還有衰老的臉上痛苦的皺紋！

藍小梅拉著餘校長趕緊往回走，走到小街外邊，才停下來問餘校長，這是誰的詩。藍小梅覺得奇怪，前兩年，有一次，萬站長從界嶺小學回來，在她家歇口氣時，突然朗誦起這首詩，差一點將自己徹底感動。藍飛第一次從界嶺小學回家時，也衝著她朗誦這首詩，後來自己去界嶺小學看藍飛時，才發現壓在玻璃板下面的這首詩抄。餘校長老老實實地說，自己本不清楚這詩是誰寫的，是夏雪和駱雨告訴他，這首詩的作者是愛爾蘭詩人葉芝。兩位支教生，都喜歡在黃昏時靠著旗杆朗誦這首詩，所以學校的老師全知道了。

因為這首詩，藍小梅對萬站長的擔心消失了。她將常用的衣物找出來，連同自己的日常生活用品，一起搬到餘校長家裡。

有藍小梅在，成菊有事沒事都會到學校來，幫忙照料住在餘校長家裡的學生。兩個女人在一起，免不了要說些悄悄話，首先就是議論王小蘭。王小蘭除了月底到學校來等著接李子回家，平時來得越來越少，原因是丈夫鬧得越來越兇，連要掐死她和李子的話都說出來了，王小蘭只好整天待在家裡不敢走遠。藍小梅和成菊都覺得，女人一輩子窮也不怕，醜也不怕，就怕嫁個蠻不講理的丈夫。像王小蘭，即便是來接李子，丈夫也只准她待在學校下面的村裡，回家後，還要檢查內衣。王小蘭只好每次都將葉碧秋的小姨一起拖到學校來。

王小蘭去幽會時，葉碧秋的小姨就坐在餘校長家。

說起葉碧秋的情況，大家莫不驚訝。

葉碧秋一邊在王主任家當小阿姨，一邊考成人自修大學，已經拿到三門課程的合格證了。王主任一家非常支援，她白天帶孩子，晚上去學校上課。照這個速度，再有一年就能拿到大學畢業文憑。餘校長他們也挺高興，沒有完成中學學業的葉碧秋都能拿到大學文憑，對界嶺及界嶺小學的名聲將會大有好處。

從藍小梅嫁給餘校長，到葉碧秋考上成人自修大學，加上民辦教師轉正和有人捐款修建新學校，界嶺小學真的是四喜臨門了。大家心裡高興，就要鄧有米和孫四海用笛子吹些好聽的樂曲。所謂好聽的，也就是歡樂喜慶的。鄧有米說吹就吹，還要成菊隨著笛聲歌唱。孫四海卻難，明明臉上掛著笑容，笛子一響，又會憂鬱起來。女人們倒是不受影響，她們認為孫四海的精神世界是悲劇組成的，等到王小蘭光明正大地嫁給他，他就不會這樣了。

天氣越來越冷，眼看就要落雪了。

教育站的黃會計突然來到界嶺小學。

黃會計喜形於色地通知，轉正手續全部辦好了，只要再交一筆錢，餘校長他們就是公辦教師了。

明明是喜事，大家卻笑不起來。

黃會計秉承主管部門的意思向他們解釋說，這次轉公辦教師，不是幹部指標，而是省裡給的全民合同制用工指標。他們交的錢，會轉給社保局，用於購買轉正之前這些年的工齡。鄧有米問，是否可以放棄從前的工齡，只從現在算起。黃會計搖搖頭，這個辦法別的民辦教師也想到了，但政策不允許。必須有足夠的工齡才可以轉正，從前的工齡沒有了，就不符合轉正條件，就要回去當農民。黃會計將一張紙條交給他們，上面寫著每個人應交的款額。黃會計不能代收，也不能代交，必須由本人到縣教育局親自交付。

