元旦之前，縣團委正式通知，為界嶺小學新建教學樓的捐款已到賬，可以按計劃動工了。萬站長將餘校長和鄧有米叫到教育站，然後和專門下來落實此事的藍飛一起拍板決定，將新建教學樓的事，改交鄧有米負責。這也符合慣例，基建的事總是由副手管，而且鄧有米又是公辦教師，對紀律的約束性更為敏感。另外，餘校長娶了藍小梅，作為兒子的藍飛，不能與繼父發生經濟上的直接往來。直系親屬迴避，也是一種慣例。鄧有米剛成為專案負責人，萬站長就要他拿出主意，此項工程是交給鄉建築公司，還是交給剛成立的界嶺村建築隊。鄧有米想看萬站長的眼色，萬站長卻不讓他看，低著頭，一心一意地看那些擺在桌上的檔案。
鄧有米沒辦法，只好咬牙說：「還是交給界嶺村建築隊比較方便。」
「錯了。」萬站長站起來，在屋裡轉著圈，「餘實趕緊成立建築隊，明擺著是衝著這項工程來的。你也不想想，他們白手起家，連只吊葫蘆都沒有，就等著用蓋樓房的錢去添置裝置。這些人從未搞過大工程，一個人就是一處窮窟窿，得花多少錢才能讓他們吃個半飽。」
鄧有米喃喃地說：「我還以為熟人好說話。」
「你要是這樣想就大錯特錯了。」這一次是藍飛站起來表示反對，「像餘實這樣的老油條，為什麼會冒界嶺之大不韙長年累月對你們幾個不冷不熱，甚至對我大打出手？根本原因是老村長去世時流傳的所謂政治遺囑。其中說，葉泰安之後，讓孫四海當村長。要是你們三位不團結，餘實早就會對孫四海單獨下手了。因為你們很團結，所以他就和學校對著幹了。」
鄧有米被這番話說得寒毛都豎了起來。
好在他明白，藍飛是在記恨村長餘實當初的那記耳光。
萬站長和餘校長也不同意藍飛的說法。村長餘實雖然有防範之心，以孫四海的清高孤傲，幫助葉泰安修改競選的演講稿已經是極限了，這一點想必村長餘實比誰都清楚。
大家一邊討論，一邊說些看似無關的閒話，然後一致同意，教學樓工程交由鄉建築公司承擔。具體合同，由鄧有米負責簽訂。餘校長覺得奇怪，如此大事萬站長和藍飛應當出現在現場才是，讓這輩子只簽過工資表的鄧有米獨自面對，萬一出了事該如何是好。見餘校長擔心，萬站長和藍飛一下子變得輕鬆起來，安慰他說，這種事其實很簡單，將房子蓋好，可以使用就行。房子這東西不能摻假，十來歲的孩子也能看出優劣。如果不行，就不付錢。
萬站長和藍飛不僅自己不肯陪鄧有米，也不讓餘校長去。
鄧有米突然顯得有膽有識，獨自同鄉建築公司的人接觸幾次，就將合同簽了下來。
冬天的界嶺氣溫太低，一直等到春天來了，外面不再結冰後教學樓才正式奠基。
這期間全鄉的民辦教師已經有四分之三以上交了工齡錢，成了公辦教師。萬站長已經習慣藍小梅嫁給餘校長的事實了，又像從前那樣，有事沒事都要到界嶺小學看看。
過年之前，張英才也來過兩次，他在為餘校長和孫四海著急。雖然離交工齡錢的最後期限還很遠，可他知道，實在交不出這筆錢的人，就是再給十年時間，也還是沒有辦法。張英才不像萬站長沉得住氣，頭一次來，他什麼也沒說。下次再來，他就忍不住問藍小梅，餘校長心裡到底作何盤算。藍小梅倒過來問他，難道上面真的是如此鐵板一塊，一點人情味也沒有，就因為這該死的買回自己工齡的錢，將教了半輩子書的老師攆出校門？張英才讓她想想界嶺村的餘實，一個小小的村長就能如此無情無義，別的人就可想而知了。
能看出來張英才在替自己著急，孫四海倒過來勸他。
要說著急，孫四海比誰都著急，所以才會內火攻心，硬是燒得嘴裡滿是燎泡，還有一個接一個的潰瘍。熬到年關，那些從外面打工回來的人，到學校來看孩子時，都說現在的老闆越來越卑鄙，辛辛苦苦幹一年，能拿到一半工錢就算不錯，年後去復工，能不能再發另一半，還是未知數。這樣說話，意思很明白，就是防止別人開口借錢。幸虧孫四海沒有找人借錢的念頭，不然嘴裡會生出更多的潰瘍與燎泡。當老師的向學生家長借錢，不用說失去尊嚴，僅僅是債主與欠債人這樣的關係，就讓他們沒辦法好好教書了。當孫四海明白自己三五年內絕對無望湊齊八千元錢後，心裡反而坦然了。
