天還沒亮，一向睡下去就沒完沒了的張英才，突然被一陣琴聲驚醒，迷糊之中，似乎聽到有人在問：這麼好聽的鳳凰琴，是誰彈出來的？等到完全清醒了，才聽到夜空中瀰漫著一首往日的歌曲。張英才披上衣服，開啟房門，朝著有燈光的屋子走去，原來是藍小梅在輕輕哼唱。

見到張英才，藍小梅說，本來已經睡下了，見孩子們的衣服破得實在看不下去，就爬起來幫忙補一補。藍小梅感嘆，人和人的區別其實就是一些小事，城裡人也有穿破衣服的窮人，可他們懂得將破衣服補出花樣來穿。界嶺人呢，衣服破了就當成破衣服穿，弄得窟窿連窟窿，穿著不舒服，看著更不舒服。這大概也就是外面的人說界嶺人的苕吧。

因為是女生宿舍，張英才在門口站一站，便又回去接著睡。

想不到一下子睡過了頭，等到真真切切地聽到笛聲時，操場上升旗儀式已經開始了。張英才隔著窗戶看過去，除了旗杆下多了一塊大石頭，此情此景與當年完全一致，連那笛聲也沒有因為有了民辦教師轉為公辦教師的紅標頭檔案，而變出一絲一縷的歡快。

有人輕輕地敲了一下門：「張老師起床了嗎？」

聽聲音是藍小梅，張英才連忙開啟門。

藍小梅有點不好意思地說：「我要下山了，麻煩你對餘校長說一聲，我放了一樣東西在他屋裡。人家在升國旗，很嚴肅的事，我就不打擾了。」

張英才本來想要她自己去說，卻又抵擋不住她那含情脈脈的眼神。藍小梅剛從後門離去，張英才便去餘校長屋裡，果然發現藍小梅將那雙皮鞋放在床頭的樟木箱子上。張英才忽發奇想，將皮鞋拿起來，換個地方放下，掩上門退出來時，忍不住捂著嘴笑。

升旗儀式結束後，張英才裝著剛剛起床，抱怨餘校長沒有叫他起床參加升旗儀式。張英才刷過牙，見餘校長一副若有所思的樣子，就說，是不是因為要轉成公辦教師了，而覺得學生們也變得更可愛了。

餘校長喃喃地說：「聽學生們說，昨天夜裡藍小梅通宵沒睡，將他們衣服的窟窿全補上了。」

張英才問：「藍小梅人呢，她去哪裡了？」

餘校長也納悶：「一大早她能去哪裡呢？」

張英才心知肚明，卻不做聲。餘校長招呼學生們整理寢室，自己也回屋整理床鋪。張英才將幾個手指撮在一起，等餘校長髮出一聲驚叫時，順勢打了一個清脆的響指。

「這是誰的皮鞋？」

張英才心裡笑了一下，進屋看了看說：「好像是你送給藍小梅的！」

餘校長的臉上堆滿疑雲：「幹嗎要放在我的被窩裡？」

「這意思是說，她願意幫你煨腳哩！」

「你別將牛頭不對馬嘴的事扯到一起。」

「難道界嶺的風俗變了，嫁姑娘時，不再在被子裡包一雙給新郎穿的新鞋？」

餘校長咧了咧嘴，算是笑了：「這麼說，藍小梅已經走了？」

張英才點點頭：「人家都掏心掏肺擺明了心事，下一步得看你了。」

餘校長說：「張老師，你可不要開我的玩笑！」

張英才說：「餘校長，像你這樣當斷不斷，再多的好事也會被你耽誤。」

餘校長盯著他看了好久才說：「你要我怎麼做？」

張英才說：「很簡單，親手將這皮鞋送給藍小梅。」

餘校長搖搖頭說：「我恐怕做不到。難道要我當面對她說，這雙鞋沒人要，請你幫忙穿上它吧！」

張英才斷然否定說：「皮鞋的事，提都不要提，那只是一個藉口。你應該對她說，我愛你，我要娶你。」

餘校長開心地笑起來：「張老師是不是想培養我當電影明星？」

二人站在那裡說話，忘了灶上的事。猛地聽到一陣咕咕聲，沸騰的米湯已經頂開鍋蓋溢位灶臺。見餘校長手忙腳亂的樣子，張英才又說，這種年紀，上上下下的事情太多，如能將藍小梅娶回來，後半生就不用太著急了。