黃會計還要去別的學校，說完就匆匆走了。

那張紙條在餘校長、鄧有米和孫四海手上來回傳了許多遍。

餘校長資格最老，要交一萬一千元左右。

工齡稍短的孫四海也要交七八千元。

處在他倆之間的鄧有米一直在默默算賬。好不容易算清楚，他將腳一跺，罵了一句粗話，說將自己這些年當民辦教師的全部所得加起來，還不夠交這筆錢。好在鄧有米省吃儉用，當民辦教師的工資和補助從未花過一分，妻子成菊種地和搞多種經濟賺的小錢，也基本上存了起來，再找親戚借一點，能湊足一萬之數。

鄧有米將自己的賬反反覆覆地算了三天，仍然沒有去縣教育局。

第四天早上，餘校長對孫四海和鄧有米說：「雖然過去兩次的轉正機會，我們三個像《三國演義》中的劉關張那樣共進退。這一次情況不同，政策擺在那裡，人人都有份。去教育局交錢，用不著三個人一起去。應該像發展黨員那樣，成熟一個發展一個。」

孫四海也說：「既然鄧老師籌到錢了，放在家裡反而不安全，乾脆先去縣裡將錢交了，順便給我們探探路。」

鄧有米想了想，覺得有道理。便將自己的課託給餘校長和孫四海，將一包錢捆在腰間，拉上成菊做保鏢，搭機動三輪車下山去了。

因為怕餘校長他們惦記，成菊想在縣城看一看，鄧有米不同意，交完錢，拿到收據，就往回趕。天剛黑他們就回到界嶺小學，將縣教育局的盛況，向餘校長和孫四海講了一遍。

鄧有米從未見過這麼多的同行，一個縣有這麼多民辦教師，全中國的民辦教師數量就可想而知了。來的人雖多，交錢的只有一半左右；另一半人，說是來做政策諮詢，也有請願的意思。說起來大家都是一樣的，當民辦教師的時間越長，越是交不起工齡錢，大家都覺得應當按實際收入的一定比例付工齡錢才合理。最早的時候，每個月只有四元錢工資，而且一直拿了將近十年，現在算工齡錢，一個月就要交幾十元，連教育局的人都說不合理。二十幾年了，他們的工資才漲到七十元左右，還是由村委會和教育站各發一半。可問題是民辦教師轉正後，必須進社會保險這個「籠子」，而進「籠子」的規矩，就是中南海的人也沒法改變。

鄧有米在教育局見到了張英才。張英才雖然忙得不可開交，還是抽空對他說，這件事不可能再有轉折了。張英才的意思是叫餘校長他們排除萬難也要將這筆錢交上，交了錢，往後的事情就好辦了。張英才還說，已經有人在虎視眈眈地盯著這塊肥肉了，有幾個民辦教師交不起這筆錢，就有可能便宜幾個烏龜王八蛋！

這番話讓大家想起張英才上次回界嶺小學時的表情。或許那時候張英才就知道這鬼政策了，才在心裡替他們難受。談到下一步該如何辦，餘校長和孫四海都不做聲，但讓人覺得他倆已心中有數了。

說起來真快，才一個月，黃會計來送工資時，就將鄧有米和萬站長一起，列在公辦教師的工資單上。鄧有米簽字領錢時，雙手情不自禁地抖動。黃會計笑著說，他發了幾天工資，沒見到一個民辦教師不激動。難得受寵，針鼻大小的一點好事，就激動得要患心臟病了。黃會計又提醒餘校長和孫四海快點到縣裡去交錢，若不交錢，名字上不了工資表不說，一過期限，有可能連收條都不讓寫了。

餘校長不同他說這些，只問萬站長在不在家。聽說萬站長又帶李芳去省城醫院做放療去了，餘校長輕輕地啊了一聲。黃會計敏感地告訴他，萬站長的本錢被李芳的病掏空了，如今是寅吃卯糧，就連李芳送給他的那輛摩托車也折價賣了。真想借錢，最好到沒有民辦教師的城裡去找親戚熟人。鄉下有錢的人本來就少，突然間這麼多民辦教師要轉正，有點閒錢的人家，早被捷足先登的人借空了。黃會計還說，全鄉的民辦教師中，除了界嶺小學的三位，其餘的人都找他借過錢，弄得他夜裡都不敢開燈，一聽到有人敲門就心生煩躁。餘校長說，自己只是問問，好久沒看到萬站長，有些想念。

