在界嶺，如果沒有界嶺小學，進入冬季後，就會格外沉寂。冬天的界嶺，陽光明媚的日子和雨雪交加的時刻，在氣氛上差別不大。相反，半山腰上這座破敗的學校卻很關鍵，只要哪一天沒有讀書聲隨風飄蕩，只要哪一天沒有揹著書包的孩子在小路上蹦蹦跳跳，山上山下就會變得死氣沉沉。

離張英才來了又走的日子有好久了。

學校又要放寒假了。

紅標頭檔案帶來的喜悅，早已伴隨接二連三的冰雪深藏起來。這還不算，往年沒有轉正的指望，村委會理所當然要支付民辦教師工資。民辦教師將要全體轉正的訊息傳開後，反而是村委會的人一見面就問何時擺宴請客。有一次，孫四海被問惱火了，提高聲調說自己就等著村裡發工資，有了路費到縣裡去上訪呢，請什麼客！村委會的人對「上訪」二字很敏感，加上村長餘實對學校的態度又變好了，這回縣裡撥下來的救災款也比哪一年都多，過年之前，餘校長他們終於從會計那裡領回了一年的工資。

村長餘實態度好轉，不全是因為兒子的作文在報紙上發表，主要原因還是考慮村委會的工作。他剛聽到訊息時，也是憤憤不平地將醜話當成好話說，甚至有希望撤銷相關紅標頭檔案的企圖。時間長了，仍不見下文，他也跟著擔心這事會不了了之，無法減去這些負擔，村委會的人就難以增加收入。村長餘實也買了一臺摩托車，只要沒有雨雪，就三天兩頭往山下跑，順便帶回從教育站打聽到的訊息。說是訊息，其實是沒有訊息。

村長餘實的摩托車樣式和型號與萬站長的一模一樣，這讓餘校長他們聽到摩托車響聲的反應從激動變為審慎。要為建設鄉村教育事業的「小延安」而常來界嶺小學的萬站長，並沒有實際行動，甚至連敷衍一下都沒有。

用鄧有米的話說，萬站長是醋意大發。

用孫四海的話說，萬站長是色令智昏。

餘校長倒想得開，他從沒有將萬站長說過的酒話當真。

對這種局面，最不能容忍的人不是王小蘭，而是成菊。王小蘭只說餘校長沒有一點男人氣概，既不敢愛，也不敢恨。成菊卻說，要是餘校長與藍小梅有了大家傳說的那些事情，萬站長還想橫裡插一槓子，便是天理不容了。

自從發現摩托車可以開到界嶺，天氣好的時候，那些馬力大的機動三輪車也敢往界嶺開了。

學校放假之後，鄧有米曾邀餘校長下山，到鄉里縣裡去看看。畢竟有張英才在縣教育局幫忙工作，還可以到縣團委找藍飛，總之不會再像以往那樣，找不到落腳的地方。餘校長不想去，還反過來勸他們，說以張英才對界嶺小學的感情，如果有訊息，自然會在第一時間告知，貿然跑去，完全沒有必要。鄧有米不聽，他一早乘機動三輪車下山，一路趕時間，到縣城裡見了張英才和藍飛，當天夜裡，其實是第二天凌晨，又趕回界嶺。情況果然如餘校長所說，縣裡也在等上面出臺民辦教師轉正的進一步精神，在制訂好相關細則之前，不會有任何其他具體行動。

不過，鄧有米帶回藍小梅的訊息，讓餘校長心動了。鄧有米看到藍小梅了。藍小梅當時在幹什麼，鄧有米沒有看清，只看見藍小梅穿著棉衣，依然瘦得厲害。餘校長嘴裡沒有做聲，心裡卻有了主意。他問餘志，放假回來時，路過藍小梅家，有沒有聞到煎中藥的氣味。餘志斷然地搖了搖頭，他和李子捨不得花錢坐機動三輪車，還是走路回家，路過細張家寨時，李子還在門口叫了聲藍姨。藍小梅出來與他們說話，一直笑得很好看。餘校長還是不放心，回頭又去王小蘭家，將李子叫出來問了一陣。李子倒是看得仔細，她覺得藍小梅這兩個月老了很多。

