨使我們的家變了樣，是小姨使我們養成了清潔衛生的習慣，是小姨使我們低矮的屋子變得好像宮殿一樣。」
小姨雙手捧過王小嵩的臉，往他臉上擦雪花膏。
王小嵩目不轉睛地瞧著小姨秀美的臉。
王小嵩的心裡仍在說:「小姨，我把那木頭做的、塗了墨的駁殼槍，我那十幾顆花瓣玻璃球，我積攢的全部的糖紙和煙盒紙，我一切一切寶貴的東西統統都加在一起，也抵不上你——小姨對我們寶貴啊！」
確實，王小嵩家的這個小姨還帶給了他們一片綠，帶給了他們一個無比美的夏天……王小嵩覺得，他從沒度過那麼美好的一個夏天。
屋前屋後，這一處土堆上生長著綠油油的蔬菜，那一處土堆上盛開著散紫翻紅的鮮花——彩蝶飛舞其間。
王小嵩、吳振慶、徐克在瓜架間相互背課文。
門前空地，母親和小姨對面坐在小凳上，拆毛線，繞線團；弟弟伏在母親膝上，妹妹伏在小姨膝上，如一幅家趣圖。
徐克一邊背課文，一邊朝小姨望，背得結結巴巴。
吳振慶說:「你到底能不能背下來？」
徐克說:「我要是也有個小姨就好了！」
王小嵩說:「我的，還不就是你的？」
徐克說:「你小姨就是好！」
火燒雲在西天變幻著圖案。
月在中天。
如水如銀的月輝之下，小姨不知在對母親講什麼笑話，母親大笑。
夏蟲長吟短唱。
秋天，王小嵩家吃上了自己種的菜，可小姨卻從他們家搬到廠裡去住了，廠裡終於在集體宿舍給她騰出了一張床。
一天深夜，外面風雨交加，雷聲不停，閃電透過低矮傾斜的窗格子，在王小嵩家的破屋子裡閃耀出一瞬瞬的光亮。王小嵩全家都已躺下了，但還沒有入睡。忽然，王小嵩似乎聽到了輕輕的拍門聲。
王小嵩說:「媽，有人敲門。」
母親說:「深更半夜的，哪會有人來！」
王小嵩肯定地說:「媽，是敲門聲，你聽！」
《年輪第一章》5(12)
母親側耳傾聽了一會，果然是敲門聲。
母親卻不敢下地去開門。
敲門聲又響起了。
「大姐……」
他們都聽出了是小姨的聲音。
「快……」母親一下子坐了起來。
王小嵩迫不及待地跳下去開了門。
小姨默默進屋，像從河裡剛被救上來的落水者，衣褲全溼透了，神色木訥、悽然。
母親問:「怎麼不打傘就來了？」
小姨苦笑。
「你……你怎麼了？」
「大姐，我……沒怎麼。」
母親說:「我給你找身衣服換上！」一邊找衣服，一邊回頭疑惑地瞧小姨，見王小嵩在望著小姨發呆，忙吩咐：「還不快給你小姨兌盆熱水！」
王小嵩兌了一盆熱水端到外屋。
小姨掬一捧水洗臉，她的雙手久久未從臉上放下。她分明在無聲地哭。
母親捧著衣服，不安地望著她。
第二天，躺在床上的小姨，見老中醫進了門，將身子一翻，面朝牆壁。
母親說:「你這麼拗，我可要生氣啦！」
老中醫說:「讓她把手伸出來就行。」
母親像哄小孩似的：「聽話，把手伸出來。」
小姨的一隻手緩緩地從被子底下伸了出來，同時用另隻手往上扯扯被角，蓋住臉。
老中醫為小姨診脈。
弟弟妹妹從外屋溜進來，湊到床邊。
老中醫起身，示意母親單獨說話。
老中醫跟母親踱到外屋，母親將門掩上。
王小嵩將門推開道縫，偷聽。
老中醫說:「當然，感冒是感冒了……不過……她……她懷孕了。」
母親說:「可她……她還是大姑娘！」
老中醫說:「是呵是呵，女人生小孩前，都是大姑娘。可她確實懷孕了。」
弟弟妹妹在裡屋歡呼：「嗯，嗯，小姨要生小孩兒嘍！小姨要生小孩兒嘍！」
老中醫走了。
母親將王小嵩和弟弟妹妹趕出家門。
王小嵩繞到屋窗前，偷窺、偷聽。
母親扶起小姨，使小姨靠在自己懷裡，一手端著碗，命令地:「紅糖水，喝下去。」