因為餘校長和孫四海還沒辦好手續，鄧有米不好太高興。但他一定要讓成菊好好享受一下，便趁著週末再次去縣城，用領到的第一筆公辦教師工資，給成菊買了一枚金戒指。

天氣很冷，但陽光很好。戴上金戒指的成菊，執意要到大大小小的村子裡走一走。成菊的手粗糙得像是紅豆杉的皮，手指上的金戒指在晴空中一閃一閃十分奪目。看到的人沒有不羨慕的，都說她跟著鄧有米過了二十多年苦日子，一夜之間就徹底翻身了。當然，也有人不高興。最不高興的是村長餘實的妻子。因為成菊的金戒指，與她那戴了幾年的金戒指一模一樣。

正像俗話所說，成菊真的是睡著後笑醒了。

鄧有米都領第二個月的工資了，成菊還是有事沒事就在那裡痴笑。下來巡診的鄉衛生所所長看過後，懷疑她患了癔症。吃了一瓶谷維素片也不見效，鄧有米急了，害怕樂極生悲，就想學萬站長，送成菊到省城醫院去診治。藍小梅攔住他，說是自己有個辦法可以試試。

那天，藍小梅藉故請成菊吃飯。

見成菊又在無緣無故地痴笑，藍子梅上前去貼著她的耳朵大聲呵斥她：如果再得意忘形，就將鄧有米的公辦教師資格作廢！成菊嚇得全身發抖，將一大杯酒當成白開水倒進嘴裡，不省人事地躺了一天一夜，醒來後便恢復到往日的樣子。

從表面上看，最著急的人是萬站長。

從省城回來後，萬站長不顧自己累得也像得了癌症，三天兩頭往界嶺小學跑，見面就問籌款進度。實際上是假裝的，只要一看課程安排就明白，按兵不動的餘校長和孫四海，除了上課哪兒也沒去。說起來，他倆的想法基本相同，就算有人答應借錢，以界嶺的情況，能拿出二三十元和四五十元就相當不錯了，相對需要交付的款項，無異於杯水車薪。

萬站長每次來，都要單獨同藍小梅商量一陣。那天，藍小梅突然不辭而別。再回來時，就望著餘校長傷心落淚。原來藍小梅去縣裡，要藍飛想辦法籌點錢。藍飛也沒辦法，縣團委的同事都很年輕，幾乎沒有積蓄，自己又剛有女朋友，每月開銷大得不得了，接下來就要籌錢買房子準備結婚。藍飛建議，將家裡的房子抵押給銀行，換些貸款，或者乾脆將房子賣了。真的做起來，才發現藍飛的方法根本行不通。藍家的房屋太舊了，銀行不願抵押，也沒有人肯出價購買。

那一天，像要落雪了。

突然出現的萬站長，帶來鄉法律事務所的謝律師。

萬站長說了來意，將餘校長嚇了一跳。因為成了公辦教師，鄧有米的膽子比先前大了許多，雖然有些擔心，還是同意萬站長的做法。於是，萬站長就帶著律師去找村長餘實，將這些年餘校長他們墊付學校校舍維修費的明細賬攤在桌上，希望村委會如數償還，否則就向法院起訴。

村長餘實哈哈大笑，錢是村委會欠的，又不是他個人欠的，他希望萬站長去告狀，更希望這事鬧到報紙和電視上去。村長餘實一向稱呼萬站長，這一次卻叫他老萬，提醒他不要將個人感情帶到工作上，要以平常心來分析這件事。在界嶺小學的問題上，村委會盡了力，那些民辦教師才能堅持下來。至於墊付的維修費，誰知道是用在教室上，還是用在老師的住房上。說句不好聽的話，在村裡搞工作，又沒有財政撥款，很多事情是分不清公與私的。像望天小學，至今還在破廟裡上課，也沒有誰說過要維修。界嶺小學的房子雖然破點，四壁都是磚做的，上面蓋的也是瓦，就是不維修也凍不死人。有人要將界嶺小學當典型，給管事的人臉上貼金。村委會又沒有財政撥款，一分一釐的收入，都是從老百姓手指縫裡摳來的。實在摳不出來，也不能將人家的手指剁掉。說到動情處，他還表示，自己越來越覺得，這個村長當得太不要臉了。葉泰安大張旗鼓搞競選，好不容易當上村長，屁股還沒坐熱，就辭職不幹了。不懂內情的人說是受排擠，其實是因為他沒當過村長，覺得自己的臉皮很重要。他不同，當了多年村長，已經沒臉了，無所謂要臉不要臉。真要告狀，不用法官判，他就認輸，將老會計的賬本交出來，讓有本事的人去欠賬的人家收錢就是。到了那一步，只怕全世界都會笑話，吃香喝辣的，蓋高樓大廈，坐高階轎車的政府，居然狀告窮得叮噹響的農民。