萬站長每次來界嶺小學，都會面對正在修建的教學樓意味深長地說：靜觀其變。
正式動工才三個月，兩層高的教學樓就封頂了。主體結構完成後，藍飛來看過一次，順便帶來合同規定的第二張轉賬支票。藍飛還帶來縣團委方書記的指示，暑假期間除了要將內部粉刷裝修弄好，外部環境也要改造一下，九月初開學時，方書記要親自陪同捐款人來界嶺，主持教學樓啟用儀式。鄧有米在滿口承諾的同時，再三提醒藍飛，第三張轉賬支票，也就是最後一張轉賬支票，一定要在完工的同時交給鄉建築公司。
藍飛說起話來已經非常像領導幹部了，他將鄧有米的肩膀拍三下。
「你們的事也是我的事。你們著急，我會更著急。」
八月中旬藍飛再來時，教學樓裡裡外外都弄好了。他很滿意地將最後一張轉賬支票交給鄧有米。鄧有米沒有當場交給鄉建築公司的負責人，而是裝進自己的口袋裡。
那一天大家都很高興，最高興的是鄧有米。按照習慣，甲方要請乙方主要人員喝竣工酒。因為鄧有米拿著公辦教師的工資，便主動將相關人請到家裡，同時也算是自己轉為公辦教師後的一種答謝。萬站長當然不會缺席，村長餘實明明在家閒著卻不肯來。由於學校沒有與村裡專門成立的建築隊合作，這口惡氣只怕要在心裡憋成一塊生鐵。
幾杯酒下去，鄧有米難得地說了幾句豪言壯語，其中最讓人驚訝的是，他預言再過兩三個月，界嶺小學就會徹底擺脫「村閥」禁錮，界嶺小學的全體老師也將徹底與「村閥」分道揚鑣。由孫四海和葉泰安在界嶺村上次村長競選時發明的「村閥」一詞，儘管沒有在正式演講中說出來，私下裡已有人在用這個詞形容村長餘實。餘校長從一開始就反對這個詞，鄧有米也不說這個詞，甚至在孫四海說起「村閥」時，他會小心翼翼地東張西望。此時此刻，「村閥」這個詞的出現，讓藍飛格外高興。他說鄧有米在這一點上的覺悟，其重要性遠遠大於這座花十萬元修建的教學樓。
他倆正高興，冷不防萬站長將酒杯重重一放：
「老鄧，你不要忘了古訓：言多必失！」
此言一齣，鄧有米立即冷靜下來。加上懷裡還揣著一張轉賬支票，要趁鄉里的農業銀行關門之前進賬，鄧有米不再勸酒，熱熱鬧鬧的酒席很快就收場了。
萬站長他們走時，鄧有米也跟著走了。
大家都以為鄧有米是去建築公司結賬。
鄧有米當天沒有回來。第二天上午，才聽成菊說，鄧有米去縣裡辦一件十分重要、能讓界嶺小學的同事們皆大歡喜的事情了。鄧有米在縣城住了一個晚上就回來了。餘校長問他去縣城幹什麼，鄧有米只是簡簡單單地說，他要找的人請了假，到部隊探親去了，開學之前才能回來。
成菊聽見後連忙追問：「好好的，幹嗎要找一個軍婚的女人？」
鄧有米笑著當眾拉起成菊的手：「你是老鄧家的福星，別說軍婚，就是拿美國總統的女兒來換，我也捨不得！」
在所有笑聲中，孫四海笑得最冷靜。
「鄧老師轉正後，各方面的水平都上了新檔次，前天才發現村長沒什麼了不起，到今天連美國總統的女兒都覺得不般配了。」
「只要不說我是小人得志就行。」對這樣的挖苦鄧有米毫不在乎，「要不了多久，孫老師也會和我一樣。」
這天晚上，餘校長和藍小梅在操場上乘涼。
界嶺雖然山高，年年夏天總會有幾天比較熱。
餘校長並不是怕熱，而是因為他心裡有事。
兩個人坐在月光下，聽孫四海吹笛子。藍小梅心細，聽了一會兒就發現，孫四海的笛聲比從前平靜了許多。餘校長也奇怪，整個暑假，王小蘭都沒有來過學校，若在以往，孫四海的笛聲會像刀子一樣，要割別人的心尖肉。藍小梅覺得這樣好，男人心性平穩反而更加可靠。
聽到這話，餘校長輕輕地拍了拍藍小梅的手。