餘校長嘆息一聲說，就算人家願意下嫁，可自己能不能養活人家還是一個大問題。張英才這才明白，餘校長是擔心，民辦轉公辦的紅標頭檔案只是一紙空文、是空頭支票。張英才將昨天說過的話重說一遍：這一次的確與過去杯水車薪的做法不同，是要普降甘露，救世濟時。他在縣教育局幫忙工作，每次開會他都在旁邊負責記錄，所有政策條文非常過硬，沒有任何鑽空子或者打折扣的漏洞。

餘校長還是嘆息，張英才有些不懂了，問他是不是還有放心不下的事情。

餘校長猶豫再三，才將自己最擔心的事情說了出來，王主任答應在省報頭版頭條上發表的那篇文章，迄今連個標點符號都沒見到。報紙是社會情緒的晴雨表，王主任的文章能否發表，反映的是民辦教師的社會地位。

張英才勸他，就當王主任沒寫這篇文章，或者寫了這樣的文章自己卻不知道。這種事情很多，有些社會問題沒人關心時，還能過得去，一旦有人關心起來，反而覺得晚一天解決都會活不下去。餘校長說，不能因為沒有晴雨表，就不知道天氣冷熱，也不能明明吃了一隻蒼蠅，卻要裝出若無其事的樣子。

這些話，也就是說一說。吃完早飯該上課了，餘校長便又恢復常態。孫四海與餘校長的情形差不多。惟有鄧有米，講起課來聲音特別洪亮。

張英才還要將檔案送去給村委會的人看一看。他問過餘壯遠，村長餘實前幾天回來住了一夜，好像為了買摩托車，在家裡吵了半夜，第二天一早又出去了。張英才將餘壯遠重重地盯了幾眼，看他不像是在說謊，可他不明白，界嶺這地方，要買摩托車幹什麼。

村委會里，果然只有老會計像和尚守廟一樣無所事事地守著。老會計還記得那次到學校喝酒，想佔王小蘭的便宜的事，見到張英才，有些不好意思。張英才不提舊事，只將檔案給他看。

老會計做事很認真，他將檔案的主要精神抄在本子上，還註明是國發第三十二號檔案。老會計每抄一個字，就要驚歎好幾聲。等到抄完最下面那些抄送與抄報的領導姓名與領導機關名稱之後，忍不住徹底感嘆道，當初老村長讓他去學校教書，他卻聽了餘實的話，選擇當會計。老會計問，如果現在去學校教書，能不能趕上這次轉正。張英才說，別處是否有人搞歪門邪道他不清楚，他負責的地方，誰都別想做傷天害理的事。老會計笑了笑，歪著嘴說，張英才到底涉世不深，就算是葉碧秋的母親，只要有個當縣長的舅舅，也能開後門轉成公家人。說歸說，老會計還是很高興，餘校長他們全都轉為公辦教師，對村委會來說，是最好的一種減負。

離開村委會時，張英才選擇了另外一條小路。

小路先經過葉碧秋家。葉碧秋的母親仍舊拿著一年級語文課本，像小學生那樣面對天空背誦課文。葉碧秋的父親正在整修家門前的臺階。

張英才做了一個手勢，不讓他打招呼，然後走到葉碧秋的母親面前，大聲問：「你今天背了哪篇課文？」

「第十七課，張老師要檢查嗎？」

葉碧秋的父親聽了，指著張英才追問她十七課是什麼。

葉碧秋的母親說：「張老師是來考我的！第十七課：這個辦法真好。毛主席七歲的時候，有一回，和小夥伴們到山上去放牛。怎樣又能放好牛，又能多砍些柴，還能撿些野果子呢？他和大家想出了一個好辦法。他們分成三個組，一組放牛，一組砍柴，一組撿野果子。天快黑了，放牛組把牛喂得飽飽的，砍柴組砍到許多柴，撿果子組撿了滿筐的野果。他們把柴和果子分成幾份，每人一份。大家高興地說：這個辦法真好。毛主席把自己的一份讓給了最窮的夥伴。」

葉碧秋的父親大叫奇怪，張英才在界嶺小學時，葉碧秋的母親沒見過他幾次，離開三年多，這女苕居然一點不差地記得牢牢的。

張英才沒有進屋去，就在稻場上站著。葉碧秋的父親說，葉碧秋每次寫信回來，都要問張老師是不是回到界嶺小學了。她小姨給她回信，說像張老師這樣的男人，應該去外面尋找更廣闊的世界，界嶺又不是什麼戰略要地，不需要重要人物來守護。葉碧秋總與小姨辯論，她說，不管張老師走多遠，最終還是要回界嶺小學的。她還與小姨打賭。張英才很好奇，他想看看葉碧秋的信裡還寫了些什麼。葉碧秋的父親說，葉碧秋的信都是寫給小姨的，她小姨只將與父母有關的部分念給他們聽，別的話，一個字也不肯多透露。