小姨喝完，母親放她躺下，坐在炕沿，盯著她的臉，冷冷地說:「你瞞得過我的眼睛，能瞞得過別人的眼睛麼？還能瞞多久哇？」
小姨臉向牆，不回答。
母親：「說，什麼人的？」
「……」
「說話呀！你啞巴了？」
小姨的臉緩緩轉向母親：「大姐，我不能告訴你，我誰也不能告訴。」
「你……」母親生氣了，倏地站起，又忍氣坐下，語氣更嚴厲地說:「好。我也不多問了。只問你一句，事到如今，為什麼不結婚？」
「大姐，我……不能和他結婚了。」
「什麼？你懷上了他的孩子，你倒自己說不能和他結婚了。」
小姨閉上了眼睛，兩顆很大的淚珠，滾落下來。
母親又站了起來:「你認我大姐，我就對你負著份兒責任！你這樣能對得起你父母嗎？你要什麼都不肯說，不能在我家住了。我也不願讓人指我脊樑骨，說我收留了個大姑娘，在我家生下個不明不白的孩子……」
小姨睜開眼睛，噙淚望著母親：「大姐，你放心。我好點兒……就走……絕不連累大姐你的名譽。」
母親說:「走？你除了回農村，還能往哪兒走哇？」
小姨又扯被角蓋住臉，被角微微聳動。
「唉……」母親長嘆了口氣，重新坐在炕沿兒，又是憐憫又是恨地說:「你呀你，你這都是為了什麼呀？」輕輕掀開被角，用手掌心擦去小姨臉上的眼淚。
土堆上，凋零敗謝的花，開始枯黃的瓜豆的藤蔓。
蕭瑟秋風掠過，各類葉子嘩嘩作響。
王小嵩從藤蔓上擰下最後一個倭瓜。
從家中突然傳出小姨的叫聲。
《年輪第一章》5(13)
他倏地抬起頭望著家。手裡倭瓜掉在地上。他躍下土堆，奔向家中。
王小嵩呆立在家門口。
弟弟衝了出來。
王小嵩一把拉住弟弟：「小姨怎麼了？」
弟弟掙脫，答非所問:「媽叫我快去找吳大嬸！」
王小嵩猛轉身向別處跑，彷彿要逃離那叫聲，那呻吟聲。
他跑到一幢房子的山牆後，背抵土牆，蹲下了，雙手捂住耳朵。
嬰兒的初啼響亮而高亢……
王小嵩慢慢往家中走，輕輕推開門，無聲地進入家中，見母親和吳振慶的母親在洗手。
母親說:「他嬸，多謝了。哪成想，說要生，就生！」
吳母說:「謝什麼！」吩咐王小嵩：「去把水倒了！」
王小嵩端起了那盆紅色的水，默默地走了出去。
小姨被認為是一名品行不端的臨時工，不久被工廠開除了。她的農民父親把她接走了……
小姨與王小嵩一家依依惜別。
她頭系圍巾，懷抱嬰兒，雙膝給母親跪了下去。
小姨說:「大姐，我不是個忘恩負義的人……我……我永遠記住你和孩子們。」
小姨的父親側過身去，不忍看這情形。
母親連忙扶起小姨：「你……你可要多多保重啊！好歹……你把孩子拉扯大。」
小姨悽然點頭。
母親將王小嵩和弟弟妹妹推到小姨跟前:「還不跟小姨道個別？」
王小嵩流著眼淚：「小姨。」
弟弟妹妹左右扯住她，哭了：「小姨我們不讓你走。」
小姨摸摸王小嵩的臉頰：「要好好學習啊，小姨和你媽一樣，盼著你將來有出息。」
小姨的父親扯著小姨，說:「走吧，因為你是團支部書記，隊裡才抬舉你，讓你進城來支工……」跺了下腳，又說:「誰叫你這麼丟人現眼！」
母親脫下了外衣，罩在嬰兒身上。
小姨三步一回頭地跟她父親走了。他們走遠了。
王小嵩全家目送著。
王小嵩突然奔上一土堆，大喊:「小姨！我長大了一定……」
母親也奔上土堆，捂住他的嘴。
經過一番掙扎，王小嵩已全沒了力氣，只是咬牙切齒地說出三個字：「殺了他！」
母親扇了他一記耳光。
他怔怔地瞪著母親。
母親掩面奔下土堆，衝進家中。
他呆呆地站在土堆上。
他的視野中已沒了小姨的身影。
秋風掃落葉，聚在他腳下……