餘校長終於明白了，原來自己是在為鄧有米擔心。他將前天在鄧有米家喝竣工酒時，發現萬站長、藍飛和鄧有米三個人，幾次互相遞眼神，彷彿有什麼心照不宣的事情，細細說給藍小梅聽。餘校長說得越仔細，藍小梅越是聽不明白，幾個大男人，就算眉來眼去，也不會生出什麼事情來。餘校長急了，乾脆直說，他擔心他們幾個是不是聯手為他和孫四海的轉正問題策劃什麼行動。藍小梅說，真的如此，也是好事，界嶺小學的劉關張，應當有難同當，有福同享。到這一步，餘校長也完全想清楚了，他最最擔心的是藍飛、萬站長和鄧有米三人聯手，在別人的捐款上做手腳。不等他說完，藍小梅就用手捂住他的嘴，她很瞭解萬站長和藍飛，他們是有些世俗，遇事會先考慮自己，正因為這樣，他倆才不會冒這個險。餘校長也覺得，鄧有米當年雖然做過盜伐紅豆杉的事，那也是一時糊塗偶爾為之，歸根結底，他還不是那種膽大妄為之徒。
夜裡，餘校長久久不能入睡。萬籟俱寂，幾乎能聽到流星劃過窗前的聲音。直到遠遠近近的公雞輪番叫了幾遍，他才有了睏意，剛剛合上眼睛，忽然感到什麼地方咔嚓地震動了一下。
餘校長猛地跳下床，剛走到門後，就聽到藍小梅的聲音。藍小梅以為他在起夜，要他順便看看餘志睡得怎麼樣。餘校長到隔壁屋裡一看，餘志竟然趴在桌子上睡著了，面前攤著沒做完的作業。餘校長將餘志弄到床上後，竟然忘了自己要幹什麼，回到藍小梅身邊躺下，也不知什麼時候就睡著了。
一覺醒來，已經是上午九點。
餘校長剛將自己打理好，孫四海就過來問他，夜裡有沒有聽到什麼東西的開裂聲。餘校長這才想起夜裡聽到咔嚓聲，便拿了鑰匙，開啟教學樓的鐵門，立即發現一樓教室的天花板上有一道新開裂的縫。建築公司的人先前說過，因為趕工期，水泥沒有乾透，有可能在預製板之間出現裂縫，但不會影響工程質量。餘校長和孫四海檢查完一樓，再檢查二樓，除了原先的那條裂縫，沒有發現別的異常。
第二天夜裡，餘校長一直很留意，卻什麼也沒聽到。他剛放下心來睡了兩夜安穩覺，便又聽到這種聲音了。不過這一次孫四海沒有聽到。餘校長到教學樓上檢查，也沒發現新的異常。再過幾天，孫四海又聽到這種聲音。
餘校長覺得這事有蹊蹺，就將鄧有米和孫四海叫到一起討論。
說是三個人，其實藍小梅也在旁邊聽著。鄧有米對此另有見解，因為與建築公司的人打了半年交道，那些人早就提醒過他，蓋樓房和蓋平房一樣，有些規矩是不能少的。建築公司的人悄悄地做祭祀，只是針對一般的物件，其他特殊物件，只能由甲方自行掌握。鄧有米說，如此大事應該向老村長和明愛芬二位先行者報告一下，也算是感謝他們對界嶺小學的關心。
藍小梅插話說，她早就提醒過餘校長，自己與他一起過日子的事，也應該去同明愛芬說一說。餘校長有些不高興地告訴她，這是開校務會，家屬別插嘴。藍小梅說，還是閒聊吧，界嶺小學的三巨頭聚在一起討論如何祭神，萬一被傳出去，還不知會鬧出什麼風波。孫四海支援藍小梅的意見，建築公司的人做祭祀時，也要避人耳目，堂堂皇皇的學校，更應該如此了。
餘校長只好聽大家的。商量妥當後，大家先去後山上明愛芬的墓前，由余校長將學校的變化說了一遍，然後讓藍小梅說點體己話。藍小梅提起當年自己在望天小學當民辦教師時，明愛芬曾去聽過課，她還記得明愛芬臨走時，在教室的意見簿上寫了一句話：向藍老師學習，用普通話講課。後來才聽說，那時候，全鄉的老師，只有自己和明愛芬是用普通話講課。敘了舊，藍小梅又要明愛芬放心，自己會盡力照顧好餘校長和餘志。
轉過身來，再到老村長的墓地，則由孫四海主講。孫四海開口就說，學校建新教學樓，可村長餘實從頭到尾都不來看一眼，老村長如果真的能夠顯靈，就好好想個辦法懲罰他。大家都笑孫四海，到底是老村長心中的紅人，什麼時候說話都肆無忌憚。