如此說話，也沒什麼重要的事，竟然說了半天，張英才忽然發現自己心裡有種留戀，連忙站起來，很決絕地走開了。小路更小了，深秋在即，各種成熟的顏色，或濃墨重彩，或輕描淡寫，塗滿了所有植物與山岩，這樣的路更加讓人牽掛。小路變得最小時，老村長的墓地出現了。雖然是獨自走來，張英才已經沒有當初的害怕了。他在那塊擦得乾乾淨淨的墓碑前面站了好久，才繼續往前走。

時間不長，就到了王小蘭家。稻場上沒有人，只有一群雞在覓食。一隻大狗從竹林裡鑽出來，正要吠叫，忽然將兩隻前爪一伸伏在地上，身後的尾巴在地面上來來回回地擺個不停。很顯然，它還記得張英才，還能從張英才身上嗅出粉筆氣味來。張英才正在想這是誰家的狗，屋裡有人喊王小蘭，說是外面有人，讓她出去看看。出現在家門口的王小蘭，與在學校裡的王小蘭判若兩人。

雖然昨晚已經見過張英才，王小蘭還是有些驚喜。

王小蘭大聲說：「張老師一去好幾年，外面世界那樣精彩，怎麼捨得回來看看自己的發祥地？」

張英才也大聲說：「當初上山時，舅舅就提醒，要我當心別中了界嶺小學的毒，想不到還是沒逃過，沒辦法，只得回來找解藥。」

王小蘭說：「只怕是中了哪個女孩的毒！」

話音剛落，王小蘭的丈夫就在屋裡破口大罵，說別的女人還懂得要賣笑就去外地，王小蘭太不要臉了，丟醜丟在家門口。王小蘭也是聽慣了，扭頭回應丈夫：從今往後，就算外面殺人放火了，也別想叫她出來看一眼。緊接著她用極低的聲音，讓張英才捎話給孫四海，下午她會照常去學校接李子。

轉了一圈，回到界嶺小學，張英才將王小蘭的話轉述給孫四海後，學校裡馬上響起讓人心動的笛聲。張英才又一次想起當年萬站長冒著大雪帶他下山時說過的那句話。自己現在的樣子，不只是中了界嶺小學這幾個人的毒，而且還出現了不可救藥的趨勢，幾年下來，還以為已經戒掉了這種「毒癮」，沒想到只是深藏不露。到頭來也許真的會被萬站長言中：那幾個人，是會讓你上癮的！只要沾上了，這輩子都會被纏得死死的，脫不了身。

張英才本想中午離開，聽說餘志和李子要回來，又改了主意，決定多住一天。正常情況下，餘志和李子，吃過午飯動身上山，走得再快，也要四點半左右才能到。下午上課後，張英才到六年級教室聽課，第一節課才上到一半，教室後面的山上，忽然響起一陣猛烈的轟鳴聲。見學生們騷動起來，張英才說：「這是摩托車的聲音，不用害怕！」話一齣口，他也有些驚訝，實行包產到戶之後，通往界嶺的機耕路無人整修，連手扶拖拉機都開不上來了，哪來的摩托車呢？

張英才出了教室，走到旗杆附近，才看到一輛摩托車，正沿著小路往學校駛來。後座上坐著的正是餘志和李子。摩托車順著小路駛到操場上，沿著操場高速轉了兩個圈後，才緩緩地停在旗杆下。餘志和李子從後座上跳下來，高興地叫了一聲張老師，用更高興的聲音衝著騎摩托車的人叫道：「都快顛死人了！」

張英才看著騎摩托車的人眼熟，但又無法確認。

這時候，下課鈴響了。餘壯遠第一個跑出來，衝著騎摩托車的人大聲叫：「爸爸！我也要騎摩托車！」張英才想起來，餘壯遠說過，村長餘實要去買摩托車。餘壯遠衝著摩托車猛衝過去，半路上，突然停了下來。

騎摩托車的人取下頭盔，竟然是萬站長。

萬站長像電影裡的時尚青年那樣，揮著金光閃耀的頭盔叫道：「餘校長，今天是你們的好日子，老萬專門來討喜酒喝！」

餘校長從講臺上下來，同鄧有米、孫四海一起來見萬站長。大家到一起，將那輛摩托車當成了中心。萬站長笑得合不攏嘴，無論誰問他從哪裡弄到如此嶄新的摩托車，他都要反過來讓對方猜。