餘校長多了一重心事，但還是穩穩地待在學校裡，不往山下去一步。

臘月二十四，是年底走親戚串門的日子。那些在外面打工的學生家長，先前沒時間的，都在這一天來看餘校長他們。家長們多半會帶些東西來，一小包瓜子或者花生，一小瓶新鮮的菜油或者家釀的土酒等等。有孩子在餘校長家寄宿的家長，又會額外多送一擔劈柴。天氣還算不錯，來的人都願意在學校多待一會兒，一邊與餘校長他們說說話，一邊曬曬太陽。聽說今年比去年容易賺錢一些，而且明年形勢可能會更好，餘校長就開玩笑，乾脆不教書了，也去外面打工。家長們則說，當了這麼多年的民辦教師，身體缺少鍛鍊，不適合外出打工。

說到這裡，家長們都恭喜餘校長他們，好事雖然來得晚了，總比沒有要好。更有人說，好事來得太早，就不是好事，真正的好事，總是來得比較晚，因為來得不容易，才能顯出好事的重要性。大家一致認為，當老師的人就應該收入穩定，衣食不愁，假如這也缺錢，那也缺錢，人在教室教書，債主在操場上罵娘，弄得人心煩躁，弄不好就會告訴學生們，一加一等三。好老師臉皮都薄，政府若不愛護他們，這麼薄的臉皮哪能經得起幾次丟，要不了幾次，就會丟盡面子的。

這樣的體己話，餘校長聽得很舒服。

該來的家長都來過了，想不到萬站長也會趕來。

萬站長騎著摩托車從後山上下來，在操場上畫了半個圈，停在餘校長面前。取下頭盔的萬站長，將餘校長嚇了一跳。萬站長臉色蒼白，眼睛又紅又腫。餘校長不由得上前一步，伸手扶住他。萬站長聲音低沉地吩咐他將鄧有米和孫四海都叫來。

等待之際，萬站長死死盯著餘校長看，一個字也不說。

一會兒孫四海來了，萬站長又目不轉睛地盯著孫四海。

鄧有米最後進來，剛進門就被萬站長死死盯住，還以為自己哪裡不對。

「都到齊了？」萬站長明知故問，又像是自言自語。

見大家都不接話，萬站長又說：「你們身體都還好吧？」

孫四海忍不住回答：「正常情況，再活三五年沒問題。」

「我早就向上面反映過，民辦教師是高危人群！」

萬站長突然哽咽起來，紅腫的眼睛裡湧出一片淚水。

「望天小學的胡校長死了。」

這樣的事太沉重了，萬站長喘口氣才能往下說。

「前天晚飯後，胡校長突發腦出血，鄉衛生所沒有條件搶救，只好拼死往縣醫院送，結果死在半路上。」

餘校長他們相互看了看，眼睛都溼了。

過了好一陣，鄧有米才率先嘆息說：「好不容易熬到轉公辦教師了，怎麼就熬不住了呢？」

萬站長說，自己正是有此擔心，怕大家一高興，過年時管不住嘴巴，喝酒喝出事來，才特地來提醒各位。孫四海卻說，恰恰相反，現在應該讓大家過年時多喝點酒，讓大家相信紅標頭檔案不是空標頭檔案。餘校長也說，他與胡校長認識多年，年年暑假集訓，胡校長雖然很會勸別人喝酒，自己卻是滴酒不沾。所以，他認為胡校長突然去世，一定還有別的誘因。

萬站長告訴他們，胡校長死之前的確喝了酒。從寒假的第一天起，胡校長就一直替別人挑木炭，掙錢貼補家用。那天是胡校長四十五歲生日，他盤算好要在家休息，可是聽老闆說，從這天起，工錢多給三分之一，又忍不住跑去上工。累了一天，回家後又被別人拉去練了一陣舞獅子，準備年後再去各地拜年。不知其間有人說了些什麼，回家後，胡校長悶悶不樂地將妻子燙好的二兩酒一口喝下去，將酒杯往桌子上一拍，大聲說，什麼紅標頭檔案，又是將我們當峨眉山的猴子耍！說完這話就出事了。

餘校長他們很難過，倒不全是因為惺惺相惜。用萬站長的話說，這是久經沙場的英雄，倒在黎明前的黑暗中。但凡功敗垂成，莫不是感天動地的悲劇。這一次，心情最壞的不是孫四海和鄧有米，而是餘校長。他記得，上次藍飛他們轉正時，胡校長自己抓鬮沒抓中，還想趁教師集訓時鬧出點動靜。雖然最終還是顧全大局，但胡校長當時就發誓，往後如果餘校長得到轉正機會，別人卻沒有，休怪他走極端。

想到這些，餘校長就覺得胡校長真是走了極端。