村長餘實當即讓老會計拿出賬本給萬站長看，又拿出村委會會議記錄，上面記得很清楚，近幾次會上，村長餘實每次都在強調教育優先，只要有一分錢，也要將學校的問題考慮進來。萬站長明白，老會計的賬是真的，會議記錄是假的。各個村都在這樣做，將事先編好的會議記錄，按各行各業各整一套，哪一行來檢查，就用哪一本來對付。各自心知肚明，又顧及了各自的面子。

說到最後，村長餘實使出殺手鐧，要萬站長幫忙，請有關部門批准砍一棵紅豆杉，賣出錢來，什麼問題都解決了。他還舉了幾個例子，說別的村就是如此應付實在過不去的難關。萬站長沒有料到村長餘實會使出這個招，一時間，十八般武藝都失去用途。

討債的事情沒辦好不說，倒過來還欠村長餘實一個人情。

臨走時，村長餘實舊話重提，要萬站長無論如何將捐建的教學樓交由村裡來做，村裡賺了錢，就可以投資到學校裡。還說，村裡這就去給砌匠們辦手續，也成立一支建築隊，到時候該籤合同就籤合同，法律責任和經濟責任，該承擔的全都承擔，只希望萬站長到時候在縣團委方書記面前多多美言。

回到界嶺小學，見餘校長他們還是一副波瀾不驚的樣子，萬站長忍不住警告他們，盼了半輩子，想了半輩子，好不容易等到最後的轉正機會，千萬別讓幾個臭錢打倒了爬不起來。餘校長和孫四海有苦難言，不是自己不想辦法，實在沒有辦法可想，鄉里就一家農業銀行，大家都跑去貸款，弄得人家見到民辦教師就像老鼠見到貓一樣躲進窩裡，用香油拌芝麻也引誘不出來。他倆很想說，早知今日，當初也學鄧有米，一件衣服穿十年，省下錢來買個公辦教師。可這話卻說不出口，因為他們做不到。孫四海不能不照顧王小蘭和李子，餘校長除了妻兒之外，還有住在他家的那些學生，每次領到工資，或多或少總要買點肉，給學生們改善一下伙食。

萬站長天黑之前必須趕回家，剛剛做完放療的李芳需要他的照料。萬站長沒有摩托車騎了，他將摩托車賣給了教育站的黃會計。別人只肯給五折的價錢，黃會計卻同意六點五折接手。賣摩托車的錢，也只能夠支付下一次放療的費用。

聽到遠處有轟隆隆的機器聲，鄧有米就陪萬站長和謝律師到路口攔三輪車。

剛站定，村長餘實就和李家表哥結伴過來了，說是到鄉里去諮詢如何成立建築隊。見萬站長一副不想同他說話的樣子，村長餘實就同謝律師搭腔。他很誠懇地問，聽說建築行業裡，每項工程都有一定的回扣。謝律師辦過這方面的案子，自然清楚，這一行裡的潛規則，回扣最少也有百分之五，最多可達百分之二十，只要手腳乾淨，基本上還是被認可的。村長餘實追問，為什麼建築業可以如此特別。謝律師說，建築業是特殊行業，鄉下動土蓋間新屋，都要請遠親近鄰喝喜酒，工程越大這種特殊性就越明顯。

鄧有米聽了這番話後，悄悄地看了萬站長几眼。

萬站長像是不在意，其實也在靜靜地聽著。